Kuvatud on postitused sildiga rasmus ristolainen. Kuva kõik postitused
Kuvatud on postitused sildiga rasmus ristolainen. Kuva kõik postitused

Capitals kindlustas põhiturniiri võidu

Kommentaare pole
Teist hooaega järjest on NHL-i põhiturniiri parimaks meeskonnaks Washington Capitals. Aleksandr Ovetškin & Co kindlustas Presidentide trofee võidu koduse 2-0 üleolekuga New York Rangersi vastu. 116 punkti peale jõudes ei ole teistel enam võimalik Barry Trotzi hoolealuseid püüda.

(foto: Twitter @PR_NHL)
Capitals mängis 80 mängu peale hooaja 54. võidu välja üsna rutiinselt. Rangers, kellel pole kuhugi tõusta ega kukkuda, andis puhkust mitmetele mängijatele ja korralikku vastuhakku seetõttu ei tulnud. Braden Holtby sai 24 tõrjega hooaja üheksanda nullimängu ning väravate eest hoolitsesid ülekaalust skoorinud Justin Wiliiams ja Jevgeni Kuznetsov.

"See tähendab, et me oleme hooaja parim meeskond, aga kõige tähtsam osa on alles algamas," ütles Ovetškin meeskonna saavutuse kohta.

Tõsi ta ka on. Edu põhiturniiril ei garanteeri kordaminekuid playoffides. Presidentide trofeega kaasneb väidetav needus, mis selle omanikul karikamängudel midagi korda saata ei lase. Näiteks on Capitals kaheksas trofee võitnud idakonverentsi meeskond ja vaid Rangers 1994. aastal on hiljem ka Stanley karikani jõudnud. Viiendik võitjatest kipub juba avaringis kukkuma.


Endale 25 pealeviset lubanud Rangers on playoffidesse minemas korralikult longates. Viimasest 11-st mängust on kaotatud kaheksa. Lisaks pole nüüd parast suurepärast võõrsilmängude hoogu isegi kodust eemal enam tulemused tahtnud tulla. Kirja läks kolmas järjestikune kaotus.


Meeskonnad jagasid põhiturniiril neli kohtumist võrdselt omavahel ära. Playoffides uuesti kohtumiseks peaksid mõlemad marssima konverentsi finaali.

Kolmapäevases teises kohtumises alistas Buffalo Sabres hooaja viimases kodumängus Montreal Canadiensi 2-1. Väravad läksid Rasmus Ristolaineni ja Tyler Ennise nimele ning väravas toimetas 31 tõrjega edukalt eelmises kohtumises täielikult läbikukkunud Robin Lehner.

Teist mängu järjest Shea Weberita olnud Canadiens sai ainsa tabamuse viimase kolmandiku avaminutil Tomaš Plekanecilt.


Playoffide avaringis on just Canadiens Rangersi vastaseks. Lisaks on paigas paar Pittsburgh Penguins - Columbus Blue Jackets.
Loe edasi...

Guentzeli veristanud Ristolainen sai mängukeelu

Kommentaare pole
Oma hooaega homme Toronto Maple Leafsi vastu jätkav Buffalo Sabres peab selles kohtumises ja ka kahes järgmises toimetama ilma Rasmus Ristolainenita. 22-aastane kaitsetäkk on teeninud oma karjääri esimese mängukeelu olukorrast, kust Pittsburgh Penguinsi Jake Guentzel verisena lahkus.

(foto: Getty Images)
Intsident toimus teisipäevases kohtumises, mille Sabres kaotas 1-3. Soomlane visati mängust välja ja matš sai läbi ka Guentzeli jaoks, kellel peapõrutus diagnoositi.


Ristolainen on 26:43-ga olnud kogu liiga peale üks enim mänguaega teenivatest mängijatest. Samuti on seni vaid Victor Hedman tema 24-st ülekaalus kogutud söödupunktist rohkem kirja saanud. Kokku on 2013. aasta drafti avaringi valikul kogunenud 44 punkti (5+39), mis juba tema karjääri uus rekord.

Guentzel siirdub omakorda vigastuspausile 25 silmaga (11+14), mis kogutud vaid 35 mänguga. Eriti heas hoos on 22-aastane ründaja olnud sel kuul, jõudes 11 matšiga kümne silmani (4+6).
Loe edasi...

Crosby supervärav aitas Penguinsil playoffide pileti kindlustada

Kommentaare pole
Sidney Crosby on suutnud juba tohutult palju saavutada, aga võimalik, et tema karjääri parimat väravat nägime alles läinud ööl. Kapten aitas superväravaga oma meeskonna Buffalo Sabersi vastu 3-1 võiduni, millega kindlustati ka playoffide pilet.

(foto: Twitter @PR_NHL)
Crosby jättis kõik suu ammuli vahtima avakolmandiku lõpus, mil tema värav mänguskoori avas. Üksi sai üle mängitud kogu vastasmeeskond ning finišeerimine õnnestus isegi ühe käega.


"Tegu on millegiga, mida kõik trennis üritavad ja tema teeb seda mängudes," ei jõudnud Nick Bonino ära imestada.

Sabres, kes jäi üsna varakult ilma Jake Guentzeli päris koledalt ära lõhkunud Rasmus Ristolainenist, jõudis viigini viimase perioodi alguses, mil Sam Reinhart täpne oli.

11. järjestikuse playoffide koha kindlustanud võit tuli lõpuks kätte Bonino ja Conor Sheay tabamustega

Dan Bylsma meeskond jäi viimase viie kohtumise juures neljandat korda normaalajal vähem kui kahe värava peale. Kuigi ei saa öelda, et võimalusi polnud. Matt Murray seisis silmitsi 30 pealeviskega. Robin Lehner, kelle sõnul suudavad Crosby poolt näidatud väravaga hakkama saada vaid paar mängijat, tegi 31 tõrjet 34-sr.


Penguins jõudis hooaja 17. võõrsilvõiduga viimase 11 hooaja jooksul kaheksandat korda 100 punktini.

Teised kohtumised

 Boston Bruins 2 - 3 Ottawa Senators (tipphetked)

Esmaspäeval Bruce Cassidy juhendamisel esimest korda teise järjestikuse kaotuse saanud Bruins on nüüd isegi kolm jutti pähe saanud. Neljamängulise kaotusteseeria lõpetanud senaatorid liikusid võidusadamasse Kyle Turrise kahe väravaga.

New Jersey Devils 3 - 2 (LA) New York Rangers (tipphetked)

 Devils teenis viimase 14 mängu peale alles teise võidu tänu Joseph Blandisi lisaaja viimasel minutil tulnud väravale. Külalistel jäi võiduks vormistamata pealevisete osas saavutatud 40-29 ülekaal.

 Washington Capitals 4 - 2 Calgary Flames (tipphetked)

 Klubi uut rekordit tähistavat 12. järjestikust võitu otsinud Brian Elliott tegi 36 tõrjega täitsa viisaka esituse, aga Aleksandr Ovetškin oli kuri. Venelane sai kirja hooaja parimad 11 väravale läinud pealeviset. Üks neist läks k Elliotti selja taha ning Capitalsi kaptenile kogunes ka kaks söödupunkti. Karjääri 300 mänguni jõudnud Braden Holtby võttis 186. võidu, mis annab talle kõigi aegade edetabelis 2. koha.


 Florida Panthers 3 - 4 Carolina Hurricanes (tipphetked)

Aaron Ekbladi tagasi saanud Panthers ei suutnud 36-25 pealevisete edu väärtuslikuks võiduks mängida. Alates 2015. aasta detsembrist oma esimese NHL-i stardi teinud Reto Berra mängiti kaks korda üle Jeff Skinneri poolt.

Montreal Canadiens 1 - 2 (LA) Detroit Red Wings (tipphetked)

 Red Wings jõudis hilise Anthony Mantha lisaajaväravaga üle kolme aasta Montrealis esimese võiduni. Peaaegu oleks ka normaalajavõit tulnud, aga kaks ja pool minutit enne lõppu määris Artturi Lehkonen Jimmy Howardi puhta lina

 Tampa Bay Lightning 3 - 5 Arizona Coyotes (tipphetked)

Lightning läks 20 minutit liiga vara koju ära. Külalised panid viimasel perioodil kolm vastuseta väravat. Dave Tippetti meeskonnal õnnestus tänavu võita mõlemad omavahelised vastasseisud. Vahepeal suure tõusu teinud Lightning on kolmemängulise kaotuste jadaga uuesti toppama jäänud.

Winnipeg Jets 3 - 2 Philadelphia Flyers (tipphetked)

 Kodumeeskonna viis kaotusseisust võidule üks ründekolmik. Matthieu Perreault lõpetas 1+1'ga ning Blake Wheeler ja Mark Scheifele mõlemad 1+2'ga. Paul Maurice'i mehed on jõudnud tänavu teise kolmemängulise võiduseeriani, kuigi kaitsest on tervelt neli põhivenda erinevate probleemidega eemal.


 Chicago Blackhawks 4 - 5 (LA) Vancouver Canucks (tipphetked)

 Canucks korjas ühe hooaja kõige kummalisema võidu, kui pealevisete arvestuses 15-44 alla jäädi ning 4-1 edu ära sulas. Minut enne lõppu päästis Ryan Hartman oma teise väravaga kodumeeskonnale punkti. Külaliste poolelt tuli kaks tabamust Brandon Sutterilt.

 Minnesota Wild 3 - 2 San Jose Sharks (tipphetked)

Wild pani punkti oma viimase aja kehvale minekule mängus, kus neli väravat tulid teise kolmandiku lõpus 63 sekundiga. Nüüd on Sharks omakorda halva seeria peale. Neli järjest on kaotatud. Brent Burns on ikkagi inimene. Viimase kümne mängu jooksul on ta punktilisa saanud vaid ühest kohtumisest.

Colorado Avalanche 2 - 4 St. Louis Blues (tipphetked)

 Patrik Berglundi kaks väravat aitasid Bluesil ootamatut kaotust vältida. Kolm külaliste väravatest tulid alles viimasel perioodil. Viimase üheksa mängu peale läks kirjas kaheksas võit. Need kõik on tulnud ka 60 minutiga.
Loe edasi...

Lehneri megatõrje aitas Sabresi Montrealis šokkvõiduni

Kommentaare pole
Nädalat suure suuga alustanud Robin Lehner on selle lõpuks taas tegude mees. Carey Price on laupäeval peaaegu alistamatu, kuid just Lehneri megatõrje toel suutis Buffalo Sabres võõrsil Montreal Canadiensit siiski šokeerida. Lisaajal nopiti 3-2 võit.

(foto: Getty Images)
Kohtumise võiduvärav tuli Zach Bogosianilt, kes viimati oli eelmise aasta märtsis skoorinud. Sellele eelnes Lehneri tõrje, mis pani kogu Bell Centre'i kollektiivselt kätega peast haarama.


"Kõik juhtus väga kiiresti. Oli hea seda oma käes tunda. See on suurepärane tunne," kommenteeris olukorda rootslane, kes lõpetas 36 tõrjega.

Mängule nelja järjestikuse võõrsilkaotusega läinud Sabres tuli kohtumises kaks korda kaotusseisust välja. Canadiensi endise kapteni Brian Gionta tabamus kustutas Artturi Lehkoneni väravast tulnud kodumeeskonna eduseisu ning Cody Franson vastas Phillip Danault' hooaja kümnendale kollile.

Külalistel oli seejuures hea võimalus korjata võit juba ära ka normaalajal, kuid selle lõpusekunditel hiilgas omakorda 35 tõrjet kirja saanud Price.


Canadiens jäi taga nutma teise kolmandiku raiskavat tegutsemist. Seal saadi küll mõlemad enda väravad, kuid 19 pealeviset võinuks ehk tuua rohkemgi veel.


Reedel Detroit Red Wingsi vastu 3-2 lisaajavõiduga lõppenud kohtumises 35 minutit ja 24 sekundit jääl olnud Rasmus Ristolainen pani puhkepäevata kohe 29 minutit ja 36 sekundit veel sellele otsa. Ei ole normaalne.

Teised kohtumised

 Winnipeg Jets 5 - 3 St. Louis Blues (tipphetked)

Kolmemängulisele välisturneele siirdunud Blues jättis raskustes Jake Alleni koju ning lasi Winnipegis proovida 25-aastasel Phoenix Copleyl, kelle jaoks oli see esimene start NHL-is. Troy Brouweri-T.J. Oshie tehingus olnud puurilukk oli üldse NHL-is väljakul teist korda. Viiest väravast kolm lasi ta viimase kolmandiku alguses. Bryan Little lõpetas kahe väravaga. Oma 37-st pealeviskest 25 teisel kolmandikul kirja saanud Bluesi eest sai kaks kirja Kevin Shattenkirk.

Columbus Blue Jackets 3 - 2 Carolina Hurricanes (tipphetked)

2-0 edu ära andnud jakid suutsid siiski lõpuks teistkordselt sel nädalal Hurricanesi kodus alistada. Scott Hartnell sai kirja kaks väravat. Skoorimisega alustas paar hooaega tagasi Robert Rooba koduklubist JYP-ist toodud Markus Hännikäinen, kes sai kirja karjääri esimese tabamuse.

Toronto Maple Leafs 2 - 3 (KV) Ottawa Senators (tipphetked)

Leafsi kodused mured jätkusid väga valusa kaotusega. Mike Hoffman viigistas mängu veidi rohkem kui minut enne normaalaja lõppu ja karistusvisetel olid senaatorid paremad 2-1.

New York Islanders 4 - 2 Los Angeles Kings (tipphetked)

Saarlastel läks 2-0 eduseis käest, kuid Doug Weighti edukas algus meeskonna eesotsas siiski jätkub. Andres Lee skooris kaks. 1+1'ga lõpetanud John Tavares on viimase viie mänguga kaheksa väravat teinud. 36 tõrjega lõpetanud Jean-Francois Berube aitas meeskonna ühe ajaloo pikima nulliseeriani.


 Philadelphia Flyers 1 - 4 New Jersey Devils (tipphetked)

Devils võidutses 21-aastase ründaja Miles Woodi karjääri esimese kahe väravaga mängu toel. Cory Schneideri kehva enesetunde tõttu teist õhtut järjest mänginud Keith Kinkaid tegi 35 tõrjet. Hooaja alguses võõrsilmängudes suurtes raskustes olnud meeskonnal on nüüd kodust eemal kirjas seitsmest kohtumisest koosnev punktiseeria. Selle käigus on haaratud kuus võitu.

Dallas Stars 3 - 4 (LA) Washington Capitals (tipphetked)

Viimasele kolmandikule 1-3 kaotusseisuga läinud Capitals polnud alates aastast 2001 Dallases võitnud ning alates sellest ajast oli omavahelistes vastasseisudes kirjas 14 järjestikust kaotust. Oma nahk päästeti kahe ülekaalu värava ja Jay Beagle lisaajatabamusega. Liiga liidril on käsil 13-mänguline punktiseeria, mille jooksul võidetud 11 korda.

 Arizona Coyotes 5 - 3 Tampa Bay Lightning (tipphetked)

Koiotid oleksid peaaegu viimasel kolmandikul 5-1 edu maha mänginud. Võiduväravaks jäi lõpuks Christian Ficheri tabamus, mis oli 19-aastase jänki karjääri esimeses mängus tema ainus väravale läinud pealevise. Radim Vrbata kordas nelja punktiga (1+3) karjääri tippmarki. Tobias Rieder ja Martin Hanzal said mõlemad kirja 1+2. Võõrsil viimase 15 kohtumise jooksul 13. korda kaotanud Lightning on vajunud Atlandi divisjoni viimaseks.

Minnesota Wild 5 - 3 Anaheim Ducks (tipphetked)

Bruce Boudreau kavaldas endise tööandja viimase kolmandikuga üle. Wild läks sinna 2-3 kaotusseisuga. Erik Haula ja Jason Zuckers tegid mõlemad kaks. 32. sünnipäeva tähistanud Ryan Suter lõpetas 1+2'ga. Tema +30 on liiga parim näitaja. Ducksi vastu läks kirja karjääri rekordi kordus +4. Külalised olid sunnitud juba 15. minutil väravavahti vahetama, kuna John Gibson sai vigastada.

Calgary Flames 3 - 7 Edmonton Oilers (tipphetked)

Oilers suutis ajaloo jooksul kolmandat korda Alberta provintsi lahingud põhihooaja käigus kaotuseta läbida. Neli mängu võideti koguskooriga 21-11. Viimati suudeti Flamesi vastu ühe hooaja jooksul neli mängu järjest võita hooajal 1985/86. Jordan Eberle kordas nelja punktiga (2+2) karjääri tippmarki, Adam Larsson sai kirja kolm söödupunkti ning 38 tõrjega lõpetanud Laurent Brossoit teenis karjääri esimese võidu.

 San Jose Sharks 3 - 2 (LA) Colorado Avalanche (tipphetked)

Väravas 21-aastasele Spencer Martinile debüüdi andnud Avalanche suutis kaks korda kaotusseisust välja tulla, kuid vaigistati lisaajal David Schlemko poolt. Sharksil on kirjas neli järjestikust võitu. Avalanche'ile tiksus viies järjestikune kaotus. Viimasest 17-st on võidetud vaid kaks.
Loe edasi...

Sabres jahutas Oilersi maha

Kommentaare pole
Hooaega kahe kindla võidu ja iga nurga alt väravate tegemisega alustanud Edmonton Oilers kolmeni seeriat venitada ei suutnud. Connor McDavid & Co jahutati maha külla tulnud Buffalo Sabresi poolt, keda vedas 6-2 võidumängus karjääri esimese nelja punktiga esituseni jõudnud Ryan O'Reilly.

(foto: Jason Franson/The Canadian Press)
O'Reilly'l oli varasemast kirjas üheksa kolme punktiga mängu, kuid kordagi polnud õnnestunud ühte oma kontole veel lisada. Nüüd aga tuli see 2+2'ga ära. Väravate hulka mahtus ka üks parkimisplatsilt tehtud koll.


25-aastane tsenter tähistas ühtlasi oma ilusa esitusega karjääri 500. mängu.

Veider väljaku keskelt tehtud tabamus jäi ka kohtumise võiduväravaks. Sabres ronis kiirelt 2-0 ette, kui Kyle Okposo debüüdil väravani jõudis ja O'Reilly oma esimesega hakkama sai, ent enne avakolmandiku lõppu jõudsid võõrustajad viigini. Täpsed olid Benoit Pouliot ja Milan Lucic

Teisel perioodil oli Oilers pealevisetega 11-6 parem, kuid väravaid tegid vaid külalised. O'Reilly teisele lisas enda esimese Brian Gionta.

Neljanda järel vahetas Todd McLellan ka väravavahti, aga Cam Talbot sai jalga puhata vaid veidi üle kümne minuti, kuna varukinnas Jonas Gustavsson pidi vigastuse tõttu mängust lahkuma. Talbot aga ei naasnud teravama ja nii purjetas Sabres lõpuks suure võiduni. Viimase kolmandiku alguses tegi meeskonna kapten Gionta oma teise ja sihile jõudis ka Matt Moulson.

"Kutid kukkusid meil igal pool ümber, me ei viinud mänguplaani ellu ja meie söödutäpsus oli halb - alates väravavahist, lõpetades ründajatega. Mitte keegi polnud mänguks valmis," põrutas McLellan pärast matši.

Jack Eicheli ja Evander Kane'ita mänginud Sabres, kes lõpuks pealevisetega 24-33 alla jäi, teenis oma hooaja esimese võidu. O'Reilly kõrval säras Rasmus Ristolainen kolme söödupunktiga. Esimesest kahest matšist kuus silma korjanud McDavid jäi seekord sootuks nulli peale.


Oilers on pärast 2006. aasta finaalseerias käimist vaid korra aastat kolme võiduga alusanud. See oli hooajal 2008/09.

Teised kohtumised

 New York Islanders 3 - 2 (LA) Anaheim Ducks (tipphetked)

 Islandersil tahtis võit valusalt käest minna, kui Ryan Getzlaf viimase minuti väravaga mängu lisaajale viis, aga sealt saadi kaks punkti tänu Josh Bailey ilusale läbimurdele siiski kätte.

 Vancouver Canucks 4 - 3 (LA) Carolina Hurricanes (tipphetked)

 Canucks suutis esimest korda pärast 2011. aastat võita ühe matši kolmeväravalisest kaotusseisust. 0-3 pealt hakati tulema teise kolmandiku 13. minutil. Oma endise puuriluku Eddie Läcki vastu saadi neli väravat vaid 22 pealeviskega. Päev varem karistusvisetel otsustava skoorinud Brandon Sutter jõudis uuesti olulise väravani, nüüd lisaajal. Kui eelmisel hooajal võitis Canucks viimasele perioodile kaotusseisuga minnes vaid kolm matši, siis tänavu on neid kirjas juba kaks.
Loe edasi...

Sabres pani Ristolaineni kuueks aastaks lukku

Kommentaare pole
Nimekatest piiratud vabaagentidest on uue hooaja esimeseks mängude õhtuks lepinguta jäänud veel kolm mängijat - Anaheim Ducksi paar Rickard Rakell ja Hampus Lindholm ning jonnipunn Jacob Trouba. Nimekiri vähenes kolme peale pärast seda, kui Buffalo Sabres teatas Rasmus Ristolaineni uuest lepingust.

(foto: nhlpa.com)
Hooaega ambitsioonikalt alustav Sabres tegi 21-aastasest soomlasest oma enimteeniva kaitsja. Käed löödi kuueks aastaks ja 32.4 miljoni dollari peale ehk tema keskmine töötasu on 5.4 miljonit.

"Rasmus on end juba tõestanud keskse mängijana meie sinisel joonel ja ootame teda hirmsasti meeskonda tagasi. Sõlmitud kokkulepe peegeldab kõva tööd ja arengut, mida Rasmus on pärast draftimist näidanud ning loodame, et ta jätkab sellel trajektooril," kommenteeris klubi peamänedžer Tim Murray.

2013. aasta draftis 8. valitud Ristolainen oli mullu 41 punktiga (9+32) liiga TOP 25 resultatiivseima kaitsemehe seas. Muu hulgas sai temast pärast legendaarset Phil Housleyt esimene Sabresi kaitsja, kes mõnes kohtumises kübaraga hakkama saanud.


Erinevalt teistest piiratud vabaagentidest oli Turus sündinud mängumees lepinguta treeninglaagri ajal meeskonna juures.

Sabres alustab oma hooaega neljapäeval kodus Montreal Canadiensi vastu.
Loe edasi...

Tšehhi ja Rootsi said revanši

Kommentaare pole
Kodueelis on maailmakarika soojendusmängudel kujunenud väga oluliseks ja see on jätnud Euroopa meeskonna nukrasse seisu. Nüüdseks on mängitud kuus matši ja võõrustajad on kõik kohtumised võitnud. Neljapäeval kaotanud Tšehhi ja Rootsi said mõlemad täna revanši.

(foto: russianmachineneverbreaks.com)
Tšehhi alistas Prahas Venemaa karistusvisetega 2-1. Josef Jandaci meeskond jäi teise kolmandiku alguses Nikita Kutšerovi väravast tagaajaja rolli, kuid pigistas endale päris viimasel hetkel lisavõimaluse välja. Tühja väravaga mängides suunas Tomaš Plekanec litri 1:11 enne normaalaja lõppu 33 tõrjet kirja saanud Semjon Varlamovist mööda.

Lisaajal jäi Aleksandr Ovetškinil realiseerimata üks kuldne võimalus ning karistusvisetel olid tšehhid üle 2-1. Skoorisid Jakub Voracek ja Aleš Hemsky. A-koondise debüüdi 20 tõrjega lõpetanud Michal Neuvirthi mängis ainsana üle Vladimir Tarasenko.


Tšehhi mängis Vladimir Sobotkata, kes eelmises matšis õlale viga tegi. Tema osalemine maailmakarikal ei tohiks aga kahtluse all olla.

Rootsi alistas Göteborgis Soome suureskoorilises mängus 6-3. Loui Eriksson ja Patric Hörnqvist tegid mõlemad kaks kolli. Täpsed olid ka Nicklas Bäckström ja tühja võrku skoorinud Filip Forsberg.

0-3 taha jäänud soomlased pääsesid teisel kolmandikul Rasmus Ristolaineni ja Mikko Koivu väravatega mängu tagasi, ent kolmas tuli Erik Haula poolt alles siis, kui juba viis tükki Tuukka Raskist mööda olid läinud.

Rask lõpetas 23 tõrjega. Neljapäeval koosseisust välja jäetud Henrik Lundqvist sai põhimõtteliselt teise puhkepäeva veel, seistes silmitsi vaid 14 vastaste üritusega.

Hörnqvist lisas kahe värava kõrvale ka sama palju sööte. Forsberg lõpetas 1+2'ga.


Kuna Soome ja Rootsi kuuluvad maailmakarikal ühte alagruppi, siis kohtuvad naabrid peagi ka kolmandat korda. Täpsemalt 20. septembril.
Loe edasi...

Hooaja eelvaade: Buffalo Sabres

Kommentaare pole
Buffalo Sabres pole viis hooaega järjest playoffidesse kvalifitseerunud, aga nüüd võib öelda, et lõpuks on meeskond uuesti õigel teel. Kaks aastat järjest liiga viimasena lõpetanud klubi suutis eelmisel hooajal seitse konkurenti selja taha jätta ning uuest aastast loodetakse veel rohkemat.

(foto: Getty Images)
Dan Bylsma juhendamisel oli meeskonna algus üsna vaevaline, kui hooaja kaheksast esimesest matšist kaotati kuus, ent oktoobri lõpus hakati pead tõstma ja näiteks viimase kahe kuu jooksul polnud enam mitte ühtegi kahemängulisest kaotuste jadast pikemat negatiivset seeriat. Rohkem ründava stiili poolest tuntud Bylsma üllatas sellega, et suutis kolm hooaega järjest liiga halvimate kaitsemeeskondade sekka mahtunud satsist vormida kangekaelse koosluse.

Sabres hüppas endale lastud väravate arvestuses 2.62-ga liiga tugevate keskmikke sekka ja jõudis väravavahtide tõrjete efektiivsuse osas 91.4%-ga päris esikümne piirimaile. Ja seda isegi olukorras, kus esikindaks palgatud Robin Lehner suutis meeskonda aidata vaid 21 mängus. Hooaja 2010/11 alguses 19 aasta ja 24 päeva vanuselt rootslaste seas läbi aegade noorimaks NHL-is väljakule saanud puurilukuks tõusnud mehe tervis on kujunenud õrnemaks kui portselan, ent tema võimetes pole põhjust kahelda. Rääkimata sellest, et temaga kaasneb kõva meelelahutuse faktor.


Vaatamata 21-st mängust tulnud vaid viiele võidule, lasi Lehner mullu endale keskmiselt ainult 2.47 väravat ja tõrjus 92.4%-ga. Sellist taset kogu hooaja jooksul hoides võiks meeskond kerkida päris kõrgele. Näiteks eelmisel hooajal suutsid liigas parema tõrjeprotsendi kirja saada vaid kolm puuriluku. Kuid tervis on suureks küsimärgiks. Ka hetkel on Lehner vigane.

"Robin arvas, et on tähtis treeninglaagriks valmistudes jätkata taastusravi Buffalos. Ta on treeninud nii jääl kui jäält eemal ja ootame põnevusega võimalust näha teda järgmisel kuul koos meeskonnaga väljakul," rääkis Sabresi peamänedžer Tim Murray 26. augustil, mil selgus, et Lehner jätab suvise jalaoperatsiooni tõttu maailmakarika mängud vahele.

Kui Lehneriga taas midagi juhtuma peaks, siis jääb Sabres lootma teiste rootslaste Anders Nilssoni ja Linus Ullmarki peale. Esimene on New York Islandersi kunagine drafti 3. ringi valik, kelle tulemused seni liigas enamjaolt tagasihoidikud. Karjääri keskmine tõrjete efektiivsus on 90% ning ta on endale lasknud 3.09 väravat. Teine on Sabresi enda poolt mõned aastad tagasi drafti 6. ringist korjatud mees, kes teenis oma debüüthooaja jooksul vaid kiidusõnu - tõrjed 91.3%, väravaid 2.60.

Väravavahid hakkavad toetuma kaitse peale, mis üsna põneva valikuga. Rivistuses on nii kogenud tegijaid, tõusvaid nimesid ja Rasmus Ristolaineni näol ka üks supertalent.

(foto: dailyfaceoff.com)
Oktoobri lõpus 22-aastaseks saav Ristolainen oli eelmisel hooajal kogu liiga peale keskmise mänguaja osas 25:16-ga kümnes mees. 41 punktiga jäi ta napilt välja liiga 20 resultatiivseima kaitsemehe seast. Uuel hooajal seis veidi muutub, aga seda selle nimel, et temast veel rohkem välja pigistada.

"Talle ei meeldi seda kuulda, aga ta pole kutt, kes peaks saama 28-30 minutit igal õhtul, kuigi nii meil temaga läks ja panime ta sellistesse olukordadesse," rääkis Bylsma eelmise kuu keskel. "Tema koormus peaks jääma 24 minuti kanti ja järgmisel hooajal hakkate seda ka nägema ning tema numbrid paranevad selle tõttu."

Noore soomlase õlgadelt võtab eelkõige koormust maha suvine täiendus Dmitri Kulikov. 25-aastane venelane on end varasemalt Florida Panthersis mängides tõestanud päris karmi vennana, kes oskab vastaseid hästi töödelda. Sellest tingituna pole harvad ka mängukeelud.

"Arvan, et ta on kaitses oivaline. Ta pole ründav mängija, kuid tal on ka selle osas midagi veel juurde anda. Ta suudab mängida kõigis olukordades ja ta on võistlushimuline. Tema vastu mängimine ei saa kerge olema," on Murray Kulikovi iselommustanud.

Eelmisel hooajal keskmiselt 2.43 väravat skoorinud rünnakut on toodud täiendama Kyle Okposo. Väga suurte sõnadega linna saabunud ameeriklane annab meeskonnale samuti kõvasti jõulisust juurde, ent kaks viimase kolme hooaja jooksul tulnud 60+ punktiga hooaega näitavad ka tema osavust.

"Soovime mängida kiirelt ja palju ründetsoonis ning Kyle'il on selleks vajalik uisutamise võime ja jõulisus. Samuti istub ta meie ülekaalu meeskonda hästi," on Bylsma Okposo lisandumise kohta öelnud.

(foto: dailyfaceoff.com)
Bylsma pole enda sõnul veel otsustanud, kus Okposo mängima hakkab, ent võib eeldata, et hätta ei jää ta ei Jack Eicheli ega Ryan O'Reilly kõrval. Viimast on ta ise nimetanud liiga üheks arukaimaks tsentriks. Oleks vaid ka suve skandaalide küüsis veetnud Evander Kane'il mõistus õige koha peal.

Hooaja väljavaated

Kui nii mõnegi mullu liiga tagumise kümne seas lõpetanud satsi kohal on pärast suve endiselt mitmeid küsimärke, siis Sabresi puhul võib küll julgelt välja hõigata, et oma taset suudetakse kindlasti parandada. Alates eelmise aasta suvest on tehtud mitmeid sümpaatseid lükkeid nii peatreeneri toolil kui mängijate seas. 12 punkti, mis jäi mullu playoffidesse jõudmisest puudu, on asjalik vahe ja selle tagasi tegemine pole kerge, aga meeskonna hooaja lõpus näidatud hoog ning tugevnenud koosseis annavad märku, et see võib siiski õnnestuda. Eelnevalt on aastaga tehtud koguni 27-punktiline hüpe.

Sihid on igal juhul kõrgele seatud. "Arvame, et oleme kaitses paremad, oleme tugevamad ja meie pink on pikem. Klubisiseselt on meie eesmärgiks koguda hooaja lõpuks üle 95 punkti. Eelmisel hooajal oli idakonverentsis playoffidesse jõudmiseks vaja 95 punkti," tutvustas Bylsma suve keskel hooaja eesmärke.

95 punkti pannuks Sabresi mullu Atlandi divisjonis kolmandale kohale. Ette jäänuks vaid mõlemad Florida osariigi satsid. 93 peal lõpetasid nii Detroit Red Wings kui Boston Bruins. Atlandi divisjoni on nimetatud liiga nõrgimaks ja fakt, et mujal pidanuks automaatse playoffide koha saamiseks koguma vähemalt 98 punkti on selle tõestuseks. Nõrkus võib aga samas ka petlik olla. Kõik klubid ise kasutavad selles divisjonis märksõnana pigem konkurentsitihedust. Üksteiselt röövitakse lihtsalt nii palju punkte, et 100 lähedale küündimine nõuab väga erilist stabiilsust. Eelmisel hooajal divisjonikaaslaste vastu peetud 30-st mängust vaid 11 võitnud Sabresil on tänavu "röövlipotentsiaali" kahtlemata rohkem.
Loe edasi...

Eicheli efekt? Sabresi mängud on USA kõige vaadatumad

Kommentaare pole
Jack Eicheli draftimisega pani Buffalo Sabres endale 2015. aastal kõva vundamenti alla. NHL-i mullune peksupoiss on oma esitusi juba tänavu kõvasti parandanud ja see on endaga kaasa toonud veel ka teise positiivse nähtuse. Klubi on kerkinud USA satsidest enim telepublikut koguvaks meeskonnaks.

(foto: buffalohockeybeat.com)
Sabresi mängude vaatajanumbrid on tänavu 50% kasvanud ning selle toel on hooaja keskmiseks telereitinguks saadud 6.8. Seejuures oli esmaspäeval Washington Capitalsi vastu peetud mängu reitinguks 8.5.

Kuigi tõe huvides tuleb mainida, et reitingut koostatakse piirkondlikult. Nii on näiteks karikakaitsja Chicago Blackhawksi mängude keskmiseks näitajaks 4.3 ja selle suurendamist pärsib tõsiasi, et võrreldes näiteks Buffaloga on tegu linnaga, kus mitu korda rohkem elanikke.

Samas on Sabresi numbrite kasv väga kõva sõna. Ja nende mängudes muidugi ei vääri vaatamist vaid Eichel. Näiteks Rasmus Ristolainen on panemas kokku väga kõva hooaega. 21-aastane soomlane on 38 mänguga kogunud 25 silma ning sama muljetavaldav on ehk ka tore fakt, et noor kaitsja on seni teeninud vaid kaks karistusminutit, olgugi et keskmiseks mänguajaks on 24:45. Turus sündinud härg murrab vastaseid nagu kärbseid.


Vaatajanumbritest rääkides väärib märkimist ka see, et Florida Panthers pole enam külastatavuse osas liiga viimane. Mullune keskmine pealtvaatajate arv 11 265 on kasvanud 13 630 peale. Sellega edestatakse kolme meeskonda. Kuigi kasvuruumi on muidugi endiselt tublisti. BB&T Centeris on seni rahvast keskmiselt kohal käinud täpselt 80% jagu.
Loe edasi...

Draamat täis laupäev

Kommentaare pole
Laupäeval said vaid kaheksa meeskonda puhkepäeva ja nii oli kavas 11 matši. Neist mitmes oli dramaatiline lõpp. Neljas kohtumises tuli kas hiline võiduvärav või tabamus, mis viis meeskonnad lisaajale. Mõned päästsid end päris viimasel hetkel.

(foto: ess.fi)
Õhtu lükati käima Buffalos, kus Sabres võõrustas Vancouver Canucksit. Külalised domineerisid kogu mängu (pealevisked 37-22), aga jäid teise kolmandiku keskpaigas 0-2 kaotusseisu. Sellest tuldi välja, kuid lõpuks pidi Willie Desjardinsi meeskond ikkagi pettunult lahkuma.

Ryan Milleri "koju" naasmise rikkus Rasmus Ristolainen. 21-aastane soomlane skooris võiduvärava vaid 17 sekundit enne lõppu. Tema nimele läks ka Sabresi teine värav ja nii on vaid Brent Burns ja John Carlson tänavu temast kaitsjate seas rohkem mitme punktiga mänge teinud.


Canucks on tänavu kõikides kaotusmängudes, mida on kaheksa, vastasele alla jäänud ühe väravaga.

Normaalajal said asjad klaariks ka Montreal Canadiens ja Boston Bruins. Mängu lõpuosas oli millegi pärast David Krejcil närv krussis ja selle süüdlaseks Tomaš Plekanec. Bruinsi asekapten läks kaks minutit enne lõppu rahvuskaaslasele kätte maksma ja võttis rumala karistuse.

Canadiensil läks olukorra lahendamiseks vähem kui minut. David Desharnais jõudis hooaja viienda kollini. Sellele pani veel Max Pacioretty tühja võrku tehtud värava otsa.


Kaks vihast rivaali kohtuvad uuesti 9. detsembril  Pärast seda on järgmine omavaheline matš tänavune talveklassik.

Mulluse hooaja talveklassikus osalenud Washington Capitals päästis läinud ööl endale tõelise buzzer beateriga lisaaja ning lõpetas kohtumise Toronto Maple Leafsi vastu karistusvisete seeria võiduga.

Capitals jäi kaks korda kaotusseisu. Esimesena aitas Barry Trotzi meeskonna sealt välja Aleksandr Ovetškin, kes tegi teise kolmandiku alguses oma karjääri 483. värava, saades sellega suurima venelasest väravaküti edetabelis viiki liidri Sergei Fjodoroviga.

Ovetškin sai mõned minutid enne normaalaja lõppu kirja ka oma teise, aga see jäeti väravavahi segamise tõttu lugemata. Nii jäi pääste ingli au Nicklas Bäckströmile, kes tegi viimasel sekundil oma hooaja viienda värava.


Olles aasta esimesest 13-st mängust võitnud 10, kordab Capitals klubi rekordit, mis püstitati hooajal 91/92.

Hilise viigivärava üle sai rõõmustada ka teine Metro divisjoni sats Carolina Hurricanes. Kodus lammutati Ottawa Senatorsi vastu kõvasti (pealevisked lõpuks 46-21), aga 1-0 edu muutus teisel kolmandikul 1-2 kaotusseisuks. Kergendatult sai hingata alles neli sekundit enne lõppu, mil Jeff Skinner jõudis oma hooaja kolmandani.

Viigitabamusele eeltöö teinud Jordan Staal võttis võidu vormistamise enda peale, lõpetades lisaaja vahetult enne 3. minuti täis tiksumist.


Noorem Staal on viimasel ajal päris segane olnud. Kolm mängu järjest värav ja alates hooaja esimestest punktidest, viimase viie mänguga kuus silma.

Teised kohtumised

 Los Angeles Kings 4 - 1 Florida Panthers (tipphetked)

Nick Bjugstad viis pantrid üllatuslikult avakolmandiku lõpus ette, aga külalistel ei olnud üldse energiat. Kahe kolmandikuga saadi kokku vaid üheksa pealeviset ning teisel perioodil jäi kasutamata ka pikk 5 vs 3 olukord.

Winnipeg Jets 0 - 3 Philadelphia Flyers (tipphetked)

Flyers leidis taas võiduraja üles tänu Michal Neuvirthi hooaja kolmandale nullimängule. Sellega on tšehh liiga parim. Puhas paber tuli ära 28 tõrjega. Jakub Voracek on nüüdseks väravata 54 pealeviskega.

Nashville Predators 0 - 4 St. Louis Blues (tipphetked)

Kevin Shattenkirki tagasi saanud Blues võidutses tänu Jake Alleni 45 tõrjele, mis noore puurivahi karjääri rekord. Kokku on 25-aastane kanadalane viimasest 180-st pealeviskest tõrjunud 174!

Minnesota Wild 1 - 0 Tampa Bay Lightning (tipphetked)

Zach Parise'ita mänginud Wildi eest tegi Devan Dubnyk senise hooaja parima esituse. Aasta teine nullimäng tuli 31 tõrjega. Mulluse põhiturniiri resultatiivseim meeskond Lightning on tänavu juba kolm korda nulli peale jäänud. Eelmisel hooajal juhtus see vaid korra.

Arizona Coyotes 1 - 4 New York Rangers (tipphetked)

Antti Raanta hooaja kolmandas mängus läks aasta teine värav selja taha alles viis sekundit enne kohtumise lõppu. Coyotes jõudis hooaja parimat tähistava 40 pealeviskeni, aga soomlase suutis üle mängida vaid kapten Shane Doan, kes skooris ülekaalust. 22 punkti hooaja esimesest 14-st mängust on Rangersi rekordi kordus.

Calgary Flames 5 - 2 Pittsburgh Penguins (tipphetked)

Penguins, kes oli eelneva kolme kohtumisega kokku kolm väravat lasknud, tuli selles kohtumises juba esimesele puhkepausile sama arvuga. Johnny Gaudreau lõbutses 2+1'ga ning Mikael Backlund sai kirja kolm söödupunkti.

San Jose Sharks 0 - 1 Anaheim Ducks (tipphetked)

Ducks sai tänu Anton Hudobini 31 tõrjele üle kaheksa aasta Sharksi vastu esimese puhta paberi ning Corey Perry varajane värav murdis kaheksamängulise kaotuste jada, mis oli pärast 2012. aastat San Joses tekkinud.
Loe edasi...

Hooaja eelvaade: Buffalo Sabres

Kommentaare pole
Uus aasta, sama jama. Nii võib kokku võtta Buffalo Sabresi eelmise hooaja. Teist aastat järjest lõpetati liiga viimasena. Seejuures on natukene naljakas, et vaatamata veel suuremale halva huumori faktorile sai meeskond siiski kaks punkti rohkem kui eelneval aastal. Uue hooajaga peaksid aga halvimad ajad klubi jaoks minevikku jääma

(foto: Jen Fuller/Getty Images)
Liiga nürim rünnak on rohkelt lisajõudu saanud

Sabres skooris eelmisel hooajal vaid 161 kolli. Näiteks sama töö teeksid ära kolm Aleksandr Ovetškinit. Meeskonna suurima väravaküti tiitli saamiseks piisas sellest, kui sahistada võrku vähemalt 20 korda. Sellega sai hakkama Tyler Ennis, kes oli ühtlasi 46 punktiga meeskonna resultatiivseim mängija. Liigas oli 13 kaitsemängijat, kes osutusid resultatiivsemaks kui Sabresi parim ründaja! Kuid tunneli lõpust paistab valgus.

Tänu aktiivsele suvele on Sabresi ründeliin uuel hooajal mitme kraadi võrra põnevam. Potentsiaalseid 20 värava mehi on selgelt rohkem kui üks. Evander Kane on isegi rääkinud sellest, et võib kunagi 50 kolliga aasta teha. Lähiajal ta sellega kindlasti hakkama ei saa, kuigi Colorado Avalanche'ist üle toodud Ryan O'Reilly on väga osav söödusepp ning Jack Eichel tänavuse drafti parim mees, kelle nimi pole Connor McDavid.

Meeskonna uus peatreener Dan Bylsma on Eichelit taevani kiitnud ja ka noormees ise on väga enesekindel. Üliandeka ründaja hankimine tähendab, et elu Buffalos oli arvatavasti viimati nii põnev 90ndate lõpus, mil Sabres Dominik Hašekile toetudes kõigile peavalu põhjustas. Üle pika aja on klubi fännidel taas midagi, mida oodata.

(foto: Mike Ehrmann/Getty Images)
"Selles organisatsioonis on praegu väga palju suurepäraseid mängijaid. Arvan, et see on põhjuseks, miks kõik Buffalos tuleviku suhtes elevil on. Meeskonnas on mitmeid häid lülisid ja arvan, et nüüd peame lihtsalt kõik kokku panema ning hakkama edu suunas liikuma," rääkis Eichel suve keskel.

Ja ega 18-aastane jänki ei liialdagi. Lisaks temale loodatakse tänavu suurt hüpet eelmise aasta drafti 2. valiku Sam Reinharti ja Johan Larssoni poolt. 23-aastane rootslane oli mullu AHL-is ligi punkt per mäng mees ning näitas ennast heast küljest, kui hooaja teiseks pooleks suure klubi juurde toodi - 39 mänguga 16 punkti (6+10).

Lisaks on teiste kõrval edurivis muidugi ka lätlaste tõusev täht Zemgus Girgensons, kes kavatseb kindlasti parandada eelmise hooaja marki (30 punkti).

Kaitses endiselt küsimärgid

Sabresi suvi on olnud edukas, aga uuel hooajal läheb siiski jääle enamvähem sama kaitseliin, mis imes endale 274 tükki. Vaid Edmonton Oilers lasi rohkem väravaid (283). Tagala kindraliks võib pidada eelmise hooaja keskel koos Kane'iga Winnipegist toodud Zach Bogosianit. Võimsa raamiga (191 cm, 98kg) endine drafti 3. valik ei suutnud Jetsi eest oma potentsiaali avada, kuna pidevalt käisid teda vigastused kiusamas, aga see on nüüd minevik.

31-aastasena Sabresi vanima kaitsjana hooajale vastu minev Josh Gorges on hästi öelnud: "Oleme rääkinud sellest, et me ei aruta enam seda, mis minevikus juhtunud. Loeb vaid see, mis meid ees ootab ja see on suurepärane viis asjadele lähenemiseks."

(foto: Jen Fuller/Getty Images)
Rohkem kui 600-mängulise kogemusega kaitsja saab olema üks meeskonna liidritest, kuid ta on nõudlik ka oma nooremate kaaslaste suhtes. "Kõik, kes meeskonda kuuluvad, peavad olema liidrid. Sa ei tohi lihtsalt istuda ja oodata, et keegi teine midagi teeb või ütleb. Peame kõik olema need kutid, kes on valmis võtma vastutuse enda peale," rääkis endine Montreal Canadiensi mees hiljutises intervjuus.

Gorges nähtavasti soovib laste kantseldamise koormast pääseda, kuna Bogosian ja Mike Weber on tema kõrval kaitses ainukesed, kellel märkimisväärne NHL-i kogemus olemas. Noorukite eesotsas on Rasmus Ristolainen. 20-aastane soomlane lõpetas oma esimese NHL-i täishooaja 20 silmaga (8+12), mis kehva meeskonna eest korralik punktisaak, kuid aasta jooksul kritiseeriti tema hüplevat mängutaset.

Esikinda valikul on tehtud julge otsus

Kuna kaitse lekkis nagu katkine katus, siis said eelmisel hooajal Sabresi puuris mitmed näod oma kätt proovida. Täpsemalt kasutas meeskond viite erinevat puurivahti. Seejuures said varumehi rolli täita igasugused kujud. Teiste seas väravavahtide treener Arturs Irbe, kes küll kahjuks nüüdseks klubist lahkunud. Uue hooaja tandemiks on Robin Lehner - Chad Johnson.

Lehneriga seoses on klubil suured lootused, kuna tema nimel anti ära drafti avaringi valik. Rootslane viis neli aastat tagasi Ottawa Senatorsi AHL-i satsi Calderi karikani ja on pärast seda aeg-ajalt NHL-is proovima lastud. Enamjaolt on esitused olnud silmapaistvad, kuid teda on painanud noormängijale omane ebastabiilsus. Lisaks läheb 24-aastane puurivaht algavale hooajale vastu pärast pikka vigastuspausi.

Samal ajal kui Ottawat tabas burgerimaania ravis Lehner peavigastust, mis röövis temalt kogu hooaja teise poole. Lisaks ei olnud ka tema aasta esimene pool väga edukas - hooaja numbriteks 3.02, 90.5%, 24-st stardist vaid üheksa võitu - ning see tähendab, et Sabres on teinud oma esiväravavahi valikul julge otsuse. Esikinda staatust kinnitas vahetult pärast mehe hankimist klubi peamänedžer Tim Murray.


Johnson on viis aastat vanem puurilukk, kellel aga selja taga veel vähem NHL-i mänge - 56 vs 86. Eelmise hooaja keskel New York Islandersist hangitud kanadalane tegi tunamullu Boston Bruinsi varumehena superaasta - 17 võitu, 2.10, 92.5% - aga ei suutnud eelmisel hooajal sama hoogu korrata, kinnitades sellega skeptikute sõnu, et tema numbrid tuginesid vaid väga hea meeskonna taga mängimisel (Bruins seda siis veel oli). Kui Lehner esiletõusuks veel valmis pole, siis on Sabresi seis postide vahel taaskord nutune.

Hooaja väljavaated

Meeskonna kapten Brian Gionta on öelnud, et uuel hooajal on Sabres palju parem meeskond ja sellega tuleb nõustuda. Kas ka piisavalt hea, et lõpetada nelja-aastane playoffideta seeria, see on juba omaette teema. Hooaja pikendamiseks oleks Lehneri poolt vaja samasugust minekut nagu läinud kevadel näitas tema endine meeskonnakaaslane Andrew Hammond. Puudujäägid rünnakul leiavad kindlasti lahenduse, aga tagala tundub siiski veel tagasihoidliku kaliibriga.

Murray on enda sõnul veel otsimas diile, mis meeskonda tugevdaksid ja neid oleks ka vaja selleks, et Bylsma saaks hoida elus oma ilusat seeriat, mille kohaselt on ta seni treenerina oma meeskonna igal aastal playoffidesse tüürinud. Kuigi see ei ole otseselt endise Pittsburgh Penguinsi bossi eesmärgiks. "Ma ei usu, et meil on seoses erinevate saavutustega paigas kindel ajakava, mida üritame täita," on Bylsma öelnud.

Playoffide uks jääb uuel hooajal meeskonna jaoks arvatavasti suletuks, kuid võrreldes eelmise hooajaga selgelt paremat kaadrit omav sats peaks siiski nende kohtade jagamisel teistelt punktide röövimisega kaasa rääkima. Kuigi mine sa tea, äkki minnakse sellega sedavõrd hoogu, et õnnestub paar divisjonikaaslast uppi lüüa. Liiga nõrgimast divisjonist ei peagi playoffidesse pääsemiseks väga palju rohkem tegema.
Loe edasi...

Hooaja eelvaade: Buffalo Sabres

Kommentaare pole
Kunagine tippklubi Buffalo Sabres jäi eelmisel hooajal playoffidest eemale kolmandat korda järjest. Ilusad ajad Stanley karikafinaalidest, kus Sabres on osalenud kaks korda, on nüüdseks aina kaugenev minevik. Sabres alustab uut hooaega liiga ülekaaluka autsaiderina. Paar aastat tagasi alustati ümberehitamise projekti, mis peaks tuleval suvel saama suure tõuke. Kõigi eelduste kohaselt asub Sabres jahtima drafti avavaliku õigust, et meeskonda tuua imelaps Connor McDavid.

(foto: Jen Fuller/Getty Images)
Võrreldes oma viimase playoffide aastaga 2011 on Sabres tundmatuseni muutunud. Rünnakult on läinud Thomas Vanek ja Jason Pominville ning väravasuul pole enam Ryan Millerit. Hilisematest olulistest liitujatest on loobutud ka Christian Ehrhoffi teenetest. Sabres on täielikult keskendunud tulevikule. Juba eelmisel oktoobril oldi üle 18 aasta esimene meeskond, kes pani hooaja avamänguks jääle koguni neli teismelist.

24-aastased Tyler Ennis ja Cody Hodgson olid eelmisel hooajal meeskonna kõige teravamad kriidid ning neilt oodatakse suurimat panust ka uuel aastal. Noorema generatsiooni kõrvale on toodud rünnakut elavdama Brian Gionta ja Matt Moulson, kes mängis põgusalt Buffalos ka eelmisel hooajal.

Kaitses nähakse tuleviku liidrina Tyler Myersit, kes valiti hooajal 2009/10 liiga parimaks uustulnukaks. Pärast seda on küll tema produktiivsus silmnähtavalt langenud, kuid seda võib julgelt siduda meeskonna üldise allakäigutrepil liikumisega. Läbimurde aastat võib oodata Rasmus Ristolainelilt. 19-aastane soomlane tegi eelmisel hooajal kaasa 34. kohtumises. Tõsi, see läbimurre võib ka veel edasilükkuda, kuna Sabres on jõudsalt kaitseliini täiendanud, kuid selles ei tohiks kahtlustki olla, et Ristolainenist sirgub üks tõeliselt silmapaistev kaitsemängija. Just tema lisaaja värav oli see, mis tõi tänavu Soomele juuniorite MM-kulla.

Võimalik, et Sabresi poolne otsus tuua kaitseliini sellised mehed nagu Josh Gorges ja Andrej Meszaroš on muu hulgas ka samm Ristolaineni arengu edendamiseks. Mõlemal on kirjas üle 500 NHL-i põhihooaja mängu ja kindlasti on neil rohkelt kogemusi, mida soomlasele edasi anda.

Tõenäoliselt leiab endale koha meeskonnas ka tänavuse drafti 2. valik Sam Reinhart. Novembris 19-aastaseks saav tsenter jättis endast noortelaagris hea mulje ja on vähemalt ise valmis juba tõsiselt panustama. "Ootan, et mulle antaks võimalus enda tõestamiseks," rääkis ta hiljuti oma lootustest.

Samuti ei ole ta ainus verinoor ründaja, kes keelt lipsatas endale kohta tahab saada. Läti hoki tulevikustaarile Zemgus Girgensonsile anti eelmise hooaja alguses võimalus ning ta kasutas selle ka kiirelt ära. Kohe debüütmängus Detroit Red Wingsi vastu tuli tema karjääri esimene värav. Järgmist tuli küll oodata kaks kuud, aga Girgensons näitas vähese mänguaja juures head potentsiaali ja tegi lõpuks Sabresi särgis kaasa 70 kohtumist. Hooaja lõppnumbriteks jäid 8 väravat ja 14 söödupunkti. 20-aastane venelane Mihhail Grigorenko lasti jääle 18. kohtumises. Temalt tuli vaid kaks väravat ja kokku kolm punkti, kuid juuniorite tasemel on olnud tegu tõelise loomaga.

"Hetkel on hea see, et meil on tohutul hulgal noori, talendikaid mängijaid, kelle kõrvale oleme nüüd toonud sobiva iseloomuga täiendused, kellel on liidriomadused. Kui need kaks kokku liita, siis saab tavaliselt hea segu," on oma meeskonna kohta öelnud peatreener Ted Nolan. "Saame liikuda vaid ülespoole ja on selgemast selgem, et me ei soovi teist aastat järjest viimaseks jääda."

Hooaja küsimus - kas McDavid saadakse endale?

 Nolani sõnad on ambitsioonikad, kuid mida muud peaks ta treenerina ütlema? "Jah, me oleme saamatud ja soovime viimaseks jääda"? Suvised täiendused on olnud täitsa mõistlikud ja mõne kohta võib isegi öelda, et tegu on hea lükkega. Kuid Sabresi keskmine vanus saab uuel hooajal olema üsna väike ja kui kari 20-aastaseid peale lastakse, siis tõenäoliselt süüakse nad enamustes kohtumistes ära. See aga ei välista seda, et mingil perioodil võib meeskonda näidata täitsa head mängu ja üllatada endast võimsamaid. Ja muidugi tegelikult võivad Nolani sõnad ka paika pidada. Selles mõttes, et ka eelviimaseks jäädes võib endale järgmisel suvel draftist tõelise teemanti saada, kuna Jack Eicheli nimeline noorhärra on samuti üks viimaste aastate põnevamaid talente. Chris Stewart on küll rääkinud lootustest heidelda playoffide koha nimel, kuid lõpuks peaks Sabres siiski vajuma tuttavasse auku liigatabeli lõpuosas. Tema on üks koguni kaheksast mängijast, kes alustavad oma lepingu viimast aastat. See peaks kõigi jaoks mõjuma hea motivatsioonina, kuid samas võimaldab see Sabresil panna ka püsti kirbuturu. See tähendab, et isegi kui hooaeg on põhiturniiri lõpufaasis kulgemas üle ootuste hästi, siis võib Sabres üleminekute tähtajal oma šanssidele ise vee peale tõmmata.
Loe edasi...