NHL kasvas Vegas Golden Knightsiga sel hooajal 31 liikmega liigaks ja võimalik, et peagi lisandub veel üks meeskond. Eile tuli kohalikult linnavolikogult roheline tuli renoveerimaks sealne spordihall KeyArena, mis võiks edaspidi olla koduks nii NBA kui NHL-i meeskondadele.
(foto: bleacherreport.com)
LA-s baseeruv Oak View Group, mida veab Tim Leiweke, kes olnud seotud nii Toronto Maple Leafsi kui Los Angeles Kingsiga, plaanib KeyArena renoveerimisse investeerida 600 miljonit dollarit.
KeyArena agreement commits Oak View Group to covering project costs, including project overruns, and a bevy of other stuff, including: pic.twitter.com/75eS2vT5qh
Projekti valmimisajana on välja hõigatud oktoober 2020. Ehk potentsiaalse Seattle'i NHL-i meeskonna esimeseks hooajaks võiks olla 2020/21. Seejuures usutakse, et NHL jõuab grunge-muusika pealinna enne, kui Seattle SuperSonics NBA-s oma comebacki teeb.
Seattle jäi oma NBA meeskonnast ilma 2008. aastal osalt just KeyArena kehva olukorra tõttu.
NHL on on juba pikalt soovinud Loode-USA's kanda kinnitada ja nüüd on selleks võimalus. Tuntud hokiagendi Allan Walshi hinnangul hakatakse selle suunas ka kiirelt liikuma.
Not a matter of “if”, just a matter of “when” Seattle gets an NHL franchise. https://t.co/ouzCyMj1WC
Seattle'il on tegelikult ka kõva hokiajalugu juba olemas. Seattle Metropolitansist sai 1917. aastal esimene Stanley karika võitnud USA sats. Meeskond pakkis 1924. aastal kepid kokku.
NBA-s mängiv Houston Rockets sai hiljuti uue omaniku, kui kossuklubi ostis ära kohalik rikkur Tilman Fertitta. 60-aastane äri- ja šõumees avalikustas teisipäeval teda tutvustanud pressikonverentsil, et ta huvitub ka NHL-i klubi saamisest.
(foto: chron.com)
Houstonis pole profihokit mängitud alates 2013. aastast, mil Minnesota Wildi AHL-i tütarklubi Houston Aeros ära kolis ja Iowa Wildiks muutus. Samanimeline Houstoni meeskond mängis omal ajal ka WHA-s, mis 70ndatel üritas NHL-iga konkureerida. Legendaarse Gordie Howe'i juhtimisel jõuti isegi kahe meistritiitlini. Ent NHL-i satsi pole linn veel saanud, kuigi võiks oma suurusega olla ahvatlevaks paigaks. Tegu on USA suuruselt neljanda linnaga.
"Kui see oleks minu teha, siis paneksin homne päev siia NHL-i meeskonna, aga see projekt peab ka töötama," mainis Fertitta. "Mulle meeldiks, kui hall oleks teistel kuupäevadel hõivatud, tahaksin et Toyota Center oleks aastas 300 õhtut täis. Seega üritame selle nimel teha kõik võimaliku, kuid kõik plaanid peavad ka läbimõeldud olema. Kuid, jah, kavatseme agressiivselt seda võimalust jahtida."
Rocketsi endine omanik Leslie Alexanders üritas 90ndatel osta Edmonton Oilersit, et klubi Houstonisse tuua, kuid tehing kukkus läbi. Ka praegused ninamehed on NHL-i meeskonna toomise võimaluste kohta uurinud.
"Oleme aastate jooksul mitmeid NHL-i meeskondi jälginud, aga tehingutest pole lihtsalt asja saanud," ütles Rocketsi tegevdirektor Tad Brown.
Fertitta loodab NHL-i klubiga seoses abi fännidelt: "Kui me saame NHL-i meeskonna, siis on vaja meil igal õhtul 16 000 pealtvaatajat. Meile mahub siin 17-18 000, seega kui ma hangin NHL-i meeskonna, siis palun Houstoni inimestelt, et nad pühenduksid minu abistamisele. Seda ei saadaks ilma fännideta edu."
Houstoni huvi on ohusignaaliks kõigile NHL-i meeskondadele, kes raskustes istekohtade täitmisega. Näiteks läinud ööl jälgis Carolina Hurricanesi hooaja teist kodumängu alla 8000 pealtvaataja. Samuti liigutakse NHL-i suunas Seattle'is ning alles aasta tagasi avati Quebec Citys üdini modernne 18 000+ pealtvaatajat mahutav hall.
Viimati 2000. aastal laienenud NHL on algaval hooajal taas ühe liikme võrra suurem. Vaikse ookeani divisjonis alustab mängimist Vegas Golden Knights. Liiga uustulnukale kohest edu ei prognoosita, kuid elevust suudab meeskond kindlasti tekitada.
(foto: si.com)
Ründeveduriks tundmatu suurus Šipatšjov
Vadim Šipatšjov on kodumaal hokisõpru hullutanud mitmete vägevate hooaegade jooksul, ent Põhja-Ameerika mängu mõistes on ta täiesti tundmatu suurus. Venelane teeb 30-aastasena oma esimesed sammud NHL-is ja seda kohe ühe meeskonna esitsentrina. Surve tema õlul võib olla tohutult suur, kuna paljud Euroopa hokitähed on ookeani taga käinud proovimas ja seal täielikult läbikukkunud. Kuigi on ka teistsuguseid näiteid nagu Šipatšjovi endine Peterburi SKA kolmikukaaslane Artemi Panarin.
"Ta on mängujuhist tsenter ja selliseid pole kerge leida," on Tšerepovetsist sirgunud mängumehe kohta öelnud Golden Knightsi peamänedžer George McPhee. "Neid on liiga laienemise draftist eriti keeruline hankida. Muude mooduste kasutamine on ainus viis selliste mängijate leidmiseks. Ta on oskuslik, mängujuhist, osav tsenter."
Šipatšjov kogus oma viimase kolme KHL-i hooaja jooksul 153 mänguga 190 punkti (55+135). Sedavõrd võimsate numbrite pealt põrmu vajumine näib väga ebatõenäolisena. Mõistagi ei saa ta maailma parimate kaitsjate vastu hullata nii nagu kodumaal, aga tema produktiivsus peaks siiski jääma täitsa heale tasemele. Tema kolmikukaaslasteks prognoositakse Jonathan Marchessault'd ja James Neali, kes mõlemad end tõestanud heade snaipritena.
(foto: dailyfaceoff.com)
Peatreeneril Gerard Gallantil pole ülejäänud rünnakust väga stabiilset tootlikust oodata. Laienemise draftis oli McPheel võimalik täiendada nii ründeliini kui kaitset palju vingemate vendadega, ent endine Washington Capitalsi juht otsustas mitmed valikud teha tulevikku silmas pidades, valides drafti valikute eest konkurentidele sobivad mängijad. Kuigi Gallant on öelnud, et ta ei soovigi satsi näha särava meeskonnana.
"Me soovime olla füüsiline meeskond, mis suudab uisutada ja veedab palju aega ründetsoonis survestades," tutvustas Gallant suvel oma visiooni. "Tahame olla väga töökas meeskond, mis võimaluste tekkides need realiseerib."
Gallant vedas Florida Panthersi hooajal 2015/16 klubi ajaloo edukaima põhiturniirini omades koosseisu, mille punktitabeli tipus olid lõpuks vanurid Jaromir Jagr ja Jussi Jokinen. Ta on tuntud kui range, aga õiglane treener, kes oskab mängijatest maksimumi välja pigistada. See annab meeskonna fännidele (jah, neid on juba päris palju) lootust, et kõvadest töörügajatest meeskond suudab ka ikkagi ilusaid hetki pakkuda. See eeldab osalt seda, et mitmed lootust andvalt alustanud mängijad, kes kiirelt kahvatuks jäänud, suudavad end uuest näidata. Selleks on vähemalt näiliselt ideaalsed tingimused loodud.
"Siin pole miskit varem juhtunud, kõik on uus ja see on suurepärane võimalus kõigi jaoks alustada nullist," muljetas Erik Haula eelmisel kuul. "Kõik on siin uued näod ja see tähendab, et peame koheselt käigu sisse saama ja veetma üksteisega tuttavaks saamise nimel koos võimalikult palju aega. Olen väga elevil selle võimaluse üle."
Golden Knightsi ründeliin ei ole tervikuna eriti silmapaistev, aga see võib üllatada. Nagu üks edurivi liikmetest Reilly Smith Floridas, kui ta kerkis Gallanti juhendamisel 25 väravaga meheks.
Kaitses pudru ja kapsad
Laienemise draftis oli McPhee üheks kindlaks eesmärgiks kuhjata kaitsjaid kokku ja sellega sai ta hakkama, kuid suurejooneline meisterplaan on õnnestunud vaid poolenisti. Satsi võetud kaitsemängijaid sooviti edasi kaubelda ja mõned seesugused diilid ka õnnestusid, aga kokkuvõttes võib praegu öelda, et oma plaaniga kõrbeti. Klubil on palgal kümme ühesuunalise NHL-i lepinguga kaitsjat ja kõigile neile koosseisus kohta pole. See tähendab, et enne hooaega rivistust reeglitepäraseks kärpides võivad paljud neist lihtsalt tasuta mõne konkurendi juurde jalutada. Või saavad neist suurepalgalised AHL-i mängijad.
Ülerahvastatud kaitseliin tähendab, et NHL-i perekonna uusimal liikmel tuleb tavapärasest palju põnevam ja kindlasti ka stressirohkem treeninglaager. Terad tuleb sõkaldest eraldada ja praegust valikut vaadates tuleb samas tõdeda, et ega eriti häid terasid polegi. Ainsana võib välja tuua Shea Theodore'i, kes näitas 21-aastasena eelmise hooaja playoffides Anaheim Ducksi eest üsnagi häid esitusi, lõpetades 14 mängu peale kaheksa punktiga (2+6).
(foto: dailyfaceoff.com)
Mõelda vaid, et draftis oli võimalik klubil valida end liigas juba tõestanud kujud nagu Sami Vatanen, Matt Dumba või Paul Martin. Endale saadi ka sealt Marc Methot, Trevor van Riemsdyk ja Aleksei Jemelin, aga kõik nad alustavad uut hooaega mõne teise meeskonna särgis. Olevik ohverdati tuleviku nimel ja arvatavasti oli see õige otsus, aga see toob endaga valusad kasvuraskused, mis võivad meeskonnast teha liiga selge punase laterna.
Tunneme kaasa Fleuryle
Kahtlaseväärtusega kaitseliin tähendab tihedaid tööpäevi meeskonna väravavahi jaoks ja Vegases alustab esikindana kolmekordne Stanley karikavõitja Marc-Andre Fleury. Viimased kaks aastat hokimaailma tipus valitsenud puurivaht on sattunud spektri teise otsa. Pittsburghis mängides vaid kahel hooajal playoffidest eemale jäänud kanadalane ei pruugi uue klubi värvides üldse karikamängudeni jõudagi. 32-aastasel mängumehel on lepingust kaks hooaega järgi ja kõigi eelduste kohaselt selle ajaga tiheda konkurentsiga liigas Golden Knightsist asja ei saa.
Fleury näol on aga uus klubi saanud perfektse kaanepoisi, kelle toel kohalikke hokipisikuga nakatada. Samuti võib ta olla hea motivaator, kuna ise ei taha ta kevadistest golfi toksimistest midagi kuulda.
"Ma ei taha kindlasti playoffidest välja jääda," tunnistas kogenud väravavaht juuli lõpus, mil ta karikaga veedetud päeval tegi oma viimase etteaste Penguinsi mängumehena. "Playoffides on kõige pingelisemad mängud, milles osalemine ongi kõige lõbusam. Oleks tore tuua see Vegasesse ja näidata sealsetele inimestele, et need ongi kõige olulisemad. Nende pärast me mängimegi."
Varumehena alustab Vegases 25-aastane Calvin Pickard, kes eelmisel hooajal tegi 50 mänguga Colorado Avalanche'i puuris oma esimese tõsisema aasta. Seejuures on huvitav märkida, et kaks väravavahti tegid statistika osas vaatamata täiesti eriklassist meeskondade eest mängimisele vägagi sarnased hooajad. Fleury lasi keskmiselt 3.02 väravat ja tõrjus 90.9%-ga, mis mõlemad tema karjääri ühed halvimad näitajad ja Pickardi numbriteks olid vastavalt 2.98 ja 90.4%.
Ikkagi moodsa aja parim uustulnuk?
Golden Knightsi koosseis tekitab omajagu küsimärke, aga sellele vaatamata peaks satsil olema potentsiaal kerkida moodsa aja parimaks liiga uustulnukaks. Soovimata vanemad hokisõpru solvata, peaks nn. moodsaks ajaks perioodi alates 90ndatest. Aastatel 1991-2001 sai liiga juurde üheksa uut klubi ja neist parima debüüthooaja suutis teha Florida Panthers, kes korjas 83 punkti. Seda ajal, mil eksisteerisid veel viigid ehk puudus lisapunktide saamise võimalus.
Kui jätame välja täiesti eraldi klassist halva Avalanche'i, siis oli mullu playoffidest välja jäänud meeskondade keskmine võitude saak 35. Enamus liiga halvimatest käisid ära vähemalt kümnel lisaajal. See tähendab, et tagumise otsa meeskondade punktisaak jääb 80 kanti ja kui Fleuryl õnnestub mõni mäng lisaks röövida, milleks ta kindlasti võimeline on, siis võikski pantrite 83 silma olla ületatav.
Varasemate uustulnukate tulemuste üle löömine võiks olla debüüthooajaks hea eesmärk, mille nimel vaeva näha. Isegi lõpunädalatel, mil playoffide rong (tõenäoliselt) juba läinud on. Suuremad eesmärgid peavad oma aega veel ootama. Klubi omanik Bill Foley on rääkinud soovist võita karikas esimese kuue aastaga, kuid see näib paraja utoopiana. Kuigi alles mõned aastad tagasi oli utoopiaks ka Las Vegases mängiv NHL-i meeskond.
"Meie logo ja nimi väljendavad sõdalase kõrgeimat klassi - rüütlit (knight)," sõnas Foley nimeavaldamise tseremoonial. "Rüütel kaitseb neid, kes end ise kaitsta ei saa. Rüütel kaitseb oma valdusi. Rüütel ei anna kunagi alla ega tagane võitlusest. Täpselt selline saab meie meeskond olema."
Pärast nime selgumist on mõnevõrra kõneainet tekitanud see, et klubi täisnimeks on Vegas Golden Knights, mitte Las Vegas Golden Nights. Sest Angeles Kingsi ju NHL-is pole. Selle teemaga seoses vastas Foley: "Siinsed elanikud kutsuvad kohta Vegaseks. Küsimusele, kust nad pärit on, vastavad nad Vegas, mitte Las Vegas."
Klubi värvid terashall, kuldne, punane ja must ilmestavad kohalikku kogukonda ja meeskonna fokuseeritust. Hall tähendab jõudu ja vastupidavust, kuld tuleb Nevada osariigi, kui USA suurima kullatootja, staatusest, punane väljendab Las Vegase siluetti, kõrbe ja Punase Kivi kanjonit. Must näitab võimu ja jõulisust.
Erinev klubi logo ja värvidega atribuutka on juba müügile paisatud, kuid meeskonna särke peab tõenäoliselt kuni kevadeni ootama.
Golden Knights täidab oma koosseisu liiga laienemise draftiga, mis toimub pärast käimasoleva hooaja lõppu.
Alates hooajast 2017/18 on NHL-is 31 klubi. Perekonda lisandub Las Vegase meeskond, mis nüüd ametlikult liigasse vastu võeti. Uus klubi hakkab mängima Vaikse ookeani divisjonis ning saab endale koosseisu kokku panna järgmisel suvel toimuvas laienemise draftis.
(foto: Twitter @SinBinVegas)
NHL saab olema esimene USA suurem profiliiga, mis Las Vegasesse on laienenud. Tegu on esimese liiga laienemisega alates hooajast 2000/01, mil mängimist alustasid Minnesota Wild ja Columbus Blue Jackets.
Las Vegase klubi veab omanikuna 72-aastane Bill Foley, kes on oma varanduse kokku ajanud veiniäri ajades. Raskes ametis on tema peamiseks abiliseks endine NHL-i mängija Murray Craven, kes sai omal ajal kirja üle 1000 põhihooaja mängu.
"Olen näinud väga palju vaeva ja see on olnud pikk ja põnev protsess, aga tegu on antikliimaksiga," rääkis Foley suure otsuse eelõhtul. "Inimesed on öelnud, et kui see juhtub, siis on see fantastiline ja et ma olen kõvasti vaeva näinud. Mina olen öelnud, et olengi vaeva näinud ja olen sellest roidunud."
Foley maksab meeskonna saamise eest liigale 500 miljonit dollarit, mis jagatakse võrdselt kõigi teiste klubide vahel ära.
"2017. aasta sügisel tähistame NHL-i 100. sünnipäeva ja teeme seda 31-meeskonnalise liigana," teatas NHL-i peakomissar Gary Bettman liiga laienemise uudist avalikustades. "Meil on hea meel tervitada Bill Foleyt ja Las Vegase linna ning oleme ülimalt põnevil, et NHL-i klubi saab olema esimene kõrgliiga professionaalne meeskond selles elavas, kasvavas ja globaalse sihtkohana olevas linnas."
Lisaks Las Vegasele soovis NHL-iga liituda ka Quebec City, kuid Kanada satsi siiski vastu ei võetud. Põhjendusena toodi välja praegune Kanada dollari keeruline seis, geograafiline asukoht ja võimalikud raskused, mida kahe klubi korraga lisamine võib tekitada.
Las Vegase meeskond, mille nime välja selgitamiseks Foley enda sõnade kohaselt konkurssi ei kavatse korraldada, hakkab kodumänge pidama 17 368 pealtvaatajat mahutavas T-Mobile Arenal, mille uksed avati läinud aprillis.
Koosseisu kokku panemisel peab hetkel veel peamänedžeri- ja treenerita olev Las Vegas laienemise draftis valima igast meeskonnast vähemalt ühe mängija. Rivistusse peab mahtuma vähemalt 14 ründajat, 9 kaitsjat ja kolm väravavahti. Palgalehele peab minema vähemalt 60% hooaja 2016/17 palgalimiidist, milleks on määratud 73 miljonit dollarit.
Mängijad drafti välja panevad meeskonnad saavad võimaluse kaitsta oma koosseisust kas seitse ründajat, kaheksa kaitsjat ja ühe väravavavahi või kaheksa ükskõik mis positsiooni mängivat väljakumängijat ja ühe väravavahi. Kaitstud mängijate sekka peab kindlasti panema lepingus üleminekust keeldumise õigust omavad mängijad. See tähendab, et aastate jooksul neid hirmsasti armastanud klubid, nagu näiteks Chicago Blackhawks, leiavad end päris täbarast olukorrast.
Läinud suvel alanud NHL-i laienemise protsess pole veel lõpuni jõudnud, aga nüüd on õhku paisatud juba järgmine võimalik uue klubi asukoht. Juttude kohaselt võib Florida Panthersi ja Tampa Bay Lightningu kõrvale tekkida kolmas klubi, mille mängudele saab plätudega kõndida.
(foto: mybookie.ag)
Eelmisel nädalal andis Virginia Beachi linnavolikogu rohelise tule plaanile ehitada 18 000 pealtvaatajat mahutav hall, kuhu soovitakse mängima panna, kas NHL-i või NBA meeskond. Või äkki isegi mõlemad.
Projekti eestvedaja Andrea Kilmer teatas: "Oleme kindlad, et see turg on NHL-i jaoks õige. Oleme seoses oma plaanidega olnud NHL-i ametnikega ühenduses. Nüüd, kus meile on halli ehitamiseks luba antud, saame seda võimalust agressiivsemalt taotleda."
Väidetavalt lõi Virginia Beach ka juba tänavu laienemise protsessis kaasa, kuid plaan jäi katki, kui koos taotlusavaldusega tuli maksta kaks miljonit dollarit.
Virginia Beach on Virginia osariigi suurim linn, mis reklaamib end muu hulgas, kui USA suuruselt kolmas metropol, kus puudub tippliigas osalev spordimeeskond.
Kerkima hakkavast mängupaigast ja ambitsioonikatest plaanidest on ka tore video kokku pandud.
Iseenesest pole piirkond hoki jaoks võõras koht. Virginia Beachi külje all Norfolkis tegutseb hetkel ECHL-i sats ja 2012. aastal võideti Tampa Bay Lightningu tütarklubina AHL-i tiitel.
Suvel käima lükatud liiga laienemise protsess on uue hooaja lähenedes aina rohkem tahaplaanile jäänud ja nüüd on selgunud, et olemasolevate klubide bossid seda väga ei ihaldagi. Nii võib välja lugeda Boston Bruinsi omaniku Jeremy Jacobsi sõnadest.
(foto: Bruce Bennett/Getty Images)
Las Vegas ja Quebec City on edukalt läbinud kõik kolm faasi, mis projektide hindamiseks vajalikud olid. Samas teatas NHL-i komissar Gary Bettman selle nädala alguses, et laienemise protsessi lõpetamisega kiiret kuskile pole.
Viivitamine vihjab huvipuudusele ning see kostub ka Jacobsi sõnadest. "Sisu ja võimekust on (projektides) kõvasti, aga ma ei tea, kas olemasolevate klubide juhtkonnad on laienemisest piisavalt huvitatud. Mõlemad on teinud üsna huvitavad pakkumised ja mõlemal on olemas normidele vastav mängupaik ning organisatsioon. Olemas on pädevus, aga ma ei tea, kas liiga poolt on olemas piisav tahtmine," kommenteeris Jacobs eile.
On levinud spekulatsioonid, et liiga ootab endiselt seda, et keegi Seattle'ist ülevaatamist vääriva projekti kokku paneks. Samas pole Jacobsil ka Las Vegase ja Quebec City kohta midagi halba öelda. Kui jätta välja see, et Kanada linna peetakse liiga pisikeseks. "Vaadake, mis on Nevadas püsti pandud - see on hirmuäratav! Ehitati vinge hall ja seal on huvi suur. Huvi on suur ka Quebecis, aga seal on erakordselt väike turg," lisas Jacobs.
Forbesi andmetel maailma 500 rikkaima inimese sekka mahtuv Jacobs ei saanud intervjuus ka ise üle ega ümber Seattle'ist: "Mulle meeldiks, kui klubi oleks läänes Seattle'is. Samuti meeldiks mulle, kui üks oleks Houstonis, aga me ei saa sealset halli kasutada."
Samas märkis 1975. aastal Bruinsi omanikuks saanud ärimees, et tema hinnangul on liiga ka 30 klubiga kenasti hakkama saamas.
Pokkeriturniiridelt läbi aegade enim raha kogunud (räägitakse 30-st miljonist dollarist) Daniel Negreanu saab oma teenistusega nii mõndagi teha ja osa sellest plaanib ta kulutada ühe oma unistuse täitmisele. Kanadalane loodab endale osta hokiklubi. Vähemalt tükikese sellest.
(foto: pokerstars.net)
Negreanu on aktiivselt toetanud Las Vegasesse NHL-i klubi tegemist ja nüüd, kus see on praktiliselt kindel, valmistub ta järgmise sammu tegemiseks. Pokkeriäss kavatseb endale osaluse osta, olles kindel, et klubi saadab edu. "Meil on korralik omanik, mänguhall ja oleme müünud 13 000 hooajapiletit. Vegases elab 2.2 miljonit inimest. Tegu on spordilinnaga. Oleme mitmeid aastaid mingisugust professionaalset klubi siia oodanud," rääkis Negreanu hiljutises intervjuus.
Poisikesena Toronto Maple Leafsi toetanud Negreanu usub, et tänu soodsale maksupoliitikale ja kirevale elule on Las Vegas vabaagentide jaoks ahvatlevaks kohaks. See tähendaks omakorda seda, et üsna pea oleks Las Vegase meeskond juba vägagi konkurentsivõimeline. "Meil ei läheks võitva meeskonna ehitamisega nii kaua, kui inimesed arvavad. Panustaksin sellele, et nelja-viie aasta pärast oleks meeskond juba playoffides," teatas Negreanu.
Negreanu lubab olla kohal kõigil meeskonna mängudel ja usub, et huvipuuduse all uus klubi kannatama ei peaks: "Inimesed ütlevad, et Vegases pole hokikultuuri, aga sama mainiti San Jose kohta ja nüüd on San Jose Sharksi linn."
Usutakse, et konverentside ebavõrdne seis oli üks peamistest põhjustest, miks NHL asus tänavu uurima võimalike liiga laienemise võimalusi. Ideaalmaailmas oleks Las Vegasele sappa võtnud Seattle ja nii saanuks läänekonverents kaks meeskonda juurde, mis jaotanuks liiga 32 klubi kahe konverentsi vahel võrdselt ära. Tahtsime parimat, aga välja kukkus nii nagu alati.
(foto: Bruce Bennett/Getty Images)
Las Vegase kõrval tuli taotlus vaid Quebec Cityst, mis on Kanada kõige idapoolsem suurlinn. Näiteks asub see rohkem kui 200km Montrealist ida pool. Kas keegi kujutaks ette Canadiensit läänekonverentsis mängimas? Kohe kindlasti mitte, aga võimalik, et Quebec Cityl pole sellest pääsu.
"See on midagi, mida me kindlasti peaksime kaaluma," on võimaliku Quebec City klubi läänekonverentsi panemine kohta öelnud NHL-i komissar Gary Bettman. "Kogemus Winnipegiga Kagu divisjonis oli kaugel ideaalsest. Sama kehtib ka Detroidi ja Columbuse puhul läänes mängimisega. Nad ei jõudnud ära oodata seda aega, mil idakonverentsi pääsevad. Geograafia on tähtis küsimus."
Winnipeg Jets, kelle kodu otse Kanada südames, jäi pärast Atlantast üle kolimist naljakal kombel paariks aastaks mängima samasse divisjoni Atlandi ookeani lähedal olevate meeskondadega. Detroit Red Wings ja Columbus Blue Jackets mängisid pikalt Kesk-divisjonis, olgugi et mõlemad on idaranniku ajatsoonis. Pärast 2013. aasta suvel läbi viidud ümberkorraldust jäid kõik idaranniku ajatsoonis olevad meeskonnad idakonverentsi.
Bettman samas on ära kasutanud iga võimalust märkimaks ära, et liiga laienemine pole pärast avalduste vastu võtmist üldsegi kindel. Seega pole loomulikult ära otsustatud ka seda, mis konverentsides ja divisjonides meeskonnad mängima hakkavad.
Lisaks geograafilisele asukohale on Quebec City puhul toodud välja ka see, et Kanada dollar on pidavalt languses, mis võib uuele klubile kiirelt probleeme tekitada. Kanada dollari kukkumine oli ka üks nendest põhjustest, miks algupärane Quebec City Nordiques 1995. aastal üldse Coloradosse viidi. Bettman selle pärast ei muretse: "Kanada klubid on heas seisus. Nende kulud, välja arvatud mängijate palk, on kõik Kanada dollarites."
Iseenesest vääriks hoki sünnimaa kindlasti rohkem NHL-i klubisid kui need praegused seitse satsi, aga vaevalt, et kasumit jahtivad liiga juhid palju sentimentaalsetest väärtustest hoolivad. Kanadas on niigi palju hokifänne, neid oleks vaja hoopis USA-s juurde tekitada.
Ingliskeelne fraas "put your money where your mouth is" aitab ideaalselt kokku võtta selle, milliseks kujunes lõpuks liiga laienemise osas avalduste vastuvõtmine. NHL nõudis enne eilset tähtaja kukkumist kõigilt huvilistelt kümme miljonit dollarit, millest kaks miljonit olid tagastamatud. See hirmutas paljud eemale.
(foto: foxsports.com)
Lõpuks jõudsid ametliku avalduseni vaid Las Vegas ja Quebec City. Seattle'is oli olemas kolm potentsiaalset omanikkonda, aga sealt kandis tuli palju kära ei millegi ümber. Pole mängupaika, pole ka meeskonda. Torontos baseeruvat GTA Sports & Entertainment gruppi juhtiv Graeme Roustan lubas kindlasti Kanada suurimasse linna teise meeskonna tuua, aga nüüd "jäädakse ootama uut võimalust".
Seega on meil võimalus tervitada vaid Las Vegas Black Knightsi ja Quebec Nordiques vol. 2-te. Kui sedagi. Avalduste tegemine ei garanteeri veel midagi. Äkki oli kogu ettevõtmine üldse kaval plaan, millega sooviti näha, kes oleks valmis rahalistes raskustes olevate klubide vastu võtmiseks?
Võimalik ka, et avalduste vastuvõtmine pole vaatamata kella kukkumisele veel lõppenud. Kuuldavasti soovib NHL kangesti Seattle'isse jõuda ja kuna huvilistest seal otseselt puudust pole, siis pigistatakse ehk silm kinni, kui keegi konkreetse halli ehitamise plaaniga kohale lendab.
Võimalik liiga laienemine jõuab homme oma esimese ametliku peatükini. Alates 6. juulist kuni 10. augustini on avatud periood, mille ajal võib esitada ametliku avalduse NHL-iga liitumiseks. Potentsiaalseid uusi tulijaid on mitmed, kuigi see pole üldse garanteeritud, et kedagi üldse uksest sisse lastakse.
(foto: Jim McIsaac/Getty Images)
Kõige tõsisemad jutud ringlevad Las Vegase ümber. Tulevaks kevadeks valmib Pattude linnas moodne mänguhall ning potentsiaalne klubiomanik Bill Foley on aktiivselt projekti vedamas. Lausa nii entusiastlikult, et olemas on ka võimalik nimi - Las Vegas Black Knights. Kuigi lõplik nimi selguks siiski hääletuse tulemusena.
Võib öelda, et NHL on tegelikult Las Vegases kohal olnud juba alates 90ndate algusest. 1991. aastal peeti seal moodsa aja esimene välitingimustes matš, kui Los Angeles Kings ja New York Rangers hooajaeelse kontrollkohtumise tegid. Kings on Las Vegases teinud mitmed kontrollkohtumisi. Omamoodi traditsiooniks on saanud mängud Colorado Avalanche'iga. Lisaks jagab NHL oma hooaja auhindu just Las Vegases.
Seni pole Las Vegases olnud mitte ühtegi USA suurliigade meeskonda ja NHL-i jaoks võiks olla suureks ahvatluseks sealse kandi avastamine. Kõige muu osas tegutsetakse enamjaolt tagaplaanil, aga Las Vegasesse jõudmine tooks suure tähelepanu ja sellega pandaks märk maha.
Las Vegase kasuks töötab ka geograafiline asukoht. 2013. aasta suvel tehtud ümberkorralduste tõttu on idakonverentsis 16 meeskonda, aga läänes vaid 14. Las Vegasega saadaks läände üks meeskond juurde.
Geograafiline asukoht toetab ka Seattle'it ning kuluaarides liiguvad jutud, et ka sealt on avaldus tulemas. Või isegi kaks.
Ettevõtja Chris Hansen on aastaid vedanud uue Sonics Arena projekti ning mõni kuu tagasi ilmus tema kõrvale pankur Ray Bartoszek, kes plaanimas uue halli ehitamist linna teise piirkonda. Aastate jooksul on Seattle'ist NHL-i ja ka NBA-d eemal hoidnud just moodsa halli puudmine.
Bartoszek on NHL-i klubi omamisest tõsiselt huvitatud. 2013. aastal soovis ta Arizona Coyotesi ära osta, aga see diil kukkus läbi. Plaaniks oli viia koiotid just Seattle'isse.
Kui arvestada sõnavõtte, mis tulid vahetult pärast seda, kui NHL uutele tulijatele ukse avas, siis võib avaldusi oodata ka mujalt.
Kanada naiste hokiliiga juht Graeme Roustan on aastaid unistanud teisest meeskonnast Torontos. "Koostan kindlasti avalduse," teatas Roustan juunis. "Olen alati uskunud, et Torontos olev teine meeskond hakkaks õitsema, olen alates 2010. aastast selleks võimaluseks valmistunud."
Samuti on laienemise mängus valmis kaasa lööma Quebec City. Septembris valmib seal uus hall Videotron Centre, mille mahutavus hokimängude ajal üle 18 000. Halli nimi tuleb kaabeltelevisiooni firmalt, mis kuulub kommunikatsioonifirmale Quebecor.
Quebecor on NHL-iga loonud lähedased suhtes. Alates lõppenud hooaja algusest kuuluvad prantsusekeelsed teleülekanded 12-ks aastaks Quebecori omanduses olevale TVA Sports kanalile.
Erinevalt mõnest avalduse esitajast on Quebecis kindlasti ka hokifännid olemas. Quebec Nordiques mängis 16 hooaega NHL-is, enne kui klubi maha müüdi ja Coloradosse koliti.
Lisaks moodsale hallile peaks Quebecil ka head rahalised võimalused olema. Sama seis on Kansas Cityga. Kuigi võib öelda, et krõbisevaga ollakse seal hoolikamad.
Lamar Hunt Jr. on megarikas persoon, kes kuulub näiteks NFL-i Kansas City Cheifsi ja MLS-i FC Dallase omanikkonda. Tema varanduse väärtuseks on märgitud neli miljardit dollarit ning tema viimaseks investeeringuks oli ühe New York Islandersi tütarmeeskonna Missouri Mavericksi ost.
Huvi hoki vastu tundub härral olevat ja Kansas Citys asuvat Sprint Centerit peetakse USA moodsaimaiks mängupaigaks, kust puudub alaline üürnik. Kuid Hunt on öelnud, et 500 miljonit dollarit NHL-i meeskonna eest on liiga krõbe hind. Samuti on ta teatanud, et ei tea kedagi, kes sellest piirkonnast NHL-i klubi omanikuks tahaks saada.
Mõned kuulujutud saavad kiirelt lahenduse, kui need lükatakse ümber või siis omakorda kinnitatakse. Teised võivad aga jällegi üsna pikalt oma elu elada. Näiteks NHL-i laienemisest räägiti tõsistel toonidel juba aasta tagasi, aga liiga kinnitas seda ametlikult alles nüüd. Kui Sul on 500 miljonit dollarit, siis oled Gary Bettmani ukse taha oodatud.
(foto: L. E. Baskow/Las Vegas Sun)
Pool miljardit on summa, mis tuleb välja käia kõigil neil, kes sooviksid NHL-iga liituda. Ametlikult asutakse avaldusi vastu võtma 6. juulil ning neid kogutakse 10. augustini. Tõenäoliselt lendab kohe esimesena lauale Las Vegase taotlus.
Pattude linnas on igati vinks-vonks hall - mis ootamas NHL ja NBA või mõlema liiga meeskondi - tulevaks kevadeks valmis saamas ning fännide huvi on korralik. Potentsiaalne klubi omanik Bill Foley on teatanud, et rohkem kui 11 500 inimeselt on kätte saadud deposiidid võimalike hooajapileti eest. Mängupõrgute paradiis on hokiks valmis.
Las Vegas on NHL-i meeskonda saamas, olgugi et Bettman jäi oma avalduses tagasihoidlikuks: "Viimaste aastate jooksul on NHL-iga liitumise suhtes näidanud huvi mitmed võimalikud turud ja omanikkonnad. Tõsiasi, et algatame ametliku laiendamise protsessi ei tähenda ilmtingimata, et selle käigus uued meeskonnad vastu võtame."
Aasta jooksul ei ole palju muutunud. Lisaks Las Vegasele pakutakse kõige tõenäolisemate variantidena Quebec Cityt, Seattle'it ja Torontot. Nende kõrvale on nüüd teiste võimalustena pandud ka Kansas City ja Portland.
Viimati laienes NHL 2000. aastal, kui Columbus Blue Jackets ja Minnesota Wild kampa võeti. Mõlemad alustasid klubidena oma tegutsemist kolm aastat varem. Seega peaksid kõik juubelipeole pääseda soovijad kiirustama.
Varasemalt on liigaga liitumine olnud palju odavam lõbu.
NHL Expansion Fee progression
1926: $12,000
1967: $2 M
1970: $6 M
1992: $50 M
1998: $80 M
2017 (earliest proposal): $500 M
Eelmise nädala kuum teema liiga laienemise kohta on nüüdseks üsna leigeks jäänud. NHL-i juhid on kummutanud igasugused kuulujutud. Kui algselt lükati tanki asekomissar Bill Daly, siis nüüd on jutule saadud ka suure isanda enda Gary Bettmaniga. Kiirelt levima hakanud jutud ambitsioonikast liiga laiendamisest on Bettmani sõnul täielik väljamõeldis. Eriti jäid talle hambusse rahanumbrid, mis koos kuulujuttudega liikvele paisati. Kuid see mõjub justkui salasõnumina uutele klubiomanikele - käige välja rohkem krabisevat.
(foto: Gregory Shamus/Getty Images)
"1.4 miljardit dollarit on nelja klubi eest selgelt liiga vähe. See alaväärtustab meie klubisid," ütles Bettman kommunikatsioonifirma Quebeconi poolt korraldatud üritusel. Iroonilisel kombel soovib just see sama firma tuua Quebec City'sse NHL-i meeskonna tagasi.
Välja pakutud summa teeks ühe klubi liitumistasuks 350 miljonit dollarit. Seda on üle nelja korra rohkem, kui maksid viimased liigaga liitujad. Minnesota Wild ja Columbus Blue Jackets kergendasid 14 aastat tagasi kukrut 80 miljoni võrra. Kuid alates sellest ajast on liiga tulud kasvanud ja nii edasi, on liigapoolne vastus sellele võrdlusele.
NHL tähistab kolme aasta pärast oma 100. juubelit ja mis oleks parim viis selle tähistamiseks, kui liiga laienemisega täiesti hulluks minna? Kui varasemalt on higiste peopesadega räägitud sellest, kuidas NHL loodab Las Vegasesse kolida ühe meeskonna, siis nüüd on läinud liikvele spekulatsioonid, et 2017. aastaks saavad endale meeskonna kõik need linnad, kes varasemalt selle vastu huvi on tundnud. Lisaks Pattude linnale ka Quebec City, Seattle ja Toronto.
(foto: motownmeltdown.wordpress.com)
Komissar Gary Bettman on varasemalt suhtunud liiga potentsiaalsesse laienemisesse negatiivselt, kuid on väidetavalt nüüdseks oma meelt muutnud. Viimasest laienemisest on möödas 15 aastat ja oleks ju paras aeg käes. Vaadates tagasi, kuidas eelmisel suvel muudeti liiga formaati nii, et idakonverentsi paigutati 16 meeskonda ja läände jäeti 14, siis on justkui võimalike klubiomanikega juba avalikult flirditud.
Uued kuulujutud on tõstetud sellele tasemele, et sats Las Vegases on juba raudpolt kindel värk. Seejuures ei tooda meeskonda maksuparadiisi mitte läbi kolimise vaid luuakse täiesti uus klubi. Pantrid ja sõbrad võivad kergendatult hingata.
Nelja uue klubi liitumistasuna peaks NHL-i kukrusse rändama 1.4 miljardit dollarit (1.06 miljardit eurot). See on tähtis fakt selle poolest, kui lihtsalt mõni muu klubi ümberkolida, siis jääks see tasu saamata. Olgugi, et osad klubid töötavad selge kahjumiga, on hetkel NHL-i saatmas rekordilised tulud. See tähendab, et dollarimärke silmade ees nägevaid kohalikke korraldajaonusid peaks leiduma kõigist kohtadest, mis juba aastaid oma NHL-i klubist unistanud on.
Asekomissar Bill Daly on muidugi tulnud kiirelt välja ja öelnud, et kogu laienemise jutt on lihtsalt hapukurgihooaja tagajärg, kuid nagu ikka - kus suitsu, seal tuld.
NHL-i komissar Gary Bettman teatas küll alles nii hiljuti kui maikuus, et liiga pole hetkel laienemisest absoluutselt huvitatud, vähemalt pole paika pandud plaane, kuid nädalavahetusel tõmmati see teema taas käima. New York Post raporteeris, et ei keegi muu kui Wayne Gretzky isiklikult on ühinenud investorite grupiga, kelle huviks oleks Seattle'isse tuua NHL-i klubi. Nr. 99 agent lükkas need jutud küll kiirelt ümber, kuid samas andis mõista, et selline grupp on tõepoolest olemas ja aktiivselt uue klubi nimel tööd tegemas.
(foto: mobilecrazies.com)
Gretzky agendi Darren Blake'i täpne lause oli: "Potentsiaalsed klubiomanikud helistavad meile pidevalt, et uurida huvist projektis kaasa lüüa. Seattle ei erine teistest."
Seattle on ambitsioonikate ärimeeste jaoks uue klubi sihtkohana väga atraktiivne koht. Noorte ja harrastajate tasemel on hoki, nii jää kui ka saali oma, selles USA lääneranniku linnas väga populaarne. Lisaks aitaks võimalikku klubiomanikku ka see, et käimas on aina hoogu koguv kampaania selleks, et linna tuua tagasi NBA meeskond, mis 2008. aastal julmalt Oklahoma City'sse ära viidi (vaata dokumentaalfilmi "Sonicsgate".) Kahe klubiga oleks ühe võistlusareeni majandamine palju lihtsam.
Samas on lisaks Seattle'ile ka mitmeid teisi linnu nii Ameerikas kui ka Kanadas, kuhu uut meeskonda "sokutada" üritatakse.
Sellele annab hoogu kurb fakt, et mitmed praegused klubid on majanduslikult omadega suures hädas. Lõppenud hooajal oli liigas viis meeskonda, kes meelitasid oma kodumängudele rahvast keskmiselt vähem kui 85% halli mahutavusest. Florida Panthers üritab seda numbrit omalaadse lähenemisega parandada, kuid see on pelgalt haigutava augu lappimine. Keskmiselt vaid 80.4% areeni mahutavusest täitnud Phoenix Coyotes on võtnud ette drastilise meetme nimevahetuse näol, millel on küll potentsiaali uue piirkonna fännide haaramisele, kuid see pole üldse garanteeritud.
Kuna klubitasandil on Kanada elamas läbi korralikku kriisi - tänavu oli playoffides vaid üks hoki sünnimaa esindaja - siis pakutakse rohkelt võimalikke uusi meeskondi just Vahtralehe maale. Räägitud on teisest Toronto meeskonnast, Quebec Nordiquesi (praegune Colorado Avalanche) taastamisest ja satsist Saskatoonist. Linn, kust näiteks pärit vennad Schennid, on mitmeid kordi üritanud endale oma meeskonda saada, kuid seni tulutult.
USA-s on Houston suurim linn, mis ilma NHL-i meeskonnata on. See pole aga olnud kaugel. Houston Rocketsi omanik Les Alexander oli 1998. aastal lähedal Edmonton Oilersi ostmisele. Tehing jäi viimasel hetkel katki, kuna leidus kohalik investorite grupp, kes suutsid samaväärse pakkumise lauale laduda. Houstonis on küll mitmeid NHL-i klubi võõrustamiseks valmis spordihalle, aga parim variant selleks oleks siiski Rocketsi kodu Toyota Center. Spordihalli omanikkond on aga andnud teada, et hetkel puudub igasugune huvi NHL-i klubi suhtes. Rocketsi omaniku Alexanderiga on sõlmitud ka väga huvitav leping, mis lubab Toyota Centeris mängida just vaid tema valduses oleval NHL-i meeskonnal.
Üle ja ümber ei saa loomulikult ka Las Vegasest. Klubist Pattude linnas on vähemalt fännid unistanud nii NBA kui ka NHL-i puhul. Seal samas jagab NHL ka igaaastaselt hooaja auhindu. Oleks ju olemas isegi ideaalne nimi "Aces" ehk ässad, kuid võib arvata, et vaid fännide märgatesse unenägudesse see meeskond jääbki. Nagu ütles tänavusel auhinnagaalal Chicago Blackhawksi kapten Jonathan Toews: "Raske uskuda, et mõni külalismeeskond Las Vegases hästi suudaks mängida."
Kui oled otsinud kohta, kus rahuldada oma uudishimu seoses NHL-iga, siis võid rännakud nüüd lõpetada. NHL iga kell on ainus eestikeelne lehekülg, kust leiab regulaarselt värsket materjali selle kohta, mis toimub maailma ühes vingeimas spordiliigas.
