Läti hoki üks suurimatest tulevikulootustest Zemgus Girgensons jätkab Buffalo Sabresi ridades oma oskuste lihvimist. 23-aastane ründaja on klubilt teeninud uue kaheaastase lepingu, mille väärtuseks kokku 3.2 miljonit dollarit. Riiast pärit hokimees sai vaatamata kahvatule hooajale ligi poolemiljonilise palgatõusu.
(foto: buffalohockeybeat.com)
Vana lepinguga aasta peale 1.15 miljonit teeninud Girgensons tõusis kaardile üsna jõuliste sammudega, kui ta kogus kahe esimese hooajaga 131 mängu peale 52 punkti (23+29), aga pärast seda on tema areng veidikene toppama jäänud. Eelmisel hooajal tulid temalt karjääri halvimat tähistavad 16 silma (7+9) ja seda vaatamata mängude arvu osas (75) püstitatud uuele rekordile.
Oma roll kukkunud numbrites on ka mänguajal. Sabres on viimaste suvedega oma rivistust pidevalt täiendanud ja Girgensonsi minutid on selle tõttu järjepidevalt kukkunud. Läinud hooajal kujunes tema keskmiseks mänguajaks vaid 13 minutit ja kümme sekundit.
Sabres tegi Girgensonsist 2012. aasta draftis läbi aegade kõrgeimalt positsioonilt valitud lätlase, kui tema peale pandi hakkama 12. valik. Oma senise karjääri 86 punktiga on ta lätlaste kõigi aegade edetabelis 4. kohal.
Pikalt piiratud vabaagendi staatuses olnud Zemgus Girgensons, keda seostati ka KHL-i siirdumisega, on viimaks Buffalo Sabresilt uue lepingu saanud. Käed löödi üheks aastaks ja 1.15 miljoni dollari peale. 22-aastaselt lätlaselt loodetakse arengu jätkumist.
Pärast suviseid täiendusi vähenes eelmisel hooajal selgelt Girgensonsi roll meeskonnas ja nii piirdus Riias sündinud hokimees lõpuks vaid 18 silmaga (7+11). Samas ei oodatagi temalt ründes väga suurt panust.
"Zemgus on karjääri alguses kasvanud kindlaks kahesuunaliseks mängijaks. Loodame, et ta jätkab selle positiivse trendiga ja leiab sel hooajal klubis mängijate grupis kasvamiseks stabiilse rolli," kommenteeris uue lepingu järgselt Sabresi peamänedžer Tim Murray.
2012. aasta draftis 12. kohalt valitud Girgensons on läbi aegade kõrgeima drafti positsiooniga lätlasest mängija. Tema 202 mänguga kogunenud 70 silma (30+40) panevad ta lätlaste punktitabelis juba 4. kohale.
Lõunanaabritest on praeguse seisuga uueks hooajaks NHL-i leping ka Kristers Gudlevskisel. Kuigi tema võimalused Tampa Bay Lightningu eest väljakule saada on üsna minimaalsed.
Aastate jooksul on NHL-i Tähtede mängu hääletusel igasugu nalja tehtud ja mullu oli selle peaosas Zemgus Girgensons. Lõunanaabrite teravad näpud tähendasid seda, et lätlane sai mängijate valimisel enim hääli. Ent tänavu ei taha 21-aastane ründaja enam valituks saada.
(foto: deadspin.com)
Girgensons kogus mullu 1 574 896 häält, mida oli üle 340 000 rohkem, kui Patrick Kane'il, kes lõpetas teisena. "Läti Lokomotiivi" populaarsus on pärast seda aina kasvanud, kuid ise soovib ta, et fännid võtaksid seekord asja rahulikult.
Buffalo Sabresi ründaja teatas Twitteris: "Palun ärge hääletage sel aastal minu poolt. Sellised asjad tuleb välja teenida."
21 mänguga on Girgensonsil seni kirjas 2+2. Sabresi ridades on 13 mängijat, kes temast resultatiivsemalt tegutsenud.
Tänavu kuues kohtumises jääl käinud ja nendest ühe söödupunkti ning 18 karistusminutit kogunud ründaja ongi hetkel kõige populaarsem valik. Ta edestab Kane'i ja Aleksandr Ovetškinit.
Kuigi ega ka Scott väga pühale üritusele ei kipu. "See on lõbus, aga loodetavasti aja jooksul asi vaibub. Ma kohe kindlasti ei taha, et mind Tähtede mängule valitakse. See oleks lahe, aga ma pole seda välja teeninud," rääkis Scott eile.
Tähtede mängult tahtis algselt kõrvale puigelda ka Jaromir Jagr, ent Teemu Selänne veenis ta ümber.
(foto: Twitter)
Jagr, kellel hetkel täpselt 68 punkti puudu läbi aegade resultatiivsustabeli 2. kohast, on praegu populaarsusvõistlusel neljas ja saamas Atlandi divisjoni meeskonna kapteniks.
Uus aasta, sama jama. Nii võib kokku võtta Buffalo Sabresi eelmise hooaja. Teist aastat järjest lõpetati liiga viimasena. Seejuures on natukene naljakas, et vaatamata veel suuremale halva huumori faktorile sai meeskond siiski kaks punkti rohkem kui eelneval aastal. Uue hooajaga peaksid aga halvimad ajad klubi jaoks minevikku jääma
(foto: Jen Fuller/Getty Images)
Liiga nürim rünnak on rohkelt lisajõudu saanud
Sabres skooris eelmisel hooajal vaid 161 kolli. Näiteks sama töö teeksid ära kolm Aleksandr Ovetškinit. Meeskonna suurima väravaküti tiitli saamiseks piisas sellest, kui sahistada võrku vähemalt 20 korda. Sellega sai hakkama Tyler Ennis, kes oli ühtlasi 46 punktiga meeskonna resultatiivseim mängija. Liigas oli 13 kaitsemängijat, kes osutusid resultatiivsemaks kui Sabresi parim ründaja! Kuid tunneli lõpust paistab valgus.
Tänu aktiivsele suvele on Sabresi ründeliin uuel hooajal mitme kraadi võrra põnevam. Potentsiaalseid 20 värava mehi on selgelt rohkem kui üks. Evander Kane on isegi rääkinud sellest, et võib kunagi 50 kolliga aasta teha. Lähiajal ta sellega kindlasti hakkama ei saa, kuigi Colorado Avalanche'ist üle toodud Ryan O'Reilly on väga osav söödusepp ning Jack Eichel tänavuse drafti parim mees, kelle nimi pole Connor McDavid.
Meeskonna uus peatreener Dan Bylsma on Eichelit taevani kiitnud ja ka noormees ise on väga enesekindel. Üliandeka ründaja hankimine tähendab, et elu Buffalos oli arvatavasti viimati nii põnev 90ndate lõpus, mil Sabres Dominik Hašekile toetudes kõigile peavalu põhjustas. Üle pika aja on klubi fännidel taas midagi, mida oodata.
(foto: Mike Ehrmann/Getty Images)
"Selles organisatsioonis on praegu väga palju suurepäraseid mängijaid. Arvan, et see on põhjuseks, miks kõik Buffalos tuleviku suhtes elevil on. Meeskonnas on mitmeid häid lülisid ja arvan, et nüüd peame lihtsalt kõik kokku panema ning hakkama edu suunas liikuma," rääkis Eichel suve keskel.
Ja ega 18-aastane jänki ei liialdagi. Lisaks temale loodatakse tänavu suurt hüpet eelmise aasta drafti 2. valiku Sam Reinharti ja Johan Larssoni poolt. 23-aastane rootslane oli mullu AHL-is ligi punkt per mäng mees ning näitas ennast heast küljest, kui hooaja teiseks pooleks suure klubi juurde toodi - 39 mänguga 16 punkti (6+10).
Lisaks on teiste kõrval edurivis muidugi ka lätlaste tõusev täht Zemgus Girgensons, kes kavatseb kindlasti parandada eelmise hooaja marki (30 punkti).
Kaitses endiselt küsimärgid
Sabresi suvi on olnud edukas, aga uuel hooajal läheb siiski jääle enamvähem sama kaitseliin, mis imes endale 274 tükki. Vaid Edmonton Oilers lasi rohkem väravaid (283). Tagala kindraliks võib pidada eelmise hooaja keskel koos Kane'iga Winnipegist toodud Zach Bogosianit. Võimsa raamiga (191 cm, 98kg) endine drafti 3. valik ei suutnud Jetsi eest oma potentsiaali avada, kuna pidevalt käisid teda vigastused kiusamas, aga see on nüüd minevik.
31-aastasena Sabresi vanima kaitsjana hooajale vastu minev Josh Gorges on hästi öelnud: "Oleme rääkinud sellest, et me ei aruta enam seda, mis minevikus juhtunud. Loeb vaid see, mis meid ees ootab ja see on suurepärane viis asjadele lähenemiseks."
(foto: Jen Fuller/Getty Images)
Rohkem kui 600-mängulise kogemusega kaitsja saab olema üks meeskonna liidritest, kuid ta on nõudlik ka oma nooremate kaaslaste suhtes. "Kõik, kes meeskonda kuuluvad, peavad olema liidrid. Sa ei tohi lihtsalt istuda ja oodata, et keegi teine midagi teeb või ütleb. Peame kõik olema need kutid, kes on valmis võtma vastutuse enda peale," rääkis endine Montreal Canadiensi mees hiljutises intervjuus.
Gorges nähtavasti soovib laste kantseldamise koormast pääseda, kuna Bogosian ja Mike Weber on tema kõrval kaitses ainukesed, kellel märkimisväärne NHL-i kogemus olemas. Noorukite eesotsas on Rasmus Ristolainen. 20-aastane soomlane lõpetas oma esimese NHL-i täishooaja 20 silmaga (8+12), mis kehva meeskonna eest korralik punktisaak, kuid aasta jooksul kritiseeriti tema hüplevat mängutaset.
Esikinda valikul on tehtud julge otsus
Kuna kaitse lekkis nagu katkine katus, siis said eelmisel hooajal Sabresi puuris mitmed näod oma kätt proovida. Täpsemalt kasutas meeskond viite erinevat puurivahti. Seejuures said varumehi rolli täita igasugused kujud. Teiste seas väravavahtide treener Arturs Irbe, kes küll kahjuks nüüdseks klubist lahkunud. Uue hooaja tandemiks on Robin Lehner - Chad Johnson.
Lehneriga seoses on klubil suured lootused, kuna tema nimel anti ära drafti avaringi valik. Rootslane viis neli aastat tagasi Ottawa Senatorsi AHL-i satsi Calderi karikani ja on pärast seda aeg-ajalt NHL-is proovima lastud. Enamjaolt on esitused olnud silmapaistvad, kuid teda on painanud noormängijale omane ebastabiilsus. Lisaks läheb 24-aastane puurivaht algavale hooajale vastu pärast pikka vigastuspausi.
Samal ajal kui Ottawat tabas burgerimaania ravis Lehner peavigastust, mis röövis temalt kogu hooaja teise poole. Lisaks ei olnud ka tema aasta esimene pool väga edukas - hooaja numbriteks 3.02, 90.5%, 24-st stardist vaid üheksa võitu - ning see tähendab, et Sabres on teinud oma esiväravavahi valikul julge otsuse. Esikinda staatust kinnitas vahetult pärast mehe hankimist klubi peamänedžer Tim Murray.
Johnson on viis aastat vanem puurilukk, kellel aga selja taga veel vähem NHL-i mänge - 56 vs 86. Eelmise hooaja keskel New York Islandersist hangitud kanadalane tegi tunamullu Boston Bruinsi varumehena superaasta - 17 võitu, 2.10, 92.5% - aga ei suutnud eelmisel hooajal sama hoogu korrata, kinnitades sellega skeptikute sõnu, et tema numbrid tuginesid vaid väga hea meeskonna taga mängimisel (Bruins seda siis veel oli). Kui Lehner esiletõusuks veel valmis pole, siis on Sabresi seis postide vahel taaskord nutune.
Hooaja väljavaated
Meeskonna kapten Brian Gionta on öelnud, et uuel hooajal on Sabres palju parem meeskond ja sellega tuleb nõustuda. Kas ka piisavalt hea, et lõpetada nelja-aastane playoffideta seeria, see on juba omaette teema. Hooaja pikendamiseks oleks Lehneri poolt vaja samasugust minekut nagu läinud kevadel näitas tema endine meeskonnakaaslane Andrew Hammond. Puudujäägid rünnakul leiavad kindlasti lahenduse, aga tagala tundub siiski veel tagasihoidliku kaliibriga.
Murray on enda sõnul veel otsimas diile, mis meeskonda tugevdaksid ja neid oleks ka vaja selleks, et Bylsma saaks hoida elus oma ilusat seeriat, mille kohaselt on ta seni treenerina oma meeskonna igal aastal playoffidesse tüürinud. Kuigi see ei ole otseselt endise Pittsburgh Penguinsi bossi eesmärgiks. "Ma ei usu, et meil on seoses erinevate saavutustega paigas kindel ajakava, mida üritame täita," on Bylsma öelnud.
Playoffide uks jääb uuel hooajal meeskonna jaoks arvatavasti suletuks, kuid võrreldes eelmise hooajaga selgelt paremat kaadrit omav sats peaks siiski nende kohtade jagamisel teistelt punktide röövimisega kaasa rääkima. Kuigi mine sa tea, äkki minnakse sellega sedavõrd hoogu, et õnnestub paar divisjonikaaslast uppi lüüa. Liiga nõrgimast divisjonist ei peagi playoffidesse pääsemiseks väga palju rohkem tegema.
Liigatabeli lõpus sörkivad Buffalo Sabres ja Edmonton Oilers on tänavu meisterlikult oma harvad õnnestumised sedasi ära jaganud, et kordagi ei ole võidutsetud samal päeval. Nüüd saadi aga lõpuks sellega hakkama. Sabres korjas Columbus Blue Jacketsi vastu 4-2 võidu ja Oilers üllatas Minnesota Wildi skooriga 2-1.
(foto: Kyle Robertson/Dispatch)
Sabres sai sel hooajal alles kümnendat korda kirja neli väravat. Need tehti ära 24 ja poole minutiga. Avakolmandikul skoorisid Cody Hodgson ja Zemgus Girgensons. Teise kolmandiku alguses kasvatasid skoori Mark Pysyk ja Chris Stewart.
Jacketsi skoori avas 1-2 väravaga Matt Calvert. Pärast kolmeväravalisse auku kukkumist saadi üsna kiirelt Sabresile taas sappa - 2-4 tuli teise kolmandiku kaheksandal minutil Kevin Connautoni poolt - aga pettumustvalmistavast kaotustest see ei päästnud.
Viimasel kolmandikul võttis Sabresi väravavaht Michal Neuvirth ära 18 pealeviset ja sai lõpuks tõrjed kirja 45. Jacketsil seisis väravasuul kollanokk Anton Forsberg. Tema arvele läks 27 tõrjet ja paar pehmet sisse lastud väravat.
Nagu tihti ikka kipub minema, siis kõik ilus saab otsa kõige ootamatumal hetkel. Devan Dubnyk polnud viie mängu jooksul oma endisele koduklubile kordagi veel kaotanud ja Wild oli Oilersi hiljutise tõusu ajal juba kaks korda alistanud.
Avakolmandikul jäi Benoit Pouliot kaks korda valveta ning edasi muretses asja eest Ben Scrivens. Oilersi puurilukk lükkas lõpuks kõrvale 33 pealeviset. 28 neist tuli viimase kahe kolmandikuga. Wild domineeris täielikult, aga ei leidnud lihtsalt väravavõrku üles.
Ehk aitab väravaid leida uus ründaja. Wild teatas enne kohtumist, et on Florida Panthersist oma Soome leegionisse lisanud Sean Bergenheimi. Temaga koos rändas Wildile ka drafti 7. ringi valik. Vastu anti drafti 3. ringi valik.
Teised kohtumised
Boston Bruins 1 - 2 Vancouver Canucks (tipphetked)
Ryan Milleri puudumisel läbis Eddie Läck esimese katse eeskujulikult. Tema poolt tuli 40 tõrjet. Bruins läks juba teisel minutil juhtima, aga viik oli kiirelt majas ning Zach Kassian kerkis viimasel kolmandikul meheks, kes Claude Julieni 600. mängu Bruinsi bossina ära rikkus. 19 võõrsilvõiduga on Canucks nüüd liiga kõige edukam reisija.
New York Islanders 5 - 1 Arizona Coyotes (tipphetked)
Meeskonnad jagasid ära kaks teise kolmandiku väravat, enne kui Islanders viimase 20 minuti jooksul plahvatas. Coyotes on tänavu nüüd 20 mängu vähemalt kolme väravaga kaotanud. Vaid Sabresil on see rohkem "õnnestunud".
Jalkaskooriga kohtumine, kus võiduvärava autoriks oli Kevin Hayes, tõi Cam Talbotile hooaja neljanda ning karjääri seitsmenda nullimängu. Rangersi ajaloos on oma karjääri esimese 38 matšiga rohkem nullimänge (10) korjanud vaid Lorne Chapot, kes tegi selle ära 1927. aastal.
Carolina Hurricanes 4 - 1 Philadelphia Flyers (tipphetked)
Flyers ei taha kuidagimoodi Bruini äpardumisi ära kasutada, et ise idakonverentsi viimasele playoff-kohale ronida. Siin jäädi keset mängu täielikult magama ja lõpuks oli kirjas vaid 24 pealeviset. Oma karjääri 500. mängus osalenud Cam Ward võttis kõik need muidugi soojalt vastu. Masendava mänguga lõppes ka Flyersi ründaja Wayne Simmondsi karjääri parim kaheksamänguline punktiseeria.
St. Louis Blues 2 - 5 Montreal Canadiens (tipphetked)
Carey Price teenis 27 tõrjega oma üheksanda järjestikuse võõrsilvõidu ja sellist asja pole ükski Canadiensi puurivaht varem teinud. Eelmine rekord, kaheksa mängu, tuli perioodil 1968 detsember kuni 1969 veebruar Rogie Vachoni poolt. Bluesi terroriseerisid enim Alex Galchenyuk ja Brendan Gallagher, kes skoorisid mõlemad kaks tükki. Esimene lisas oma arvele ka ühe söödu.
Avalanche läks esimestel minutitel 1-0 ette, aga eduseis kestis vaid 15 sekundit. Predators läks kiirelt oma teed, aga et kõik ei räägiks pärast mängu vaid Peter Laviolette'i meeskonna järjekordsest koduvõidust (neid on nüüd 30-st 26), siis otsustas Patrick Roy veidi nalja teha ja katsetas 12 minutit enne lõppu 1-4 seisu peal väravavahita mängimist. See lõppes Predatorsi vähemuse väravaga.
Blake Wheelerita mänginud Jets oli alguses raskustes oma käima saamisega, aga lõpuks tehti rahulik jalutuskäik. Kari Lehtonenita mänginud Stars sai skoori veidi ilusamaks alles eelviimasel minutil.
Chicago Blackhawks 3 - 2 (KV) Florida Panthers (tipphetked)
Blackhawks mängis viimasel kolmandikul 2-0 edu maha ja olgugi, et Panthers on tänavu korralikult karistusviskeid harjutada saanud, siis lõpetas Joel Quenneville'i meeskond oma megapika kodumängude seeria ikkagi võidukalt. Karistusvisetel skoorisid Jonathan Toews ja Patrick Sharp. Kapten kerkis NHL-i ajaloos esimeseks mängijaks, kes teinud väravaks 40 karistusviset. Need on tulnud ka korraliku protsendiga - 79-st 40 ehk 50.9%.
Los Angeles Kings 1 - 0 Detroit Red Wings (tipphetked)
Justin Williams skooris juba kolmandal minutil ülekaalust ja Kings istus edukalt varajasel juhtseisul lõpuni välja. Jonathan Quick sai hooaja neljanda nullimängu 20 tõrjega. Kingsil on nüüd kirjas kaheksa järjestikust võitu. Kummalisel kombel on ärgatud peaaegu täpselt samal ajal, mil aasta tagasi. Siis saadi hooaja pikim võiduseeria, mis koosnes samuti kaheksast mängust, kirja 10. märtsil.
Zemgus Girgensons on tegemas vägevat tähelendu, kuid võimalik, et tema kõrval hakkab peagi NHL-is suuri tegusid tegema ka üks teine lätlane. San Jose Sharks teatas eile, et on sõlminud lepingu 20-aastase ründaja Nikita Jevpalovsiga.
(foto: Richard Wolowiicz/Getty Images)
Riias sündinud Jevpalovs jäi suvel draftimata, aga on QMJHL-is tegemas võimsat hooaega. Blainville-Boisbriandi eest on tal 75 matšiga kirjas 38 kolli ja 71 punkti. Selgelt on üle löödud eelmise hooaja mark. Siis tuli tema poolt vaid 54 silma.
Varem on Jevpalovs säranud Läti U20 koondise eest. Kahel MM-il tuli tema poolt 12 kohtumisega kaheksa punkti. Lisaks näitas ta võimu mulluse MM-i 1. divisjoni turniiril, kus korjas viie kohtumisega üheksa punkti.
"Nikita on suure kerega ründaja, kes on hea skoorija," iseloomustas Sharksi peamänedžer Doug Wilson. "Ta on mitmeid kordi oma riiki esindanud ja jätnud mõnede maailma parimate noormängijate vastu hea mulje. Oleme põnevil, et lisame oma organisatsiooni noore ja osava ründaja."
Nädal tagasi läks lukku tänavune NHL-i Tähtede mängu hääletus ja lätlaste agarus (või ogarus?) kandis vilja. Ülekaalukalt osutus hääletuse kõige populaarsemaks mängijaks Buffalo Sabresi Zemgus Girgensons. Esmaspäeval 21. sünnipäeva tähistanud lätlane kogus 1 574 896 häält. Lõunanaabrid on nüüd kodumaa kangelasest ka laulu teinud.
(foto: Jen Fuller/Getty Images)
Triki tegi ära kohalik räpipunt Olas. Lühikese aja jooksul on YouTube'i video kogunud üle 20 000 vaatamise.
Girgensons külastab täna Sabresiga Carolina Hurricanesi 41-st kohtumisest kaasas 11 väravat ja 20 punkti. Koos temaga läbisid Tähtede mängu hääletuse esimese kadalipu ka viis Chicago Blackhawksi mängijat - Patrick Kane, Jonathan Toews, Duncan Keith, Brent Seabrook ja Corey Crawford.
Kunagine tippklubi Buffalo Sabres jäi eelmisel hooajal playoffidest eemale kolmandat korda järjest. Ilusad ajad Stanley karikafinaalidest, kus Sabres on osalenud kaks korda, on nüüdseks aina kaugenev minevik. Sabres alustab uut hooaega liiga ülekaaluka autsaiderina. Paar aastat tagasi alustati ümberehitamise projekti, mis peaks tuleval suvel saama suure tõuke. Kõigi eelduste kohaselt asub Sabres jahtima drafti avavaliku õigust, et meeskonda tuua imelaps Connor McDavid.
(foto: Jen Fuller/Getty Images)
Võrreldes oma viimase playoffide aastaga 2011 on Sabres tundmatuseni muutunud. Rünnakult on läinud Thomas Vanek ja Jason Pominville ning väravasuul pole enam Ryan Millerit. Hilisematest olulistest liitujatest on loobutud ka Christian Ehrhoffi teenetest. Sabres on täielikult keskendunud tulevikule. Juba eelmisel oktoobril oldi üle 18 aasta esimene meeskond, kes pani hooaja avamänguks jääle koguni neli teismelist.
24-aastased Tyler Ennis ja Cody Hodgson olid eelmisel hooajal meeskonna kõige teravamad kriidid ning neilt oodatakse suurimat panust ka uuel aastal. Noorema generatsiooni kõrvale on toodud rünnakut elavdama Brian Gionta ja Matt Moulson, kes mängis põgusalt Buffalos ka eelmisel hooajal.
Kaitses nähakse tuleviku liidrina Tyler Myersit, kes valiti hooajal 2009/10 liiga parimaks uustulnukaks. Pärast seda on küll tema produktiivsus silmnähtavalt langenud, kuid seda võib julgelt siduda meeskonna üldise allakäigutrepil liikumisega. Läbimurde aastat võib oodata Rasmus Ristolainelilt. 19-aastane soomlane tegi eelmisel hooajal kaasa 34. kohtumises. Tõsi, see läbimurre võib ka veel edasilükkuda, kuna Sabres on jõudsalt kaitseliini täiendanud, kuid selles ei tohiks kahtlustki olla, et Ristolainenist sirgub üks tõeliselt silmapaistev kaitsemängija. Just tema lisaaja värav oli see, mis tõi tänavu Soomele juuniorite MM-kulla.
Võimalik, et Sabresi poolne otsus tuua kaitseliini sellised mehed nagu Josh Gorges ja Andrej Meszaroš on muu hulgas ka samm Ristolaineni arengu edendamiseks. Mõlemal on kirjas üle 500 NHL-i põhihooaja mängu ja kindlasti on neil rohkelt kogemusi, mida soomlasele edasi anda.
Tõenäoliselt leiab endale koha meeskonnas ka tänavuse drafti 2. valik Sam Reinhart. Novembris 19-aastaseks saav tsenter jättis endast noortelaagris hea mulje ja on vähemalt ise valmis juba tõsiselt panustama. "Ootan, et mulle antaks võimalus enda tõestamiseks," rääkis ta hiljuti oma lootustest.
Samuti ei ole ta ainus verinoor ründaja, kes keelt lipsatas endale kohta tahab saada. Läti hoki tulevikustaarile Zemgus Girgensonsile anti eelmise hooaja alguses võimalus ning ta kasutas selle ka kiirelt ära. Kohe debüütmängus Detroit Red Wingsi vastu tuli tema karjääri esimene värav. Järgmist tuli küll oodata kaks kuud, aga Girgensons näitas vähese mänguaja juures head potentsiaali ja tegi lõpuks Sabresi särgis kaasa 70 kohtumist. Hooaja lõppnumbriteks jäid 8 väravat ja 14 söödupunkti. 20-aastane venelane Mihhail Grigorenko lasti jääle 18. kohtumises. Temalt tuli vaid kaks väravat ja kokku kolm punkti, kuid juuniorite tasemel on olnud tegu tõelise loomaga.
"Hetkel on hea see, et meil on tohutul hulgal noori, talendikaid mängijaid, kelle kõrvale oleme nüüd toonud sobiva iseloomuga täiendused, kellel on liidriomadused. Kui need kaks kokku liita, siis saab tavaliselt hea segu," on oma meeskonna kohta öelnud peatreener Ted Nolan. "Saame liikuda vaid ülespoole ja on selgemast selgem, et me ei soovi teist aastat järjest viimaseks jääda."
Hooaja küsimus - kas McDavid saadakse endale?
Nolani sõnad on ambitsioonikad, kuid mida muud peaks ta treenerina ütlema? "Jah, me oleme saamatud ja soovime viimaseks jääda"? Suvised täiendused on olnud täitsa mõistlikud ja mõne kohta võib isegi öelda, et tegu on hea lükkega. Kuid Sabresi keskmine vanus saab uuel hooajal olema üsna väike ja kui kari 20-aastaseid peale lastakse, siis tõenäoliselt süüakse nad enamustes kohtumistes ära. See aga ei välista seda, et mingil perioodil võib meeskonda näidata täitsa head mängu ja üllatada endast võimsamaid. Ja muidugi tegelikult võivad Nolani sõnad ka paika pidada. Selles mõttes, et ka eelviimaseks jäädes võib endale järgmisel suvel draftist tõelise teemanti saada, kuna Jack Eicheli nimeline noorhärra on samuti üks viimaste aastate põnevamaid talente. Chris Stewart on küll rääkinud lootustest heidelda playoffide koha nimel, kuid lõpuks peaks Sabres siiski vajuma tuttavasse auku liigatabeli lõpuosas. Tema on üks koguni kaheksast mängijast, kes alustavad oma lepingu viimast aastat. See peaks kõigi jaoks mõjuma hea motivatsioonina, kuid samas võimaldab see Sabresil panna ka püsti kirbuturu. See tähendab, et isegi kui hooaeg on põhiturniiri lõpufaasis kulgemas üle ootuste hästi, siis võib Sabres üleminekute tähtajal oma šanssidele ise vee peale tõmmata.
Kui oled otsinud kohta, kus rahuldada oma uudishimu seoses NHL-iga, siis võid rännakud nüüd lõpetada. NHL iga kell on ainus eestikeelne lehekülg, kust leiab regulaarselt värsket materjali selle kohta, mis toimub maailma ühes vingeimas spordiliigas.
.jpg)
