NHL iga kell

Kui Chicago Blackhawksi fännid võisid paar päeva tagasi rõõmustada uudise peale, et tõenäolise playoffide avaringi vastase Colorado Avalanche'i täht Matt Duchene jääb kuuks ajaks jäält eemale, siis nüüd on põhjust kurvastamiseks. Nädalavahetusel kaotati võõrsil Pittsburgh Penguinsile 1-4 ning selle mänguga jäädi ilma ka oma kaptenist Jonathan Toewsist. Keskründaja vigastas ühe Brooks Orpiku jõuvõtte tagajärjel vasakut õlga ning põhihooajal enam jääle ei tule. Klubi fännide jaoks on hea uudis aga see, et Toewsi vigastust tõsiseks ei peeta ning tema tervislikseisund peaks playoffide ajaks olema 100%.

(foto: USA Today)

Kahekordne olümpiavõitja lõpetab põhihooaja 68 punktiga (28 väravat). Karikakaitsja Blackhawksi jaoks on kogu hooaeg kulgenud nagu Ameerika mäed ja nii ka Toewsi enda jaoks. Näiteks märtsi esimese seitsme mänguga sai ta kirja kaheksa väravat ja ühe söödu. Viimase kaheksaga aga vaid ühe värava ja kolm söötu. Olukorras, kus mees vigaseks sõideti, karistusi ei jagatud.

Blackhawks on põhihooaja viimased mänge pidamas ka ilma mulluste playoffide MVP Patrick Kane'ita.

Rangers parandas klubi rekordit

New York Rangers alistas läinud ööl võõrsil Vancouver Canucksi parandades sellega klubi rekordit. Tänavu kogutud 25 võõrsilvõitu tähendab ühe võrra paremat saaki kui varasema rekordi puhul. Suur vastasseis, kus peatreenerid Alan Vigneault ja John Tortorella juhendasid oma meeskondi vanade hoolealuste vastu, lõppes Rangersi 3-1 paremusega. Rekordit on veel võimalik ka parandada, sest järele jäänud mängudest kaks toimuvad võõrsil. Järgmine on kavas Eesti aja järgi öösel vastu reedet Colorado Avalanche'i vastu.

(foto: nhl.com)

25 võõrsilvõitu on tänavu ka terve liiga peale parim näitaja. Sellele on kaasa aidanud tugev 2014. aasta. Vaid imelises hoos oleval Boston Bruinsil on selle kalendriaasta jooksul parem välismängude võiduprotsent.

Samas pole Rangers endiselt kindlustanud kohta playoffides. Hooaeg algas kohutavalt, mil esimese kümne mängu jooksul saadi kirja vaid kolm võitu. Renoveeritud Madison Square Garden on muudetud fännide jaoks mugavamaks ja üleüldisemalt lahedamaks, kuid Rangers on uue ümbruse keskel olnud omadega hädas. Näiteks alustati detsembrit kodus viie järjestikuse lüüasaamisega. See tähendab, et kui võtta arvesse vaid koduseid mänge, siis oleks Rangers üks liiga halvimaid meeskondi. Vaid kaheksa meeskonda on kodus vähem punkte kogunud.

Põnev fakt: väravavaht Henrik Lunqvistiga on 17-st kohtumisest võidetud 13, kui mängus on väravale lastud enam kui 30 viset. Rootslasel on nendest mängudes kirjas kaks nullimängu, keskmiselt sisse lastud 2.11 väravat ja tõrjeprotsent fantastiline 94.1%.

Kes on Callahan - St. Louis tehingu võitja?

Sel hooajal oli uskumatult vinge vahetustehingute lõpp-päev, mille jooksul toimus mitmeid põnevaid üleminekuid. Kõige intrigeerivam nendest oli aga kindlasti Tampa Bay Lightningu ja New York Rangeri poolt ette võetud "kaptenite vahetus". Mõlemad mehed on nüüd uues klubis saanud veeta kuu aega ning on paras aeg ka kokkuvõtteks - kumb osapool võitis selle tehingu puhul ja kumb kaotas? Või kas see üldse on praeguseks hetkeks selgunud?

(foto: ESPN)

Callahan, kellel leping suvel lõppeb, on Lightningu rivistuses pidanud 14 kohtumist ning sai läinud ööl Montreal Canadiensi vastu kirja juba kuuenda värava. Punkte on tal kokku kümme ning +/- näitajaks +4. Ta on toonud meeskonda, kus on palju osavaid litri liigutajaid, juurde võistlusvaimu ja tahet kaitses tööd teha.

St. Louis, kes sai New Yorkis kokku endise Lightningu meeskonnakaaslase Brad Richardsiga, pidas läinud ööl Vancouver Canucksi vastu oma 15. mängu uue klubi särgis ja sai kirja alles esimese värava. Arvulises vähemuses visatud värav on üks vaid närusest neljast punktist. +/- näitajaks on tal +2. Rangersisse toodi ta, kui osav väravakütt, kes võiks meeskonna ründemängu elavdada. Rangers oli pikalt üks ida impotentsemaid meeskondi. See on nüüd veidi paranenud (kuuel meeskonnal on kirjas vähem väravaid), kuid St. Louis osakaal on selles olnud minimaalne.

Näib, et selle tehingu selge võitja on Lightning. Eriti võttes arvesse, et koos Callahaniga saadi ka 2015. aasta drafti avaringi valik, kuid siin on ka paar "aga". Esiteks, enne lõplike hinnangute andmist tuleb kindlasti ära näha, mis juhtub playoffides. Kui St. Louis purjetab Rangersiga kaugemale kui Lightning, siis võib nii tema kui ka klubi olla üleminekuga väga rahul. Teiseks, St. Louis on Rangersiga seotud ka järgmiseks hooajaks. Suur põhjus, miks Rangers oma kaptenist loobus oli see, et uue lepingu kõnelustel ei oldud valmis maksma nii palju kui Callahan nõudis. Väidetavalt on 29-aastane ründaja nõudmas vähemalt 6.5 miljonit dollarit (4.71 miljonit eurot) aastas ning lepingut enamvähem mängijakarjääri lõpuni. Näib ebatõenäoline, et Lightning, või üldse mõni klubi, on nõus seda välja käima.

Samas on Callahani algus Tampas olnud sedavõrd hea, et klubi peamänedžer Steve Yzerman on hakanud tasapisi vihjama, et lepingu pikendamisest ollakse kindlasti huvitatud. Kui see peaks juhtuma pärast edukaid playoffe, siis on Lightning selle tehingu kindel võitja.

11 mängu ja 52 väravat - oli, mida vaadata

Tihe mängude õhtu valmistas kindlasti enim rõõmu Toronto Maple Leafsi toetajatele. Leafs, kes oli ise viimasest kümnest võitnud vaid ühe kohtumise, alistas 3-2 Calgary Flamesi ning ka kõik ülejäänud tulemused läksid nende kasuks. Võimsa ajalooga Leafs (13 Stanley karika võitu) pakub alati ka vastasfännide seas rohkelt kõneainet ja kui siin juba vahepeal naerdi, et vahtralehekesed järjekordselt oskavad oma ilusa seisu ära rikkuda, siis Leafsil on veel võimaluse viimasena parem naer välja lasta.

(foto: Frank Gunn/Canadian Press)

Meeleheitlikud ajad teadupärast toodavad tihtipeale ootamatuid tulemusi ja nii läks ka Flamesi vastu, kui võiduvärava sai enda nimele David Clarkson, kes viimati skooris 4. jaanuaril. Suvel klubiga 7-aastase ja 36.75 miljoni dollari (26.65 miljoni euro) suuruse lepingu sõlminud ründaja jaoks oli tegu alles hooaja viienda tabamusega.

Kui oma töö oli tehtud jäädi ootama uudiseid teistest mängudest ning need olid ka positiivsed. Devils jäi karistusvisete seeria järgselt 2-3 alla Sabresile, Capitals sai piinliku 05 kaotuse Starsi vastu ja Blue Jackets kinkis ära 2-0 eduseisu ning kaotas lõpuks lisaajal Avalanche'ile.

Idakonverentsi 8. ja 12. kohta lahutavad vaid viis punkti. Enamus meeskondadel jääb mängida veel seitse kohtumist.

Leafsi fännide kõrval tunnevad täna kindlasti selget rahulolu ka Tampa Bay Lightningu ning Montreal Canadiensi toetajad. Lightning võitis läinud ööl omavahelise kohtumise 3-1, kuid Tampa Bay Times Forumist lahkusid mõlemad pooled hea enesetundega. Konverentsi domineerinud Boston Bruinsi ja Pittsburgh Penguinsi kõrval tõusti järgmisteks, kel playoff-pilet taskus. Mängu võiduvärav tuli Tyler Johnsoni poolt, kelle jaoks see oli hooaja 23. tabamus. Lightningu värvides on oma kollanokahooajal sama palju suutnud vaid üks mees - Steven Stamkos.

Õhtu suurim üllatus oli Penguinsi 1-4 alla jäämine Carolina Hurricanesile. Enne eilset olid Crosby & co kõik kolm tänavust mängu Hurricanesi vastu võitnud ja seda ka üsna võimsa väravate vahega 12-6. Mindi ka seda kohtumist juba 9. minutil tänu Chris Kunitzi väravale juhtima, kuid see jäi ka õhtu ainsaks positiivseks hetkeks. Kunitzi värava juures söödupunkti kirja saanud Crosby tõusis nüüd esimese mehena 100 punkti peale. Paremuselt järgmisel, Anaheim Ducksi liidril Ryan Getzlafil, on kirjas "vaid" 83 silma.

Joel Ward ja Jason Chimera uues ametis

Washington Capitalsil on käimas tõsine heitlus playoff-koha nimel ja pigem kipuvad pealinnaklubi võimalused jääma kehvapoolseks, sest neli viimasest kuuest mängust peetakse võõrsil. See aga ei tähenda, et asja liiga tõsiselt tuleb võtta. Enne tähtsat kohtumist Dallas Starsi vastu võtsid Capitalsi ründajad Joel Ward ja Jason Chimera vastu väljakutse proovida kätt spordireporteritena. Jäljendada tuli šõud nimega "Two-Man Advantage", mida tavapäraselt juhivad soliidsed härrasmehed John Walton ja Mike Vogel. Välja kukkus selline asi:

Ehk olnuks aga mõistlikum keskenduda mängule. Kodujääl tuli tunnistada Starsi 5-0 paremust.

Erik Karlsson siirdub Šveitsi!

30-kordne Šveitsi meister HC Davos teatas täna, et on sõlminud lepingu Ottawa Senatorsi tähe Erik Karlssoniga. Rootslane otsustas väidetavalt sellise karjäärikäigu ette võtta pärast Joe Thorntoni soovitust, kes mulluse tööseisaku ajal ise Davosis mängis. Samuti esindas mullu NHL-i tähtedest Davosi ka Rick Nash. Samas ei suudetud ikka võita oma esimest meistritiitlit alates aastast 2011. Kuid äkki nüüd õnnestub see koos Karlssoniga ära teha.

(foto: Facebook)

Enne, kui Karlsson uue klubiga tutvuda jõudis, rebis ta aga oma lepingu puruks. Selgus, et tema poolt armastatud number 65 on juba Davosis Marc Weiseri seljal ja muu numbriga pole Rootsi staar nõus mängima.

Loomulikult oli aga tegu aprillinaljaga.

Kui playoffid algaksid täna...

Kui playoffid algaksid täna, siis oleks meil kuus väga tasavägist avaringi paari. Ainsana kisub asi ühte auku Blues vs Coyotes ja Bruins vs Blue Jackets vastasseisudes. Samas on mitmeid suud vesistama ajavaid paare nagu Blackhawks vs Avalanche, Sharks vs Kings ja Penguins vs Red Wings. On ka üsna reaalne, et sellised vastasseise me lõpuks näemegi, sest põhihooaja lõpuni on jäänud kaks nädalat ning muutusteks enam palju võimalusi pole.

(foto: nhl.com)

LOOTUS PÜSIB! Devilsile ja Senatorsile üliolulised võidud

Põhihooaja viimastes mängudes käib playoff-kohtade nimel meeleheitlik rabelemine. Kaks meeskonda, kes hetkel peavad vaid ukse vahelt sisse piiluma on New Jersey Devils ja Ottawa Senators. Mõlema poole õnneks aga jätkati käinud ööl heitlust võitudega, kui esimene alistas Florida Panthersi ning teine sai sai võidu Carolina Hurricanesi vastu. See on omakorda kurvaks uudiseks Hurricanesile, kelle enda playoffi jõudmise lootused on nüüd jäänud pigem vaid teoreetilisteks. Oma saatuse muutmiseks on jäänud veel vaid seitse kohtumist.

(foto: USATSI)

Mängu algus oli Devilsi jaoks nagu muinasjutumaalt, sest 1-0 oli tablool juba mängu 12. sekundil. Tabamuse autoriks Travis Zajac. Jaromir Jagri tabamuse kõrval lisas klubi asekapten enne kolmaniku lõppu veel ühe ja näis, et võib 3-1 seisu pealt juba koju ära minna. Panthers suutis avakolmandikul uskumatul kombel sooritada vaid neli väravale viset. Mäng kulges aga ootamatult tasavägiselt kuni viimase kolmandikuni. Selle võitis Devils 2-0 ja kogu mängu lõpuks 6-3. Zajac sai kirja oma karjääri esimese kübaratriki. Kolm söödupunkti kogunud Jagr jääb nende arvestuses läbiaegade kaheksandast mehest Gordie Howe'ist maha nüüd vaid kahega. Tšehhi igiliikuril on sööte kokku 1047.

Alles nädal tagasi tundus, et Senatorsi me enam playoffide võidujooksus ei näe, kui meeskond oli kaotanud kaheksa oma viimasest üheksast mängust, kuid läinud ööl võeti Hurricanesi vastu omakorda neljas võit viimasest viiest ning lootus püsib.

(foto: Jean Levao/Ottawa Citizen)

Pingeline kohtumine sai tulise alguse, kui esimese nelja minutiga oli skooriks 1-1, kuid sellest erutunud fännid pidid siiski lõpuks pettuma. Normaalajal väravaid enam ei nähtud ning ka karistusvisete seerias suudeti võrku toimetada vaid üks üritus. Sellega sai hakkama 5. märtsil Edmontonist Ottawasse siirdunud Aleš Hemsky. Senators mängis ilma kapteni Jason Spezza ja kahuri Bobby Ryanita, seega keerulise olukorra kiuste suurepärane tulemus.

Põnev ida playoffide võidujooks näeb nüüd välja järgmine: Red Wings 84 punkti, Blue Jackets 82, Capitals 81, Maple Leafs 80, Devils 79, Senators 78.

Kaks kohtumist peeti läinud ööl ka läänekonverentsis. Kaks korda kaotusseisust välja tulnud Minnesota Wild lõpetas välismängus LA Kingsi 6-mängulise võiduseeria ning Anaheim Ducks näitas tõelist (potentsiaalsete) meistrite sisu kui Winnipeg Jetsi vastu tuldi võidukalt välja tervelt 0-4 seisu pealt! Kolm väravat sündis viimasel kolmandikul, seejuures lisaajale päästev tabamus Corey Perry poolt alles 23 sekundit enne lõpuvilet. Lisaaja 16. sekundil viskas võiduvärava kuu aega tagasi Dallasest hangitud kaitsja Stephane Robidas.

Tabeliseis Euroopa reeglite põhjal

Seoses NHL-i punktisüsteemiga - 2 punkti ükskõik millise võidu eest, 1 lisaaja/karistusvisete kaotuse eest - on üsna pikalt arutletud, et see ehk ei ole kõige õiglasem viis terade sõkaldest eraldamiseks. Normaalaja võitu ei väärtustada piisavalt ja see laseb mitmel meeskonnal paista paremad kui tegelikult ollakse. Washington Capitals on näiteks üks nendest meeskondadest, kes tänavu märgatava osa - ligi kolmandiku - oma võitudest noppinud alles normaalaja järgselt.

(foto: Getty Images)

Paljude hinnangul tuleks praegust kasutusel olevat formaati muuta ja enim räägitakse sellest, et tuleks võtta kasutusele Euroopa liigades populaarne 3-2-1 süsteem. 3 punkti normaalaja võidu eest, 2 punkti lisaaja/karistusvisete võidu eest ja 1 punkt lisaaja/karistusvisete kaotuse eest. Mida tähendaks see liiga hetkeseisule? Punktid ümber arvutatud 31. märtsi seisuga.

Atlandi divisjon

Boston Bruins 157
Montreal Canadiens 126
Tampa Bay Lightning 122
Detroit Red Wings 108
Toronto Maple Leafs 103
Ottawa Senators 96
Florida Panthers 73
Buffalo Sabres 58

Metropoliit divisjon

Pittsburgh Penguins 141
New York Rangers 124
Philadelphia Flyers 119
New Jersey Devils 112
Columbus Blue Jackets 111
Washington Capitals 103
Carolina Hurricanes 98
New York Islanders 85

Kesk divisjon

St. Louis Blues 145
Colorado Avalanche 140
Chicago Blackhawks 129
Minnesota Wild 114
Dallas Stars 110
Nashville Predators 105
Winnipeg Jets 99

Vaikse ookeani divisjon

Anaheim Ducks 148
San Jose Sharks 138
Los Angeles Kings 128
Phoenix Coyotes 107
Vancouver Canucks 104
Calgary Flames 90
Edmonton Oilers 78

Esiteks, divisjonide järjestust see ei mõjutaks pea, et üldse. Praeguse seisu juures liiguks vaid Devils Capitalsi ja Blue Jacketsi ette. Samas oleks see muutus väga kaalukate tagajärgedega. Tänavusel hooajal rakendatud uus playoff-kohtade süsteem, mille kohaselt saavad automaatselt lõpumängudele iga divisjoni esimesed kolm, kellele lisanduvad wild card'iga kaks meeskonda konverentsi üldise paremusjärjestuse alusel, tähendab seda, et Devils kerkiks playoffide meeskonnaks. Viimati 2003. aastal viimase oma kolmest Stanley karikast võitnud klubile jääks samuti veel varuvariant wild card'i näol.

Praegune seis on aga selline, kus Devils peab viimastes mängudes meeleheitlikult pingutama, et üldse wild card'i peale konkureerida. 31. märtsi seisuga jäädi sellest viie punkti kaugusele. Capitals oleks eurosüsteemi puhul juba kindlalt playoffidest väljas, kuid hetkel ollakse vaid ühe punkti kaugusel. Sama lugu oleks ka Maple Leafsiga, kes hetkel wild card'ist kahe punkti kaugusel ja raskustes oleks ka Red Wings, kellele aga hetkel üks wild card kuulub. Sama lugu on Coyotesiga.

Uue formaadi puhul poleks hetkel lääne parim meeskond mitte Blues vaid hoopis Ducks. Avalanche oleks läänes kindel kolmas ja karikakaitsja Blackhawksi seis palju nukram kui hetkel näib. Chicago jääb praegu Coloradost maha vaid ühe punktiga, samas kui kümne lisaaja/karistusvisetega Sharks kaotab napilt Ducksile ning edestab Avalanche'i.

See on muidugi ebatõenäoline, et NHL, vähemalt lähitulevikus, punktisüsteemi muutma hakkab, kuid kahtlemata on põnev selle üle spekuleerida ja näha potentsiaalseid tagajärgi. Just tagajärgi võib aga pidada ka põhjuseks, miks NHL sellisest reeglite muudatusest huvitatud ei ole - vahed läheksid suuremaks ja pinge väheneks. Pole ka tegelikult klubide poolt süsteemi suhtes nurinat tulnud seega, mis pole katki, seda pole mõtet ka parandada. Sama ei saa aga öelda lisaajale minevate mängude lõpplahenduste kohta (kas üldse kellelegi karistusvisete sugune õnnemäng meeldib?), aga see on juba teine teema.

Avalanche alustab playoffe Duchene'ita

Tänavu üle nelja aasta taas playoffidesse jõudnud Colorado Avalanche läheb kevadistele mängudele vastu suure murepilvega. Eesti aja järgi ööl vastu pühapäeva toimunud kohtumises San Jose Sharksi vastu põrkas meeskonna edukaim punktitooja Matt Duchene õnnetult kohe mängu alguses kokku ühe meeskonnakaaslasega ning vigastas oma vasakut põlve. Pärast uuringuid on nüüdseks selgunud, et Duchene, kes ka Kanada koondise rivistuses sai Sotšis kuldmedali kaela, jääb väljakult eemale neljaks nädalaks.

(foto: Getty Images)

See tähendab, et 23-aastane keskründaja lõpetab põhihooaja 70 punktiga (23 väravat), mis tema 5-aastase karjääri parim saak. Väigisi kisub sinna poole, et Avalanche'il tuleb playoffide avaringis mängida Chicago Blackhawksiga. Karikakaitsja vastu õnnestus Denveris baseeruval klubil küll viiest põhihooajamängust tervelt neli võita, kuid on selge, et Duchene'ita mängides sellist üleolekut pole oodata. 2009. aasta drafti 3. valik sai põhihooajal Blackhawksi vastu nelja mänguga kirja sama palju punkte.