Alates 2016. aasta talvest kaptenita mänginud Carolina Hurricanes on endale nüüd uue C-tähe kandja saanud. Õigemini kandjad. Huvitava, aga ka veidra käiguna on mõlemad Jordan Staal ja Justin Faulk meeskonna kapteniteks määratud.
(foto: lapresse.ca)
Kapteni valmimine tundub iseenesest väga lihtsa asjana, ent Hurricanes on selle päris segaseks ajanud. Kodu- ja võõrsilmängudel hakkavad olema erinevad kaptenid ning hooaja teises pooles vahetatakse rollid. Alguses on Staal kodukapten ja Faulk välismängude oma.
29-aastane Staal, kelle vanem vend Eric klubi eelmine kapten oli, alustab Carolinas oma kuuendat hooaega pärast suve, mille jooksul väidetavalt Pittsburgh Penguins teda endale tagasi tahtis tuua. Paar aastat noorem Faulk, kes on Hurricanesi 2010. aasta drafti 2. ringi valik, läheb peale oma seitsmendale hooajale.
Meeskonna abikapteniks on jäänud Jeff Skinner ja tema ei pea kartma seda, et mõnes kohtumises tähte kanda ei saa.
Kaaskaptenite omamine on NHL-is tavapäratu, ent siiski mitte midagi uut. Minnesota Wild suutis isegi kõik oma esimesed üheksa aastat rotatsioonis olevate kaptenitega mängida. Kõige hiljutisem juhtum oli 2014. aastal Buffalos, kui Steve Ott ja Thomas Vanek ametit jagasid.
Tähtede mängu pausile viie järjestikuse kaotusega läinud Carolina Hurricanes, kes jätkuvalt playoffide lootusi hellitab, tegi Sebastian Aho juhtimisel hooaja lõpuosale ideaalse alguse. Kodus alistati Philadelphia Flyers 5-1, Aho sai kirja karjääri esimese kübaratriki.
(foto: Twitter @PR_NHL)
Patrik Laine on palju tähelepanu saanud, kuid soomlastest on kena debüüthooaega tegemas ka Aho. 2015. aasta drafti 2. ringis valitud ründaja lisas Flyersi vastu kübaratriki kõrvale ka ühe söödu, kergitades nii oma hooaja punktisaagi 30 (15+15) peale.
"Oli hea atmosfääriga, lõbus õhtu," märkis Aho oma suure päeva kohta, pidades aga olulisemaks meeskonna edu. "Kõik kaks punkti on olulised. Kui teed värava, siis on kergem omada enesekindlust tegemaks järgmise."
Ahost sai 19 aasta ja 189 päeva vanuselt Hurricanesi/Hartford Whalersi ajaloo noorim kübaratriki autor. Ta on üle 16 aasta klubi esimene kolme väravani jõudnud kollanokk.
Flyersi vastu saadud võit oli eriti magus veel selle poolest, et just Dave Hakstoli meeskonnale on hetkel kuulumas idakonverentsi viimane playoffide pilet.
Lisaks Ahole said litri 23 tõrjega lõpetanud Steve Masoni selja taha Jeff Skinner ja Justin Faulk. Vaid 15 tõrjet tegema pidanud Cam Ward mängiti ainsat korda üle kümme minutit enne lõppu ülekaalu väravaga.
Veebruar on Hurricanesi jaoks väga oluline kuu. Üheksast kohtumisest kuus on kodupubliku ees ja kindlasti tuleb neist võtta võimalikult palju punkte.
Teised kohtumised New York Islanders 3 - 2 Washington Capitals (tipphetked)
Saarlased jätkavad imelist tõusu. Konverentsi põhjast on jõutud 11. kohale, playoffidest kolme vähem peetud mängu juures kolme punkti kaugusele. Uue peatreeneri Doug Weightiga on kuuest kohtumisesest võidetud viis. John Carlsoni koosseisu tagasi saanud Capitalsile läks kirja hooaja 11. normaalajaga kaotus. Neist kolm on tulnud just Islandersi vastu.
New York Rangers 4 - 6 Columbus Blue Jackets (tipphetked)
Jackets paneb pärast pausi edasi isegi võimsamalt, kui enne seda. Henrik Lundqvisti õhtu lõpetati vähem kui 25 minutiga ja enne kui kodumeeskond midagi aru sai oli seis 6-0. Seth Jones sai kirja kaks tabamust, Alexander Wennberg toetas teda 1+2'ga. Rangers tegi viimase kolmandiku esimese seitsme minutiga kolm tagasi, aga järgmine tuli alles mängu lõpphetkedel. Pittsburgh Penguins 4 - 2 Nashville Predators (tipphetked)
Patric Hörnqvist otsustas oma hooaja esimese vähemalt kahe väravaga mängu jätta just endise koduklubi jaoks. Külalistel ei õnnestunud avakolmandikul tulnud eduseisu võiduks mängida.
Montreal Canadiens 5 - 2 Buffalo Sabres (tipphetked)
5-0 eduseisu tormanud Canadiensi vedas võidusadamasse Max Pacioretty. Meeskonna kapten sai kirja karjääri kuuenda kübaratriki. Pikalt tagasi oodatud Andrei Markov naasis ühe söödupunktiga.
Andrei Markov returned to the #Habs lineup tonight.
Detroit Red Wings 3 - 4 New Jersey Devils (tipphetked)
Hooaja alguses kodust eemal kohutav olnud Devils kasvatas võõrsil võiduseeria viie mängu peale kahe Kyle Palmieri ja kahe vähemuse väravaga. Red Wings leiab end viiemänguliselt kaotuste jadalt ning playoffid hakkavad jääma aina kaugemale ja kaugemale.
Tampa Bay Lightning 3 - 4 Boston Bruins (tipphetked)
Lightning jõudis kahe Alex Killorni tabamusega sammu pidada, kuid lõpuks läks siiski Bruins selgelt oma teed. Külalised olid pealevisetega üle 35-21. Viimase kahe kolmandiku arvestuses 31-13. Victor Hedman oli kolme sööduga osaline kõigis oma meeskonna väravates.
Erik Karlsson lõpetas 20-mängulise väravapõua ja Ryan Dzingel panustas kahe kolliga, kuid kõigest sellest jäi võidu saamiseks ikkagi väheseks. Pantheri sai neli väravat kaitsjatelt, neist kaks Michael Mathesonilt. 36 tõrjega lõpetanud Roberto Luongost sai ajaloo viies vähemalt 450 võiduga puurilukk.
Jake Allenil lasti üle pika aja üks kohtumine taas lõpuni mängida, aga head nahka sellest endiselt ei tulnud. Jets sai Mark Scheifele ja Blake Wheeleri juhtimisel divisjonirivaali vastu hindamatu võidu. Mõlemad lõpetasid 1+2'ga. Patrik Laine pani võrku oma hooaja 23. tabamuse, kerkides sellega kollanokkade väravaedetabelis uuesti Auston Matthewsi kõrvale. Jets on tänavu 16-st mängust, kus Laine skoorinud võitnud 13. Dallas Stars 6 - 3 Toronto Maple Leafs (tipphetked)
Alates 2009. aastast esimest korda avakolmandikul viis väravat lasknud Leafs tegi arvatavasti oma hooaja halvima mängu. Frederik Andersen kestis postide vahel vaid veidi üle 11 minuti. Mike Babcocki meeskond on pärast klubi rekordilist 11-mängulist võõrsilkohtumiste punktiseeriat kaotanud normaalajaga kaks välismängu järjest.
Connor McDavid oli 14-aastane, kui Oilers viimati Wildist jagu ei saanud. Kohutav algus ja 0-3 taha jäämine kindlustas selle, et võitu otsitakse endiselt edasi. Tyler Graovaci kaks väravat aitasid Wildil kasvatada võõrsilmängude punktiseeria 14 mängu peale.
Arizona Coyotes 2 - 3 Los Angeles Kings (tipphetked)
Tähtede mängule kolme järjestikuse võiduga läinud Coyotesi ilusad ajad said vaatamata kahele eduseisule taas otsa. Anže Kopitar vedas kaptenile kohaselt omasid 1+2'ga. Võiduvärav tuli eelviimasel minutil ülekaalust Jake Muzzinilt.
Vigastuse tõttu kolmest kohtumisest puudunud Jakob Silfverberg juhtis vägesid 2+1'ga ning Avalanche'ile anti kaheksas järjestikune kaotus. Viimasest 14-st on võidetud vaid üks. Selle perioodi jooksul on Jared Bednari meeskond ainult kaks korda suutnud kirja saada üle kahe värava.
San Jose Sharks 3 - 1 Chicago Blackhawks (tipphetked)
1+2'ga säranud Joe Pavelski aitas haid viimase kaheksa mängu peale seitsmenda võiduni. Blackhawks on samal ajal oma viimasest kaheksast võitnud vaid kolm. Kirjas on ka kolm järjestikust normaalajaga kaotust.
Carolina Hurricanes sai läinud ööl Jordan Staali ja Elias Lindholmi koosseisu tagasi ning head uudised ei piirdunud sellega. Bill Petersi meeskond jõudis kodupubliku ees seitsmenda järjestikuse võiduni. Ja seda pärast 2-5 kaotusseisu, millega viimasele kolmandikule mindi!
(foto: Gerry Broome/AP Photo)
Hurricanesil oli külas Vancouver Canucks ning alustati hästi, kui avakolmandikult võeti Sebastian Aho ja Jeff Skinneri väravatega 2-1 edu, kuid teisel perioodil mindi omadega täielikult alt. Külalised panid seal vastuseta neli tükki.
Cam Wardi õhtu lõppes 15 tõrjega ning teda asendama saabunud Michael Leighton lasi samuti kohe kaks tükki sisse. Seis näis parajalt lootusetu, aga siis sündis justkui varajane jõuluime. Skinneri mängu teine tabamuse pani viimasel kolmandikul veerema lumepalli, mis kuue minutiga kerkis kodumeeskonna eduseisuks!
"See on lõbus, kui sellisesse hoogu satud, aga sa ei taha seda väga tihti näha," muljetas pärast mängu Skinner, kes korjas kahe tabamuse kõrvale ühe söödupunkti.
Pärast 6-5 edu saavutamist võeti mõneks hetkeks aeg maha, kuid Staali tabamus kindlustas selle, et Canucks endale sellest kohtumisest enam punkti välja ei kobista. Hiljem tegi küll Brandon Sutter vahe veel minimaalseks, kuid meeskond oli igas mõttes löödud.
Lõppskoori vormistas tühja võrku tehtud väravaga Lee Stempniak. Kodumeeskonna esimesed kuus väravat lasi 24 tõrje peale jäänud Ryan Miller.
Hurricanes tegi klubi ajaloos kaheksandat korda viimasel kolmandikul kuus väravat. Kokku 14 tabamust toonud matš on NHL-is suurima skooriga alates 2011. aasta oktoobrist, mil Winnipeg Jets 9-8 Philadelphia Flyersi alistas.
Skinneri kõrval lõpetasid kohtumise kolme punktiga ka Justin Faulk, Victor Rask (mõlemad 1+2) ja Derek Ryan (kõik söödud).
Kohtumine tegi Canucksist enim viimase kolmandiku väravaid laskva meeskonna. Endale lastud 94-st on 40 tulnud viimase 20 minuti jooksul.
Teised kohtumised Buffalo Sabres 6 - 3 Los Angeles Kings (tipphetked)
Kuningatele ei istu Buffalos käimine. Seal pole alates 2003. aastast võidetud ning seekord ei suudetud võitu haarata isegi 2-0 eduseisust. Jack Eichel (2+1) ja Kyle Okposo (kolm söötu) vedasid kodumeeskonna tagasitulekut. Kingsi eest sai kaks kirja Jeff Carter.
New York Islanders 2 - 4 Washington Capitals (tipphetked)
Capitals kergitas võiduseeria viie peale Matt Niskaneni kahe väravaga. 30-aastane kaitsja polnud alates märtsi algusest väravani jõudnud. Mõlemad tabamused sündisid viimasel kolmandikul, kuhu 2-2 viigiga mindi.
New York Rangers 1 - 2 Chicago Blackhawks (tipphetked)
Blackhawks sai Jonathan Toewsi koosseisu tagasi ja nii lõpetati neljandat mängu järjest Rangersi postide vahel alustanud Antti Raanta edulugu. Artjom Anisimov oli osaline mõlemas väravas. Rangers mängis viirushaiguse küüsi langenud Ryan McDonagh'ta.
Toronto Maple Leafs 2 - 3 (KV) San Jose Sharks (tipphetked)
Leafs võttis viimasele kolmandikule 2-0 edu kaasa, kuid see sulas kahe minutiga ära. Sharks lõi tänavu esimest korda karistusvisetel kaasa ning ainsana skoorinud Logan Couture tõi kohe ka võidu. Haid on Leafsi jaoks väga ebamugav vastane.
Nashville Predators 6 - 3 St. Louis Blues (tipphetked)
Blues jõudis teise kolmandiku alguses 3-0 eduseisu ja läks siis koju ära. Ryan Ellise tagasi saanud Predators polnud viis aastat kodupubliku ees suutnud kolmeväravalisest kaotusseisust välja tulla. Kapten Mike Fisher juhatas vägesid kahe tabamusega. Ülikehvalt alustanud Pekka Rinne jõudis 23 tõrjega karjääri 250. võiduni. Minnesota Wild 5 - 1 Florida Panthers (tipphetked)
Kodus tänavu vaid kolm korda kaotanud Wild näitas oma võimu, kui enne vastase väravat 5-0 eduseisu liiguti. 29 tõrjega lõpetanud Devan Dubnyki nullimäng rikuti alles neli ja pool minutit enne lõppu Dylan McIlrathi poolt.
Edmonton Oilers 1 - 3 Columbus Blue Jackets (tipphetked)
Jakid suutsid kaotusseisust oma võiduseeria pikendada seitsme peale. Edu võtmeks oli ülekaal, kust tuli kaks väravat. Connor McDavid pidi tänavu seitsmendat korda leppima vähema kui kahe väravale läinud pealeviskega.
Sergei Bobrovsky posted his 6th straight victory –and NHL-best 17th win of the season– to push his personal point streak to 8 games (7-0-1). pic.twitter.com/lC7U3WWOGR
Stars vastas viimase kolmandiku alguses tulnud 1-2 kaotusseisule viie vastuseta jäänud väravaga. Dan Hamhuis tähistas 34. sünnipäeva tabamusega ning Jamie Benni oli 1+2'ga kaptenile kohaselt meeskonna liider.
Lisaks Kesselile puuduvad teiste seas satsist ka Tyler Johnson, Kevin Shattenkirk ja Justin Faulk. Talendikate mängijate kohad on jagatud meestele, kes rohkem tuntud musta töö tegijatena.
"Ta on tippklassi mängija, aga sama kehtib ka teiste kuttide kohta," rääkis igapäevaselt Los Angeles Kingsi juures askeldav Lombardi Kesselist. "Tegu on head sorti probleemiga, kuid sul ei saa olla vaid oskuslikud mängijad, nii nagu ei saa olla ka vaid töörügajad. Ehitad tõelist meeskonda, mitte Tähtede mängu meeskonda."
Lombardi on turniiriks pannud konkreetse eesmärgi. Selleks on suurfavoriidi Kanada alistamine. Tema hinnangul peaks peatreeneri John Tortorella käsutusse antud koosseis selleks võimeline olema.
"Kanada on standardiks ja pead selle suunas vaatama, kui soovid turniiri võita," lisas Lombardi. "Kui nad suudavad sobituda nagu 1996. aasta mängijate grupp ja ehk õppida mõnest veast, mis nad varem on teinud - paljud on neist varem koos olnud - siis suudavad nad Kanada alistada. Selles pole kahtlustki."
USA võitis 1996. aastal maailmakarika, olles finaalis mängudega 2-1 Kanadast parem. Seal Tony Amonte poolt tulnud võiduväravat hindab Lombardi isegi kõrgemalt, kui 1980. aasta olümpiamängude legendaarse "Miracle on Ice" matši otsustavat tabamust.
Kanada ja USA on sarnaselt 20 aasta tagusele turniirile ka tänavu alagrupikaaslased. Jõuvahekordadest saab esimese aimu 20. septembril.
Salapärane mängukalendrit kokku panev masinavärk on Anaheim Ducksile määranud selleks nädalaks vaid kaks mängu, aga Nate Thompson saab isegi pikema puhkuse. 31-aastasele ründajale määrati eelmises kohtumises juhtunu eest kolmemänguline keeld.
(foto: John Cordes/Icon Sportswire)
Alles kuu alguses õlavigastuse tõttu oma endise koduklubi Tampa Bay Lightningu vastu hooaja debüüdi teinud Thompson sai Carolina Hurricanesi vastu väljakul olla vaid poolteist minutit. Avakolmandikul õnnestus küünarnukiga Justin Faulki nina tugevust testida.
Thompsoni jaoks on tegu karjääri teise mängukeeluga. 2013. aastal sai ta Lightningu särgis hakkama sarnase võttega ning selle järgselt tuli vahele jätta kaks matši.
Viimasel ajal ei ole vast olnud õnnetumat meeskonda kui Carolina Hurricanes. Bill Petersi hoolealused on visalt võidelnud, kuid ometi oli enne eilset kirjas viis järjestikust kaotust. Neist kolm tulid pärast normaalaega. Negatiivne seeria õnnestus nüüd aga Los Angeles Kingsi vastu ära murda.
(foto: observerleader.com)
Viiest kohtumisest koosnenud kodumängude seeria lõpetanud Hurricanes sai väravaterohkest matšist 4-3 võidu. Seejuures pääseti 3-0 ette. 21-aastane kaitsja Brett Pesce skooris juba 4. minutil oma karjääri esimese värava ning teise kolmandiku alguses kasvatasid edu Jeff Skinner ja Justin Faulk.
Pesce ja Faulk olid mõlemad hiljuti osalised ühe omanäolise rekordi püstitamisel. Nimelt sai Hurricanesist NHL-i ajaloos esimene meeskond, kes üheks kohtumiseks rivistanud üles kaitseliini, mille kõik kuus liiget on ameeriklased.
Kings sai elu sisse alles teise kolmandiku lõpuosas. Cam Wardi nullimäng rikuti Dustin Browni karistusviskega ning vahe tegi minimaalseks Anze Kopitar. Kings polnud pärast kehva hooaja algust kordagi kahte järjestikust matši kaotanud, kuid tänu Faulki teisele see siiski juhtus. Olukorras puterdas Alec Martinez litri oma võrku ja see ajab ka kõige külmema kõhuga härradel närvi krussi.
Faulki teine tuli samuti ülekaalust ning tänu sellele kerkis ta ka PP väravate edetabeli tippu. Neid on tal liiga parimana kirjas kaheksa. Viimaseks kaitsjaks, kes hooaja esimese 20 matšiga 8 ülekaalu väravat tegi, oli Andy Delmore. Hooajaks oli siis 2002/03. Varem oli Hurricanesi ajaloos nii kiirelt kaheksa ülekaalu väravani jõudnud vaid Ron Francis.
"Ma lihtsalt üritan pealeviskeid teha, et litter väravale läheks - kui läheb sisse, siis läheb," rääkis Faulk tagasihoidlikult oma edust. "Üritan alati sama asja teha, luua võimalusi ja loota parimat."
Kopitar vastas viimase kolmandiku keskel samuti ülekaalu väravaga, kuid külalistel ei õnnestunud mängu päästa.
Hurricanesi viimane normaalaja võit oli pärit 30. oktoobrist. Colorado Avalanche'i vastu alustati seeriat, kus kümnest mängust üheksa olid kodus, aga saagiks kujunes vaid kolm võitu. Kuigi Peters on pidevalt oma hoolealuseid kiitmas ja julgustamas.
Teised kohtumised Columbus Blues Jackets 3 - 5 San Jose Sharks (tipphetked)
3-1 juhtinud Jacketsit tabas viimasel kolmandikul kummaline kollaps ning Sharks jõudis oma ajaloos esmakordselt kuue järjestikuse võiduni. Värava ees oli edukaim Joe Pavelski, kes skooris kaks tükki.
Montreal Canadiens 4 - 2 New York Islanders (tipphetked)
Arvestades, kui kindlalt kõik omavahelised matšid tänavu on kaotatud, siis võib Islanders rõõmustada selle üle, et Carey Price'i ja sõpradega ei pea enam jagelema. Kolm tänavust vastasseisu kaotati koguskooriga 13-6. Seejuures on Islanders viimases kümnes kohtumises alistatud üheksa korda. Siin tehti kõik väravad ära erimeeskondadega - üks vähemuse värav + kolm ülekaalu kolli.
Vancouver Canucks 2 - 3 New Jersey Devils (tipphetked)
Cory Schneider käis oma endist koduklubi masendamas. Kaks aastat tagasi Vancouverist ära saadetud puurilukk lõpetas kohtumise 36 tõrjega. Devils võitis ajaloos esimest korda nende meeskondade vahelise põhihooaja seeria, kus kohtuti vähemalt kaks korda.
Carolina Hurricanes sai eelmisel hooajal kirja oma ajaloo - jätame tööseisaku aasta välja - väikseima punktisaagi 71. Aga tegelikkuses ei olnud lugu 2006. aasta karikavõitja jaoks nii hull kui pealtnäha tundus. Kui osad tahtsid kaotada, siis Hurricanesi tõukasid põhja lähedale vigastused.
(foto: sportsnet.ca)
Edurivis Staalid ja noored
Hurricanesi hooaja rikkus Jordan Staali vahetult enne hooaega tabanud vigastus. Ilma temata saadi 35-st matšist vaid kümme võitu, kuid koos temaga 47-st 20. Hurricanes näitas hooaja teises pooles hoogu, millega võiks konkureerida playoffide kohtadele. Uuel hooajal on kindlasti tegu parema meeskonnaga, kuigi hooaja pikendamine tundub siiski võimalik, et suud lõhki ajava suutäiga. Eriti arvestades seda, millises divisjonis mängitakse.
Jordanit toetab väravate jahil endiselt vanem vend Eric, aga võib küsida, et kui kaua veel? Meeskonna kaptenil algab lepingu viimane aasta ja suve jooksul pole pikenduseni jõutud. Liiguvad signaalid, et see jääbki enne hooaega tegemata ning see paneb automaatselt musta pilve kogu meeskonna kohale.
Vanem Staal on viimastel aastatel esinenud tagasihoidlikult, kuid tegu on sellegipoolest väärtusliku mängumehega ning huvilistest tema puhul kindlasti puudu poleks. Kuigi omaette teema on see, kas ollakse nõus ka kogu tema 8.25-miljoniline palk enda kanda võtta.
Hurricanesi jaoks on heaks uudiseks see, et Eric Staali selja taga ei tule tume maa. Noored keskründajad Elias Lindholm ja Victor Rask tegid mullu korralikud hooajad ning lähevad vastavalt 20- ja 22-aastastena kindlasti veel paremaks. Lisaks on Jeff Skinner alles veel 23-aastane, kuigi tundub, et ta oleks juba terve igaviku vastaste kaitsjaid ja väravavahte terroriseerinud. Noor kanadalane tegi juba viis aastat tagasi 30 väravaga hooaja. Samas sai ta aga eelmisel hooajal vaevu üldse 30 punkti kokku - 18+13.
(foto: letsgohawks.net)
Sarnaselt nooremale Staalile jäi ka Skinneril hooaja algus korralikult kaasa tegemata, kuna ta sai viimases kontrollkohtumises peapõrutuse. Vaadates, millised numbrid lõpuks kirja läksid, siis tundub, et sellest ei toibunud ta täielikult kogu aasta jooksul. Ebaefektiivne mäng on selgeks ohumärgiks, kuid klubi tähtsad ninad selle pärast ei muretse. "Peame leidma viisi, kuidas teda õigesti kasutada ja viima ta tagasi tasemele, kus ta on varem olnud. Kui ta on korra seal olnud, siis suudab ta seal uuesti olla," on öelnud peatreener Bill Peters.
Peters on märkinud, et kehv hooaja algus rikkus kiirelt kogu aasta ära ja seekord loodab ta paremat õnne. Kuid kogu aasta samas vett vedama ei läinud. Endine Detroit Red Wingsi abitreener tõstis aastaid vähemuses keskpäraselt ja enamasti kehvapoolselt mänginud meeskonna selle osas üheks liiga parimaks - efektiivsus 84.7% andis 4. koha. Samuti oldi ülekaalus korralikud - 18.8%, 15. koht. Kummalisel kombel ei saadud end aga tasakaalus mängides kuidagi käima. Seda vaatamata sellele, et 5 vs 5 mängus oldi pealevisete osas liiga esikümnes.
"Mulle meeldib positsioon, kus oleme seoses sellega, kuhu meie võime edasi liikuda. See sõltub meie skoorimise võimekusest. Peame 5 vs 5 mängus hakkama väravaid tegema," on ka Peters probleemi tunnistanud.
Väravad võiksid tõesti hakata tulema, kui Skinner suudab teha oma karjääri kolmanda 30 kolliga hooaja, Lindholm ja Rask jätkavad esiletõusu ning Staalid on stabiilsed ja täie tervise juures.
Nooruslik kaitseliin
Samal ajal kui paljud meeskonnakaaslased käsikäes lati alt läbi põrutasid tegi Justin Faulk mullu oma karjääri parima aasta. 23-aastane kaitsemees sai hakkama suure hüppega, tõstes senise tippmargi 32 punkti 49 peale ja endise drafti 2. ringi valiku puhul nähakse potentsiaali veel enamaks. Ameeriklasel on vaatamata noorele vanusele selja taga juba 262 matši, mis tähendab, et tal on piisavalt kogemusi, et kerkida noore kaitseliini liidriks.
(foto: James Guillroy/USA TODAY Sports)
Faulki selja taga tundus asjalik ka 2011. aasta drafti avaringi valik Ryan Murphy, kes korjas 37-st mängust 13 silma. Lisaks on sinisele joonele tulemas jõudu hiljutitest draftidest - 2014. aasta avaringi valik Haydn Fleury ja tänavune 5. mees Noah Hanifin. "Nad ei ole lihtsalt suured, enda tsoonis mängivad kaitsjad. Aja jooksul selgub, kui palju nad suudavad NHL-is rünnakul panustada, aga nad on tüübid, kes lülituvad võimalusel rünnakule ja nende liikumisvõime lubab neil seda teha," kirjeldab Peters Fleuryt ja Hanifinit.
Noori toetavad sinisel joonel kogenud Ron Hainsley, John-Michael Liles ning uus nägu James Wisniewski, kes peaks niigi korralikult töötavale ülekaalule veelgi hoogu juurde panema. Hurricanes on pärast oma karikatriumfi playoffides mänginud vaid korra, aga tundub, et klubi fännidel on siiski midagi, mida oodata. Äkki isegi juba algavast hooajast.
Ward on saanud endale tagant tõukaja
Cam Ward oli esimest aastat NHL-is, kui Hurricanes ootamatult Stanley karika endale haaras. Põhihooaeg lõppes küll kanadalase jaoks sellega, et keskmiselt tuli välja võtta 3.68 tükki, aga playoffides oli ta nagu mõnest vaimust haaratud ja võitis Conn Smythe'i trofee. Sellele on aga järgnenud mitte midagi ütlevate numbritega kulgemine. Pärast rohkem kui 500-mängulist kogemust on Wardi karjääri keskmisteks 2.73 ja 91%.
Et Ward oma kunagise sära uuesti leiaks on talle toodud tõsine tagant tõukaja. Eddie Läck tuleb oma seniste keskmiste numbritega 2.43, 91.1% esikinda kohta endale haarama. Nähtavasti jättis Hurricanesi juhtidele kustumatu mulje see, kuidas Läck 2013. aasta detsembris on esimeses Vancouver Canucksi eest tehtud kodumängus Hurricanesi vastu kohe puhta paberi kirja sai.
Läck näitas eelmise hooaja lõpus, mil Ryan Miller vigastusega riiulil oli, et suudab playoffide kohta jahtivas meeskonnas täita põhiväravavahi rolli. See peaks Wardi muretsema panema. Või siis ennast parandama panema. Seda loodab klubi. "Lisasime selle käiguga endale sügavust. Arvan, et sellest kujuneb väga tervislik sisemine konkurents," on Peters märkinud.
Hooaja väljavaated
Selleks, et Hurricanes playoffidesse jõuaks tuleb ellu jääda karmis Metro divisjoni konkurentsis, kus on kuus meeskonda endale hooaja pikendamise kindlaks eesmärgiks pannud. Ainuke rahumeelne kõrvaltvaataja on New Jersey Devils.
Kui eelmine hooaeg läks Hurricanesil nässu, sest tehti kehv algus - oktoobris ei saadud mitte ühtegi võitu - siis sama oht on üleval ka tänavu. Aasta tagasi oli oktoobris kaheksast mängust kuus võõrsil ning nüüd ootab ees seeria, kus esimesest 11-st mängust tuleb kodust eemal pidada kaheksa matši. Sellele on ka Peters tähelepanu juhtinud: "Meie väljakutseks on hea algus ning sihiks olla tänupühade ajal playoffide kohtadel. Pöörame algusele suurt tähelepanu."
Tänupüha on USA-s kavas iga aasta novembri neljandal neljapäeval. Tänavu on Hurricanes selleks ajaks teinud 22 kohtumist. Hooaja alguse kalender on mitmete välisreisidega küll hirmutav, aga tänu sellele on Petersi meeskonnal tulemas väga kodune november. Ees ootab seeria, kus kümnest mängust üheksa on kodupubliku ees. See peaks aitama hoida võitude ja kaotuste suhet enamvähem tasakaalus, mis tähendab, et Petersi siht on täitsa reaalne. Selleni jõudmiseks tuleb aga korralikult mängida. Peab edasi panema sealt, kus eelmine hooaeg pooleli jäi.
Carolina Hurricanes oli eelmisel hooajal üks nendest meeskondadest, kes ei saanud kuidagi moodi ühe kindla väravavahiga mängida. Matšid jagati ära kolme mehe vahel ja loomulikult head nahka sellest ei tulnud. 2006. aastal oma senise ajaloo ainsa Stanley karika võitnud klubi kogus 83 silma ja jäi playoffidest täpselt kümne punkti kaugusele. Viimane koha napsas endale divisjonikaaslane Columbus Blue Jackets. Ka uus hooaeg ei tõota Hurricanesi jaoks midagi head, kuna omavoliliselt ühest divisjonist teise hüpata ei saa.
(foto: Getty Images)
Hurricanes on Metro(poliit) divisjonis lisaks Blue Jacketsile koos Pittsburgh Penguinsi, Washington Capitalsi, Philadelphia Flyersi, New Jersey Devilsi ja mõlema New Yorgi klubiga. Tegu on karmi konkurentsiga, kus iga meeskonna jaoks on playoffidesse mitte jõudmine katastroof. Hurricanesil oleks aga just tänavu vaja kindlasti oma hooaega pikendada. Lisaks sellele, et viimaste aegade ebaõnnestumine - pärast karikavõitu on playoffides mängitud vaid korra - on klubi fännid pahaseks ajanud, alustab meeskonna liider ja kapten Eric Staal oma lepingu eelviimast aastat. Oktoobri lõpus 30ndat sünnipäeva tähistav ründaja on juba osa oma parimatest aastatest Carolinas ära raisanud ja ebatõenäoline, et pärast järjekordset varajast golfiväljakutele siirdumist ta klubiga uue lepingu teeb.
Staalist ilma jäämine oleks Hurricanesi jaoks suur pauk, kuna meeskond pole olnud tõeline liiga punane latern. Iga aasta on üritatud hooaega pikendada ja seetõttu pole klubi endale saanud kõrgeid draftivalikuid. Viimaste aastate kõrgeim on 5. valikuõigus, mis läks aasta tagasi Elias Lindholmi peale. Rootslasest ründajal lasti kiirelt ka jalad suures lombis märjaks teha ning tal on selja taga üsna edukas debüüthooaeg. 58. kohtumisega kogus ta 21 silma, millest 9 olid väravad. Seejuures tõusis ta oma karjääri neljandas matšis läbiaegade noorimaks rootslaseks, kes NHL-is on võrku sahistanud. Capitalsi Braden Holtby korjas enda selja tagant välja, kui Lindholm oli vaid 18 aastat ja 324 päeva vana. Võib arvata, et uuel hooajal teenib ta oma keskmisele mänguajale, mis oli 14:31, portsu juurde. See peaks Hurricanesi rünnakut kõvasti aitama. Staali, Aleksandr Sjomini ja Jeff Skinneri näol on Hurricanesil olemas korralik esikolmik, kuid meeskonda on vaevanud üldine kvaliteedi puudus. Seda just rünnakul.
Ründajate selja taga on Hurricanesil Justin Faulki näol üks liiga perspektiivikamaid kaitsjaid. 22-aastane ameeriklane tegi väga hea hooaja ning võimalik, et seda seetõttu, et talle leiti ideaalne paariline. Enne hooaja algust toodi tema kõrvale Buffalo Sabresist Andrej Sekera ning temagi tegi karjääri parima aasta. Hooaja keskel toodi Toronto Maple Leafsist John-Michael Liles, kes oma tippaegadel on olnud ligi 50 punkti mees. Seejuures anti tema eest Leafsile vastu üks noormängija ja Tim Gleason, kuid viimane tõmbab uuel hooajal taas Hurricanesi särgi selga. Mees, kellel on Vancouveri mängudelt kodus sahtlis OM-hõbemedal, pidi Torontost lahkuma, kuna tema leping osteti välja. Seega võiks tal justkui algaval hooajal olla suur tahe enesetõestamiseks. Viskame veel potti karjääri jooksul ligi 700 mängu pidanud Ron Hainsey ja veel teise tõusva kaitseguru Ryan Murphy ning meil on olemas korralik kaitseliin, millele toetuda. Kvaliteedi poolest küll veidi kaugel sellest, mis konverentsi tipud väljakule saadavad, aga kui Hurricanes suudab ennast piisavalt konkurentsivõimelisena hoida, siis ehk õnnestub üleminekute tähtaja paiku seljatagust veel veidikene kindlustada.
Väravasuul peaks tänavu olema lihtsam. Justin Peters, kes tegi mullu kaasa 21. kohtumises, on nüüdseks vabaagendina siirdunud Capitalsi. Meeskonna virtuaalne esinumber peaks olema Cam Ward (varumehele ometi ei makstaks ligi seitse miljonit dollarit aastas), kuid Anton Hudobinil on selja taga väga ilus hooaeg. 28-aastane venelane tõi 34. stardiga 19 võitu numbritega 2.3, 92.6%. Kui Wardi tervis jätkuvalt jupsib (ta on viimasel kahel hooajal mänginud vaid 47. kohtumises), siis võib Hurricanesil tõesti peagi olla seitsme miljoniline varuväravavaht.
Meeskonna uus peatreener Bill Peters läheb hooajale vastu lihtsate, kuid innustavate sõnadega: "Kui me mängime hästi, siis oleme ka hea meeskond. Peame kogu hooaja tugevalt mängima. Me ei teinud seda eelmisel hooajal ja seetõttu jäime ka playoffidest välja. Loodetavasti tänavu nii ei lähe,"
Hooaja küsimus - kas Ward suudab tervena püsida?
Eelpool välja toodud variant, et Hudobin võib endale saada suurema rolli võib vabalt paika pidada, eriti kuna Hurricanes alustab koos Petersiga puhta lehe pealt, aga Ward on klubisiseselt väga kõrgelt hinnatud. Ega muidu poleks talle antud lepingut, mille järgi on ta hetkel liiga enimtasustatud väravavahtide rivis 7. kohal. "Ma usun, et ta suudab endiselt olla selles liigas eliidi sekka kuuluv väravavaht," on öelnud uus peamänedžer Ron Francis. "Cam teab hästi, mida tal on vaja teha, et sellele tasemele tagasi jõuda. Tal oli suvel kaks valikud - kas puhata või näha varasemast kaks korda rohkem vaeva, et teha edukam hooaeg. Ma olen kuulnud, et ta valis viimase variandi." Wardist sai 2006. aastal esimene väravavaht pärast Patrick Roy'd, kes oma debüüthooajal klubi karikavõiduni tüüris. Hiljem pole ta suutnud sama taset hoida, kuid 30-aastasena peaks veel olema võimalus endise hiilguse taastamiseks. "Mult küsiti sel suvel alkoholi ostes endiselt ID-kaarti," naljatles Ward ise ühes hiljutises intervjuus. Üleeelmise hooaja Blue Jackets on väga hea näide, kuidas keskpärase koosseisuga sats võib "kuuma väravavahiga" teha suuri tegusid. Toona jäid Sergei Bobrovski & Co küll napilt playoffidest eemale, kuid ehk läheb Wardil ja Hurricanesil tänavu paremini. Selleks peab aga Ward endast tervena hoidma.
Kui oled otsinud kohta, kus rahuldada oma uudishimu seoses NHL-iga, siis võid rännakud nüüd lõpetada. NHL iga kell on ainus eestikeelne lehekülg, kust leiab regulaarselt värsket materjali selle kohta, mis toimub maailma ühes vingeimas spordiliigas.
.jpg)
