Lõppevat hooaega suurte eesmärkidega alustanud, aga hoopis vähikäigu teinud Buffalo Sabres on leidnud selle olukorra süüdlased. Klubi teatas, et on vallandanud nii peamänedžeri Tim Murray kui ka peatreeneri Dan Bylsma. Meeskond on üle elanud tormilised 24 tundi.
(foto: buffalonews.com)
Torm vallandus eile õhtul, mil läksid liikvele jutud nagu meeskonna esistaar Jack Eichel oleks Bylsma jätkamise korral keeldumas lepingupikendusest. Need jutud lükati noore ameeriklase agendi ja tema enda poolt kiiresti tagasi, aga usutavasti täiesti tühja koha pealt seesugused spekulatsioonid ei tekkinud.
Alates 2014. aasta jaanuarist klubi tüürinud Murrayl oli eile kohtumine klubi omaniku Terry Pegulaga ning selle käigus ei õnnestunud nähtavasti erimeelsusi lahendada.
"Pärast eelmise hooaja analüüsimist ja meie organisatsiooni tulevikku vaadates, otsustasime Kim (Pegula) ja mina vabastada ametist peamänedžer Tim Murray ja peatreener Dan Bylma. Soovime Timi ja Dani tänada nende suure töö ja pingutuste eest, mis nad oma aja jooksul klubi heaks andsid. Soovime neile edu. Alustame koheselt vabanenud ametikohtade täitmisprotsessiga," teatas Pegula.
Nimekatest piiratud vabaagentidest on uue hooaja esimeseks mängude õhtuks lepinguta jäänud veel kolm mängijat - Anaheim Ducksi paar Rickard Rakell ja Hampus Lindholm ning jonnipunn Jacob Trouba. Nimekiri vähenes kolme peale pärast seda, kui Buffalo Sabres teatas Rasmus Ristolaineni uuest lepingust.
(foto: nhlpa.com)
Hooaega ambitsioonikalt alustav Sabres tegi 21-aastasest soomlasest oma enimteeniva kaitsja. Käed löödi kuueks aastaks ja 32.4 miljoni dollari peale ehk tema keskmine töötasu on 5.4 miljonit.
"Rasmus on end juba tõestanud keskse mängijana meie sinisel joonel ja ootame teda hirmsasti meeskonda tagasi. Sõlmitud kokkulepe peegeldab kõva tööd ja arengut, mida Rasmus on pärast draftimist näidanud ning loodame, et ta jätkab sellel trajektooril," kommenteeris klubi peamänedžer Tim Murray.
2013. aasta draftis 8. valitud Ristolainen oli mullu 41 punktiga (9+32) liiga TOP 25 resultatiivseima kaitsemehe seas. Muu hulgas sai temast pärast legendaarset Phil Housleyt esimene Sabresi kaitsja, kes mõnes kohtumises kübaraga hakkama saanud.
Erinevalt teistest piiratud vabaagentidest oli Turus sündinud mängumees lepinguta treeninglaagri ajal meeskonna juures.
Sabres alustab oma hooaega neljapäeval kodus Montreal Canadiensi vastu.
Buffalo Sabres pole viis hooaega järjest playoffidesse kvalifitseerunud, aga nüüd võib öelda, et lõpuks on meeskond uuesti õigel teel. Kaks aastat järjest liiga viimasena lõpetanud klubi suutis eelmisel hooajal seitse konkurenti selja taha jätta ning uuest aastast loodetakse veel rohkemat.
(foto: Getty Images)
Dan Bylsma juhendamisel oli meeskonna algus üsna vaevaline, kui hooaja kaheksast esimesest matšist kaotati kuus, ent oktoobri lõpus hakati pead tõstma ja näiteks viimase kahe kuu jooksul polnud enam mitte ühtegi kahemängulisest kaotuste jadast pikemat negatiivset seeriat. Rohkem ründava stiili poolest tuntud Bylsma üllatas sellega, et suutis kolm hooaega järjest liiga halvimate kaitsemeeskondade sekka mahtunud satsist vormida kangekaelse koosluse.
Sabres hüppas endale lastud väravate arvestuses 2.62-ga liiga tugevate keskmikke sekka ja jõudis väravavahtide tõrjete efektiivsuse osas 91.4%-ga päris esikümne piirimaile. Ja seda isegi olukorras, kus esikindaks palgatud Robin Lehner suutis meeskonda aidata vaid 21 mängus. Hooaja 2010/11 alguses 19 aasta ja 24 päeva vanuselt rootslaste seas läbi aegade noorimaks NHL-is väljakule saanud puurilukuks tõusnud mehe tervis on kujunenud õrnemaks kui portselan, ent tema võimetes pole põhjust kahelda. Rääkimata sellest, et temaga kaasneb kõva meelelahutuse faktor.
Vaatamata 21-st mängust tulnud vaid viiele võidule, lasi Lehner mullu endale keskmiselt ainult 2.47 väravat ja tõrjus 92.4%-ga. Sellist taset kogu hooaja jooksul hoides võiks meeskond kerkida päris kõrgele. Näiteks eelmisel hooajal suutsid liigas parema tõrjeprotsendi kirja saada vaid kolm puuriluku. Kuid tervis on suureks küsimärgiks. Ka hetkel on Lehner vigane.
"Robin arvas, et on tähtis treeninglaagriks valmistudes jätkata taastusravi Buffalos. Ta on treeninud nii jääl kui jäält eemal ja ootame põnevusega võimalust näha teda järgmisel kuul koos meeskonnaga väljakul," rääkis Sabresi peamänedžer Tim Murray 26. augustil, mil selgus, et Lehner jätab suvise jalaoperatsiooni tõttu maailmakarika mängud vahele.
Kui Lehneriga taas midagi juhtuma peaks, siis jääb Sabres lootma teiste rootslaste Anders Nilssoni ja Linus Ullmarki peale. Esimene on New York Islandersi kunagine drafti 3. ringi valik, kelle tulemused seni liigas enamjaolt tagasihoidikud. Karjääri keskmine tõrjete efektiivsus on 90% ning ta on endale lasknud 3.09 väravat. Teine on Sabresi enda poolt mõned aastad tagasi drafti 6. ringist korjatud mees, kes teenis oma debüüthooaja jooksul vaid kiidusõnu - tõrjed 91.3%, väravaid 2.60.
Väravavahid hakkavad toetuma kaitse peale, mis üsna põneva valikuga. Rivistuses on nii kogenud tegijaid, tõusvaid nimesid ja Rasmus Ristolaineni näol ka üks supertalent.
(foto: dailyfaceoff.com)
Oktoobri lõpus 22-aastaseks saav Ristolainen oli eelmisel hooajal kogu liiga peale keskmise mänguaja osas 25:16-ga kümnes mees. 41 punktiga jäi ta napilt välja liiga 20 resultatiivseima kaitsemehe seast. Uuel hooajal seis veidi muutub, aga seda selle nimel, et temast veel rohkem välja pigistada.
"Talle ei meeldi seda kuulda, aga ta pole kutt, kes peaks saama 28-30 minutit igal õhtul, kuigi nii meil temaga läks ja panime ta sellistesse olukordadesse," rääkis Bylsma eelmise kuu keskel. "Tema koormus peaks jääma 24 minuti kanti ja järgmisel hooajal hakkate seda ka nägema ning tema numbrid paranevad selle tõttu."
Noore soomlase õlgadelt võtab eelkõige koormust maha suvine täiendus Dmitri Kulikov. 25-aastane venelane on end varasemalt Florida Panthersis mängides tõestanud päris karmi vennana, kes oskab vastaseid hästi töödelda. Sellest tingituna pole harvad ka mängukeelud.
"Arvan, et ta on kaitses oivaline. Ta pole ründav mängija, kuid tal on ka selle osas midagi veel juurde anda. Ta suudab mängida kõigis olukordades ja ta on võistlushimuline. Tema vastu mängimine ei saa kerge olema," on Murray Kulikovi iselommustanud.
Eelmisel hooajal keskmiselt 2.43 väravat skoorinud rünnakut on toodud täiendama Kyle Okposo. Väga suurte sõnadega linna saabunud ameeriklane annab meeskonnale samuti kõvasti jõulisust juurde, ent kaks viimase kolme hooaja jooksul tulnud 60+ punktiga hooaega näitavad ka tema osavust.
"Soovime mängida kiirelt ja palju ründetsoonis ning Kyle'il on selleks vajalik uisutamise võime ja jõulisus. Samuti istub ta meie ülekaalu meeskonda hästi," on Bylsma Okposo lisandumise kohta öelnud.
(foto: dailyfaceoff.com)
Bylsma pole enda sõnul veel otsustanud, kus Okposo mängima hakkab, ent võib eeldata, et hätta ei jää ta ei Jack Eicheli ega Ryan O'Reilly kõrval. Viimast on ta ise nimetanud liiga üheks arukaimaks tsentriks. Oleks vaid ka suve skandaalide küüsis veetnud Evander Kane'il mõistus õige koha peal.
Hooaja väljavaated
Kui nii mõnegi mullu liiga tagumise kümne seas lõpetanud satsi kohal on pärast suve endiselt mitmeid küsimärke, siis Sabresi puhul võib küll julgelt välja hõigata, et oma taset suudetakse kindlasti parandada. Alates eelmise aasta suvest on tehtud mitmeid sümpaatseid lükkeid nii peatreeneri toolil kui mängijate seas. 12 punkti, mis jäi mullu playoffidesse jõudmisest puudu, on asjalik vahe ja selle tagasi tegemine pole kerge, aga meeskonna hooaja lõpus näidatud hoog ning tugevnenud koosseis annavad märku, et see võib siiski õnnestuda. Eelnevalt on aastaga tehtud koguni 27-punktiline hüpe.
Sihid on igal juhul kõrgele seatud. "Arvame, et oleme kaitses paremad, oleme tugevamad ja meie pink on pikem. Klubisiseselt on meie eesmärgiks koguda hooaja lõpuks üle 95 punkti. Eelmisel hooajal oli idakonverentsis playoffidesse jõudmiseks vaja 95 punkti," tutvustas Bylsma suve keskel hooaja eesmärke.
95 punkti pannuks Sabresi mullu Atlandi divisjonis kolmandale kohale. Ette jäänuks vaid mõlemad Florida osariigi satsid. 93 peal lõpetasid nii Detroit Red Wings kui Boston Bruins. Atlandi divisjoni on nimetatud liiga nõrgimaks ja fakt, et mujal pidanuks automaatse playoffide koha saamiseks koguma vähemalt 98 punkti on selle tõestuseks. Nõrkus võib aga samas ka petlik olla. Kõik klubid ise kasutavad selles divisjonis märksõnana pigem konkurentsitihedust. Üksteiselt röövitakse lihtsalt nii palju punkte, et 100 lähedale küündimine nõuab väga erilist stabiilsust. Eelmisel hooajal divisjonikaaslaste vastu peetud 30-st mängust vaid 11 võitnud Sabresil on tänavu "röövlipotentsiaali" kahtlemata rohkem.
Pikalt piiratud vabaagendi staatuses olnud Zemgus Girgensons, keda seostati ka KHL-i siirdumisega, on viimaks Buffalo Sabresilt uue lepingu saanud. Käed löödi üheks aastaks ja 1.15 miljoni dollari peale. 22-aastaselt lätlaselt loodetakse arengu jätkumist.
Pärast suviseid täiendusi vähenes eelmisel hooajal selgelt Girgensonsi roll meeskonnas ja nii piirdus Riias sündinud hokimees lõpuks vaid 18 silmaga (7+11). Samas ei oodatagi temalt ründes väga suurt panust.
"Zemgus on karjääri alguses kasvanud kindlaks kahesuunaliseks mängijaks. Loodame, et ta jätkab selle positiivse trendiga ja leiab sel hooajal klubis mängijate grupis kasvamiseks stabiilse rolli," kommenteeris uue lepingu järgselt Sabresi peamänedžer Tim Murray.
2012. aasta draftis 12. kohalt valitud Girgensons on läbi aegade kõrgeima drafti positsiooniga lätlasest mängija. Tema 202 mänguga kogunenud 70 silma (30+40) panevad ta lätlaste punktitabelis juba 4. kohale.
Lõunanaabritest on praeguse seisuga uueks hooajaks NHL-i leping ka Kristers Gudlevskisel. Kuigi tema võimalused Tampa Bay Lightningu eest väljakule saada on üsna minimaalsed.
Eelmisel kuul ühes Buffalo baaris mürgeldanud Evander Kane leidis end täna käeraudadest ja astus kohtu ette, süüdistatuna sissetungimises ja ahistamises. Vabatahtlikult end politseile üle andnud Kane väidab, et on süütu ning kavatseb oma õiguse eest võidelda.
(foto: Kevin Hoffman/USA TODAY Sports)
Kane olevat 24. juunil sattunud kähmlusesse, milles osalesid kolm naist ja baari turvamees. Politsei sõnul sikutas 24-aastane kanadalane ühte naist juustest ja haaras tal kõrist, üritades teda oma autosse suruda. Lisaks üritas ta mõni aeg hiljem teist naist kätest sikutades baarist välja sundida. Juhtunu olevat ka videole jäänud.
Buffalo Sabresi skandaalset ründajat kaitseb advokaadina Paul Cambria, kes varem ka Patrick Kane'i esindanud.
"Ei ole kahtlustki selles, et ta plaanib end seoses nende süüdistustega kaitsta," kommenteeris Cambria täna.
Vahetult pärast juhtunu avalikuks tulekut andis Sabresi peamänedžer Tim Murray mõista, et tema kannatus seoses Kane'iga, kes varem samuti mitmetesse intsidentidesse sattunud, on katkemas.
Cambria sõnul ei tohiks aga Kane'i tulevik meeskonnas kahtluse all olla, kuna tegu olevat kergemat sorti süüdistustega.
Buffalo Sabresi jaoks kujunes vabaagentide turu avanemine üsna erakordseks. Peamänedžer Tim Murray pidi oma plaanid käigupealt ümber mängima, kuna üks väravavaht, kelle nime pole avaldatud, otsustas viimasel hetkel hoopis teise klubi kasuks. See on aga loonud teistmoodi erilise olukorra. Uuel hooajal on meeskonnal kõik puurivahid rootslased.
(foto: newsclip.com)
Väidetavalt oli see Pittsburgh Penguinsiga Stanley karikani jõudnud Jeff Zatkoff, kes viimasel hetkel meelt muutis. Seda ajal, mil Murray oli tema agendile allkirjastamiseks lepingu juba kohale saatnud! 29-aastane ameeriklane otsustas aga uue karikavõidu võimaluse ja Los Angeles Kingsi kasuks.
Selle peale tõi Murray esikinda Robin Lehneri varumeheks Anders Nilssoni. Piiratud vabaagendi staatuses olnud väravavahi eest anti St. Louis Bluesile järgmise drafti 5. ringi valik. Lõppenud hooaega Edmontonis alustanud mehega tehti ka kiirelt leping ära. Käed löödi aastaks ja ühe miljoni peale.
Kahe klubi peale võitis Nilsson tänavu 24-st stardist kümme, lastes 3.12 väravat ja tõrjudes 90.1%-ga. Tegu päris kahvatute numbritega, aga 26-aastasel puurilukul olid ka omad hiilgehetked. Näiteks novembris lasi ta kümne kohtumise jooksul 2.40 väravat ja tõrjus 91.5%-ga.
Samas on selgemast selgem, et Buffalos annab Nilssonile võimaluse vaid Lehneri vigastus. Mis samas võib muidugi ka vabalt tulla, sest viimase kahe hooaja jooksul on ta kokku piirdunud ainult 46 mänguga.
Sabresi kolmandaks numbriks on Linus Ullmark. Alanud kuu lõpus 23-aastaseks saav noormees tegi päris eduka debüüthooaja, võites 20-st stardist kaheksa, lastes 2.80 väravat ja tõrjudes 91.3%-ga, ent teda soovitakse hetkel veel AHL-is veidikene küpsetada.
Olles seni keskmiselt lasknud 2.28 väravat mängus on Washington Capitals kaitse osas tänavu üks liiga edukamaid meeskondi. Kuid see muidugi ei tähenda, et võiks loorberitele puhkama jääda. Seisu kindlustamiseks on Buffalost ära toodud Mike Weber.
(foto: buffalohockeybeat.com)
Liiga liider loovutas 28-aastase kaitsemehe eest järgmise aasta drafti 3. ringi valiku. Lisaks moositi Sabres Weberi palgast poole enda kanda jätma. See tähendab, et ta võtab palgafondist enda alla vaid tagasihoidlikud 833 333 dollarit.
2006. aasta drafti 2. ringi valik oli kogu senise karjääri Buffalos veetnud. Suurt punktimasinat pole temast kunagi saanud (karjääri parim saak 58 mänguga 17 silma hooajal 2010/11), aga oma on ta alati õhtu õhtult ära teinud.
"Mike on kodu armastav kaitsemees, kes mängib füüsiliselt ja keda meeskonnakaaslased austavad," ütles tehingust teatades Capitalsi peamänedžer Brian MacLellan. "Tundsime, et oli tähtis lisada sinisele joonele sügavust ühe kvaliteetse veterani näol."
Sabresi eest jäi tänavu Weberil, kes nädalavahetusel Pittsburgh Penguinsi vastu üle hulga aja jääle pääses, kirja 35 matši, üks värav ja viis punkti. Suvel saab temast vabaagent. Võimalik, et siis viib elusaatus ta Buffalosse uuesti tagasi.
Meeskonna peatreener Dan Bylsma on Weberit nimetanud meeskonna hingeks. Temast loobuti raske südamega. "On raske loobuda kellestki, kes on kümme aastat organisatsiooni liige olnud, aga arvan, et see on hea võimalus nii mängijale kui ka meie organisatsioonile," ütles peamänedžer Tim Murray.
Sabresil on nüüd kahes järgmises draftis kokku kasutada 20 valikut.
2015. aasta suvi oli Buffalo Sabresi jaoks paljulubav, ent uus hooaeg siiski on läinud enamjaolt sama rada mööda, mis viimastel aastatel tuttavaks saanud. Hetkel ollakse liiga üldtabelis eelviimasel kohal ning mängijateturul plaanitakse asuda müüja rolli.
(foto: Twitter @SabresFanClub)
Väidetavalt on Sabres juba paisanud turule Tyler Ennise, kelle 4.6-miljonilisest palgast vabaneda soovitakse. 26-aastase ründaja lepingust on pärast tänavust veel ka kolm hooaega minna. Ent tulevikku nähakse ilma temata.
2008. aasta drafti avaringi valik on karjääri jooksul hakkama saanud kolme 20 väravaga hooajaga, kuid tänavu on 23 matšiga kirjas ainult kolm tabamust. Lisaks on söödupunkte vaid kaheksa.
Samal ajal võib oodata, et Sabres asub ostjat otsima ka suvel piiranguteta vabaagentideks saavatele meestele. Nendeks on ründajad David Legwand ja Jamie McGinn, kaitsjad Carlo Colaiacovo ja Mike Weber ning väravavaht Chad Johnson.
Järjekordne hooaeg kirjutatakse korstnasse, kuid peamänedžeri Tim Murray sõnul on areng siiski toiminud: "Oleme mujal, välja arvatud tabelikoha osas, kõvasti arenenud. Tegu on protsessiga. Kui saame veterane, eriti neid, kellel leping lõppemas, noorte vastu välja vahetada, siis kindlasti jahime neid võimalusi."
"(Ryan) O'Reilly, (Evander) Kane'i ja mitmete teiste täienduste hankimine ning (Jack) Eicheli suguse kuti draftimine näitab, et tegu on õiges suunas liikuva organisatsiooniga. See tegi mu otsuse väga lihtsaks," selgitas oma otsust Franson, kes sai oma tahtmise, tehes klubiga 2-aastase lepingu.
Väidetavalt eelistas eelmise hooaja Toronto ja Nashville'i vahel ära jaganud kaitsja Sabresit Boston Bruinsile ja Pittsburgh Penguinsile.
Fransoni karjääri senisest 169-st punktist on 67 tulnud just ülekaalu olukordadest. Ta oli hooajal 2013/14 jõuvõtete arvestuses kogu liiga peale teisel kohal (282), aga füüsilist mängu temalt Buffalos ei oodata.
"Soovime, et ta hiilgaks litri liigutamisel, sellega liikumisel ja peale viskamisel. Kõik muu, mis ta selle kõrval teeb, on boonuseks, sest meil on juba mõned tüübid, kelle vastu on raske mängida, kes tegutsevad kaitses hästi ja blokeerivad pealeviskeid. Arvan, et ta täiendab mängijate segu, mis meil sinisel joonel on," lisas Murray.
Uus aasta, sama jama. Nii võib kokku võtta Buffalo Sabresi eelmise hooaja. Teist aastat järjest lõpetati liiga viimasena. Seejuures on natukene naljakas, et vaatamata veel suuremale halva huumori faktorile sai meeskond siiski kaks punkti rohkem kui eelneval aastal. Uue hooajaga peaksid aga halvimad ajad klubi jaoks minevikku jääma
(foto: Jen Fuller/Getty Images)
Liiga nürim rünnak on rohkelt lisajõudu saanud
Sabres skooris eelmisel hooajal vaid 161 kolli. Näiteks sama töö teeksid ära kolm Aleksandr Ovetškinit. Meeskonna suurima väravaküti tiitli saamiseks piisas sellest, kui sahistada võrku vähemalt 20 korda. Sellega sai hakkama Tyler Ennis, kes oli ühtlasi 46 punktiga meeskonna resultatiivseim mängija. Liigas oli 13 kaitsemängijat, kes osutusid resultatiivsemaks kui Sabresi parim ründaja! Kuid tunneli lõpust paistab valgus.
Tänu aktiivsele suvele on Sabresi ründeliin uuel hooajal mitme kraadi võrra põnevam. Potentsiaalseid 20 värava mehi on selgelt rohkem kui üks. Evander Kane on isegi rääkinud sellest, et võib kunagi 50 kolliga aasta teha. Lähiajal ta sellega kindlasti hakkama ei saa, kuigi Colorado Avalanche'ist üle toodud Ryan O'Reilly on väga osav söödusepp ning Jack Eichel tänavuse drafti parim mees, kelle nimi pole Connor McDavid.
Meeskonna uus peatreener Dan Bylsma on Eichelit taevani kiitnud ja ka noormees ise on väga enesekindel. Üliandeka ründaja hankimine tähendab, et elu Buffalos oli arvatavasti viimati nii põnev 90ndate lõpus, mil Sabres Dominik Hašekile toetudes kõigile peavalu põhjustas. Üle pika aja on klubi fännidel taas midagi, mida oodata.
(foto: Mike Ehrmann/Getty Images)
"Selles organisatsioonis on praegu väga palju suurepäraseid mängijaid. Arvan, et see on põhjuseks, miks kõik Buffalos tuleviku suhtes elevil on. Meeskonnas on mitmeid häid lülisid ja arvan, et nüüd peame lihtsalt kõik kokku panema ning hakkama edu suunas liikuma," rääkis Eichel suve keskel.
Ja ega 18-aastane jänki ei liialdagi. Lisaks temale loodatakse tänavu suurt hüpet eelmise aasta drafti 2. valiku Sam Reinharti ja Johan Larssoni poolt. 23-aastane rootslane oli mullu AHL-is ligi punkt per mäng mees ning näitas ennast heast küljest, kui hooaja teiseks pooleks suure klubi juurde toodi - 39 mänguga 16 punkti (6+10).
Lisaks on teiste kõrval edurivis muidugi ka lätlaste tõusev täht Zemgus Girgensons, kes kavatseb kindlasti parandada eelmise hooaja marki (30 punkti).
Kaitses endiselt küsimärgid
Sabresi suvi on olnud edukas, aga uuel hooajal läheb siiski jääle enamvähem sama kaitseliin, mis imes endale 274 tükki. Vaid Edmonton Oilers lasi rohkem väravaid (283). Tagala kindraliks võib pidada eelmise hooaja keskel koos Kane'iga Winnipegist toodud Zach Bogosianit. Võimsa raamiga (191 cm, 98kg) endine drafti 3. valik ei suutnud Jetsi eest oma potentsiaali avada, kuna pidevalt käisid teda vigastused kiusamas, aga see on nüüd minevik.
31-aastasena Sabresi vanima kaitsjana hooajale vastu minev Josh Gorges on hästi öelnud: "Oleme rääkinud sellest, et me ei aruta enam seda, mis minevikus juhtunud. Loeb vaid see, mis meid ees ootab ja see on suurepärane viis asjadele lähenemiseks."
(foto: Jen Fuller/Getty Images)
Rohkem kui 600-mängulise kogemusega kaitsja saab olema üks meeskonna liidritest, kuid ta on nõudlik ka oma nooremate kaaslaste suhtes. "Kõik, kes meeskonda kuuluvad, peavad olema liidrid. Sa ei tohi lihtsalt istuda ja oodata, et keegi teine midagi teeb või ütleb. Peame kõik olema need kutid, kes on valmis võtma vastutuse enda peale," rääkis endine Montreal Canadiensi mees hiljutises intervjuus.
Gorges nähtavasti soovib laste kantseldamise koormast pääseda, kuna Bogosian ja Mike Weber on tema kõrval kaitses ainukesed, kellel märkimisväärne NHL-i kogemus olemas. Noorukite eesotsas on Rasmus Ristolainen. 20-aastane soomlane lõpetas oma esimese NHL-i täishooaja 20 silmaga (8+12), mis kehva meeskonna eest korralik punktisaak, kuid aasta jooksul kritiseeriti tema hüplevat mängutaset.
Esikinda valikul on tehtud julge otsus
Kuna kaitse lekkis nagu katkine katus, siis said eelmisel hooajal Sabresi puuris mitmed näod oma kätt proovida. Täpsemalt kasutas meeskond viite erinevat puurivahti. Seejuures said varumehi rolli täita igasugused kujud. Teiste seas väravavahtide treener Arturs Irbe, kes küll kahjuks nüüdseks klubist lahkunud. Uue hooaja tandemiks on Robin Lehner - Chad Johnson.
Lehneriga seoses on klubil suured lootused, kuna tema nimel anti ära drafti avaringi valik. Rootslane viis neli aastat tagasi Ottawa Senatorsi AHL-i satsi Calderi karikani ja on pärast seda aeg-ajalt NHL-is proovima lastud. Enamjaolt on esitused olnud silmapaistvad, kuid teda on painanud noormängijale omane ebastabiilsus. Lisaks läheb 24-aastane puurivaht algavale hooajale vastu pärast pikka vigastuspausi.
Samal ajal kui Ottawat tabas burgerimaania ravis Lehner peavigastust, mis röövis temalt kogu hooaja teise poole. Lisaks ei olnud ka tema aasta esimene pool väga edukas - hooaja numbriteks 3.02, 90.5%, 24-st stardist vaid üheksa võitu - ning see tähendab, et Sabres on teinud oma esiväravavahi valikul julge otsuse. Esikinda staatust kinnitas vahetult pärast mehe hankimist klubi peamänedžer Tim Murray.
Johnson on viis aastat vanem puurilukk, kellel aga selja taga veel vähem NHL-i mänge - 56 vs 86. Eelmise hooaja keskel New York Islandersist hangitud kanadalane tegi tunamullu Boston Bruinsi varumehena superaasta - 17 võitu, 2.10, 92.5% - aga ei suutnud eelmisel hooajal sama hoogu korrata, kinnitades sellega skeptikute sõnu, et tema numbrid tuginesid vaid väga hea meeskonna taga mängimisel (Bruins seda siis veel oli). Kui Lehner esiletõusuks veel valmis pole, siis on Sabresi seis postide vahel taaskord nutune.
Hooaja väljavaated
Meeskonna kapten Brian Gionta on öelnud, et uuel hooajal on Sabres palju parem meeskond ja sellega tuleb nõustuda. Kas ka piisavalt hea, et lõpetada nelja-aastane playoffideta seeria, see on juba omaette teema. Hooaja pikendamiseks oleks Lehneri poolt vaja samasugust minekut nagu läinud kevadel näitas tema endine meeskonnakaaslane Andrew Hammond. Puudujäägid rünnakul leiavad kindlasti lahenduse, aga tagala tundub siiski veel tagasihoidliku kaliibriga.
Murray on enda sõnul veel otsimas diile, mis meeskonda tugevdaksid ja neid oleks ka vaja selleks, et Bylsma saaks hoida elus oma ilusat seeriat, mille kohaselt on ta seni treenerina oma meeskonna igal aastal playoffidesse tüürinud. Kuigi see ei ole otseselt endise Pittsburgh Penguinsi bossi eesmärgiks. "Ma ei usu, et meil on seoses erinevate saavutustega paigas kindel ajakava, mida üritame täita," on Bylsma öelnud.
Playoffide uks jääb uuel hooajal meeskonna jaoks arvatavasti suletuks, kuid võrreldes eelmise hooajaga selgelt paremat kaadrit omav sats peaks siiski nende kohtade jagamisel teistelt punktide röövimisega kaasa rääkima. Kuigi mine sa tea, äkki minnakse sellega sedavõrd hoogu, et õnnestub paar divisjonikaaslast uppi lüüa. Liiga nõrgimast divisjonist ei peagi playoffidesse pääsemiseks väga palju rohkem tegema.
Brian Gionta võis eelmisel suvel olla üsna löödud mees. Olles äsja Montreal Canadiensiga idakonverentsi finaalis mänginud kupatati meeskonna kapten Buffalosse, kus ootas ees väga vaevarikas aasta. Olles selle üle elanud on Gionta kindel, et Sabres tuleb uuele hooajale peale hoopis teistsuguse kvaliteediga.
(foto: Jen Fuller/Getty Images)
"Olen 100% kindel, et oleme parem meeskond," tunnistas ka Buffalos kapteniks määratud Gionta hiljutises intervjuus.
New Jersey Devilsiga 2003. aastal Stanley karika võitnud ründaja läheb suure põnevusega uuele hooajale vastu. Selleks annab põhjuse peamänedžeri Tim Murray poolt tehtud käigud mängijateturul. "Sa võid öelda, et tahad paremat meeskonda ja, et soovid sisse tuua paremad mängijad, aga seda päriselt ka teha näitab, et tal on tõsi taga. See tekitab riietusruumis mängijate seas elevust," rääkis Gionta.
Karjääri jooksul seitse vähemalt 20 väravaga hooaega teinud ameeriklane usub, et Sabres suudab suure hüppe teha isegi ilma tänavuse drafti teise valiku Jack Eichelita: "See oleks suurepärane, kui Jack suudaks koheselt meeskond aidata, aga kui see siiski nii pole, siis saab ta jätkata enda arendamist."
Samuti arvab Gionta, et ennast väga hea noorte juhendajana tõestanud uus peatreener Dan Bylsma annab rohkelt värsket verd täis meeskonna tuhast tõusule korraliku tõuke. Võib päris uljalt panustada sellele, et uuel hooajal ei jää Sabres playoffidest 44 punkti kaugusele.
Buffalo Sabresi suvi on aina paremaks minemas. Kui pärast Ryan O'Reilly hankimist võis eeldada, et uue lepingu nimel tuleb kogu algav hooaeg kulutada tema moosimisele, siis see asi on hoopis palju kiiremini lahendatud. 24-aastase ründajaga tehti 7-aastane lepingupikendus.
(foto: hngn.com)
Tänavu Kanada koondisega maailmameistriks tulnud mehe uus leping on omapärane. Kontrahti koguväärtuseks on 52.5 miljonit, aga tema põhipalk on kõigi aastate puhul vaid miljon dollarit. Ülejäänud töötasu tuleb boonusena.
Pikendus hakkab kehtima alates hooajast 2016/17 ning vähemalt praeguse seisuga oleks O'Reilly siis liiga üks enimteeniv mängija. Vaid Patrick Kane, Jonathan Toews ja Shea Weber saavad ülejärgmisel hooajal rohkem kui 11 miljonit dollarit, mille O'Reilly tasku paneb. Pärast esimest kolme hooaega langeb tema töötasu kuue miljonit peale. Keskmiseks palgaks on 7.5 miljonit.
Leping on priske, aga see väljendab suuri lootusi, mis Buffalos seoses temaga on. "Nägime teda hankides, et ta on keegi, kes koheselt meie meeskonda parandab, aga on veel piisavalt noor, et mitu aastat tulemuslikult mängida. See leping peegeldab seda veendumust," teatas peamänedžer Tim Murray.
Samal ajal on uue lepingu osas kokkuleppele jõudnud ka Brandon Saad ja Columbus Blue Jackets. 22-ründaja sai 6-aastase kontrahti. Esimene palgatšekk toob talle neli miljonit ning viimasel hooajal teenib ta 6.5 miljonit, mis poole milli võrra väiksem summa kui tema keskmine töötasu.
Tänaseks peaks selge olema see, et Buffalo Sabres, kes lõppenud hooajal paraja klounaadi korraldas, tuleb uuel aastal välja täiesti teistsuguse meeskonna ja kvaliteediga. Peamänedžer Tim Murray on vähemalt paberi peal satsi palju tugevamaks vorminud ja ise on ta oma otsustega ülirahul.
(foto: Steve Mitchell/USA TODAY Sports)
Alates eelmise aasta jaanuarist klubi juhtiv Murray teatas vahetult enne drafti algust oma rahulolust väga värvika lausega.
Tim Murray: "If you'd have told me we'd end up w Eichel, Kane and Lehner for 3 first round picks, I'd have said you were high on mushrooms."
Lisaks tõi Murray drafti esimesel päeval meeskonda Ryan O'Reilly. Just see tehing vihjab enim sellele, et Sabres on väsinud peksupoisi rollist. Loovutati kaks noort mängumeest selleks, et tuua klubisse ründaja, kellel algab lepingu viimane aasta, mis tähendab, et tema teenete säilitamine pole üldsegi kindel.
Selleks, et Sabresil oleks lootust jätta endale ründaja, kes viimase kahe hooaja jooksul 162 mänguga kogunud 119 punkti peab meeskond tegema suure arenguhüppe. Tänavuse 54 punkti pealt pole seda muidugi raske teha, aga siiski.
Kõigele lisaks on klubil üle 15 miljoni vaba palgaraha, millega saab veelgi koosseisu tugevdada. Tundub, et ümberehitamine on Buffalos lõpetatud.
Mike Babcockist ilma jäänud Buffalo Sabres on oma noore meeskonna peatreeneriks määranud teise endise Stanley karikavõitja. Selleks on Dan Bylsma, kelle teenetest Pittsburgh Penguins aasta tagasi loobus. Sabres saadab Bylsma eest Pittsburghi järgmise aasta drafti 3. ringi valiku.
(foto: USATSI)
44-aastane Bylsma on alates 2013. aasta veebruarist, mil klubi vallandas 14 hooaega meeskonna juures töötanud Lindy Ruffi, Sabresi kolmas erinev treener. Meeskonna ümberehitamine on läinud väga valulikult, kuid ilusad ajad ei peaks enam mägede taga olema ning viieaastane leping näitab, et klubil on Bylsmasse täielik usk.
Bylsma valvsa pilgu all tegid mitmed Penguinsi praeguse põhituumiku moodustavad mängijad oma esimesed hooajad NHL-is. Sabresil on samuti plaanis järgmiseks hooajaks mitu talendikat noort põhikoosseisu edutada. Bylsma ülesandeks jääb noorukide harimine. "Ma olen siin selleks, et arendada võidukultuuri ja võitvat meeskonda," ütles Bylsma teda tutvustaval pressikonverentsil.
Võimalik, et Sabres hakkab tõusma juba järgmisel hooajal. Bylsma tunnistas septembris, et lükkas mitu pakkumist tagasi. Vaevalt, et läbi aegade edetabelis NHL-i peatreenerina vähemalt kolm aastat töötanud meeste seas punktiprotsendi (66.8%) tabelit juhtiv ameeriklane oli nõus klubiga liituma selleks, et jälgida õunte küpsemist.
Või jättis siis Jack Eichel, kes USA koondises Bylsma juhendamisel MM-il mängis, temale lihtsalt sedavõrd hüpnotiseeriva mulje, et Sabresiga liitumise võimalust ei saanud käest lasta. "Tal on silmapaistavad oskused," ütles Bylsma Eicheli kohta. "Ta mängis NHL-i mängijate vastu ja oli oma oskustelt ning füüsise poolest nendega samal tasemel. Jack on hea valik ükskõik kelle jaoks, kes ta endale valib."
Oleks tõeline ilmaime, kui Eichel ei läheks tänavuse drafti 2. valikuga Buffalosse. Lisaks on klubil veel üks avaringi valik, millele lisandub terve posu valikuid järgmistes ringides.
Sabres valis Bylsma, kuna tegu on ennast tõestanud treeneriga. "Tal on võitjamentaliteet, " ütles peamänedžer Tim Murray. "Ta teab, mida on vaja selleks, et võita ja kuidas peab jätkama, kui edu on käes."
Murray kiitis samuti seda, et enne Pittsburghi siirdumist New York Islandersi juures abitreenerina töötanud Bylsma on noori hästi arendanud.
Bylsma naaseb targemalt ja näljaselt. Enda sõnul on ta hooaja jooksul palju õppinud ja üritanud saada paremaks treeneriks. "Tundsid võistlemisest ja mängijate juhendamisest puudust. Jälgisin rohkelt mänge ja üritasin nende juures leida uusi aspekte. Igatsesin taga playoffides mängimist ja Stanley karikale konkureerimist," ütles Bylsma, kelle aastapalk jääb kolme miljoni kanti.
Vallandamise põhjuseks on see, et Nolan ei saanud klubi kõige tähtsamate ninadega ja mängijatega väga hästi läbi. Sabresi peamänedžer Tim Murray tunnistas, et vallandamisotsuseni jõuti pärast seda, kui erinevate mängijatega eile kuue tunni jooksul kohtuti. "Vahest mõned treenerid lihtsalt ei sobi teatud meeskondadele," põhjendas Murray.
Nolan tõi oma teisel perioodil klubi peatreenerina veidi vähem kui kahe hooajaga 40 võitu. Arvestades, kuidas klubi vabanes tänavuse hooaja käigus igast väravavahtist, kes ühel hetkel meeskonnale võite hakkas tooma, siis võib vähese võitude arvu ka Murray kaela kupatada.
"Meil polnud suuri tülisid, aga meie vahel oli suhtlemine puudulik. Kuigi selles oleme me mõlemad süüdi," tunnistas Murray, kes teatas, et Sabres uue peatreeneri otsimisega kiirustama ei hakka. Soovitakse ära vaadata, mis juhtub playoffides ja kes nendest satsidest vabanevad. Sihitakse mõnda nimekat tüürimeest.
"Tean, et see (Nolani vallandamine) pole populaarne otsus, aga minu jaoks on tähtis meeskond paremaks muuta. Tundsin, et see oli meie jaoks võimalus paremaks muutuda ja arengut jätkata," lisas Murray.
Sabres on põnevusega ootamas tulevat laupäeva. Just siis toimub tänavune drafti loterii. Connor McDavidi endale saamine annaks kindlasti mitmetele nimekatele peatreeneritele põhjuse Buffalosse kolimiseks.
Naljaga pooleks võib öelda, et Buffalo Sabresi hooaeg on kujunenud juba nii halvaks, et isegi meeskonna mängijad ei taha enam klubi esindada. Sabres jättis pühapäeval Nashville Predatorsi vastu peetud matšis Nikita Zadorovi koosseisust välja, kuna mees ei ilmunud õigel ajal mängueelsele koosolekule.
(foto. Getty Images)
19-aastane kaitsja, kellele Sabres kulutas oma 2013. aasta drafti avaringi valiku, jäi koosolekule hiljaks seetõttu, et magas sisse. Vähemalt see oli tema enda vabandus. Nähtavasti polnud tegu ka esmakordse juhtumiga. "Tema probleem on see, et ta pole alati õigel ajal kohal," ütles juhtumi kohta Sabresi peamänedžer Tim Murray.
Venelane oli kiire oma käitumise pärast vabandama.
Zadorov: I was late for a meeting. 100% unacceptable. Apologized to the team. Don't want to lose the trust of the team. #Sabres
— Buffalo Sabres (@BuffaloSabres) February 23, 2015
Sabres on ka varem Zadoroviga hädas olnud. Nimelt ei ilmunud ta pärast Tähtede mängu nädalavahetust õigel ajal Ühendriikidesse tagasi. Ka siis õpetati teda sellega, et jäeti paarist kohtumisest eemale.
Kui oled otsinud kohta, kus rahuldada oma uudishimu seoses NHL-iga, siis võid rännakud nüüd lõpetada. NHL iga kell on ainus eestikeelne lehekülg, kust leiab regulaarselt värsket materjali selle kohta, mis toimub maailma ühes vingeimas spordiliigas.
.jpg)
