Kuvatud on postitused sildiga francois beauchemin. Kuva kõik postitused
Kuvatud on postitused sildiga francois beauchemin. Kuva kõik postitused

Hooaja eelvaade: Anaheim Ducks

Minevikus kolamine võib tihti tuua negatiivseid emotsioone, aga see võib pakkuda ka meeldivaid üllatusi. Just nii oli eelmisel hooajal Anaheim Ducksiga, kes tõi meeskonna peatreeneriks tagasi 2007. aastal klubi Stanley karikani tüürinud Randy Carlyle'i.

(foto: tsn.ca)
Päris Perry annaks rünnakule suure tõuke

Ducksi liidrid Ryan Getzlaf ja Corey Perry olevat olnud peamised persoonid, kes moosisid peamänedžer Bob Murrayt Carlyle'i tagasi tooma. Mõlema jaoks oli hooaeg 2015/16 väga vaevaline ja Bruce Boudreau nähtavasti ei osanud nende puhul enam õigetele nuppudele vajutada. Treenerivahetus pidanuks mehed uuesti mängima panema. Ent plaan õnnestus vaid poolenisti. Getzlafist sai uuesti 70 punktiga mees, aga Perry tegi 53-ga pärast oma kollanoka hooaega halvima aasta.

2011. aastal liiga kõige väärtuslikumaks mängijaks nimetatud ründaja on olnud stabiilne 30 väravaga mees ja temalt on korra tulnud isegi üks 50 kolliga aasta. Eelmisel hooajal jäi ta aga vaid 19 peale. Perry kahvatu tegutsemine jättis ka kogu meeskonna ründenumbrid tagasihoidlikuks. Keskmiselt tehti 2.68 väravat mängus, millest olid halvemad vaid kaks karikamängudele kvalifitseerunud meeskonda.

"Sain oma võimalusi ja viskekohti, aga litter ei läinud lihtsalt sisse," ütles Perry oma esituste kohta. "Selliseid asju ikka juhtub. Hooaja käigus ja karjääri jooksul on selliseid hetki. Tuleb lihtsalt olla keskendunud ja püüda olla positiivne."

(foto: dailyfaceoff.com)
Kahekordne olümpiavõitja on oma raskuste põhjuseks samuti nimetanud aina paremaks minevaid väravavahte, vihjates et tal oleks regulaarselt skoorimiseks paremat abi vaja. Laias laastus võib väita, et tema probleemide taga on halb litriõnn. Perry karjääri keskmine pealevisete edukus on 13.2%, aga eelmisel hooajal oli see seletamatult madalal 8.8% peal. See annab klubile usku, et karjääri jooksul ligi 350 väravat teinud mängumees pole veel oma võimeid minetanud.

Tõsi on ka see, et meeskond sai Perry korraliku panuseta täiesti kenasti hakkama. Sellest hakati puudust tundma alles playoffides, kus 32-aastaselt kanadalaselt tuli 17 matšiga neli väravat ja 11 silma. Pealevisete edukus oli 9.7%. Põhiturniiril kulges Ducks juba viienda järjestikuse Vaikse ookeani divisjoni esikohani. Tegu oli läänekonverentsi parima kodumeeskonnaga, kes põhihooaja viimase 17 mängu puhul jäi punktilisata vaid korra.

Viies järjestikune playoffidega aasta lõppes läänekonverentsi finaalis, kui Nashville Predatorsile kaotati seeria 2-2 pealt kuue mänguga. Viimase kahe matši üldskooriks oli 4-9. Meeskonnal läks kõige hullemal ajal katki esiväravavaht John Gibson ja loota ei saanud ka mitmetele teistele mängijatele.

"Tundsime, et väärsime paremat saatust, aga me lihtsalt ei suutnud oma eesmärki täita," ütles Carlyle treeninglaagri alguses.

Uue hooaja alguses tuleb samuti vigastustega võidelda. Ryan Kesler on pikemaks ajaks edurivist puudu ning kaitses on jäänud tühimikud Sami Vataneni ja Hampus Lindholmi poolt.

Kuidas saab kaitse puudujateta hakkama?

Vaid Cam Fowler kogus eelmisel hooajal Anaheimis Lindholmist ja Vatanenist keskmiselt rohkem mänguminuteid. Nendest ilma olemine annab tunda nii kaitses kui rünnakul, Vatanen on näiteks hinnatud ülekaalu spetsialist. See vireles mullu niigi 18.7% peal. Vähemalt on aga heaks uudiseks see, et erinevalt Keslerist, kelle naasmise ajaks peetakse pühade perioodi, peaksid Lindholm ja Vatanen olema tagasi novembriks.

(foto: dailyfaceoff.com)
Igal juhul peab aga eelmisel hooajal keskmiselt 2.40 väravat lasknud meeskond märgatava tüki hooajast ilma kahe põhikaitsjata mängima. Veritsevat haava on teiste seas toodud lappima Francois Beauchemin, kelle puhul on tehtud veel üks rännak minevikku, aga kvaliteedi vahe eelmise hooaja ja tänavuse algusega peaks olema märgatav.

"Kui kellegi jaoks uks sulgub, siis avaneb see kellegi teise jaoks," on Carlyle vigastustega seoses filosofeerinud. "Nii on karm öelda, aga see on spordimaailmas reaalsus."

Peatreener ei tundu väga mures olevat ja ega siis ei pea vast ka keegi teine Ducksi sinise joone pärast pead vaevama. Tõsi on ka see, et Gibsoni suguse puurivahiga mängides võib tagalast isegi rohkem kvaliteeti kaotada, enne kui see märke jätvalt hammustama hakkab.

Gibson on saanud hea mentori

24-aastane Gibson tegi mullu kõrgliigas oma teise täishooaja. Ta teenis 25 võitu, lastes endale keskmiselt 2.22 väravat. Tõrjete efektiivsuseks oli noore karjääri parimat tähistav 92.4%.  Karjääri uueks tipuks olid ka 52 mängu ja võimalik, et suurenenud koormus maksis talle ja meeskonnale lõpuks kätte. Ameeriklane tuli lääne finaali 5. kohtumisest alakeha vigastusega ära ning tema playoffide näitajad olid selgelt halvemad 2.59 ja 91.8%.

Mullu Jonathan Bernier'ga väravat jaganud puurilukk on uueks partneriks saanud Ryan Milleri, kes endise liiga parima väravavahina võiks talle heaks mentoriks olla. 37-aastasel Milleril on NHL-is selja taga üle 700 põhihooaja matši. Anaheimis on tal täita kaks ametit - kasvatada Gibsonit edasi ja olla valmis, kui võimalus tekib.

"Ütleme kõik, et ta on meie põhivend, aga ta peab võrreldes eelmise aastaga veel ühe sammu edasi tegema," ütles Carlyle suvel Gibsoni kohta. "Arvame, et ta on tohutult andekas, aga soovime kindlad olla, et meil on ka hea tugi. Me usume Ryan Millerisse, ta sobitub sellesse, mida otsime."

Eelmistest hooajast ei taha NHL-is väga mitte keegi peale võitja palju rääkida, aga sellega seoses võib Ducksi puhul visata õhku ühe huvitava küsimuse. Mis oleks saanud siis, kui Gibsonit oleks playoffide kogemusteta Bernier asemel asendanud Miller? Ducks on oma seisu väravasuul liiga 2010. aasta parima puurvahi toomisega selgelt paremini kindlustanud.

Hooajale minnakse vastu lootusrikkalt

Kui oled karikafinaali jõudmisele väga lähedal olnud, siis pole põhjust suurteks muutusteks. Ducks on suvel olnud vaikne, tehes vaid hädavajalikke lükkeid. Meeskonna tuumik on hea ja valmis end taas playoffides sügavale mängima.

"Tunneme alati aasta alguses, et suudame Stanley karikale konkureerida. Ma ei näe ühtegi põhjust, miks see aasta peaks olema erinev," ütles kahe hooaja vahel Fowler, kes tegi mullu 39 punktiga (11+28) uue karjääri rekordi.

Kui Carlyle esimest korda Ducksi peatreener oli, siis langeti tema debüütaastal samuti konverentsi finaalis. Hooaeg hiljem jõuti kuldse lõpuni. Kas ajalugu kordab end? Selleks peab meeskond veel natukene õppima.

"Peame kohe alguses olema kindla struktuuriga hokiklubi, kes suudab mänge 2-1 võita. Me ei suuda pelgalt oskustega meeskondi alistada. See oli üks suurimatest õppetundidest, mille pidime eelmisel aastal läbima," rääkis Carlyle hiljuti.

Ducks alustas mullu nelja järjestikuse kaotusega. Tänavune start on vigastuste tõttu raskendatud, aga kui kõik terveks saavad ja suudavad ka tervena püsida, siis on tegu väga hea meeskonnaga. Fännidel ja kõigil teistel asjaosalistel jääb üle loota, et alguses vahet konkurentidega liiga suureks ei lasta. Konkurents Vaikse ookeani divisjonis tõotab tulla väga vinge. Kuigi ega seal tippu tõusta polegi vaja. Aitab küll juba nendest divisjoni esikohtadest, aeg oleks tõelistes mängudes ilma teha.

Francois Beauchemin jõudis uuesti Anaheimi tagasi

Viimased kaks aastat Colorado Avalanche'is mänginud Francois Beaucheminist sai sel suvel vabaagent pärast seda, kui klubi tema lepingu aasta enne selle lõppu välja ostis. Nüüd on 37-aastane kaitsemees endale uue meeskonna leidnud. Selleks sai Anaheim Ducks, keda ta ka varasemalt mitu korda esindanud.

(foto: denverpost.com)
Beauchemin mängis esimest korda Ducksi ridades nullindate teises pooles, võites 2007. aastal ka Stanley karika. 2009. aasta suvel lahkus ta Toronto Maple Leafsi ridadesse, aga vaid selleks, et juba järgmise hooaja käigus tagasi tulla. Hooajal 2012/13 valiti Beauchemin isegi hooaja teise tähtede meeskonda.

Alates 2013. aastast on aga tänaseks üle 800 mängu kirja saanud kaitsemees olnud selgel allakäigurajal. Ainsaks sähvatuseks oli üleeelmine hooaeg, mil ta suutis hilises eas 34 punktiga korrata karjääri rekordit. Ehk loodetakse Anaheimis, et üks selline aasta on vanameistril veel jäänud.

"Oleme rahul, et suutsime Francois Beauchemini meeskonda tagasi tuua," kommenteeris lüket peamänedžer Bob Murray. "Ta toob endaga väärtuslikke liidriomadusi ja aitab meie noortel kaitsjatel kasvatada iseloomu, et neist saaksid edukad NHL-i mängijad, nii nagu Francois on kogu karjääri jooksul olnud. Arvame, et Francois'l on jätkuvalt veel palju pakkuda ja tema kires ning võidutahtes pole kahtlustki."

Beauchemin sai aastase lepingu, mille vääratuseks miljon dollarit. Sellele võib aga lisanduda 500 000 jagu esitustega seotud boonuseid.

"Kui ma siin olin, siis ütlesin alati, et soovin oma karjääri siin lõpetada. Asjaolud muutusid paar aastat tagasi, kui minust sai vabaagent, aga nüüd mul on võimalus tagasi tulla ja lõpetada karjäär Ducksiga. Paremat lõppu on raske ette kujutada, olen üliõnnelik ja elevil selle võimaluse üle," rõõmustab Beauchemin.

Varasemad aastad Anaheimis on Beaucheminist teinud kaitsjate seas mitmete klubi playoffide rekordite omaniku. Põhiturniiril on 525 kohtumisega olnud tema saagiks 179 punkti (53+126).

Antti Niemi leping ostetakse välja

Kolme kõrgepalgalise väravavahi otsas istunud Dallas Stars on oma olukorda leevendanud ühe puurivahi lepingu välja ostmisega. Selleks on Antti Niemi, kellel meeskonna särgis selja taga kaks ebaõnnestunud hooaega.

(foto: Getty Images)
Chicago Blackhawksi 2010. aastal Stanley karikani aidanud soomlane.suutis Dallases 85-st kohtumisest võita vaid 37. Ta oli lõppenud hooajal vähemalt 25 mängus osalenud väravavahtide hulgas halvima endale lastud väravate keskmisega (3.30) ning jäi tõrjeprotsendi osas (89.2%) eelviimaseks.


Kogu karjääri peale 423-st mängust 227 võitnud, keskmiselt 2.49 väravat lasknud ja 91.3%-ga tõrjunud väravavaht on viies mängija, kelle leping viimastel nädalatel välja ostetud. Dan Girardi ja Simon Despre' kõrval on kohast ilma jäänud ka Matt Greene (LA Kings) ja Francois Beauchemin (Colorado Avalanche).

Flames üritab liiga ajaloo pikimat võõrsilmängude kaotusteseeriat lõpetada

Pühapäeval omavahel mänginud Calgary Flames ja Anaheim Ducks pannakse täna uuesti vastakuti ning tegu pole tavapärase kohtumisega. Flames on Anaheimis mängides kaotanud tervelt 24 põhihooaja mängu järjest. Tegu on liiga ajaloo pikima kaotusteseeriaga.

(foto: cbc.ca)
Flames võidutses viimati Anaheimis 2004. aastal. 5-1 tulemusega mängus sai kodumeeskonna ainsa kirja Sergei Fjodorov ning külaliste poolelt oli nelja söödupunktiga suurepärases hoos Craig Conroy, kes vahetult enne seda hooaega oli meeskonna kapteni rolli pärandanud Jarome Iginlale. Veidral kombel oli aga viimane Anaheimis tehtud võidumäng karikafinaaliga lõppenud hooaja jooksul ainus, kust värske kapten puudus.

Kui võtta arvesse playoffide kohtumisi, siis on Flamesi seis veidi parem. Aga tõepoolest vaid veidi. Viimane võit tuli 2006. aastal avaringi seeria 3. matšis. Ducksil oli jälle täpne vaid üks mees, kui Francois Beauchemin 2-5 kaotusmängus mõlema autoriks osutus.


Meeskondade viimane omavaheline Anaheimis peetud kohtumine toimus käimasoleva hooaja alguses. 6. novembril peetud mängus säras Ryan Kesler kahe väravaga ning Ducks võitis 4-1.

Läinud pühapäeval kaotas Flames kodus 3-4 ja meeskonna peatreeneri Glen Gulutzani sõnul ajalooline kaotuste seeria jätkub, kui meeskond oma mängu ei paranda.

"Kui me mängime samamoodi, siis ei lõpeta me seda ära," ütles Gulutzan piinliku seeria kohta enne tänast matši. "Peame paremini mängima. Me ei mõtle sellele seeriale ega midagi sellist. Mõtleme vaid sellele, kuidas paremad olla."

Enne läinud novembris püstitatud uut rekordit kuulus 23 mänguga ajaloo pikim võõrsilmängude kaotuste jada ühe meeskonna vastu Pittsburgh Penguinsile, kes aastatel 1980-87 Philadelphia Flyersile kuidagi vastu ei saanud.

McLeod tegi uue klubi eest endiste kamraadide vastu meeleoluka debüüdi

Veel nädala alguses Colorado Avalanche'i rivistusse kuulunud Cody McLeod oli laupäeval hoopis oma endiste kamraadide vastu väljakul. Reedel Nashville Ptedatorsile loovutatud ründaja tegi ka väga meeleoluka debüüdi, mille hulka kuulusid värav ja kaklus Jarome Iginlaga.

(foto: Twitter @NHL:PR)
McLeodi poolt teise kolmandiku keskel tulnud tabamus algatas Predatorsi tagasituleku, mis tipnes lõpuks 3-2 võiduga.


Kodumeeskond oli Gabriel Landeskogi ja Francois Beauchemini väravatest mängu juhtima asunud. Teine tuli just pärast seda, kui McLeod Iginlaga jõudu katsus.


"Ma armastan Iggyt, oleme head sõbrad, aga jääl on see unustatud. Arvasin, et vajasime sel hetkel särtsu juurde," rääkis McLeod duellist.

Kui algselt läks hoopis vastupidi, siis pärast viie minuti möödumist vajalik särts McLeodi värava näol ka saabus.

Viimasel kolmandikul viigistas Mike Fisher seisu ning Filip Forsberg tõi omavahelistest vastasseisudest Predatorsile tänavu juba neljanda võidu.

Peter Laviolette'i meeskond sai hakkama muljetavaldava esitusega, arvestades seda, et mängule saabuti lennukirikke tõttu alles kaks tundi enne lahtiviset.


McLeod polnud sel nädalal ainus pikalt ühes meeskonnas viibinud mängija, kes vana koduklubiga kohtudes kaklusesse sattus. Samaga sai hakkama David Backes.

Teised kohtumised

Boston Bruins 6 - 3 Philadelphia Flyers (tipphetked)

Flyers kaotas kaheksanda järjestikuse võõrsilmängu, kuna Brad Marchandi ei saadud kuidagi kontrolli alla. 28-aastane ründaja kordas viie punktiga (2+3) karjääri rekordit. David Krejci sai hooaja kümnenda väravaga kirja karjääri 500. punkti, olles sellega 2004. aasta draftist Aleksandr Ovetškini ja Jevgeni Malkini järel kolmas selleni küündinud mängija.

Montreal Canadiens 5 - 4 New York Rangers (tipphetked)

Carey Price lasi neljandat mängu järjest vähemalt kolm, aga rünnak suutis Canadiensi seekord võiduni viia. Kohtumise saatus otsustati viimase kolmandiku keskel, kui Henrik Lundqvist lasi 1:02-ga kolm väravat ning kodumeeskond liikus 2-3 kaotusseisust 5-3 eduseisu. Alex Galchenyuk naases vigastuspausilt väravaga ning Andrew Shaw oli tagasi selleks, et mängust välja lennata ja tõenäoliselt järjekordne keeld saada.


Ottawa Senators 2 - 4 Toronto Maple Leafs (tipphetked)

Leafs jõudis uue väravavahi Curtis McElhinneyga klubi rekordini. Meeskond polnud varem uhe hooaja sees 10-mängulist välismängude punktiseeriat kokku pannud. Columbusesst minema saadetud puurivaht tegi 35 tõrjet. Rünnakul korraldas kahe väravaga asju Nazem Kadri. Hooaja esimeses Ontario provintsi lahingus neli väravat pannud Auston Matthews piirdus seekord ühe sööduga.

Detroit Red Wings 6 - 3 Pittsburgh Penguins (tipphetked)

Eelmises mängus üle pika aja normaalajaga järjestikused mängud kaotanud Penguins on nüüd järsku isegi kolm jutti järjest pähe saanud. Seda 2-0 eduseisust. 1+2'ga juhendas Red Wingsi tagasitulekut Gustav Nyquist.

Florida Panthers 4 - 3 Columbus Blue Jackets (tipphetked)

Gripi küüsis oleva Sergei Bobrovskita mängiv Jackets kaotas pärast avakolmandiku 2-1 eduseisu. Karjääri 134. võiduväravani jõudnud Jaromir Jagr kasvatas oma edu nende läbi aegade edetabelis 26 peale. Aktiivsete mängijate hulgas on 97-ga järgmine Iginla.

Caroline Hurricanes 7 - 4 New York Islanders (tipphetked)

Karistusminutiteta lõppenud kohtumine sai üsna ootamatu kangelase, kui Brock McGinn karjääri esimese neljapunktilise (1+3) esitusega maha sai. Rohkem kui kaks silma said kirja ka Elias Lindholm, Jordan Staal ja Lee Stempniak, kes kõik lõpetasid 1+2'ga. John Tavares kasvatas kahe tabamusega oma viimase kahe mängu väravasaagi viie peale.

Arizona Coyotes 0 - 3 Anaheim Ducks (tipphetked)

Ducks võidutses viimati 20. detsembril mänginud Jonathan Bernier' hooaja esimese nullimängu toel. Selleks oli vaja 26 tõrjet. Randy Carlyle'i meeskond on tänavu divisjonikaaslaste vastu 17-st mängust võitnud 11.

Dallas Stars 4 - 5 Minnesota Wild (tipphetked)

Wild suutis oma ajaloo jooksul esmakordselt võita mängu, kus neljaväravaline edu käest läks. See mängiti endale esimese 13 minutiga välja. John Klingberg viigistas ülekaalu väravaga viimase kolmandiku keskel, kuid vaid paar minutit hiljem murdis Jason Zucker kodufännide südamed ja pani peole piiri. Wild kerkis võiduga ka läänekonverentsi liidriks.

Edmonton Oilers 2 - 1 (KV) Calgary Flames (tipphetked)

Hooaja kolmas Alberta provintsi lahing peeti tänavu üle 11 aasta seisus, kus mõlemad meeskonnad sedavõrd hilises faasis playoffide kohtadel. Kodumeeskond oli karistusvisetel 2-0 parem. 24 tõrjega lõpetanud Cam Talbot jõudis hooaja 22. võiduga juba karjääri uue rekordini.

Los Angeles Kings 3 - 2 (LA) Winnipeg Jets (tipphetked)

Viimasel kolmandikul kaotusseisu jäänud kuningad võitsid tänavu juba enamvähem sajanda lisaajal otsustatud kohtumise. Seekord lõpetas matši Jeff Carter. Tema kaheksa võiduväravat on tänavu liiga parim näitaja. Neljandat mängu järjest Patrik Laineta mänginud külalised said mõlemad väravad ülekaalust.

San Jose Sharks 0 - 4 St. Louis Blues (tipphetked)

Viimastes mängudes hirmus palju väravaid lasknud Blues sai varuvahi Carter Huttoniga punni ette tagasi. Oma NHL-i karjääri just Sharksi süsteemis alustanud puurilukk jõudis 23 tõrjega hooaja esimese nullimänguni. Seejuures on ta puhta paberiga lõpetanud karjääri mõlemad mängud SAP Centeris.

Ducksi mängijad läksid jõulupausile krõbeda kriitikaga

Tänavu üllatuslikult Anaheim Ducksi tabanud õudus ei taha kuidagi lõppeda. Just siis, kui tundus, et seis on paranemas suutis meeskond enne jõulupausi viiest mängust neli kaotada. Sellele järgnes krõbe kriitika nii peatreeneri kui peamänedžeri poolt.

(foto: Getty Images)
"Vead, mis me teeme on juuniorite B-klassi tasemel, 14-aastasena, kohased. See on NHL! Mängijad peavad paremini oma tsoonist välja tulema," põrutas Bruce Boudreau pärast seda, kui Ducks kaotas oma viimase mängu 2-3 lisaajal New York Rangersile.

Kolm järjestikust divisjoni tiitlit võitnud meeskonna peatreener on ilmselgel tundmas survet oma õlgadel ning mängijate lohakus aitab selle kasvamisele ainult kaasa.

Ducks lükkab pühapäeval Philadelphia Flyersi vastu uuesti hooaja käima, olles oma divisjoni viimane. Meeskonnas, mis oli suvel üks tänavuse karikavõidu suurfavoriite, on midagi täiesti valesti läinud.

Peamänedžer Bob Murray tõi raskuste põhjuseks kehva hooajaks ettevalmistumise: "Meil oli selgelt liiga palju pikaajalisi mängijaid, kes otsustasid, et hooajaks valmistumine oli vabatahtlik. Sellest on tulnud halb algus. Pärast seda, kui olime mitmel hooajal põhiturniiril edukad, mängime järsku alla oma võimete ja peame raskustega võitlema. Lisaks pole mõned füüsiliselt valmis väljakutse läbimiseks tööd tegema."

Mullu karikafinaalist ühe võidu kaugusele jäänud meeskonnas on tänavu muidugi olnud mitmeid kahvatuid esinejaid, aga eriti eredalt hakkab silma Ryan Getzlaf, kes võis olla üks nendest, kellele Murray vihjas. Meeskonna kaptenil on seni kirjas 20 punkti ja ainult üks värav ning seegi tühja puuri.

Põhimõtteliselt pole ka mitte ükski suvine täiendus elu sisse saanud. Seejuures on kindlasti kurb vaadata, kuidas tegutsevad mängijad, kes väikese koosseisu värskendamise käigus suvel satsist minema löödi. New Jerseys maandunud Kyle Palmieri on 14 tabamusega liiga 20 parima väravaküti seas, Francois Beauchemin on kaitsjate punktide osas 19-ga liiga TOP 20 kandadel ning Matt Beleskeyst on Boston Bruinsi jaoks saanud väga väärtuslik ja mitmekülgne mängumees, kes seni 31 matšiga kirja saanud 4+11.

Ent kõik siiski pole Ducksi jaoks süsimust. Kuna Vaikse ookeani divisjon on tänavu olnud liiga nõrgim, siis on meeskonnal teisest kohast puudu vaid kuus punkti. Äkki võib öelda, et playoffide suunas liigutakse tänavu lihtsalt "lakingsiliku" stiiliga. Põhiturniiri jooksul on jalad sirged, kuid hooaja otsustavas faasis pannakse õige käik sisse.

Hooaja eelvaade: Colorado Avalanche

Kas tunamullune hooaeg oli vaid sähvatus? Nii võib küsida Colorado Avalanche'i puhul, kes tuli 2014. aastal võidukalt välja veresaunast, milleks kutsutakse NHL-i Kesk divisjoni, aga sellega saadud playoff-koht on viimase viie aasta jooksul ainukene.

(foto: Ron Chenoy/USA TODAY Sports)
Tuleb uuesti väravaluugid avada

2013/14 Avalanche'i eduks oli üliohtlik rünnak - vaid kolme meeskonna edurivi oli teravam. Oma treeneridebüüdi teinud Patrick Roy filosoofiaks oli justkui vastastest lihtsalt suurema arvu väravate tegemine. Tegu oli eduka plaaniga, mis teoorias pidanuks ka uuel aastal töötama - meeskonda toodi karjääri jooksul üle 500 kolli teinud Jerome Iginla - aga lõppenud hooajal see enam välja ei vedanud.

Väravatesaak 219 jättis Avalanche'i möödunud hooajal liiga viimase kümne sekka. Enda võrku läks võrreldes aasta taguse ajaga 16 tükki vähem, kuid see enam playoffidesse ei viinud ja pettumus oli suur. "Olen siin, et võita Stanley karikas. Ma ei ole Denveris selleks, et playoffidest eemale jääda, olen siin selleks, et näha meid võitmas. Tahan kindlustada selle, et see jääb meie viimaseks playoffidest eemale jäämiseks. Tegu oli esimese korraga, mil ma treenerina NHL-is ja varem juuniorite seas playoffidest välja jäin," on Roy rääkinud.

(foto: Marianne Helm/Getty Images)
Selleks, et viga ei korduks on klubi ennast suvel veidikene ümberehitanud. Lisatud on jõulisust, mida peamänedžer Joe Sakic peab väga oluliseks. "Läänekonverentsis peame kohtuma mitmete suurte meeskondadega. Me ei olnud enne väga suur meeskond," on Avalanche'i endine kapten märkinud.

Näiteks on edurivist läinud Danny Briere ja Ryan O'Reilly. Sisse on toodud Carl Söderberg ja Mihhail Grigorenko. Venelane, kellest palju loodetud, ei ole seni endast korralikku märki maha jätnud, aga Avalanche'is saab ta Roy näol kokku oma endise treeneriga. Grigorenko kogus QMJHL-is Quebec Rempartsi eest Roy ajal 92-st kohtumises 139 punkti."Quebecis olid minu parimad aastad ja see oli suurepärane, et Patrick oli treener. Saime omavahel hästi läbi ja ta õpetas mulle palju nii väljakul kui sealt eemal," mainis 21-aastane ründaja pärast üleminekut.

Avalanche'is ootavad Grigorenkot ees mitmed teised noored ründajad. Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog ja Matt Duchene on kõik ennast juba tõestanud täkud, aga kogu kolmik oli eelmisel hooajal liimist lahti. Tundub ebatõenäoline, et see jätkub ning sellest võiks kogu meeskond julgustust saada. Lisaks ka sellest, et Avalanche oli möödunud hooajal üks enimvigastatud satsidest. Näiteks MacKinnoni aasta lõpes märtsis murtud jalaga ära.


Noored ründajad saavad jätkuvalt küsida hüva nõu Iginlalt ja Alex Tanguay'lt. Lisaks on ründesse kogemusi juurde toonud Blake Comeau. Eelmise hooaja Pittsburgis veetnud kanadalane lisab sarnaselt Grigorenkole ja Söderbergile meeskonda musklit. Bostonist minema lastud Söderberg toob kaasa ka know-how'd selle kohta, kuidas asjad tõelises tippklubis käivad.

Kaitses on potentsiaali palju rohkemaks

Roy ajal on Avalanche'i keskmisteks sisse lastud väravate arvudeks olnud 2.72 ja 2.63, millest viimasega mahub liiga keskmike sekka. Arvestades sinise joone koosseisu võiks aga meeskonnal olla potentsiaali palju rohkemaks. Teiste seas on Roy käsutuses endine drafti avaringi valik, 2010 OM-hõbe Erik Johnson, tänavune maailmameister Tyson Barrie, endine karikavõitja Brad Stuart ja ligi 100-mängulise playoffide kogemusega Francois Beauchemin, kes tehti sel suvel 4.5-miljonilise aastapalgaga klubi enimteenivaks kaitsjaks.

(foto: Jae C. Hong/Getty Images)
O'Reilly tehingust saadi koos Grigorenkoga Buffalost veel 20-aastane kaitsemees Nikita Zadorov. Venelane võib olla raske unega, aga teda peetakse väga talendikaks. Raam on võimas - 193cm, 107kg - ning juuniorina oli ta ka korralik punktimasin. "Kasvu ei saa õpetada ja ilmselgelt on tal ka väga head oskused," on Zadorovi kohta rääkinud endine Avalanche'i kaitsja John-Michael Liles.

2013. aasta drafti 16. valiku suunas on tulnud kiidulaul ka Sakici poolt, kes teda kõrgelt hindab. "Meile meeldib väga Zadorovi potentsiaal. Ta võib kümme aastat olla väga kindel kaitsja," olid klubi peamänedžeri poolsed sõnad pärast drafti ajal tehtud tehingut.

Varlamov on ennast tõestanud

Kuna kaitsetöö Roy mänguplaanis väga olulisel kohal pole - 13/14 lasti enda väravale keskmiselt 32.7 pealeviset ja 14/15 33.2 - siis peab väravavaht igas kohtumises heas hoos olema. Avalanche'i õnneks on Semjon Varlamov seda suutnud. Vähemalt siis kui ta on terve olnud. Venelasel jäid mullu pooled meeskonna esimesest 30-st mängust mängimata. Lõpuks sai ta jääle 58-ks matšiks ning nendes olid numbriteks 2.56 ja 92.1%.


Aasta tagasi sai 27-aastane puurivaht 60 stardiga kirja 41 võitu, lastes keskmiselt 2.41 väravat, tõrjete efektiivsusega 92.7%. Võib julgelt öelda, et venelane on pärast Washingtonis tehtud ebakindlat algust küpsenud väga heaks väravavahiks. Varlamovi taha ei hakka kindlasti midagi jääma. Samuti on roosiline seis tema selja taga.

Calvin Pickardi näol on Avalanche'il üks liiga lootustandvamaid noori puurivahte. 23-aastane kanadalane sai möödunud hooajal keskmiselt 2.35 väravat lastes 13-st stardist kuus võitu. Tõrjete efektiivsuseks oli kõrgeklassiline 93.2%. Aastat alustab Varlamovi vahetusmehena Reto Berra, aga tõenäoliselt puksib Pickard šveitslase peagi klubist minema.

Hooaja väljavaated

Kuna Varlamov põhimõtteliselt alustas juba eelmist aastat vigasena ja sellele järgnesid veel teised koosseisu probleemid, siis elas Avalanche üle kehva alguse. Hooaja lõpp oli palju helgemates toonides. Varlamov ise võitis näiteks 24 oma viimasest 41-st mängust. Tänavune kalender on andnud kõik võimalused kehva alguse vältimiseks. Aastat alustatakse seeriaga, kus esimesest seitsmest mängust viis on kodus.

Üks suur probleem, mis Roy meeskonda mullu tabas oli ka ülekaalu efektiivsus. Vaid Sabres oli enda 13.4%-ga kehvem kui Avalanche'i 15%. Selle osas loodetakse Grigorenko ja Söderbergi poolt suurt abi. Arvestades, et aasta varem oldi 19.8%-ga üks liiga parimatest, siis võiks selle osas põhjast välja ronimiseks potentsiaali olla.

Sakic on maininud, et probleemiks oli ka eduka 2014. aasta järgne surve ja ootuste tõus. Algaval hooajal saab seda vältida, sest kui hakkame ritta panema Kesk divisjoni pingerida, siis jääb Avalanche kindlasti viimasele kohale. Samasugune seis oli ka 2013. sügisel. Kui oma ajaloo jooksul Stanley karika kaks korda võitnud klubi suudab oma mulluseid nõrkuseid lihvida, siis suudetakse kindlasti playoffide konkurentsis püsida. Eriti suureks plussiks oleks veel see, kui Roy ikkagi oma uljust veidi tagasi tõmbaks ning asjad kaitses kindlamaks vormiks.

Ducks tõusis liiga ainuliidriks

Nashville Predatorsi viimase aja piinlikud tulemused on andnud teistele võimaluse vahepeal tekkinud vahe kinni püüdmiseks. Mõnedel on isegi võimalus Predatorsist mööda saada ja Anaheim Ducks on selle ära teinud. Ducks tõusis pärast Montreal Canadiensi alistamist liiga ainuliidriks.

(foto: Chris Carlson/AP)
Teist õhtut järjest mänginud Ducks ei lasknud väsimusel ennast häirida ning pandi võidu kotti skooriga 3-1. Mindi 3-0 eduseisu enne kui Alex Galchenyuk eelviimasel minutil külaliste auvärava tegi.

Mängu avavärav tuli seitsmendal minutil, kui Carey Price'i selja taha lipsas Francois Beuchemini pealevise. Price oli läinud mängule seeriaga, kus ta oli oma viimase 28 kohtumise jooksul 25 korda lasknud enda selja taha kaks või vähem väravat. Siin sai limiit täis juba mängu keskpunktis. Ducksi eduseisu suurendas Richard Rakell. Värava juures oli üheks sööduandjaks Jiri Sekac, kelle Canadiens ise hiljuti Ducksile loovutas.

Ducksi kolmas tuli Cam Fowleri poolt sama ülekaalu ajal, mille Galchenyuk mõned sekundit hiljem realiseeris. Kodumeeskonna puuris tegi John Gibson vägeva mängu lükates kõrvale 37 vastaste üritust.


Ducks on nüüd ka esimene meeskond, kes on 90 punkti kätte saanud. Predatorsil on täna kohtumisega New York Islandersi vastu võimalus samuti sellest piirist üle saada. Kaks läänekonverentsi tippu mängivad omavahel järgmisel pühapäeval.

Teised kohtumised

Winnipeg Jets 1 - 3 Ottawa Senators (tipphetked)

Kummalises mängus elas Senators üle avakolmandiku võimsa pealetungi. Pealevisked olid külaliste kahjuks 6-15, aga tänu Kyle Turrisele võeti ise eduseis. See suurendati teisel perioodil kolme peale ning edukalt elati üle ka viimased 20 minutit, kus pealevisked olid 13-3 Jetsi kasuks. Andrew Hammond tegi lõpuks kokku 35 tõrjet. Imeväravavahi poolt juhitud senaatorid on playoffidest jõudnud nelja punkti kaugusele.

Detroit Red Wings 2 - 1 (LA) New York Rangers (tipphetked)

Pärast seda kui avakolmandikul kaks väravat võrdselt ära jagati sai Marek Zidlickyst üle 12 aasta esimene mängija, kes oma debüütmängus lisaajal skoorinud. Pärast hooaega 1983/84, mil viieminutiline lisaaja formaat kasutusele võeti pole mitte ükski Red Wingsi mängija varem sellega hakkama saanud. Hoides paari mängu varus püsib Red Wings kindlalt nii Atlandi divisjoni kui ka idakonverentsi tiitliheitluses ja head uudised ei lõppe sellega. Rangersi vastu oli jääl tagasi Henrik Zetterberg, kes sai kohe ka kaks söödupunkti kirja.

Colorado Avalanche 3 - 1 Pittsburgh Penguins (tipphetked)

Avalanche'i viis võidule pahandustesse sattunud kapten Gabriel Landeskog. Rootslane, kes on NHL-is läbi aegade noorim mängija, kellele vastutusrikas kapteniamet on usaldatud, läks õhtule 1+2'ga. Tema värav kindlustas võidu viis minutit enne lõppu pärast seda, kui Jevgeni Malkin oli külalised ohtlikult lähedale toonud. Teise kolmandiku esimestel sekunditel ülekaalust mängu avavärava teinud Jerome Iginla jõudis hooaja 20. kollini. Tal on vähemalt 20 väravaga hooaegu nüüd 16. Vaid Jaromir Jagr on neid rohkem kogunud (18). Avalanche sai võiduga tähistada Alex Tanguay 1000. mängu. Lisaks oli sel õhtul tuhandendat korda väljakul ka Rangersi Dan Boyle. Viimati osalesid kaks mängijat samal õhtul oma 1000. mängus neli aastat tagasi. Nendeks olid Jamie Langenbrunner ja Patrick Marleau.

Ducksi vormi languses on süüdi müstiline viirus?

Pärast hooaja avamängus Pittsburgh Penguinsi vastu saadud 4-6 kaotust oli Anaheim Ducks kaks nädalat vaat, et peatamatus hoos. Võideti seitse matši järjest ja enamik neist selge ülekaaluga. Nüüd on meeskond kolmemängulise kaotusteseeria peal istumas. Miks?

(foto: Tim Heitman/USA TODAY Sports)
Ducksi vormi langus on kokku sattunud Corey Perry eemalolekuga. Liiga oktoobrikuu parimaks mängijaks valitud ründaja on kõigist kaotustega lõppenud mängudest viirushaigusega eemale jäänud. Ducks on ilma temata nendes mängudes teinud vaid viis kolli.

Homme seisab meeskonnal ees suurmatš Los Angeles Kingsi vastu ja sinna minnakse nüüd veel kehvemas olukorras. Haigus on maha murdnud ka ühe põhikaitsja Francois Beauchemini. Samuti jäi üks kohtumine sama probleemi tõttu vahele Ryan Getzlafil.

Klubi kahtlustab, et viirus korjati endale külge eelmise kuu lõpus, mil külastati St. Louis Bluesi. Bluesil endal olid sel ajal mitmed mängijad viirushaigusega kimpus. Ja tegu pole mingi naljaasjaga. Nimelt turgutati Perryt eelmisel nädalal kaks päeva haiglas tilgutite abil.

Meeskonna peatreener Bruce Boudreau on öelnud: "Üritame kõik inkubeerida, et me ei korjaks enam seda nakkushaigust endale külge."