Mike Sullivan on Penguinsi mängijate eneseusu taastanud

Mike Sullivani aeg Pittsburgh Penguinsi peatreenerina algas nadilt nelja järjestikuse kaotusega, aga eks iga uus algus ole raske. Nüüdseks on meeskond tema juhendamisel saanud uue hingamise ning Jevgeni Malkini sõnadest võib välja lugeda, et ta on aidanud mängijatel taastada eneseusu.

(foto: todaysslapshot.com)
Penguinsil on pärast neljapäevast 4-3 võitu Philadelphia Flyersi üle vähemalt punkt kirjas viimasest 14-st matšist kümnes. Vormitõusu toel on uuesti asutud oma divisjonis ülespoole liikuma ning väikene konkurentide poolne koperdamine tähendab ka seda, et võimatu pole end teisele kohale mängida.

Malkini sõnul pole aga playoffidesse jõudmises küsimustki. "Oleme nüüd hakanud uskuma, et suudame iga mängu võita," ütles venelane eile. "Meil on suurepärane meeskond. Oleme hakanud paremini mängima. Usun, et jõuame playoffidesse."

Pingviinid pole alates 2006. aastast hooaja otsustavast faasist eemale jäänud, seega on selge, et playoffidesse jõudmine on absoluutne miinimum, mida oodatakse.

Sullivan on meeskonna aheldatest priiks lasknud ja puhunud mängijatele elu sisse. "Ta tuli meeskonna juurde ja tõi rohkem energiat ning emotsiooni," märkis venelane peatreeneri kohta.

Malkini hinnangul oli emotsionaalne süst ka Flyersi alistamise taga: "Olime 2-0 taga ja ta tuli riietusruumi ning survestas meid seal, näitas emotsioone ja seejärel kandsime emotsiooni oma mängu."

Kui Penguins skooris endise treeneri Mike Johnstoni juhendamisel napilt üle kahe värava mängus (2.35), siis koos Sullivaniga on jõutud kolme lähedale (2.65). Kaitse on selle arvelt küll kannatanud, aga mitte palju, kui arvestada väravate suhet. Johnstoniga lasti endale keskmiselt 2.32 väravat, Sullivaniga lastakse 2.67.

Enim hakkab kahe treeneri tööperioode võrreldes silma aga pealevisete suhe. Johnstoniga oli üsna tavapärane see, et vastastel lasti endast rohkem pealeviskeid teha. 28 matši puhul läks nii 12 korda. Sullivaniga mängitud 18 kohtumise jooksul on see juhtunud aga ainult kolm korda.

VIDEO: Juhuslik tankija osutub Aleksandr Ovetškiniks

USA profiliigades ei juhtu just väga tihti, et mõni mäng edasi lükatakse. Kohtumisi on hooaja jooksul lihtsalt nii palju, et neid ei anna väga enam kuhugi mahutada. Ent lumetormi tõttu läks eile siiski nii Washington Capitalsi ja Anaheim Ducksi vahelise kohtumisega. Mängijad said vaba päeva, aga näiteks Aleksandr Ovetškin ei pääsenud ikkagi meedia tähelepanu alt.

(foto: alltop10.org)
Venelane jäi täiesti juhuslikult ühe võttegrupi teekonnale, kui parajasti oli vaja autot tankida. Nagu ikka tormihoiatuste puhul mainitakse - varuge kütust, küünlaid ja muud vajalikku.


Tõeliste Vene karude jaoks on aga muidugi igasugune lumetorm lihtsalt nagu nohu.


Tormi tõttu on kahtluse alla sattunud ka Capitalsi homne matši Pittsburgh Penguinsiga.

Tortorella vigastus osutus arvatust tõsisemaks

Eile trennis õnnetult viga saanud John Tortorellal läks arvatust halvemini. Columbus Blue Jacketsi peatreener murdis õnnetus intsidendis kaks roiet ning see jätab ta siiski meeskonna tänasest kohtumisest Boston Bruinsiga eemale.

(foto: James Guillory/USA TODAY Sports)
Juhtunu järgselt olid kõik löödud. Meeskonna kapten Nick Foligno ütles: "Sa ei taha näha kedagi haiget saamas ja see oli väga õnnetu olukord. Tunnen Johnile ja Renele kaasa. Torts on kange, palju kangem kui meie. Kui näed teda sedamoodi kukkumas, siis tead, et ta sai päris palju haiget. See oli hirmutav."

Bruinsi vastu juhendab meeskonda abitreener Craig Hartsburg, kellel kolme klubi juurest olemas ka peatreeneri kogemus. Viimane töökoht oli hooajal 2008/09 Ottawas.

Ekbladi tagasi saanud Panthers naases võidurajale

Aaron Ekblad on väljakul tagasi ning Florida Panthers kohe ka uuesti võitmas. Gerard Gallanti meeskond alistas läinud ööl Chicago Blackhawksi kindlalt 4-0, murdes sellega neljamängulise kaotuste jada. Roberto Luongost sai alates 1998. aastast esimene Panthersi väravavaht, kes Blackhawksi kuivale jätnud.

(foto: inusanews.com)
27 tõrjega lõpetanud Luongo teenis oma karjääri 72. nullimängu, mis annab talle nüüd läbi aegade edetabelis 11. koha. 421. võit viis ta nende edetabelis 7. kohal olevast Phil Espositost vaid kahe kaugusele.

"See oli viimase paari nädala jooksul meie kõige terviklikum mäng," ütles 35-aastane väravavaht pärast matši. "Meil oli hea algus ja võtmeks oli see, et kui eduseisu saime, siis ei jäänud me seda lihtsalt kaitsma. Jätkasime ründamist."

Edule pandi alus suurepärase avakolmandikuga, mis lõpetati 3-0 eduseisus. Seejuures tulid kõik väravad alles kolmandiku teises pooles. Autoriteks Reilly Smith, Brian Campbell ja Quinton Howden.

Teise kolmandiku alguses pani skoorimisele punkti just Ekblad, kellest sai ühtlasi pärast Phil Housleyt esimene kaitsemängija, kellel enne 20-aastaseks saamist kirjas kaks vähemalt kümne väravaga hooaega. Meeskond on tänavu nendest mängudest, kus tema skoorinud, kaotanud ainult ühe.

Panthers lõpetas Blackhawksi vastu alates 2011. aastast kestnud 8-mängulise kaotusteseeria. Ja seda isegi ilma Ekbladi kaitsepartneri ja suure mentori Willie Mitchellita, kes läks eile vigastatud mängijate nimekirja.

Corey Crawfordi asemel mänginud Scott Darling lasi neli tükki ainult 23 pealeviskega.


Panthers on nüüd Kesk divisjoni meeskondade vastu kaheksast mängust võitnud kuus. Mitte ühelgi teisel idakonverentsi satsil pole sealse seltskonna vastu paremaid tulemusi ette näidata.

Teised kohtumised

Buffalo Sabres 0 - 3 Detroit Red Wings (tipphetked)

Red Wings pidi oma divisjonikaaslase alistamiseks kõvasti vaeva nägema, ent lõpuks suudeti kaitsemüür siiski maha murda. Lõpetati 45 pealeviskega ning kõik väravad tulid ära viimase kaheksa minutiga. Petr Mrazek sai hooaja kolmanda puhta paberi vaid 19 tõrjega. Sabres on nüüd alates 2010. aasta märtsist omavahelisest 16-st matšist kaotanud 14.

Carolina Hurricanes 1 - 4 New York Rangers (tipphetked)

Rangers on esimest korda alates novembrist suutnud võita järjestikused mängud. Seejuures on võit Hurricanesi vastu alles kolmas, mis viimase 14. võõrsilmängu jooksul saadud. Ühtlasi on see viimase 20 omavahelise vastasseisu jooksul 19. võit. Suurima panusega sellesse andis J.T. Miller, kes skooris kaks tükki.

Ottawa Senators 2 - 5 New York Islanders (tipphetked)

Senaatorid keerasid teise kolmandiku esimese poolega kaotusseisu eduks, ent seda saadi nautida ainult 19 sekundit. 2-2 seisu pealt läksid külalised viimasel kolmandikul oma teed. Islandersil on nüüd Ottawast kirjas viiemänguline punktiseeria.

Colorado Avalanche 2 - 1 (KV) St. Louis Blues (tipphetked)

Kui rääkida Kesk divisjoni parimast satsist, siis jätavad enamus kindlasti Avalanche'i mainimata, ent Patrick Roy meeskond ise on hetkel liiga parima divisjoni vastu näitamas parimaid tulemusi. 15-st divisjonikaaslaste vastu peetud matšist saadi 11. võit. Nathan MacKinnoni viimase minutit värav aitas viigistada ning karistusvisetel oli ainsana täpne Gabriel Landeskog.

John Tortorella sai trennis vigastada

Columbus Blue Jackets on viimase paari hooaja jooksul olnud NHL-i enimvigastatud meeskond, seega pole vast üllatus, et vigastustetont on nüüd kätte saanud ka peatreeneri. John Tortorella tegi tänases trennis seljale liiga.

(foto: Jerome Miron/USA TODAY Sports)
Blue Jackets pidas täna unikaalse välitingimustes treeningu, kus õnnestu intsident juhtus. Tortorella jäi ühes olukorras ründajale Rene Bourque'ile ette.


Bourque mainis hiljem, et koperdas jääl ja ega saanud algselt arugi, kellele ta otsa lendas.

Tortorellal sai selg kannatada ning tema osalemine Jacketsi homses vastasseisus Boston Bruinsiga sattus küsimärgi alla, ent nii kergelt Tortsi muidugi ei murra.

Samal ajal on meeskonna esiväravavaht Sergei Bobrovski järjekordselt katki läinud. Venelane lahkus läinud ööl Calgary Flamesi vastu peetud kohtumisest, kui mäng oli jõudnud poole peale. Põhjuseks alakeha vigastus.

Michel Therrien ja Canadiensi mängijad toetavad üksteist

Montreal Canadiensi peatreeneri Michel Therrieni jaoks algas uus nädal päris närvesöövalt. Pühapäeva hilisõhtul läksid liikvele jutud, et tema töökoht on suures ohus. Vaatamata hapuks läinud seisule toetavad aga mängijad teda ning ühtlasi toetab Therrien oma hoolealuseid.

(foto: thehockeywriters.com)
Meeskonna nimel võttis pärast teisipäevast 1-4 Boston Brinsile allajäämist sõna Max Pacioretty. Kapten ütles: "Ta on praeguse mõõna ajal olnud fenomenaalne ja see teeb praeguse olukorra eriti raskeks. Ma ei jõua ära imestada, kui hästi ta sellega toime on tulnud ja kuivõrd positiivselt meelestatud ta meie suhtes on. Õhtu õhtu järel pole me suutnud tema nimel hästi esineda ja see on frustreeriv, kuna me kõik riietusruumis usume üksteisesse."

Bruinsile kaotatud mäng kukutas ka vahepeal ülekaalukalt Atlandi divisjoni juhtinud Canadiensi playoffide kohtadelt välja.

Alates detsembri algusest on Canadiens kaotanud 17 mängu ning teispäevane lüüasaamine oli 11. kord, mil luuserina tuli koju minna vaatamata sellele, et vastasest saadi rohkem pealeviskeid väravale.

Therrien aga endiselt usub meeskonna võimetesse: "Mul on kõrini sellest, et mängijaid kritiseeritakse. Nende tööeetika on olnud silmapaistev. Nii ka täna. Saan neilt paluda ainult seda, et nad mängivad struktuuris, mis annab neile väravavõimalusi ja laseb kaitses kindlalt tegutseda. Mänguplaani elluviimine pole alati õnnestunud, aga nii on see kõigi meeskondade ja mängijate puhul. Ent need kutid ei vääri kriitikat selle eest, et pingutavad."

Pärast ilusat hooaja algust on asjad päris nihu läinud.


Samas tundub, et Therrien ei pea siiski oma töökoha pärast kartma. Peamänedžer Marc Bergevin ütles eile, et 52-aastane kanadalane jääb igal juhul hooaja lõpuni Canadiensi peatreeneriks. Saame näha, kas tegu on sõnapidaja mehega või mitte.

Lightning lõpetas Blackhawksi võiduseeria

Läinud ööl võis NHL-is näha midagi, mis varem vaid kolm kord juhtunud. Omavahel läksid kokku kaks meeskonda, kellel mõlemal kirjas vähemalt kuus järjestikust võitu. Lisaväärtusena oli ka tegu mulluse karikafinaali kordusetendusega. Tampa Bay Lightning suutis Chicago Blackhawksi rekordilise võiduseeria lõpetada.

(foto: Chris O'Meara/AP Photo)
Lõpptulemus oli Jon Cooperi meeskonna jaoks aga palju ilusam kui algus. Kellast sai ära tiksuda vaid 43 sekundit, kui juba esimene Ben Bishopi selja taga oli. Patrick Kane'i söödust jõudis Artjom Anisimov hooaja 17. tabamuseni. Ent sellega praktiliselt kogu positiivne Blackhawksi puhul avakolmandikul piirduski. Venelase värav oli üks vaid neljast pealeviskest, mis Bishopi väravale läks.

Lightning sai Corey Crawfordi poolt valvatud puurile 13 üritust ning üsna kiirelt jõuti ka viigini. Kaheksanda minuti alguses tegi 1-1 Anton Stralman. Selle seisuga mindi ka esimest korda puhkama. Seda suuresti tänu Crawfordile.


Teine kolmandik läks edasi põhimõtteliselt sealt, kus esimene pooleli jäi. Blackhawksi esimesed väravale läinud üritused tulid alles pärast kuue minuti möödumist ja sedagi ülekaalust. Seejuures olid kõik viis sel kolmandikul kirja saadud pealeviset 12. minutiks tehtud.

Kaitse pidas Crawfordi toel hästi, ent mitte siiski lõpuni välja. Mõned minutid enne kolmandiku lõppu sai Lightning oma teise, kui Nikita Kutšerov ülekaalust skooris. 22-aastane venelane liigub jõudsalt karjääri uue rekordi suunas. See tabamus oli tema hooaja 20. värav. Mullu tuli neid kogu aastaga kokku 29.

Viimasel kolmandikul aktiviseerus ka Blackhawks ning seal tuli 9 kogu mängu 18-st pealeviskest, kuid Bishop jäi teist korda siiski üle mängimata. Samuti ei õnnestunud kodumeeskonnal väravalisa saada.

"Nad olid kindlasti parem meeskond," tunnistas pärast mängu Blackhawksi peatreener Joel Quenneville. "Me ei loonud palju võimalusi. Me ei suutnud piisavalt palju litreid väravale panna ning saime ründetsoonis soovitust vähem aega."

Stalmani nimetas matši hiljem kogu hooaja parimaks, lisades: "Mängisime korralikult kõik 60 minutit. Ilmselgelt soovimegi nii mängida. Nii me suudamegi mängida."

Blackhawksi saatus oli vast omamoodi selge juba enne avavilet. Anti teada, et endine Lightningu mees Richard Panik, kes kaks mängu järjest skoorinud, jääle ei lähe, sest magas sisse ja ilmus hommikusele treeningule liiga hilja. Lõpuks magas justkui kogu meeskond välja arvatud Crawford.

Lightning sai 2-1 skooriga oma seitsmenda järjestikuse võidu ning läheb laupäeval naabri Florida Panthersi vastu kordama oma rekordilist võiduseeriat.


Blackhawks andis mängupäeval teada ka ühest vahetustehingust. Ryan Garbutt loovutati Jiri Sekaci vastu Anaheim Ducksile. Sellega on meeskond nüüd loobunud mõlemast mängijast, kes suvise Patrick Sharpi tehingu käigus saadi.

Teised kohtumised

Boston Bruins 2 - 4 Vancouver Canucks (tipphetked)

Bruins võitles end vapralt kaks korda kaotusseisust välja, ent pidi lõpuks ajaloole alla vanduma. Daniel Sedinist sai Canucksi läbi aegade suurim väravakütt.


Tühja võrku tehtud väravaga sai rootslane oma nimele ka juba 348. tabamuse. Kohtumine oli alates 2005. aastast alles 10. mäng, kus polnud mitte ühtegi karistust.

New Jersey Devils 6 - 3 Ottawa Senators (tipphetked)

Hooaja jooksul väravatega suurtes raskustes olnud Devils kaotas aru ja skooris viis (!) avakolmandiku väravat. Craig Andersoni õhtu kestis vaid 14 minutit. Seitsme pealeviskega läks kolm tükki tema selja taha. Travis Zajac lõpetas karjääri pikima, 27-mängulise põua ning lisas väravale veel ka kolm söötu. 2+1'ga säras Kyle Palmieri ning kolme punktiga mees oli ka 21-aastane Joseph Blandisi, kelle jaoks oli see alles karjääri 9. mäng. Senaatorid lasid viimati viis avakolmandiku väravat 1995. aastal.

Pittsburgh Penguins 4 - 3 Phialdelphia Flyers (tipphetked)

Penguinsi fännid võisid alguses mõelda, et hakkab jälle peale, kui Flyers avakolmandiku 2-0 eduga lõpetas, kuid omavaheliste mängude kaotusteseeria üheksa peale siiski ei läinud. Phil Kessel tegi teel võidule kaks kolli. Flyers sai kõik oma väravad ülekaalust, olgugi et selle efektiivsuse osas kuulutakse liiga halvimate sekka. Millegi pärast susiseb see aga osariigi naabrite vastu alati väga hästi.

Columbus Blue Jackets 2 - 4 Calgary Flames (tipphetked)

John Tortorella ja Bob Hartley said taas treeneritepingil kokku, ent seekord osutus kohtumine väga rahulikuks. Mängus oli ainult kuus karistusminutit. Külalised mängisid kaks eduseisu maha, ent said siiski võidu kätte. Sam Bennett skooris kaks tükki.

Toronto Maple Leafs 0 - 1 (LA) Carolina Hurricanes (tipphetked)

Eddie Läck tegi 32 tõrjega Hurricanesi särgis oma esimese nullimängu ning Jordan Staal püstitas hooaja kolmanda lisaajaväravaga klubi rekordi. Leafs jäi kuuendat korda järjest Hurricanesi vastu ühe või vähema värava peale. Veidral kombel on nii juhtunud isegi viimase 12 vastasseisu juures üheksa korda. 2. detsembril Montreal Canadiensile 21 punktiga kaotanud Hurricanes on nüüd Kanada klubiga ühe pulga peal (50 punkti).

Winnipeg Jets 1 - 4 Nashville Predators (tipphetked)

Mänguvormiga raskustes olev Pekka Rinne tegi viimaks ühe korraliku esituse, lõpetades 26 tõrjega ning Predators sai viimase kümne võõrsilmängu jooksul alles teise võidu. Edukalt tuldi välja kaotusseisust. 1+1'ga lõpetanud Ryan Johansen on meeskonna särgis 7 matšiga teinud 3+6.

Dallas Stars 3 - 2 Edmonton Oilers (tipphetked)

Stars alistas viimase 16 kodumatši jooksul Oilersi 13. korda. Jamie Benn skooris hooaja 27. ning jagas ka ühe väravasöödu. Starsi kapten on punktitabelis Patrick Kane'i lähim jälitaja. Vahe on "tagashoidlikud" 15 silma.

Arizona Coyotes 1 - 3 San Jose Sharks (tipphetked)

Külalised rikkusid ära õhtu, kus Shane Doani austati.


Sharks on esimest korda alates 2014. aastast pannud kokku 7-mängulise punktiseeria.

Los Angeles Kings 0 - 3 Minnesota Wild (tipphetked)

Jonathan Quicki 30. sünnipäev viis Kingsi mängijatel nähtavasti mõtted mujale ning nii aidati Wildil murda 5-mänguline kaotusteseeria. Darcy Kümper tegi 32 tõrjega hooaja teise nullimängu.

Ennustusvihjed 21/01/16

Ducksiga läks eile päris nibin-nabinaks. Jäädi kaotusseisu, ent hilise väravaga haarati võit siiski endale. Täna saab taas nuriseda mängude kalendri koostamise üle. Kümme mängu pärast seda, kui eile oli ainult kolm. Aga loodetavasti õnnestub siiski midagi ilusat välja noppida.

(foto: si.com)
Dallas Stars vs Edmonton Oilers - Stars normaalajaga võit @ 1.72, 4 ühikut

Pikalt liigat juhtinud Stars on kodus tagasi ja see võiks aidata unustada need mured, mis võõrsilmängudes olnud. Eelmine kodumatš kaotati, ent kogu hooaja jooksul pole kodupublik kahte järjestikust kaotust näinud. Oilers võitles hästi Tampas, aga mitmed põhimehed on puudu ja kodust eemal tulemused liiga halvimate hulgas.

Pittsburgh Penguins vs Philadelphia Flyers - Penguins üle 2.5 värava (k.a LA & KV) @ 1.81, 3 ühikut

Flyers olnud aastate jooksul pingviinide jaoks ebamugav vastane, ent tänavu kohtutakse esimest korda ja seda olukorras, kus Penguins sai viimases kodumängus hooaja suurima võidu. Kodupubliku ees on viimase viie käigus keskmiselt skooritud ligi neli väravat mängus. Flyers võõrsilmängudes alati päris kahtlase väärtusega. Steve Masonil näiteks kodust eemal hooaja numbriteks 2.93, 90.5%. Lubaks nagu küll kolme väravat siit Penguinsile.

Bruins võit & Sharks X2 kombo @ 2.21, 3 ühikut

Liiguvad jutud, et Bruins saab täna David Krejci tagasi, mis meeskonna jaoks suurepärane uudis. Kuigi ka ilma temata on viimasel ajal korralikult mängitud ja pandud kokku kolmemänguline võiduseeria. Canucks ka täitsa hästi esinenud ja viimasest neljast kolmel korral punktid välja pigistanud, aga kõigis mängudes on endale lastud vähemalt 40 pealeviset. Nii ei saa rallit sõita,

Sharks on koiottidel külas, kaasas kuuemänguline punktiseeria. Seejuures on kodust eemal hooaja käigus 23 mängu jooksul ainult kuus korda punktideta jäädud. Coyotes saanud kolm kaotust järjest ning tundub, et noorel meeskonnal on sein jälle ees. Alates üleeelmise hooaja algusest on Sharks 11 omavahelise mängu jooksul ainult korra normaalajaga alistatud.

Vihjete tulemused.

Kui oled vihjetega võitnud ja soovid tänada, siis ole hea ja kaalu annetuse tegemist.



Yzerman andis Drouini agendile vastulöögi

Jonathan Drouini saaga võttis eile uue pöörde, kui tema agent Allan Walsh oma teadaandega õli tulle valas. Muu hulgas mainis ta, et klubi olevat väitnud nagu tema kliendiga seotud vahetustehingud on lähedal. Tampa Bay Lightningu peamänedžer Steve Yzerman lükkas aga need jutud ümber.

(foto: Getty Images)
Yzerman teatas täna: "Me pole kordagi öelnud, et vahetustehing on lähedal."

Samas lisas Yzerman, et vahetusvõimalusi otsitakse aktiivelt. Kuid nagu varem juba öeldud sai - päästikule vajutatakse vaid siis, kui diil klubile sobib. Yzerman lisas: "Olen Jonathanile ja tema agendile öelnud, et vahetame ta ära, kui tehing on Tampa Bay Lightningu huvides."

Samuti märkis Yzerman, et Drouini väljakule mitte minemine ühelegi tehingule kaasa ei aita. Langeb tema väärtus ja mõistagi ei saa ka huviliste skaudid teda jälgida. Lisaks tõi ta võrdluse sellest, kuidas aastate jooksul mitmed teised Lightningu noorukid - eesotsas Tyler Johnsoni, Ondrej Palati ja Nikita Kutšeroviga, kes iroonilisel kombel just Drouini hetkel koosseisust väljas hoiavad - on väheste võimaluste juures kannatlikuks jäänud.

Kõik sillad pole aga veel põletatud. Yzerman ei öelnud konkreetselt, et Drouinil meeskonnas enam tulevikku pole. Seejuures on Lightningu mängijad tunnistanud, et ootavad Drouini endiselt tagasi.

Saaga jätkub. Vahetustehingud läheva lukku 29. veebruaril.

Panthers saab Ekbladi tagasi

Ei ole vast juhuslik see, et Florida Panthersi rekordiline võiduseeria katkes just siis, kui kaitseliini liider Aaron Ekblad laatsaretti lendas. Temata on mängitud neli mängu ja need kõik on kaotatud. Ent mulluse hooaja parim uustulnuk on nüüd valmis naasma.

(foto: Eliot J. Schechter/Getty Images)
Ekblad tehti katki 10. detsembril võõrsilmängus Edmonton Oilersiga. Matt Hendricks sõitis 19-aastase kaitsja julmalt seina. See võte tõi Oilersi kaitsemehele ka kolmemängulise keelu. Iroonilisel kombel oli sellest tagasitulek korduskohtumises, mis Panthersi vastu peeti ja siis tuli muidugi oma teo eest veel üks karistus vastu võtta.

Ekblad oli peapõrutusega eemal, ent on nüüd valmis naasma. "Tunnen end hästi ja olen valmis mängima," ütles +/- arvestuses hooaja parimate kaitsjate sekka kuuluv noormees eile.

Pantrid on Ekbladita mängides teeninud ainult ühe punkti ning jäänud näiteks pealevisete osas vastastele alla 106-122. Peatreenerile Gerard Gallantile pole absoluutselt meeldinud see, mis on toimunud ja pärast esmaspäevast 2-4 kaotust Oilersile läksid ka juba üsna teravad sõnad teele.

"Sedamoodi mängimine pole piisavalt hea," ütles Gallant. "Kinkisime neile paar väravat ja andsime neile 4-5 läbimurde võimalust. Seda mängu ei olnud treenerina tore juhendada."

Kuid Ekbladi naamine annab muidugi lootuse, et hoog saadakse uuesti sisse.

"Ma ei arvanud, et me teda nii palju igatsema jääme," tunnistas Jaromir Jagr eile.

Noor kaitsemees on rivistuses tagasi täpselt õigel ajal. Reedel-laupäeval kohtutakse mõlema mulluse finalistiga.