Tampa Bay Lightning ja New York Rangers pidasid neljapäeval omavahel võitlustliku lahingu, mille viimane võõrsil lisaajal 2-1 võitis. Lisaminutitele jõuti pärast väga närvilist kolmandat perioodi. Üks selle alguses toimunud intsident tõi kolmele mängijale rahalised trahvid.
(foto: sny.tv)
Kolm minutit oli viimast kolmandikku mängitud, kui enne ühte lahtiviset solvus Alex Killorn Kevin Hayesi joogi pritsimise peale sedavõrd, et asus oma kepiga asju klaarima. See ei meeldinud ühelegi väljakul olnud härrale ning järgnes väike tõuklemine koos ühe kaklusega. Hilisem karistuste jagamine ajas isegi rahuliku natuuri poolest tuntud Steven Stamkose närvi.
Stamkos, Killorn ja Hayes peavad kõik intsidendi pärast loovutama 5000 dollarit. Põhjuseks ebasportlik käitumine.
Enne tänast möllu, mil põhiturniiri eelviimasel päeval on kavas 14 matsi, mängiti reedel vaid üks kohtumine ning Tampa Bay Lightning võitis seal endale vähemalt ühe elupäeva juurde. Esimest korda sel hooajal õnnestus alistada Montreal Canadiens, kellest oldi võõrsil parem 4-2.
(foto: Twitter @PR_NHL)
Jon Cooperi meeskond sai endale väga ebatavalise kangelase. 25-aastane kollanokk Yanni Gourde oli kahe värava autoriks. Oma koduprovintsis Quebecis mänginud ründaja oli kogu eelneva hooajaga jõudnud vaid kolme tabamuseni.
"On päris uskumatu tunne teha selles hoones Montreali vastu kaks väravat, aga tahtsime väga kahte punkti ja see oli minu peamine siht," ütles Gourde pärast mängu. "On uskumatu olla sellises situatsioonis, jahtida playoffide kohta. See on väga lõbus."
AHL-is ligi 300 mängu küpsenud mees on kõik oma viis väravat ära teinud viimase seitsme kohtumisega.
Külaliste eest olid resultatiivsed ka Nikita Kutšerov ja Alex Killorn. Esimesest sai kuues venelasest mängumees, kes enne 24. sünnipäeva jõudnud 40 väravaga hooajani. Nimekirjas on ka Aleksandr Mogilnõi, Pavel Bure, Ilja Kovaltšuk, Jevgeni Malkin ja loomulikult Aleksandr Ovetškin.
Taas Shea Weberita mänginud Canadiensi eest olid täpsed klubi eest oma esimese kirja saanud Dwight King ja vähemusest skoorinud Artturi Lehkonen, kes võib hokijumalale suured tänusõnad öelda.
Soomlase tabamus võinuks viimase kolmandiku alguses saada ka mängu murdepunktiks, kui veider värav Canadiensi mängu jooksul teist korda ühe kaugusele tõi, aga külalised suutsid saatuse vingerpussi kiuste vaimu tugevana hoida. Gourde vastas sellele poole minutiga ning edasine jäi Andrei Vasilevski teha.
Teist õhtut järjest mänginud venelane polnud enne eilset karjääri jooksul võitnud veel mitte ühtegi kohtumist, kus tema ees tegutsemas ka eelneval päeval jääl olnud meeskond. Tööpäev lõppes 27 tõrjega. Carey Price lõpetas teises väravas 18 tõrjega.
Lightning jääb nüüd lootma, et Toronto Maple Leafs ei suuda täna kodus alistada Pittsburgh Penguinsit. Kahe meeskonna vahele jääb vaid üks punkt, aga Kanada klubil on ka üks mäng vähem peetud.
Kui Colorado Avalanche'ist sai mõni aeg tagasi esimene meeskond, kellel igasugused playoffide võimalused kadunud, siis nüüd on olemas ka esimene, kes igal juhul karikamängudele läheb. Selleks sai Washington Capitals, kes jõudis võõrsil Tampa Bay Lightningu vastu saadud 5-3 võiduga ühtlasi 100 punktini.
(foto: Twitter @PR_NHL)
Barry Trotzi meeskond võttis 71. kohtumisest hooaja 46. võidu tänu T.J. Oshie karjääri kolmandale kübaratrikile. Ameeriklase väravad viisid Capitalsi 2-0 ette ning kübar sai vormistatud mängu lõpus tühja võrku tehtud tabamusega.
"See tekitab hea tunde," märkis Oshie playoffide pileti kättesaamise kohta. "See oli miski, mida soovisime nimekirjas maha kriipsutada. Kõige olulisem on aga see, et tahame playoffidele vastu minnes mängida eliittasemel, meie parimal tasemel. See on meie eesmärgiks."
Lightning sai kolmandiku lõpus vähem kui 20-sekundilise vahega tulnud väravatest viigi kätte, aga üldjoones kuulus kohtumine siiski külalistele. Oma sõna pandi ka uuesti maksma viimase perioodi alguses, mil Justin Williams ja John Carlson vahe uuesti kaheväravaliseks tegid. Oshie kolmandale eelnes veel Nikita Kutšerovi mängu teine, mis ühtlasi ka tema karjääri 100. värav. Lightningu eest sai värava kirja ka Alex Killorn, kes lõpetas 16-mängulise põua.
Oshie teenis ka ühe söödupunkti. Tervelt neli söötu sai enda nimele Nicklas Bäckström.
Pärast avaväravat korraks katkise uisu tõttu lahkuma pidanud Andrei Vasilevski lõpetas 30 tõrjega. Võitjate väravas lükkas Braden Holtby kõrvale 26 üritust.
Capitals on playoffides viimase kümne hooaja jooksul mänginud üheksa korda. Lightning on otsimas oma neljandat järjestikust kohta. Võitluses idakonverentsi viimasele piletile jäädakse praeguse seisuga Toronto Maple Leafsile kahe punktiga alla. Mike Babcocki meeskonnal on ka üks mäng varuks.
Teised kohtumised Detroit Red Wings 5 - 1 Colorado Avalanche (tipphetked)
Tomaš Tatar vedas kodumeeskonna viimasel kolmandikul 2+1'ga võidusadamasse. Kogu hooaja jooksul skoorimisega raskustes olnud Red Wings näib olevat kevadeks õiged kepid üles leidnud. Viimase viie mängu jooksul on kolm korda pandud vähemalt neli.
New York Islanders 2 - 3 (LA) Columbus Blue Jackets (tipphetked)
Pealevisetega 38-22 üle olnud Jackets suutis lõpuks Cam Atkinsoni väravaga selle ülekaalu ka võiduks vormistada. Mitte keegi pole sel hooajal temast rohkem liigas viike murdnud. 20 Atkinsoni 33-st tabamusest on tulnud ajal, mil mäng viigis olnud. Islandersile päästis playoffide võidujooksus üliolulise punkti viimase perioodi keskel John Tavarese poolt tulnud tabamus.
Toronto Maple Leafs 1 - 2 (LA) Chicago Blackhawks (tipphetked)
Auston Matthews murdis 7-mängulise väravapõua, kuid rohelises retrovormis Leafs ei suutnud eduseisu võiduks mängida. 2013. aasta drafti 3. ringi valik John Hayden jõudis karjääri teises mängus oma esimese väravani. 17 sekundit enne lisaperioodi lõppu tegi võiduvärava Ryan Hartman. See andis ka Frederik Andersenile omapärase liiga rekordi. Tegu tema hooaja 14. normaalajajärgse kaotusega. Ottawa Senators 3 - 4 (KV) Montreal Canadiens (tipphetked)
28 tõrjega lõpetanud Carey Price sai tänu Paul Byroni ja Aleksandr Radulovi karistusvisetele järjekordse laupäevaõhtuse võidu. Meeskond on Claude Julieni juhendamisel hakanud näitama suurepärast võõrsilvormi. Viimasest kaheksast kohtumisest on võidetud seitse.
Hurricanes pikendas ilusa võiduga oma punktiseeria kuuemänguliseks, kuigi playoffide mõttes on liiga hilja ärgatud. Rong on jäänud seitsme punkti kaugusele. Eelnevalt kolm võitu järjest saanud Predators langes läänekonverentsi viimasele playoffide kohale. Minnesota Wild 2 - 3 New York Rangers (tipphetked)
Elu kodust eemal nautiv Rangers haaras 35 võõrsilmängu peale 26. võidu. Kogu hooaja kolme järjestikuse normaalajakaotuseta olnud Wild on nüüd kaotanud 60 minutiga isegi neli jutti ja viimasest seitsmest on võidetud vaid üks. Arizona Coyotes 0 - 3 St. Louis Blues (tipphetked)
Blues haaras viimase kaheksa mängu peale seitsmenda võidu Jake Alleni hooaja neljanda nullimängu toel. Selleks oli vaja teha 31 tõrjet. 26-aastase väravavahi kolm puhast paberit on tulnud alates veebruari algusest. Edmonton Oilers 2 - 0 Vancouver Canucks (tipphetked)
Cam Talbot sai 33 tõrjega hooaja kuuenda nullimängu ning võiduvärava autoriks kerkinud Connor McDavid tõusis alates hooajast 2013/14 meeskonna esimeseks 80 punktiga mängijaks. Canucks jäi tänavu üheksandat korda väravata.
Külalised võidutsesid hilise Jakob Silfverbergi väravaga. Jonathan Bernier jätkas 33 tõrjega oma viimase aja hiilgavat minekut. Kuus mängu järjest pole normaalajakaotust tulnud, keskmiselt on ta lasknud 1.30 väravat ja tõrjunud 95.8%-lise efektiivsusega. Kirjas on viis võitu ja üks nullimäng.
Läinud ööl toimus uue hooaja esimene Florida derbi ja seda väga huvitavas seisus. Kumbki meeskond polnud seni kaotanud ja 100%-lise minekuga sai jätkata vaid üks. See õnnestus Tampa Bay Lightningul, kes sai omapärase karistusvisete seeria tõttu kaks korda võitu tähistada.
(foto: vancouverstar.com)
Lightning uskus, et oli seeria võitnud viimases ringis, mil Jonathan Drouin täpne oli ja Panthersi Vincent Trocheck oma ürituse pealtnäha ära käkkis. Ent kummalisel kombel läks tema üritus pärast videokorduse vaatamist siiski arvesse.
1-1 seisu pealt pandi kolm vooru veel, enne kui kollanokk Brayden Point kohtumise lõplikult ära lõpetas.
Jon Cooperi meeskond tuli dramaatilisel kombel välja hilisest kaotusseisust, kui Michael Matheson neli minutit enne normaalaja lõppu pantrid 3-2 ette viis. Tegu oli külaliste teise eduseisuga pärast seda, kui Colton Sceviour teise kolmandiku alguses vähemusest skoori avas.
Lightning pääses Alex Killorni ja Ondrej Palati väravatest 2-1 juhtima, kuid Trochecki tabamus viimase kolmandiku alguses lõi jalule viigi. Teist korda tõi viigi tabloole Steven Stamkos, kes kuus sekundit enne lõpusireeni kõiki oma osavusega jahmatas.
"Selles liigas pole palju mängijad, kes midagi sellist suudaksid teha ja ma räägin ühe käe sõrmedest," märkis Cooper pärast matši.
Meeskonna kapten pani litri praktiliselt nullnurga alt 25 tõrjega lõpetanud James Reimeri värava vasakpoolsele riiulile.
Enne karistusvisete seeriani jõudmist jäi kodumeeskonnal lisaajal kasutamata hea võimalus, kui Jaromir Jagr vastasmängija kukutamise eest kaheks minutiks istuma pandi.
Osariiginaabrid lähevad uuesti kokku kolme nädala pärast ja siis on Panthers võõrustaja rollis.
Teised kohtumised New Jersey Devils 2 - 1 Anaheim Ducks (tipphetked)
Devilsi vedas kaotusseisust võiduni Taylor Hall, kes jõudis uue klubi särgis oma esimeste väravateni. Mõlemad tulid ülekaalust. Kodumeeskond sai sealt proovida tervelt seitse korda. Külaliste ainus tuli Sami Vatanenilt samuti ülekaalu olukorrast. New York Islanders 2 - 3 San Jose Sharks (tipphetked)
Islanders polnud enne eilset Barclays Centeris kordagi normaalajal läänekonverentsi satsile kaotanud, aga see seeria lõppes väga valusalt ära. Pärast mängu avavärava tegemist 1-2 taha jäänud Sharks jõudis veidi rohkem kui kaks minutit enne normaalaja lõppu tänu Joe Pavelskile võiduväravani. Külaliste väravas tegi eduka NHL-i debüüdi 27-aastane Aaron Dell, kes lõpetas 21 tõrjega.
Washington Capitals 3 - 0 Colorado Avalanche (tipphetked)
Barry Trotz peab vist tihedamini oma meestega rääkima. Väikese kriitikatule alla sattunud esimene ründekolmik sai kõik väravad enda nimele. Aleksandr Ovetškin avas oma hooaja saldo ning T.J. Oshie pani kaks. Enne mängu eelmise hooaja esituste eest Vezina trofee kätte saanud Braden Holtbyle puhkust andnud Philipp Grubauer pidi karjääri esimeseks nullimänguks tegema vaid 18 tõrjet. Mängupildi võttis hästi kokku üks Dmitri Orlovi jõuvõte.
Montreal Canadiens 4 - 0 Pittsburgh Penguins (tipphetked)
Canadiens on esimest korda pärast aastaid 1955 ja 56 avanud kodus hooaja järjestikustel hooaegadel nullimängudega. Gripiga kimpus olevat Carey Price'i asendav Al Montoya jättis pingviinid 36 tõrjega baranka juurde. David Desharnais skooris kaks ja oma esimese pärast 2012. aastat tegi ka Aleksandr Radulov. Ottawa Senators 7 - 4 Arizona Coyotes (tipphetked)
11-st väravast seitse jäeti viimaseks kolmandikuks. Selle käigus kaotas Coyotes Mike Smithi, kes endale viga tegi. Varukinnas Louis Domingue lasi vähem kui minutiga kolmest pealeviskest kaks sisse ja sellega oli külaliste jaoks rong ka läinud. Karjääri 102. väravani jõudnud Erik Karlssonist sai Senatorsi ajaloo edukaim kaitsjast väravakütt.
Predators jäi kuidagi ellu avakolmandiku 4-16 pealevisete rahe käigus, aga lõpuks tuli ikkagi kaotusega leppida. Viimase kolmandiku keskel skooris võiduvärava Jason Spezza, kellel nüüd karjääri jooksul Predatorsi vastu 19 mänguga kirjas 21 silma (11+10).
Minnesota Wild 6 - 3 Los Angeles Kings (tipphetked)
Kings läks matši avaminutil juhtima, aga jõudis oma järgmiste tabamusteni alles viimasel kolmandikul. Wild oli selleks ajaks juba viis tükki teinud. Darryl Sutteri meeskond on nüüd teist hooega järjest alustanud kolme järjestikuse kaotusega. Jonathan Quick on kaugel naasmisest ja seeria võib veelgi kurvemaks minna.
Chicago Blackhawks 7 - 4 Philadelphia Flyers (tipphetked)
Blackhawks oleks peaaegu hakkama saanud sajandi ära munemisega, kui 4-0 edu käest läks, aga viimase kümne minutiga suudeti punastest põskedest siiski pääseda. Nelja punktiga lõpetanud Artjom Anisimov skooris seal oma hooaja esimesed kaks väravat. Kahe väravaga mees oli ka Artemi Panarin ja Flyersi poolelt Matt Read. Mängu kõige olulisem tabamus tuli aga teise kolmandiku alguses. Marian Hossast sai 44. mängija, kes 500 väravani jõudnud. Alles seitsmes, kes Euroopast sirgunud ja aktiivsete mängijate hulgas neljas.
Flames näitas kõva iseloomu, kui kolm kaotusseisu kustutas. Hooaja esimese võidu kindlustas Sean Monahan, kes kerkis kuuenda lisaajaväravaga Jarome Iginla kõrvale jagama klubi rekordit. 3-3 viigi toonud Matthew Tkachukist sai omakorda 18 aasta ja 312 päevaga Flamesi läbi aegade nooruselt teine väravani jõudnud mängija.
Edmonton Oilers 3 - 2 Carolina Hurricanes (tipphetked)
Kodumeeskond tahtis teha seda, millega külalised oma esimestes mängudes hakkama saanud ehk kolmeväravalise edu maha mängimist, kuid pidur saadi siiski peale. Hurricanes tegi mängu Lee Stempniaki väravatest viimasel kolmandikul tasavägiseks, kuid võiduotsingud siiski veel jätkuvad. Vancouver Canucks 2 - 1 (LA) St. Louis Blues (tipphetked)
Enne hooaja algust kõigi lemmikpoksikotiks olnud Canucks on teinud liiga ajalugu. Varem polnud ükski meeskond oma esimest kolme võitnud seisust, kus kordagi normaalajal ei juhitud. Bo Horvati värav kolm minutit enne normaalaja lõppu tühistas Vladimir Tarasenko tabamuse ja Henrik Sedin tõi kodumeeskonnale lisapunkti.
Osava meeskonna ehitusega kaasneb ka suur peavalu. Tampa Bay Lightningu peamänedžer Steve Yzerman on mõne aastaga kokku pannud koosseisu, mis kahel järjestikusel hooajal mänginud vähemalt idakonverentsi finaalis. Aga selle säilitamiseks on vaja tohutult vaeva näha.
"See meeskond on loodetavasti mitmeks aastaks jäämas Stanley karikale konkureerima. Tundsin südames, et Tampa oli alati koht, kuhu soovisin jääda. Kuulasin südamehäält ja näitan lojaalsust organisatsioonile, mis mu üles kasvatas," rääkis Stamkos pärast pikenduse allkirjastamist.
Kui kapten oli eeskuju näidanud, võttes vastu ehk vähem raha kui ta mujal oleks saanud, hakkasid doomino tükid järjepanu kukkuma. Meeskonna esikaitsja Victor Hedman tegi samuti pikalt kestva uue lepingu, tööka ründaja Alex Killorniga jõuti kokkuleppele ning allkiri saadi kätte ka varukindalt Andrei Vasilevskilt. Vene kontingenti jääb satsi esindama ka Vladislav Namestnikov.
Pärast tihedat tintimist, mis pausi järgselt jätkus selle nädala alguses kaitsja Nikita Nesterovi uue lepinguga, on jäänud vaid veel üks tõsisem teema õhku - palgale on vaja saada ka piiratud vabaagendi staatuses olev Nikita Kutšerov.
Arvestades Yzermani sõnavõtte, siis peaks uudis meeskonna mulluse resultatiivseima mängija uuest lepingust peagi tulema. "Olen lootusrikas, et suudame midagi välja mõelda," ütles Yzerman nädalavahetusel, lisades et kõnelusi on takistanud venelase osalemine maailmakarikal.
Lightningul on vaba palgaruumi umbes 5.8 miljoni jagu. Pikemaajalise tehinguni jõudmine näib selle juures välistatud, aga Yzerman on ennegi suutnud üllatavaid kokkuleppeid sõlmida. Võimalik, et kaadri taga on klubi boss plaanimas mõnda vahetustehingut, mis rohkem vahendeid avaks.
Rünnak on täpselt sama, mis mullu, kuid selle puhul tuleb siiski meeles pidada paari nüanssi. 2013. aasta drafti 3. valik Jonathan Drouin kukkus eelmisel hooajal üks hetk pipardama ja nii jagus talle vaid 21 põhihooaja matši. Kevadel meeskonda tagasipääsenuna näitas ta aga playoffides oma tohutut potentsiaali, jõudes 17 mänguga 14 punktini (5+9).
Tyler Johnson jagas Patrick Kane'iga 2015. aasta playoffide resultatiivseima mängija au, kuid kukkus pärast läbimurde hooaega 72 punkti pealt 38 peale. Ent eeldatavasti ei pea meeskonna peatreener Jon Cooper muretsema, et tegu oli vaid ühe hooaja liblikaga. Esitusi pärssis vigastus.
"Mul polnud üldse jõudu ega painduvust," ütles Johnson hiljuti 2015. aasta finaalseerias viga saanud parema randme kohta. "Läks pikalt aega, et ma üldse midagi teha saaksin. Alles jaanuari paiku sain lõpuks kätekõverdusi teha."
Lightning oli eelmisel aastal tihti oma paremuse maksma panemisel väravate saamisega hädas. Aasta varem näidatud resultatiivsus 3.16 väravat mängu peale, mis oli liiga parim, kukkus 2.73 peale. Täie tervise juures Johnson ja meeskonda sulandunud Drouin peaksid satsi väravate keskmise uuesti kolme lähedale aitama.
Kaitses on seis samuti suures osas sama. Lahkunud on Matt Carle, kelle leping kehvate esituste tõttu suvel välja osteti. Ühe tähelepanuvääriva muutuse võib tuua treeninglaager. Nimelt on testimisel suurte kogemustega James Wisniewski, kes endale ehitanud ülekaalu spetsialisti maine. Just see oli meeskonna mullune Achilleuse kand, kui 15.8%-lisest efektiivsusest piisasa vaid kahe konkurendi edestamiseks.
(foto: dailyfaceoff.com)
Endale lastud väravate osas oli Lightning mullu liiga paremuselt viies, lastes keskmiselt 2.41 kolli. Esiväravavaht Ben Bishop aidati Vezina trofee väärilise hooajani. 29-aastane ameeriklane lasi endale vaid 2.06 väravat ja tõrjus 92.6%-ga. Esimesega oli ta kogu liiga parim, teise arvestuses jäi vaid Brian Elliottile alla.
Bishop on alustamas oma lepingu viimast aastat ja see on 99%-lise tõenäosusega jäämas tema viimaseks selles meeskonnas. Juba suvel oli pikakasvuline puurivaht klubivahetusele lähedal ja ei ole välistatud, et mingil hetkel Yzerman kitsa palgafondi poolt peale sunnitud käigu ka ära teeb. Aga seni kavatseb Bishop oma tööd rahulikult jätkata ning usub, et ühte puuri mahuvad kaks vahti kenasti ära.
"Kui vaadata Montreali, siis nad olid raskustes kui Carey Price auti langes. Arvan, et vajad kahte väravavahti, kes annavad sulle igal õhtul võimaluse võita," rääkis Bishop suvel.
Vasilevskit nähakse supertalendina, kuid eelmisel hooajal olid tal siiski mõningad raskused. Endale lastud väravate arvuks jäi 2.76 ja tõrjete efektiivsus oli 91%. Kuid võimalik, et ka teda oli segamas vigastus, sest ta saabus 12 kuud tagasi üsna omapärase traumaga treeninglaagrisse. Playoffides, kus Bishop teist aastat järjest vigastada sai, õnnestusid venelasel asjad juba märgatavalt paremini. Väravate keskmine jäi samaks, aga tõrjed tõusid 92.5% peale.
Hooaja väljavaated
Lightning on mänginud end idakonverentsi üheks parimaks meeskonnaks ja edukaks peaks kujunema ka uus hooaeg. Yzermanil jagub meeskonna kooshoidmisel kukla kratsimist, kuna järgmisel suvel on Drouin, Johnson ja Ondrej Palat piiratud vabaagendid, kuid enne edasist lepingutega sahkerdamist võiks meeskond anda kuuma seni, kuni veel võimalus on.
Viimasel paaril aastal kõvasti kasvanud meeskonna jaoks ei defineeri edu ka enam lihtsalt konverentsi finaali või karikavõistluste finaali jõudmine. Rahulolu pakuks vaid võimalus korraldada karikaparaad. "Oleme viimasel kahel aastal olnud lähedal, aga lihtsalt lähedal olemine ei ole piisavalt hea. Teise või kolmanda koha eest ei saa midagi. See ei ole see, mida me tahame," tunnistas Johnson septembri keskel.
Idakonverentsis ja kogu liiga jaoks on Pittsburgh Penguins uueks miilikiviks, Washington Capitals on äsja teinud võimsa hooaja ning Lightningu osariiginaaber Florida Panthers on jõudsalt tipu poole pürgimas. Konkurents finaalikoha peale on kujunemas karmiks ja oma eesmärgi täitmine saab Cooperi meeskonnal olema keeruline. Aga eks seda magusam ole lõpuks ka triumf. Lightning on end selgelt sellele häälestanud.
Tampas jätkub tihe tintimistöö. Alex Killorn on meeskonna tuumikust järgmine, kes oma tuleviku Lightninguga sidunud. Playoffide spetsialistiks kujunenud ründaja sai 7-aastase lepingu, mis toob talle siise 31.15 miljonit dollarit.
(foto: espn.go.com)
Kuulsa Harvardi ülikooli kasvandik, kes viimase kahe aasta jooksul playoffides 43 mänguga 31 punktini jõudnud, oli seoses uue lepinguga pöördunud arbitraaži poole, kuid enne kolmapäevast istungit jõuti klubiga kokkuleppeni.
Keskmise töötasu osas sai Killorn 2.55 pealt korraliku tõusu 4.45 peale, kuigi võimalik, et vahekohtu kaudu õnnestunuks välja kaubelda veel suurem number. Lõpuks sai meeskonna heaolu nimel tehtud väikene ohverdus.
Killorn said Stamkos' signing sent a message for guys taking less AAV to stay. "It's something special in Tampa and guys want to come back."
2007. aasta drafti 3. ringist valitud Killorn on kogu karjääri Tampas veetnud. 272 põhihooaja mänguga on seni kokku kirjas 138 punkti (53+85). Läinud hooajal jäi ta pidama 40 silma peal, püstitades 26 söödupunktiga uue karjääri rekordi.
Tehing tähendab seda, et Lightningul on nüüd veidi üle 8.5 miljoni vaba palgaruumi sidumaks ära Nikita Kutšerov, Vladislav Namestnikov ja Nikita Nesterov. Kutšerovi uus leping peaks aga jätma sellest alles vaid pisku. Klubi peamänedžer Steve Yzerman on ka juba vihjanud seda, et palgalimiidi sisse mahtumiseks tuleb enne hooaja algust mingisugune vahetustehing teha.
Tampa Bay Lightning sai idakonverentsi 7. mängus Steven Stamkose tagasi, aga võimalik, et see oli ka viimane kord, mil #91 meeskonna särgi selga tõmbas. 26-aastane ründetuus on mõne nädala pärast saamas vabaagentiks ja teiste mängijate lepingud tähendavad seda, et kapten ei pruugigi uut kontrahti saada. Tulemas on suurte otsustega suvi.
(foto: tsn.ca)
Lightningu peamänedžer Steve Yzerman pole eelmise suve prioriteediga endiselt kuhugi jõudnud. Vahepeal räägiti, et Stamkosele pakuti 8-aastast lepingut, mille koguväärtuseks 69 miljonit dollarit, aga see peaks kaugel olema sellest, mida mängija ise ootab.
"Ma loodan siin tagasi olla, meil on ilmselgelt töö lõpetamata," ütles Stamkos pärast 7. mängu kaotust. "See grupp ja linn on olnud uskumatud. Ma ei suuda uskuda seda, et möödunud on juba kaheksa aastat."
Hooajal 2008/09 debüteerinud Stamkos, kelle lõppeva lepingu keskmiseks töötasuks 7.5. miljonit, on mitmete terviseprobleemide tõttu viimastel aastatel produktiivsuse osas märgatavalt järele andnud. Ent tema näol on siiski tegu liiga ühe parima väravakütiga ja need ei kasva puu otsas. Ometi peab klubi tema ära sidumist põhjalikult kaaluma.
Lisaks Stamkosele puudub võtmemängijatest järgmiseks hooajaks leping ka Alex Killornil ja Nikita Kutšerovil. Mõlemad on piiratud vabaagendid.
Kutšerov kujunes tänavu pärast teist järjestikust üle 60 punktiga põhihooaega playoffides meeskonna tõeliseks veduriks. 22-aastane venelane väärib oma selle hooaja töötasult, milleks vaid 700 000 dollarit, ligi 10-kordset palgatõusu.
See aasta 2.7 miljonit tasku pannud Killorn on end tõestanud suurte mängude mehena ning peaks samuti selle eest kenasti tasustatud saama.
Järgmisel suvel vajavad lepingupikendust Victor Hedman, kelle 4-miljoniline keskmine palk kerkib tõenäoliselt üle kümne miljoni ning Tyler Johnson ja Ondrej Palat, kellel mõlemal praegu keskmiseks töötasuks 3.33 miljonit. Samuti on lõppemas mõlema väravavahi lepingud.
Ilma koosseisu tugeva rappimiseta on võimatu kõiki võtmemängijad säilitada. Teha tuleb karme, aga üliolulisi otsuseid.
"Järgmised kaks suve määravad selle, mis meie meeskonnast 7-8 aastaks saab. Peame olema ettevaatlikud. Iga lepingupakkumine mõjutab teisi lepinguid," on Yzerman märkinud teda ootava ülesande kohta.
Nii Yzerman kui Stamkos on öelnud, et eelistuseks oleks koostöö jätkamine. Selleks peavad aga mõlemad tegema teatud järeleandmisi.
Alanud nädalal selguvad tänavused Stanley karikafinalistid ja esimene neist võib selgeks saada juba homme. Läinud ööl Pittsburghis võidutsenud Tampa Bay Lightning astus finaali lävele, vajades veel vaid ühte võitu. Seda saab idakonverentsi finaali 6. mängus püüda koduväljakul.
(foto: inusanews.com)
Mullune idakonverentsi meister võitis lisaajal 4-3 skooriga. Sarnaselt esimesele korrale, mil seerias lisaaega vaja läks, tehti ka nüüd sotid seal kiirelt selgeks. Kellast kulus ära vaid 53 sekundit, kui ründesse lülitunud Jason Garrison pingviinide poolt ära unustati ning tema pealevise Tyler Johnsonist Marc-Andre Fleury selja taha põrkus.
"Ta on tõeline võitja ja seda võitjad teevadki. Nad ei tagane," ütles Lightningu peatreener Jon Cooper võiduvärava kangelase kohta. "Kui sul seisab ees väljakutse, siis pead leidma viisi selle ületamiseks. Tyler Johnson on seda tõestanud juba ammu enne Tampa Bay Lightningusse saabumist."
Pisikese kasvuga ründaja jaoks oli see karjääri seitsmes playoffide võiduvärav. Klubi ajaloos on temast neid kaheksa näol rohkem kirjas vaid Martin St. Louis'il.
Penguins kaotas tänavu esimest korda kohtumise, kus viimasele kolmandikule eduseisuga mindi. Brian Dumoulini avakolmandiku buzzer beaterist ja teise perioodi alguses tulnud Patric Hörnqvisti väravast pääseti algselt 2-0 ette ning 3-2 edu haarati teise kolmandiku viimasel minutil Chris Kunitzi tabamusest.
Lightning skooris teisel kolmandikul 1:10 jooksul kaks väravat. Penguinsi postide vahele naasnud Marc-Andre Fleury tagasitulek kulges üsna murevabalt, enne kui järsku kaks pealeviset järjest temast mööda lendasid. Väravad said kirja Alex Killorn ja Nikita Kutšerov.
"Olen end mängus palju paremini tundnud. Olen palju treeninud ja peaksin paremini tegutsema. Nii on karm kaotada," muljetas üle pika aja uuesti jääl käinud kogenud väravavaht.
Läbi aegade 18. puurivahina 100. playoffide kohtumiseni jõudnud Fleury lõpetas mängu 21 tõrjega. Nii mõneski olukorras oli kõvasti abi ka väravaraamidest. 3:50 enne normaalaja lõppu oli Ryan Callahan 3-3 viigiväravale ülilähedal.
Külalised olid kogu kohtumise jooksul võimaluste tekitamisega suures hädas, piirdudes avakolmandikul näiteks vaid nelja pealeviskega ning võis arvata, et see jääb viimaseks tõsisemaks ürituseks. Ent vaevu 30 sekundit hiljem sai Kutšerov veel parema võimaluse, kui venelane Penguinsi värava tagant läbi uisutas ning litri väravasse sokutas.
22-aastane ründaja on nüüd tänavu playoffides 15 mänguga skoorinud rohkem väravaid (11) kui mullu 26 mänguga (10). Väravaküttide edetabelis möödus ta uuesti San Jose Sharksi Joe Pavelskist.
Kutšerov on ka vaikselt tõusmas punktitabeli liidriks. Pärast kahte nulliringi on idakonverentsi finaalis viimase kolme kohtumisega temalt tulnud 2+5. Kokku on tal tänavu karikamängudes kirjas 19 silma (11+8), üks vähem kui Sharksi Logan Couture'il.
Andrei Vasilevski tegi Lightningu puuris taas ühe uhke esituse, lükates kõrvale 31 vastaste üritust.
Lightning kordas oma tänavuse kolmanda lisaajavõiduga 2004. ja 2015. aasta playoffides tehtud klubi rekordit. Meeskond on karikamängudes läbi ajaloo võitnud koguni 73.3% lisaaega vajanud võõrsilmängudest. Tegu on liiga rekordit tähistava võiduprotsendiga.
Mitme vigastusega maadlev Tampa Bay Lightning sai idakonverentsi finaali avamängus Pittsburgh Penguinsi vastu veel ühe hoobi, kuid suutis sellest hoolimata võita. Esikinda Ben Bishopi mäng kestis 3-1 võiduga lõppenud kohtumises vaid 12 minutit ja 25 sekundit.
(foto: wgal.com)
Bishop vigastas end pärast olukorda, kus ta ebaõnnestunult värava taga litrit üritas mängida Vasaku jalaga läks pahasti.
Mänguseis oli siis 0-0 ning Penguins vaikselt domineerimas. Kuid ometi sai meeskond väravavahi kaotusest justkui enesekindlust hoopis juurde.
"Arvan, et mängisime juba enne hästi ja jätkasime sellega. Teame, et Vasi on väga hea väravavaht," lausus Ondrej Palat, kelle nimele jäi mängu võiduvärav.
Andrei Vasilevski tegi pärast sisse tulemist 25 tõrjet. Algus oli konarlik, kuid teises otsas tehtud väravad aitasid tuju tõsta.
"Esimese kahe perioodi jooksul ei tundnud ma end hästi. Olin külm ning see oli vaimselt raske, aga kui skoorisime kolm kolli, siis sain enesekindlust juurde ja viimasel perioodil tundsin end juba päris hästi," rääkis venelane, kes ka mulluses karikafinaalis ühe ootamatu etteaste võidukalt lõpetas.
Lightning pääses mängu juhtima veidi rohkem kui minuti enne avakolmandiku lõppu, mil Victor Hedmani supersööt Alex Killorni vabastas ning Matt Murrayl, kelle posti juba avaminutil paitati, polnud üks ühe vastu duellis erilisi võimalusi.
2-0 tuli Palati poolt teise kolmandiku alguses ülekaalu kolliga ning poolteist minutit enne perioodi lõppu kasvatas edu kolme peale Jonathan Drouin. Teise kolmandiku lõpuossa jäi ka Penguinsi ainus värav. Vinge Sidney Crosby söödu tegi Patric Hörnqvist ülekaalu väravaks.
Penguinsi kapteni jaoks oli see karjääri 83. playoffides tulnud söödupunkt ning nende osas möödus ta nüüd Jaromir Jagrist. Mario Lemieux ja klubi rekordini on veel väike maa minna (96).
Penguins oli lõpuks pealevisetega 35-20 üle, kuid ometi Hörnqvisti tabamusele lisa ei leitud. Seejuures domineeriti viimasel kolmandikul 16-5.
"Ma ei arva, et nad nägid täna meie parimat taset," ütles esituse kohta Penguinsi peatreener Mike Sullivan.
Kohtumine oli playoffids üle hulga aja esimene, kus mõlemas väravas seisid verinoored puurivahid.
Veel pole teada, kes Lightningu postide vahel esmaspäeval seeria 2. mängus jääle tuleb. Bishop oli suurtes valudes ja lahkus kanderaamil, kuid röntgenuuring midagi ei tuvastanud.
Konverentsi finaalis avamängu võitnud meeskonnad on läbi aegade 69.8% juhtudest karikavõistluste finaali pääsenud.
Tänavused playoffid jätkuvad seisus, kus esimest korda Henrik Lundqvisti ajastul saab New York Islanders karikamängudel osaleda nii, et Rangersit enam konkurentsis pole. John Tavarese juhtimisel on meeskond näitamas suurepärast minekut. Kuigi Tampa Bay Lightningu näol on nüüd ees päris kange vastane.
Lightning lõi avaringis Detroit Red Wingsi kiirelt mängudega 4-1 auti, kuigi tegelikult oli seeria raskem kui lõpptulemus näitab. 89.3% mänguajast kulges viigiseisul või ühe meeskonna üheväravalise eduga. Jon Cooperi hoolealused murdsid vastase maha erimeeskondadega. Ülekaalus paugutati 23-st neli (17.4%) ja vähemuses töötati 96%-lise efektiivsusega. See oli avaringis kõigi meeskondade peale parim näitaja. Red Wingsil oli vastu panna vastavalt ainult 4% ja 82.6%. Vana klišee selle kohta, et playoffides on erimeeskondadel ülioluline osa, pidas väga hästi paika.
Suuresti tänu heale karistuste surmamise oskusele lasi Lightning endale vaid 1.60 väravat mängus. Esiletõusnud kaitse oli väga oluline, kuna kogu seeria käigus saadi kirja ainult 12 väravat (keskmine 2.40) ja laias plaanis oli ka võimaluste tekistamisega raskuseid. Keskmiselt jõuti 27.6 pealeviskeni. Endale lasti samal ajal neid 32. Pealevisete suhtest -4.4 olid halvemad vaid kaks satsi. Kuigi tõsi, kõige halvem oli St. Louis Blues (-7.3), kes ometi suutisvõlumaa valitseja maha murda.
Kui väravavaht tegutseb peaaegu eksimatult, siis võib muidugi endale lasta ükskõik kui palju pealeviskeid. Ben Bishop tõrjus avaringis 95%-lise efektiivsusega ning ei lasknud mitte üheski kohtumises endast üle kahe mööda. Võimalusi oli Red Wingsil küll ja veel, aga Suur Ben näitas, et on valmis oma satsi uuesti finaali vedama. Mullu lasi ta kogu teekonna jooksul keskmiselt 2.18 väravat, tõrjudes 92.1%-ga. Tänavune algus on silmnähtavalt parem.
Edu võti: väravate laiali jaotamine
Mullusel lüüasaanud finalistil jäi rünnak tagasihoidlikuks eelkõige seetõttu, et resultatiivselt tegutses ainult üks kolmik. Alex Killorn (3), Tyler Johnson (2) ja Nikita Kutšerov (5) skoorisid meeskonna 12-s kollist kümme. Terve hulk ründajaid jäi punktideta ja usutavasti väga kaugele sedamoodi rallit ei sõida. Steven Stamkos on trennis tagasi, aga tema väljakule naasmist peab siiski veel ootama. See tähendab, et seni esimese ründekolmiku varju jäänud härrad peavad oma taset kindlasti tõstma.
New York Islanders
Väravate üksluine tulemine valmistas avaringis probleeme ka Islandersile. Kolmandik meeskonna 15-st väravast tulid John Tavareselt, kes korjas kuue mänguga kokku üheksa silma. Tema kõrval oli Frans Nielsen ainus, kes enda nimele rohkem kui ühe tabamuse sai. Tavares on alates põhihooaja lõpunädalatest võtnud südameasjaks vedada meeskond pärast mitmeid nukraid aastaid lõpuks nii kaugele, et hiljem oleks lapselastele millestki uhkusega rääkida. Viimase 25 kohtumise jooksul on tal kirjas 15 väravat ja 29 punkti.
Kuna aga peamiselt vaid üks vend rünnakut veab, siis peab palju kaitsele lootma. Islanders skooris Florida Panthersi vastu napilt rohkem kui Lightning oma avaringi mängudes (2.50). Samal ajal püsis aga kaitse, eelkõige väravavahi toel, üsna korralikult. Vigastatud Jaroslav Halaki asemel puuris seisnud Thomas Greiss lasi endale keskmiselt 1.79 väravat, tõrjudes 94.4%-ga. Travis Hamonic saadi playoffide alguseks tagasi ning see oli kõva täiendus. 25-aastane kaitsemees sõi keskmiselt ära 29 minutit ja neli sekundit. Keskmise mänguaja osas edestasid vähemalt kolmes kohtumises osalenud mängijate hulgas teda vaid viis härrat, nende seas meeskonnakaaslane Nick Leddy (30:00).
Sarnaselt Lightningule näitas ka Islanders avaringis erimeeskondade osas kõrget klassi. Enda võimalused realiseeriti ära 23.8%-ga ning vähemuses hoiti asju kontrolli all 86.7%-ga. Viimase osas aitas kindlasti kaasa ka see, et Jack Capuano meeskond oli esimeses ringis üks parima distsipliiniga satsidest. Vähemusest leiti end ainult 15 korda. Sellest paremini tegutses vaid San Jose Sharks, kellel samas oli seerias ka üks mäng vähem. Lightning kusjuures oli väga jõuliseks kujunenud seeria tõttu hoopis skaala teises otsas. 25 vähemuses mängimise korrale "tegi ära" ainult Philadelphia Flyers (27). Edu võti: lisaaegade vältimine
Kunagi ei tea mängu stsenaariumit ette ja seetõttu ei saa Islanders otseselt mingisuguse võlunipiga lisaaegade mängimist vältida, kuid see oleks siiski soovituslik. Avaringis vajasid pooled mängud lisaperioodi ning seejuures pandi seeriale punkt kahe kohtumisega, kus ühest lisaajast ei piisanud. Lightning on võrreldes Islandersiga saanud umbes poole nädala jagu rohkem puhata. Cooperi hoolealused on värskemad ja see võib Islandersile probleeme valmistada. Samas on hea uudis see, et pärast tänast ja ka 3. mängule eelnevalt on kaks puhkepäeva. Ennustus: Lightning edasi 4-2
Lõpuks võiks värskus siiski suureks eeliseks saada. Lisaks toetab Lightningut ka see, et vähemalt paberi peal on edurivis sügavust rohkem ning seetõttu võib arvata, et on vaid aja küsimus, millal esimese kolmiku tagant ka väravaid hakkab tulema. Islanders on ka üsna noor ja playoffide mõttes kogenematu meeskond. Lightning haaras endale mullu kõvasti karastust kaasa ning näitas ka pingeolukordades külma närvi.
Viimase aja kaks parimat meeskonda Anaheim Ducks ja Tampa Bay Lightning oskasid oma asjad sedamoodi sättida, et ühel mängude õhtul jõudsid mõlemad klubi rekordit tähistavate võiduseeriateni. Ducks venitas selle 11 peale ning Lightning jõudis üheksani.
(foto: scoopnest.com)
Ducks oli 3-2 skooriga Los Angeles Kingsist parem mängus, kus läks üsna kiirelt massikakluseks.
Peatreenerile Bruce Boudreaule mängiti tema karjääri 400. võit välja kahe ülekaalu värava toel. Need olukorrad realiseeriti 100% efektiivsusega. Tabamuste autoriteks olid David Perron ja Jakob Silfverberg. Ülekaalu šõu hakkas pihta pärast seda, kui Milan Lucic oli omakorda ülekaalust Ryan Kesleri väravale vastanud.
Boudreaust sai ühtlasi läbi aegade kõige kiiremini 400. võiduni jõudnud peatreener. Karjääri Washington Capitalsi bossina alustanud kanadalasel läks ümmarguse numbri jõudmiseks vaja vaid 633 mängu.
11-mänguline võiduseeria algas 13. veebruaril Chicagos. Kui jõulude ajal oli Ducks veel Vaikse ookeani divisjonis viimane, siis nüüd on tõustud seal esikohale.
The #Ducks torrid run over the last month & a half has them 1st in the Pacific. Take a look at the numbers behind it pic.twitter.com/X7c5qMoHhR
Ducksi hooaeg jätkub esmaspäeval just mänguga Boudreau endise tööandja vastu.
Lightning korjas oma rekordi toonud võidu lisaajal. Carolina Hurricanes alistati 4-3. Jon Cooperi meeskond võttis Ondrej Palati väravatega viimasele kolmandikule kaasa 2-1 eduseisu, aga seal tuli kiirelt ühe päris õnnetu väravaga viik.
Lisaks pääses Hurricanes kolmandiku keskel mängu ka 3-2 juhtima. Kuid Tyler Johnsoni tabamus päästis punkti ning lisaaja viimasel minutil lõpetas uhke soolo väravaga Alex Killorn.
Ducksi ja Lightningu esiletõus tähendab seda, et tänavu on olnud rekordarv vähemalt üheksa mängu pikkuseid võiduseeriaid. Varem said sellega hakkama Montreal Canadiens, Washington Capitals, New York Rangers, Florida Panthers ja Chicago Blackhawks.
Wild andis ühe 2+2 karistusega ära 1-0 eduseisu, ent päästis siiski endale omakorda ülekaalu väravaga punkti ja karistusvisetega jõuti järjekordse kena võiduseeriani. Järjepanu on nüüd kotti pandud neli vastast. Mikko Koivu viimasel kolmandikul tulnud tabamusega jõuti 12. välismängu järjest ülekaalu väravani ja see on uus klubi rekord. Kogu liigas sai millegi sellisega viimati hakkama 2008/09 hooaja Detroit Red Wings.
Penguins läks mängu juba esimesel minutil juhtima ning sai teise kolmandiku alguses samuti veel eduseisu maitsta, aga päris ootamatus kohas tuli 2016. aasta alles neljas kodune kaotus. Sidney Crosby oli pärast mängu esitusest üsna häiritud, märkides et keset playoffide võidujooksu ei saa endale sedavõrd nutuseid mänge lubada.
Avalanche võttis viimasele kolmandikule 2-1 eduseisu, aga seal läks kõik nässu. Kümne minutiga olid külalised juba ees ja lõpetuseks pandi kaks veel ka tühja väravasse. Punktideta jäämine tähendab seda, et Avalanche jäi heitluses läänekonverentsi viimasele playoffide kohale Wildist kahe silmaga maha.
Boston Bruins 1 - 2 (LA) Washington Capitals (tipphetked)
Claude Julienil oli liiga liidri vastu võimalus kerkida Bruinsi ajaloos enim võite kogunud peatreeneriks, aga tähis lükkus kehva viimase kolmandiku tõttu edasi. Bruinsil oli kahe kolmandikuga pealevisete osas ülekaal 27-16 (teisel kolmandikul 20-7!), aga viimase 20 minutiga tuli ainult neli üritust. Lisaajal jõudis kaitsja Matt Niskanen viimase kolme mängu jooksul teise võiduväravani. Capitalsist sai ajaloo jooksul kümnes meeskond, kes jõudnud ainult 65 mänguga 100 punktini. Toronto Maple Leafs 2 - 3 Ottawa Senators (tipphetked)
Senaatorid jätsid kahe viimase perioodi väravaga oma playoffide lootused ellu. Võidutabamus tuli veidi enam kui kaks minutit enne lõppu Zack Smithi poolt. Leafsi eest jõudis kõrgelt hinnatud 2014. aasta drafti avaringi valik William Nylander karjääri esimese väravani. Eeltöö sellele tegi Brooks Laich, kes omal ajal korraldas Washingtonis ka Nylanderi isale Michaelile karjääri viimase värava. Dion Phaneuf võeti Torontos uuesti soojalt vastu ja et asi veel vägevam oleks, siis osales endine kapten kohe avakolmandikul ka kakluses Colin Greeninguga, kes ühe mehena tema eest Ottawast vastu saadeti.
Philadelphia Flyers 6 - 0 Columbus Blue Jackets (tipphetked)
Eelmises mängus nulli peale jäänud Flyers tegi selle eest vägevalt tagasi. Kaitsja Radko Gudas läks täiesti hulluks, lõpetades 2+2'ga. Tabamuste hulgas oli ka üks poole väljaku pealt tehtud värav. Steve Mason korjas endise klubi vastu 19 tõrjega hooaja neljanda puhta paberi.
Winnipeg Jets 4 - 2 Montreal Canadiens (tipphetked)
Paul Maurice'i meeskond jõudis võidusadamasse Mark Scheifele'i karjääri esimese kübaratriki toel. Peagi 23. sünnipäeva tähistav ründaja vormistas selle tühja võrku tehtud väravaga. Sellega jõudis ta ka karjääri esimese 20 väravaga hooajani.
Pantrid ei saanud kinni Antoine Vermette'i ja Alex Tanguay'd ning Coyotes lõpetas 7-mängulise kaotusteseeria. Esimene läks koju 1+3'ga ja teine 2+1'ga. Nädala alguses Coloradost hangitud Tanguay on esimene mängija klubi ajaloos, kes debüüdi kolme silmaga lõpetanud.
San Jose Sharks 2 - 4 Vancouver Canucks (tipphetked)
Canucks lammutas vastase maha ülekaalu väravatega. Seitsme võimalusega kogunes neid kolm. Ühe mänguga pandi sama palju, kui eelneva 18 võõrsilmänguga kokku. Magusat võitu jäi aga varjutama Henrik Sedini vigastus.
Eelmisel nädalavahetusel uimase 2-1 skooriga mängu teinud Washington Capitals ja Tampa Bay Lightning teist korda hokisõpradele pettumust ei valmistanud. Kodus mänginud Capitals võttis T.J. Oshie ja Aleksandr Ovetškini juhtimisel suurest kaotusseisust dramaatilise võidu.
(foto: tampabay.com)
Lightning alustas mängu suurepäraselt ja kui mängu keskpunktiks 3-0 eduseisu jõuti ning isegi Steven Stamkos skooris, siis tundus kõik ilusast ilusam. Meeskonna kapten lõpetas 10-mängulise väravata seeria ning enne teda skoorisid Alex Killorn ja Andrej Šustr.
Tagantjärgi tark olles võib aga öelda, et kapteni värav tegi meeskonnale ka karuteene. Nimelt korjas Capitalsi peatreener Barry Trotz pärast seda Braden Holtby postide vahelt ära. Mitu nädalat järjest üliteravalt tegutsenud puurilukk kärises viimaks ja lasi kolm tükki 12 pealeviskega. Vahetus inspireeris aga meeskonna paremini tegutsema.
Philipp Grubauerile asuti võitu ehitama üsna pea pärast sakslase sisse tulemist. Umbes neli ja pool minutit pärast Stamkose kolli lõpetas ülekaalu tabamusega oma põua ka Ovetškin.
Tagasitulek jätkus viimase kolmandiku 8. minuti lõpus, kui Oshie oma hooaja 11. kolli tegi ning viik saadi kätte praktiliselt täpselt perioodi keskel. Kaks sekundit sai 10-st minutist üle tiksuda, kui Ovetškin tegi oma õhtu teise. Hooaja 16. koll tuli samuti ülekaalust.
Lightning tegi kummalise mängu, kus teisel kolmandikul saadi vastase väravale 11 pealeviset, aga ülejäänud perioodidel mõlemal ainult neli. Ehk kui Capitals viigi kätte sai, siis sai sellest kohtumisest tulla vaid üks võitja.
Neli minutit pärast Ovetškini viigiväravat aitas venelane koos Oshie'iga Marcus Johanssonil ülekaalust meeskonna juhtima viia ning 25 sekundit enne lõppu pani Oshie ise tühja võrku tehtud tabamusega kohtumisele punkti. Mõlemad Ovetškin ja Oshie lõpetasid 2+2'ga. Viimase tabamuse juures jõudis Nicklas Bäckström karjääri 605. mängus 600. punktini (155+445).
Capitals lahendas lõpuks ülekaalu olukordi neljast kolm ning Grubauer pidi rohkem kui pooletunnise mänguaja jooksul tegema vaid seitse tõrjet.
Võit aitas Trotzi meeskonna Dallas Starsi kõrvale liiga liidrikohta jagama. Capitalsil on ka üks mäng veel varus. Lightning on Atlandi divisjonis vajunud kuuendaks ning on endiselt playoffide kohtadelt väljas.
Teised kohtumised
Pittsburgh Penguins 2 - 6 Boston Bruins (tipphetked)
Ei võinud siis paar päeva varem väravaid teha? Penguins sai superalguse, kui 23-aastane Conor Sheary karjääri teises mängus Sidney Crosby söödust esimese väravani jõudis, aga edasi oli ainsaks rõõmuallikaks Trevor Daley esimene tabamus klubi eest. Ülekaalust pandi viiest null ning endale lasti kaks Patrice Bergeroni ja kolm Frank Vatrano tabamust. 21-aastasest ründajast sai pärast Blake Wheelerit ja aastat 2008 esimene Bruinsi kollanokk, kes kübarani jõudnud.
Eelmise viie mänguga kokku 23 kolli teinud Hurricanes jäi tänavu kodus esimest korda nulli peale. Roberto Luongo haaras karjääri 70. puhta paberi 24 tõrjega. Pantrid on kodust eemal nüüd võitnud viimasest kümnest kaheksa.
Ottawa Senators 4 - 2 San Jose Sharks (tipphetked)
Sharks asus teise kolmandiku alguses tulnud Joe Thorntoni ülekaalu väravaga liikuma järjekordse võõrsilvõidu suunas, aga senaatorid ei lugenud stsenaariumit. Võit mängiti endale välja kolmeväravalise viimase perioodiga.
Detroit Red Wings 3 - 4 (KV) Vancouver Canucks (tipphetked)
Keegi vist unustas Red Wingile mainida, et neil on mäng. Jeff Blashilli hoolealused tulid norsates välja ning said näiteks esimese kahe kolmandikuga kirja vaid kümme pealeviset. Canucks paugutas ainuüksi esimesega 17. Ometi kangutas Red Wings endale järjekordse punkti välja, kui Henrik Zetterberg enamvähem minut enne lõppu lisaajale viiva kolli tegi. 7-ringiliseks kujunenud karistusvisete seerias tuli otsustav tabamus lõpuks Linden Veylt, kes pääses koosseisu tänu Henrik Sednini vigastusele. Canucks pole teadaandnud, millal kapten uuesti jalule saab.
Winnipeg Jets 5 - 2 New York Rangers (tipphetked)
Bryan Little lõbutses 2+1'ga ning Blake Wheeler sai kirja neli söödupunkti mängus, kus Chris Thorburnist sai Jetsi/Atlanta Trashersi ajaloos enim kohtumisi kaasa teinud mängija. Neid on tal kirjas 595. 594'ga jäi selja taha Ilja Kovaltšuk. Kolmas on Little 588'ga.koh
Üllatuslikult pole tänavuses finaalseerias veel kordagi lisaaega vaja läinud. Seda vaatamata sellele, et tegu on ülimalt tasavägiste mängudega. Chicago Blackhawksi 2-1 võiduga lõppenud 4. kohtumine viis seeria selleni, et esimest korda pärast 1968. aastat on karikafinaali kõik esimesed neli mängu otsustatud vaid üheväravalise vahega.
(foto: Bruce Bennett/Getty Images)
Võiduvärava pani Blackhawksi eest kotti värskelt kuulujuttudesse sattunud Brandon Saad. Tema tabamuse juures sai Patrick Kane kirja finaalseeria esimese punkti. 26-aastane ründeäss jõudis sellega Blackhawksi läbi aegade playoffide punktitabelis 4. kohale.
"Olin üsna õnnega koos," tõdes värava kohta Saad. "Nägin lihtsalt värava ees ruumi, üritasin sinna liikuda ja kaost tekitada. Nende väravavaht tegi hea võtte, kui litri kepiga ära suunas, see põrkus mu jalge vahel ringi, enne kui ma lõpuks selle oma kepi peale sain. Üritasin selle väravale suunata ja see läks tema jalge vahelt sisse."
Lightningu puuri valvas Andrei Vasilevski. Peatreener Jon Cooper rääkis 3. kohtumise ajal, et Ben Bishop ajab end jäält imelikult püsti, kuna ta on lihtsalt nii pikk mees, aga ilmselgelt on mingisugune vigastus 2.01 pikka puurivahti segamas. Cooperi hinnangul pole tegu millegi tõsisega: "Bishop mängib selles seerias kindlasti veel. Ma lihtsalt ei tea, millises mängus."
20 aastane ja kümne kuune Vasilevski on läbi aegade nooruselt neljas väravavaht, kes finaalis mõnda mängu alustanud. Temast sai NHL-i ajaloos kuues puurivaht, kes finaalseerias oma esimese playoffide stardi teinud.
Cooper oli 17 tõrjet teinud väravavahiga väga rahul: "Kui te oleksite öelnud, et ta tuleb mängu ja laseb vaid kaks väravat, siis see olnuks minu hinnangul kuradima hea töö. Ta näitas, et suudab selle spordiala tippsündmuse ajal mängida. See on 20-aastase kuti kohta üsna suur saavutus."
2012. aasta drafti 19. valik sai avakolmandikul üsna muretult tegutseda. Blackhawks püstitas vaid kahe väravale läinud pealeviskega finaalseeria negatiivse klubi rekordi. Teine kolmandik oli venelase jaoks selgelt raskem - 12 pealeviset - ja esimese toimetas 7. minutil tema selja taha Jonathan Toews. Olles kolme eelneva kohtumisega kombineerinud vaid ühe punkti, sai Blackhawksi superduo nüüd ühes kohtumises kaks silma. Toewsi jaoks oli see tänavuste playoffide 10. värav ja sellega on ta püstitanud uue karjääri tippmargi.
Kodumeeskonna eduseis püsis viis minutit. Steven Stamkose ja Valtteri Filppula tegutsemine pani Corey Crawfordil pea ringi käima ning Alex Killorn sai ühe oma karjääri lihtsaima värava. Sealt tuli Stamkose jaoks finaali esimene punkt.
Selle peale keeras omakorda Blackhawks korralikult kraanid kinni. Lightning sai pärast viigiväravat oma järgmise pealeviske alles siis, kui viimasest kolmandikust oli kulunud 3:29. Mõni minut pärast seda tuli Saadi värav, mis lõi külaliste enesekindluse lausa nii kõikuma, et kuni viimaste minutiteni oli kolmandikul tulnud vaid neli pealeviset.
Mängu lõpu eel sai Crawford särada. Lightningult tuli tohutu surve ja kuue mehega mängides oli külalistel mitu head võimalust, aga Blackhawski puurivaht võttis need kõik eeskujulikult ära.
"Selles pole küsimustki, et Tampa oli täna parem meeskond, aga praegusel ajal see ei loe, võit tuli meile," rääkis Kimmo Timonen, kes tegi finaalseerias oma esimese etteaste. "Meie väravavaht oli hea. Nüüd saame kaks päeva puhata ja mõelda, kuidas järgmises kohtumises paremini mängida."
Blackhawksi võit tähendab, et viiendat korda viimase seitsme aasta jooksul on finaalseerias olnud 2-2 seis. Tänavune madistamine on veel eriti tasavägine. Pärast nelja kohtumist on lisaks võitude arvule meeskondadel võrdne ka väravate hulk ning Blackhawks on saanud vaid kolm väravale läinud pealeviset rohkem.
Seeria jätkub ööl vastu pühapäeva Tampas. Finaali 2. mängus tulnud võit oli seal Blackhawksi jaoks viimase kaheksa külaskäigu ajal alles teine.
Enamuse hooaja vastaseid järjepanu pilbasteks teinud New York Rangersi võimas masinavärk on viimaks katki tehtud. Tampa Bay Lightning võttis karukoopast Madison Square Gardenist idakonverentsi finaali 7. mängus 2-0 võidu ja lunastas finaalipääsme. Pingeline heitlus pöörati enda kasuks viimasel kolmandikul.
(foto: Frank Franklin/The Associated Press)
Seeria jooksul mitu väravaterohket mängu pidanud meeskonnad ei suutnud esimese kahe kolmandikuga väravani jõuda. Esimene tabamus läks kirja viimase kolmandiku teisel minutil. Olles teisel kolmandikul teinud mitu suurepärast tõrjet, hiilis litter Henrik Lundqvisti jalge vahelt sisse. Alex Killorn sai kirja oma playoffide seitsmenda tabamuse.
"Arvasime, et värav ei saa ilus olema, kuna Lundqvist tegi mitmeid ilusaid tõrjeid," rääkis kuulsa Harvardi ülikooli vilistlane Killorn ülitähtsast väravast. "Mul oli õnne, et suutsin selle tema jalge vahelt läbi panna."
Ondrej Palati poolt tuli veidi enam kui kaheksa minutit enne lõppu 2-0 ja Lightningust sai NHL-i ajaloos esimene meeskond, kes finaali liikunud nii, et alistanud kolm "Originaalse Kuue" klubi.
"Mingil põhjusel oli see kõige rahulikum 7. mäng, milles ma eales olen osalenud," ütles Lightningu kapten Steven Stamkos. "Ja seda mitte vaid minu jaoks, aga ka pingi peal. Viimasele kolmandikule minnes olime pingest vabad."
Viimastel aastatel mitmetest drafti valikutest loobunud ja aina mängijaid kuhjanud Rangers ei saa taas karikat kätte. "See on valus," tunnistas 23 tõrjet teinud Henrik Lundqvist, kellel oli võimalus saada ajaloos esimeseks puurivahiks, kes võitnud seitse 7. mängu järjest. "Siia jõudmine on ülimalt raske."
Rootslane lasi 7. mängus viimati kaks väravat oma karjääri esimeses sellises kohtumises 2009. aastal. Viimases mängus 22 tõrjet teinud Ben Bishop oli seeria jooksul temast üle. 28-aastasest jänkist sai NHL-is esimene väravavaht, kes oma karjääri mõlemad esimesed 7. mängud lõpetanud puhaste paberitega. Nendes tuli tema poolt kokku 53 tõrjet.
"Me oleme mänginud väga hästi oma viimases kahes 7. mängus ja me pole vastastele väga palju võimalusi andnud," kiitis playoffides ka kolm söödupunkti saanud Bishop oma saavutuse puhul tervet meeskonda.
Rangers on läbi aegade esimene meeskond, kes kodus 5. ja 7. mängus nulli peale jäetud. Playoffides pidevalt kummitanud väravate puudus maksis lõpuks Alain Vigneault meeskonnale kätte. Oma tsoonis oldi tasemel - eriti muljetavaldav seetõttu, et Vigneault teatas pärast 7. mängu kaotust, et kapten Ryan McDonagh mängis paar kohtumist jalaluumurruga - kuid igakord ei ole tugev kaitse edu aluseks.
Lightning on üle 11 aasta karikafinaalis tagasi ning omades keskmist vanust 25.6 on meeskonnal võimalus tõusta noorimaks Stanley karika võitnud meeskonnaks pärast 1993. aasta Montreal Canadiensit.
Rangersi langemine tähendab, et Presidentide trofee võitja needus saab veelgi alust juurde. Vaid 27.8% põhiturniiri võitjatest on hooaja lõpus ka Stanley karika enda valdusesse saanud.
Tampa Bay Lightningul on tuleval ööl võimalus üle 11 aasta pääseda taas Stanley karikavõistluste finaali. Seda vaid kaks aastat pärast tagantpoolt kolmandana lõpetamist. 2010. aastal klubi peamänedžeriks saanud Steve Yzerman on meeskonna koostamisel teinud suurepärast tööd.
(foto: stvnews.ca)
Tööd Florida palmide all Minnesota Wildile eelistanud Yzerman alustas klubi juhina võimsalt. Tema valva pilgu all läks kolm aastat järjest playoffidest väljas olnud meeskond konverentsi finaali. Seal jäädi hiljem karika võitnud Boston Bruinsile napilt 3-4 alla. Tegu oli üsna kogenud, aga vananeva meeskonnaga.
(foto: hockey-reference.com)
Yzerman otsustas pärast edukat hooaega hakata meeskonda ümberehitama. Tänaseks on toonasest satsist koosseisus veel vaid Steven Stamkos ja Victor Hedman.
Lightning jäi hooajal 2011/12 playoffidest eemale kaheksa punktiga, enne kui aasta hiljem põhja ligidale vajuti. Arvestades praegust seisu võib aga öelda, et kõik need kannatused olid seda väärt.
2011. aasta idakonverentsi finaalis mänginud seltskonnast lahkus esimeste seas Mike Smith. Temal lasti vabaagendina liituna Arizona Coyotesiga. Smith tegi kohe järgmisel hooajal karjääri parima aasta, ehk meeskonna ümberehitamine ei alanud Yzermani jaoks kõige paremini. Smithile eelistatud Dwayne Roloson pakkis järgmisel suvel asjad kokku ja lõpetas karjääri.
Vabaagentidena lasti minna ka mitmetel teistel. Randy Jones liitus Winnipeg Jetsiga, kuid on nüüdseks AHL-i vajunud. Mike Lundin mängib KHL-is Astana eest, Brett Clark viskas tänavuse hooaja eel uisud varna pärast AHL-is lõpetamist. Sean Bergenheimil lasti liituda naabri Florida Panthersiga, kust ta tänavu Minnesotasse edasi liikus. Simon Gagne tuli järgmisel hooajal LA Kingsi ridades karikavõitjaks.
Omaette lugu on Mattias Öhlundiga. Põhimõtteliselt on ta endiselt Lightningu palgal, aga põlvetrauma pole teda pärast 2010/11 hooaega enam jääle lasknud, ega lase ka. Tema leping lõppeb järgmisel suvel.
Esimese vahetustehingu käigus lahkus Dominic Moore. Yzerman saatis nüüd New York Rangersi ridades Lightningu vastu mängiva ründaja ja drafti 7. ringi valiku San Jose Sharksile. Vastu tuli 2012. aasta drafti 2. ringi valik, mille Lightning andis enne drafti Nashville Predatorsile. Koos sellega loobuti veel paarist valikust ning väravavahist Sebastian Caronist. Vastu tulid väravavaht Anders Lindbäck, tänaseks Riia Dinamosse välja jõudnud ründaja Kyle Wilson ning drafti 7. ringi valik. Lindbäck veetis Tampas kaks pettumust valmistanud hooaega, enne kui eelmisel suvel vabaagendina lahkus.
Järgmisena loobuti Pavel Kubinast. Philadelphia Flyers, kelle ridades tegi ta oma karjääri viimased 17 NHL-i mängu, andis tema eest vastu Jon Kalinski, kellest pole mitte keegi pärast seda enam midagi kuulnud ning drafti 2. ja 4. ringi valikud. Järgmisel hooajal vahetas Yzerman selle 4. ringi valiku koos 2012. aasta märtsis vabaagendina saadud Corey Conacheriga Ben Bishopi vastu. Seda tehingut peetakse viimaste aastate suurimaks röövimiseks. Bishopist on saanud üks liiga parimaid väravavahte, Conacher müttab AHL-is.
Meeskonna praegune varuväravavaht - ja tõenäoliselt tulevane esinumber - saadi ka tänu osavale vahetustehingule. 2012. aasta veebruaris tuli Colorado Avalanche'i poolt Steve Downie vastu Kyle Quincey, kes liigutati koheselt edasi Detroit Red Wingsi. Vastu tuli kaitsja Sebastian Piche, kellel jäid mängud NHL-is tegemata ning 2012. aasta drafti 1. ringi valik. Selleks osutus Andrei Vasilevski.
Märtsis tehti leping tänavuste playoffide komeedi Tyler Johnsoniga, kes oma väikese kasvu tõttu oli suvel draftimata jäänud. Samuti hangiti teised drafti ebaõnnesõdurid J.T. Brown ja Andrej Šustr. 2011. draft oli Lightningu jaoks üliedukas - sealt saadi Nikita Kutšerov, Vladislav Namestnikov, Ondrej Palat ja Nikita Nesterov.
(foto: Getty Images)
2012. aasta draftist tuli lisaks Vasilevskile ka Cedric Paquette. Selle aasta vabaagentide klassist lisati koosseisu Matt Carle, kes lühikese perioodi ka hooajast 2008/09 Tampas oli veetnud. Sõlmiti leping 2007. aasta drafti 3. ringis valitud Alex Killorniga.
Hooaja 12/13 keskel loobuti kummalise tehingu käigus Marc-Andre Bergeronist. Tema eest toodi koos drafti 7. ringi valikuga Carolina Hurricanesist tagasi Adam Hall, kelle Lightning ise oli paar nädalat tagasi waive'inud. Tehingule järgnes taas tema teenetest loobumine ja paremäär liitus Philadelphia Flyersiga.
2013. aasta suvel sai Lightning draftist 3. valikuna Jonathan Drouni ning ostis välja Vincent Lecavalier lepingu. Meeskonna kapten tegi iseenesest täiesti korraliku aasta - 39 mänguga 32 silma (10+22) - aga tema massiivne leping, mis röövis klubi palgafondist 7.3 miljonit dollarit, oli lihtsalt liiga suureks koormaks. Lecavalier lahkumise järel koosseisu jäänud tühimiku täitis vabaagendite turult viiemiljonilise aastapalga peale toodud Valtteri Filppula.
Järgnenud hooaja käigus loobus Lightning ka Lecavalier'lt kapteni ameti üle võtnud Martin St. Louist. Rangersist Ryan Callahani toomine kujundas tänavusest idakonverentsi finaalist endiste kaptenite vastasseisu. Samuti loobuti tol hooajal Dana Tyrellist, kes läks koos 2012. aastal vabaagentide turult hangitud Matt Taorminaga Columbus Blue Jacketsisse. Vastu tulid Dalton Smith ja Jonathan Marchessault, kes täitis tänavu playoffide 2. ringis Montreal Canadiensi vastu peetud viimases mängus koosseisu jäänud tühimiku, kui Callahan pidi ootamatult minema pimesoole operatsioonile.
Alates eelmisest suvest on Yzerman loobunud viimasest 2011. aasta kolmikust. Teddy Purcell anti Sam Gagneri eest Edmonton Oilersile ning Gagner liigutati kiirelt drafti valiku eest edasi Coyotesisse. Drafti valikud korjati ka Nate Thompsoni ja Eric Breweri vastu. Mõlemad liitusid Anaheim Ducksiga. Thompson võib veel tänavuses karikafinaalis Lightningut kummitama tulla. Breweri saatis Ducks edasi Toronto Maple Leafsi.
Breweri poolt kaitseliinis vabaks jäänud koht täideti põhimõtteliselt juba enne tema lahkumist. Suvel saadi drafti 2. ringi valiku eest Vancouver Canucksilt Jason Garrison. Lisaks tõi Yzerman vabaagentide turult kaitsesse Rangersi eest mullu karikafinaalis mänginud Anton Stalmani. Ründeliini täiendati teise endise Rangersi mehe Brian Boyle'i ning St. Louis Bluesist vabanenud Brenden Morrowga.
Breweri eest saadud 3. ringi valikule lisati märtsis veel üks avaringi valik ning põlvetrauma küüsis Radko Gudas (2010. aasta 3. ringi valik) selleks, et Flyersist ära tuua Braydon Coburn. Sellega jõudis Yzer-plan, mis Lightningu viinud karikafinaalist ühe võidu kaugusele, oma lõpp-punkti.
Tampa Bay Lightning võitleb oma ajaloo teise Stanley karikafinaali nimel ja seda ei tehta ainuüksi New York Rangersi vastu. Sel nädalal on meeskond pidanud rinda pistma ka viirushaigusega, mis on väga halval hetkel riietusruumis hakanud ringi käima. Kui algselt oli tegu vaid kuulujuttudega, siis nüüd on seda kinnitatud.
(foto: Bruce Bennett/Getty Images)
"See pole vabanduseks, aga mõnedel kuttidel on halb enesetunne olnud," ütles ründaja Alex Killorn eile antud intervjuus. "Tänane päev on väga oluline mitte vaid vigastatud kuttidele, vaid ka nende jaoks, kes on haiguse küüsis. Kuid me ei kasuta seda vabandusena selle suhtes, miks 6. mäng läks nii nagu läks."
Lisaks eilsele saavad Killorni haavatud võitluskaaslased kosuda veel ka täna. Otsustav idakonverentsi finaali seitsmes mäng peetakse homme.
Haiguse jutud läksid liikvele viiendas mängus, kus kaitsja Braydon Coburn tegi vaid kaheksa vahetust ning veetis jääl veidi alla kuue minuti. Pärast avakolmandikku ta enam väljakul ei käinud, olgugi et istus täisvarustuses vahetusmeeste pingil.
Liiguvad sahinad, et lisaks Coburnile on viirus räsimas ka meeskonna teist ründekolmikut, mis playoffides vastastele kõvasti kurja on teinud. Tyler Johnson ja Ondrej Palat jätsid eelmisele mängule eelnenud soojendustreeningu vahele.
Peatreener Jon Cooper on seoses viirusega jäänud väga salapäraseks: "Võimalik, et kui kõik on läbi saanud, siis anname täpsemalt teada, mis meie riietusruumis toimus. Seniks mängime nii hea koosseisuga kui võimalik."
Ilmeline hoog, millega Tyler Johnson on tänavustele playoffidele peale tulnud, ei näe kuidagi raugevat. Väravaküttide edetabeli juht kasvatas kübaratrikiga seal veelgi oma edu. Tampa Bay Lightning alistas New York Rangersi idakonverentsi teises mängus 6-2 ja viigistas seeria 1-1'le.
(foto: Getty Images)
24-aastane jänki sai kirja ülimalt harva esineva kübaratriki. Ta skooris nii vähemusest, ülekaalust kui tasakaalust. Ta viis Lightningu kuuendal minutil ette, kui klubi endised mängijad Dan Boyle ja Martin St. Louis sinise joone peal käki kokku keerasid. See lasi kahemehelises vähemuses mänginud Lightningul rünnakule minna ja Johnson ei eksinud.
"Mida tähtsam mäng, seda paremini ta mängib," kiitis oma hoolealust Jon Cooper. "Seda on ebareaalne vaadata. Ta hakkas meeskonda seljas tassima ja me lihtsalt järgnesime talle."
Johnson vormistas kübaratriki veidi enne kohtumise keskpunkti. Kahe tabamuse vahele mahtus Chris Kreideri koll. Tegu läbi aegade esimese Lightningu mängija poolt tulnud playoffide kübaraga. Samuti on Johnson nüüd esimene klubi mängija, kes ühtede playoffide ajal teinud neli vähemalt kahe väravaga mängu. Mitte keegi varem polnud playoffides Lightningu särgis skoorinud ühel kolmandikul nii vähemusest kui ülekaalust.
"Olen igal hommikul tänulik selle üle, et siin olen ja oma unistust täide viin," rääkis omal ajal draftimata jäänud ründaja, kellel on nüüd playoffides 11 kolli. "See innustabki mind andma oma parimat ja mängima oma perekonna nimel. Nad ohverdasid minu nimel väga palju, et ma saaksin oma unistused täide viia."
Suures võidus oli aga loomulikult ka teisi kangelasi. Ben Bishop tegi külaliste 3-2 eduseisus viimase kolmandiku alguses järjest kaks suurepärast tõrjet, vahetult enne seda, kui Alex Killorn edu kasvatas. "Mine sa tea, milliseks mäng oleks kujunenud, kui nad oleksid seal skoorinud. Vahest tuleb õigel hetkel teha oluline tõrje ja arvan, et see oli üks nendest," tunnistas 35 tõrjega lõpetanud väravavaht.
Killorn lisas hiljem veel ühe ning oma nimele sai ühe tabamuse ka Steven Stamkos. Karistusterohkes mängus kasutas Lightning ära pooled oma kuuest ülekaalu võimalusest. Rangers pani viiest kaks.
"See on piinlik," ütles Ryan McDonagh Rangersi viimaste aastate suurima playoffides saadud kaotuse kohta. "Tahaksin hetkel palju öelda, aga rääkimisest on vähe kasu. Meie kutid peavad kiiresti mõistma, et rumalad, isekad karistused maksid meile kätte."
Henrik Lundqvistile tehti tänavu alles viiendat korda vähemalt viis väravat. Lightningu arvel on nendest mängudest kolm viimast. Rootslane läks õhtule tõrjeprotsendiga 76.9%. "Tänases mängus oli mitmeid häid momente, mängisime hea tempoga, aga otsustavaks sai sinisel joonel õigete otsuste tegemine. Kui me litrist ilma jäime, siis tulid nad kiirelt vastu ja neil pole palju vaja. Neil on paar kutti, kes suudavad litri võrku panna," rääkis Lundqvist, kes oli viimati playoffides kuus väravat lasknud 2006. aastal oma debüüdil.
Seeria liigub nüüd Tampasse, kus ööl vastu neljapäeva peetakse kolmas kohtumine.
Tampa Bay Lightning jätkab oma halastamatut kättemaksu Montreal Canandiesile. Idakonverentsi poolfinaalis saadud kolmas võit tähendab, et Lightning on hooaja käigus Canadiensi vastu nüüd võitnud kaheksa mängu. Varem on sellega hakkama saanud vaid kaks meeskonda.
(foto: cbc.ca)
Lightningule tõi dramaatilise võidu selle ringi teine viimaste sekundite värav. 1.1 sekundit enne normaalaja lõppu "tegi Joel Wardi" Tyler Johnson, kelle arvel on tänavustes playoffides juba kaheksa kolli.
Enne tänavust aastat oli varem üldse kokku playoffides skooritud kaks nii hilist võiduväravat.
"Ausalt öeldes ei teadnudki ma, et lõpusireen oli nii lähedal, ma ei mõelnudki üldse sellele," tunnistas Johnson, kelle jaoks oli see õhtu ainus väravale läinud pealevise.
Kokku tuli kodumeeskonna poolt vaid 19 pealeviset ja näiteks Steven Stamkos jäi üldse nullipoisiks. Teisel kolmandikul hirmutati Carey Price'i vaid kolm korda. Tänu Alex Killorni väravale mindi sinna 1-0 eduseisuga.
Canadiens viigistas mängu viimase perioodi keskel. Oma 23. sünnipäeval jõudis tabamuseni Brendan Gallagher.
"Kui seisu viigistasime, ei passinud nad enam kaitses ja hakkasid ründavamalt mängima," rääkis Price. "Lõpuks sai otsustavaks üks hea kombinatsioon."
Rünnakule liikunud Victor Hedman murdis vasakult läbi ja leidis värava eest Johnsoni, kes pani kotti meeskonna kümnenda sellel kolmandikul tulnud pealeviske.
Canadiens sai pealeviskeid kokku 31, neist 15 viimasel perioodil, aga Ben Bishop tegi taas kindla mängu. Kaasa arvatud playoffidega on Bishop karjääri jooksul Canadiensi nüüd 16-st mängust alistanud 13 korral. Temast sai endise Boston Bruinsi mehe Tim Thomase kõrval teine väravavaht, kes ühel hooajal Canadiensi kaheksas mängus järjest alistanud.
Vaatamata järjekordsele kaotusele Michel Therrienil omadele ette heiteid ei olnud: "Treener saab oma meeskonnalt nõuda vaid seda, et ollakse võitlusvalmis ja töökas. Täpselt seda nad olidki. Siia tulles oli meie ainsaks eesmärgiks seeria Montreali tagasi viimine."
Juba tuleval ööl peetavas neljandas mängus on võimalik Lightningul lunastada konverentsi finaalikoht. Siis saaks Canadiensist läbi aegade esimene meeskond, kes üks hooaeg ühe meeskonna ära harjanud, aga siis järgmisel aastal sama satsi vastu ise samamoodi saanud.
Konverentsi finaali pilet on käega katsutav ka Washington Capitalsi jaoks. Läinud ööl alistati New York Rangers neljandas mängus 2-1 ning seerias hoitakse nüüd 3-1 edu.
Neljanda mängu kangelane oli Andre Burakovsky. 20-aastasest rootslasest sai Capitalsi särgis läbi aegade noorim mees, kes playoffides teinud kaks väravat. Esimene neist tuli teise kolmandiku lõpuminutitel, mis aitas ära kustutada Derick Brassardi väravast saadud kaotusseisu ning teine viimase perioodi esimesel minutil, kui kellast oli ära tiksunud vaid 24 sekundit.
"Võimalik, et see on kõige vägevam hetk minu karjääris," tunnistas Burakovsky pärast mängu, märkides et Henrik Lunqvist on tema lemmikväravavaht, keda ta on terve elu jälginud.
Lundqvistile ei tulnud taas ründajate poolt piisavalt tuge. Rangers sai 29 pealeviset, aga terve trobikond järjekordselt ka blokeeriti. Ainuüksi Brooks Orpik ja Karl Alzner said blokke kahe peale kokku 11.
"Oleme pettunud," tõdes Lundqvist, kelles sai Patrick Roy ja Martin Brodeuri järel kolmas väravavaht, kes alustanud ühe meeskonna eest 100 järjestikust playoffide kohtumist. "Me ei pea midagi uut välja mõtlema, peame lihtsalt skoorima."
Viimase kolmandiku keskel oli Rangersil veel hea võimalus 2-2 viik kätte saada, kui Carl Hagelin läks karistusviset sooritama. 28 tõrjega lõpetanud Braden Holtbyst see aga läbi ei läinud. Ta on seeria käigus nüüd 126-st pealeviskest peatanud 121.
"Ajad on rasked, aga peame kokku hoidma," tunnistas Rick Nash, kellel tänavu playoffides üheksa mänguga kirjas vaid üks värav.
Capitals on oma ajaloos esimest korda ühtede playoffide ajal võitnud viis järjestikust kodumängu. Rangers on teist aastat järjest 2. ringis mängudega 1-3 taha jäänud.
Kui oled otsinud kohta, kus rahuldada oma uudishimu seoses NHL-iga, siis võid rännakud nüüd lõpetada. NHL iga kell on ainus eestikeelne lehekülg, kust leiab regulaarselt värsket materjali selle kohta, mis toimub maailma ühes vingeimas spordiliigas.
