Tampa Bay Lightning saab endale teise särginumbri, mida mitte ükski teine mängija enam kanda ei tohi. Martin St. Louis järel läheb see au klubi ajaloo edukaimale väravakütile Vincent Lecavalier'le. #4 tõmmatakse Amalie Arena lae alla 10. veebruaril enne kohtumist Los Angeles Kingsiga.
(foto: rawcharge.com)
Tampas vaid St. Louis'ile söötude ja punktide osas alla jääv Lecavalier tegi oma 17-aastase karjääri jooksul viimased mängud just Kingsi eest. Samuti esindas ta pärast 2013. aastal Tampast lahkumist Philadelphia Flyersit.
"Minu numbri külmutamine on suur au ning tahan tänada Jeff Vinikut (klubi omanik) ja Lightningu organisatsiooni, et nad selle saavutusega mind tunnustavad," kommenteerib Lecavalier uudist. "Tampa Bay kogukond ja meie fännid on mind ja minu perekonda kohelnud ülihästi, mis teeb selle au kõigiga jagamise eriti eriliseks. Minu perekond ja mina oleme väga elevil seoses 10. veebruariga, mil saame jagada nii mitmeid mälestusi."
Lecavalier' eredamateks mälestusteks Lightningu särgis on kindlasti 2004. aasta Stanley karikavõit ja hooajal 2006/07 108-ga püstitatud klubi punktide rekord ning 52 värava eest tulnud Rocket Richardi trofee.
1998. aasta drafti avavaliku lõppnumbriteks jäid meeskonna särgis rekordilised 1037 mängu ja 874 punkti (383+491).
Endine meeskonna kapten on ka kohalikku kogukonda kõvasti panustanud. Näiteks 2009. aastal valmis kohalikus lastehaiglas üks Florida osariigi suurimatest vähiga võitlemisele keskenduvatest osakondadest, mille ehitamiseks andis Lecavalier kolm miljonit dollarit.
Aprillis 36-aastaseks saanud Vincent Lecavalier teatas küll juba jaanuaris oma kavatsusest karjäär lõpetada, kuid ametlikult kinnitas ta seda alles nüüd. Kunagine tõeline superstaar lõpetab pärast 17 hooaega, mis möödusid kokku kolmes klubis.
(foto: hockeynews.tk)
Kanada koondises 2004. aastal maailmakarika võitnud ja turniiril MVP-ks nimetatud Lecavalier on kahtlemata enim tuntud oma ajast Tampa Bay Lightningus. 2000. aastal sai temast 19 aasta ja 341 päeva vanuselt NHL-i läbi aegade noorim kapten. Hiljem on Sidney Crosby ja Gabriel Landeskog selle rekordi üle löönud.
Lecavalier hoiab mitmeid Lightningu rekordeid, nagu näiteks põhihooaja mängud (1037) ja väravad (383). Samuti omapärane rekord kapteniks nimetamise kordade osas, sest tema esimene periood meeskonna liidrina kestis vaid kaks hooaega. Uuesti sai ta C-tähe rinna peale 2008. aastal.
1998. aasta drafti avavalik oli hooajal 2006/07 52 kolliga liiga suurim väravakütt ning karjääri jooksul jõudis ta kokku 421 tabamuseni. 1212 mänguga õnnestus koguda 949 punkti. Lecavalier lahkus Tampast 2013. aasta suvel. Järgnesid kaks ja pool hooaega Philadelphia Flyersi ridades ning luigelaul tuli Los Angeles Kingsi särgis.
"Hoki on mulle eluajal andnud väga palju, aga see vajab ka uskumatut pühendumust. Nüüd on käes hetk pühendada rohkem aega perekonnale," teatas 2004. aastal Stanley karikavõiduni jõudnud Lecavalier Kingsi kodulehe vahendusel.
Lecavalier lisas: "Hoki on maailma vägevaim spordiala. Pole midagi paremat kui jagada meeskonnakaaslastega riietusruumi ja heidelda koos päevast päeva. Olen saanud eluaegseid sõpru ja soovin neid unustamatu retke eest tänada."
Karjääri jooksul playoffides 75 mänguga 56 punkti (26+30) kogunud ründaja tänas ka oma esimest ja viimast klubi: "Tänan Tampa Bay Lightningut selle eest, et nad mind draftisid ja andsid mulle võimaluse alustada oma NHL-i karjääri. Ma ei unusta kunagi seda, kuidas me koos 2004. aastal Stanley karika võitsime ja uskumatut toetust, mida Lightningu fännid näitasid. Tänan LA Kingsi võimaluse eest lõpetada oma karjäär kõrge noodiga."
Lecavalier lõpetamine tähendab seda, et nii Kings kui Flyers, kes tema töötasu jagasid, saavad tegutsemiseks 2.25 miljonit palgaruumi juurde.
Harva jäävad San Jose Sharksi ja Los Angeles Kingsi vahelised vastasseisus üksluiseks nühkimiseks ning läinudöine matš polnud erand. Sharks pikendas oma punktiseeria üheksa mängu peale, ent jäi pärast hilist viigiväravat lisaajal kaotajaks.
(foto: Kelley L. Cox/USA TODAY Sports)
Peter DeBoeri meeskond mängis endale normaalaja viimasteks hetkedeks välja 2-1 edu tänu Joe Pavelski ja Logan Couture'i tabamustele. 0-1 kaotuse kustutas külaliste poolt Drew Doughty ülekaalu värav.
Viimasest kuuest kodumängust oli tulemas viies võit, ent saatus tahtis teistmoodi. Tühja puuriga väravat jahtides jõudis Kings 12.2 sekundit enne lõpusireeni sihile. Vincent Lecavalier jäi hetkeks värava ees valveta ning 35-aastane ründaja suskas litri Martin Jonesi jalgevahelt sisse.
Kuu alguses Philadelphia Flyersist hangitud Lecavalier on uue meeskonna särgis justkui ümbersündinud ja kümme aastat turjalt maha raputanud. Tal on üheksa mänguga kirjas 4+1. Seejuures on mänguaega keskmiselt jagunud alla 13 minuti.
Väga tempokal lisaajal tõmbas Kings pikema õlekõrre tänu Marian Gaborikule. Vähem kui minut oli minna, kui slovakk sai hakkama oma 2016. aasta esimese väravaga. Sellega lõpetas ta 10-mängulise põua. Sharks kaotas tänavu 23 kohtumise jooksul alles kolmandat korda mängu, kus on eduseis haaratud.
30 tõrjet teinud Jhonas Enroth lõpetas isikliku 4-mängulise kaotusteseeria. Jonesi arvele jäi 29 tõrjet.
Kings mängis Milan Lucicita, kes laupäeval tõelise seatembuga hakkama sai. Talle määrati selle eest ühemänguline keeld, mis siis õnnestus ka kohe kiirelt ära istuda.
Teised kohtumised Ottawa Senators 3 - 0 New York Rangers (tipphetked)
Eelmise kuue mänguga 28 väravat lasknud senaatorid said Craig Andersoni 35 tõrje toel hooaja kolmanda nullimängu. Jean-Gabriel Pageau sai hakkama liiga parimat tähistava viienda vähemusest tulnud väravaga ning Bobby Ryani tabamus tegi paar jõnglast väga õnnelikuks.
Flames sai 0-3 pealt ühe kaugusele, ent oma nahka ei õnnestunud siiski päästa. Kris Versteeg tegi kaks kolli ning Elias Lindholmist sai 21 aasta ja 53 päeva vanuselt Hurricanesi ajaloo noorim mängija, kes mängu sees karistusviske realiseerinud. Hurricanes võitis tänavu mõlemad omavahelised matšid. Viimati juhtus see 1997. aastal.
Chicago Blackhawks 2 - 0 St. Louis Blues (tipphetked)
Enne tänavust hooaega ei olnud Corey Crawfordil mitte ühtegi aastat rohkema kui nelja nullimänguga. Nüüd on ta pärast Antti Niemit ja hooaega 2009/10 esimene Blackhawksi puurivaht, kellel puhtaid pabereid aasta jooksul seitse. Bluesi vastu tuli seitsmendaks teha 25 tõrjet. Neist 12 avakolmandikul. Väravate eest hoolitsesid Artemi Panarin ja nädala jooksul paari hambaga hüvasti jätnud Andrew Shaw.
Mängijateturg on tänavusel hooajal olnud väga vaikne, aga kolmapäeval tehtud tehingud annavad nüüd jutuainet pikemaks ajaks. Columbus Blue Jackets loovutas Ryan Johanseni Nashville Predatorsile ning Philadelphia Flyers saatis Vincent Lecavalier LA-sse.
(foto: Jamie Sabau/Getty Images)
Johansenile otsiti uut klubi juba alates detsembri keskpaigast, kuid jahmatav on see, kuidas ja kuhu ta lõpuks maandus. Nashville'i näol on maandumispaik loogiline, kuna Predators on pikemat aega endale esitsentrit otsinud, kuid Johanseni eest anti ära üks kogu liiga lootustandvamaid kaitsjaid Seth Jones. Aga eks tähtmängijaid niisama pähklite eest ei saagi.
2013. aasta drafti 4. valik Jones on mängija, kelle abil loodab Jackets parandada kaitset, mis osutunud tänavu kogu liiga halvimaks. 41 mänguga on endale keskmiselt sisse imetud 3.17 väravat.
Kolm aastat varem samuti 4. valituks osutunud Johansen asub teravdama rünnakut meeskonnal, kellel pärast 40 kohtumist kaks resultatiivseimat mängijat kaitsemehed Shea Weber ja Roman Josi.
Teine vahetustehing oli mõlema poole jaoks veidi vähem pead vaevav. Flyers saatis koos Lecavalier'ga California päikese alla Luke Schenni. Vastu tuli Jordan Weal ja drafti 3. ringi valik. Seejuures jättis Flyers mõlema mehe palgast 50% enda kanda. See olevat olnud tehingu võtmekohaks.
Flyers vabanes Lecavalier näol mängumehest, keda juba eelmisel hooajal kangesti minema kupatada sooviti. Endine superstaar on tänavu NHL-is väljakul käinud ainult seitsmes kohtumises, kust kirjas üks söödupunkt. Samuti polnud meeskonnas õiget kohta Schennil, kellel kogunes 29 matši ning viis punkti (2+3).
Tehingule aitas kaasa ka tõsiasi, et Lecavalier on otsustanud hooaja lõpus kepi nurka visata. Schennil on käsil lepingu viimane aasta ning võimalik, et ka tema tegelikkuses Kingsi pikema aja plaanidesse ei kuulu.
Flyers saab lisaks soovimatutest mängijatest vabanemisele veidi palgaruumi juurde. Samuti Weali näol üsna intrigeeriva mängumehe. 23-aastane ründaja oli mullu AHL-i playoffide resultatiivseim mees ning on üldse madalamal tasemel vastastele päris palju kurja teinud - 221 mänguga 173 punkti (58+115). Kingsi eest sai ta tänavu kümme mängu proovida, kuid jäi nendes nulli peale.
Nõudlike fännidega klubide juures ei ole treenerite töö kunagi lihtne ja Philadelphia Flyers on kindlasti üks nendest. Viimast kahte hooaega on alustatud uute treeneritega ja nagu öeldakse - ega kaks kolmandata jää. Enne uut hooega on ette võetud järjekordne treenerivahetus.
Flyers on viimase kolme aasta jooksul vaid korra playoffides mänginud ja kapten on tahtmist täis, et seda seeriat parandada. "Arvan, et hokis seisnebki kõik playoffidesse jõudmises. See on aasta parim osa. Kui sa ei saa sellest osa võtta, siis kaasneb sellega ilmselgelt pettumus ja frustratsioon. Peame karmist õppetunnist omad järeldused tegema, see aitab meid tulevikus," on Giroux rääkinud.
Sel suvel klubiga vägeva lepingupikenduse teinud Voraceki sõnul minnakse uuele aastale vastu lootusrikkalt: "Ükski inimene siinses organisatsioonis pole rahul sellega, et me ei jõudnud playoffidesse. Kuid ma ei muretse selle pärast, kuna see meeskond on liiga hea, et sel aastal sinna mitte jõuda."
1975. aastal Stanley karika võitnud klubi pole alates 90ndate algusest järjestikustel aastatel playoffidest eemale jäänud. Traditsioon vajab jätkamist ja rünnaku taha ei tohiks midagi jääda. Eelmisel hooajal 2.6 väravat mängus teinud meeskond läheb uuele aastale vastu enamvähem sama rivistusega. Lisandunud on vaid kõndiv müsteerium Sam Gagner, kelle näol on tegu talendika kujuga, kuid kes suudab harva stabiilseid esitusi näidata,
Kuigi justkui uueks täienduseks oleks ka korralikus vormis Vincent Lecavalier. Kunagine 100 punkti mees sai möödunud hooajal kirja vaid 20 silma ja jälgis pikalt, ise tervena olles, meeskonna mänge kõrvaltvaatajana. Flyers andis kaks suve tagasi langevale tähele üllatavalt suure lepingu - keskmine palk 4.5 miljonit - ja on seda nüüd kahetsemas. 35-aastasest ründajast on soovitud vabaneda juba praktiliselt poolteist hooaega, aga katsu sa lolli leida.
Enda õnneks ei pea aga Flyers lootma sellele, et talendikad, aga kummalised vennad nagu Gagner ja Lecavalier paugutama hakkaksid. Karavan läheb ka ilma nendeta edukalt edasi. Giroux ja Voraceki selja tagant on tulemas eelmise hooaja suurim väravakütt Wayne Simmonds, kes sihib uuel aastal 30 väravat, ja varajastes 20-ndates Sean Couturier ning Brayden Schenn. Mõlemad endised drafti avaringi valikud on kindlasti võimelised enamaks, kui eelmise hooaja punktid - vastavalt 36 ja 46.
Kaitses küsimärgid
Paljud inimesed on endale midagi ostnud ja siis üsna kiirelt hakanud seda kahetsema. Lecavalier leping ei ole Flyersi ainukene kukalt kratsima panev kontraht. Kaitsjate Mark Streiti ja Andrew MacDonaldi peale läheb igal aastal palgafondist 10.25 miljonit dollarit. Mõlema töötasu on suurem kui näiteks Ryan McDonagh'l ja Niklas Kronwallil.
(foto: Getty Images)
Streit on korralik relv rünnakul - eelmisel hooajal 52 punkti - aga 37-aastasena liikumas juba kütuseaurude peal. MacDonald on kaitsetsoonis silmapaistev töörügaja - 2013/14 kogu liiga peale enim blokeeritud pealeviskeid (242) - ning seetõttu fännide silmis sümpaatne, aga musta töö tegijaid saaks ka selgelt soodsama hinnaga hankida.
Streit pole ka ainus vanur sinisel joonel. Üle 30-ste klubis on veel Nick Schultz ja Jevgeni Medvedev, kes teeb 33-aastaselt oma NHL-i debüüdi. Venelane on ainus täiendus kaitseliini, mis lasi möödunud hooajal keskmiselt 2.72 väravat. See number vajab märgatavat parandamist, kui Voraceki sõnu täide soovitakse viia.
Väravas korralik tandem
Üks viis kaitse numbrite parandamiseks on väravavahtide mäng ja selle pärast Flyers uuel hooajal arvatavasti muretsema ei pea. Steve Mason oli möödunud hooajal nii keskmiselt lastud väravate (2.25) kui tõrjeprotsendi (92.8) osas liiga esimese kaheksa maskis mehe seas.
(foto: Getty Images)
Erinevad traumad jätsid aga 2009. aastal liiga parimaks uustulnukaks valitud kanadalase vaid 48 mängu peale ning Ray Emery ei suutnud raskel hetkel välja vedada. Uueks varuplaaniks on Michal Neuvirth.
Tšehhi puurivaht veetis enamuse lõppenud hooajast Buffalos, kus tema tõrjete efektiivsuseks oli 91.8%. Tegu selge edasiminekuga Emery 89.4% pealt. Flyersil on temaga seoses suured lootused. "Ta on hea väravavaht, kes on ennast tõestanud," on kiitnud peamänedžer Ron Hextall, kes endise puurivahina peaks kvaliteedi kaugelt ära tundma. "Üks põhjustes, mis meie jaoks varuväravavahi atraktiivseks teeb on see, et kui Masoniga midagi juhtub, siis suudab ta koormat kanda ning ta (Neuvirth) on seda varem teinud."
Washington Capitalsi organisatsioonis kaks korda AHL-i meistriks tulnud Neuvirth on senise karjääri jooksul olnud enamjaolt varunumber, aga Flyersis ootab teda ees tähtsam roll. "Olen kindel, et ta saab rohkem mänge kui tüüpiline varuväravavaht," märkis Hextall pärast tema hankimist.
Hooaja väljavaated
"Mul ei ole sellel tasemel kogemusi, seega ei hakkama ma teesklema, et need mul on. Mul on aga rohkelt enesekindlust oma filosoofiasse, mis toob meile edu," on Hakstoli poolsed meeskonna fännidele kindlasti lootust süstivad sõnad. Flyers on meeskond, kelle vastu mängides ei ole kunagi kerget päeva loota. Enamasti näpistatakse endast tugevamaid, aga hirmufaktorit omatakse kindlasti ka nõrgematega kohtudes. Kuigi eelmise hooaja rikkus just see, et nii öelda kohustuslikke punkte ei õnnestunud piisavalt tihti ära võtta. Lisaks mängiti kodust eemal kohutavalt - vaid kümme võitu.
Liigset nõrgemate vastu koperdamist võib ehk pidada vaimseks nõrkuseks. Selle kallal peab Hakstol kõva töö ära tegema, et meeskond teist korda sama reha otsa ei astuks. Nagu ülalpool mainitud, siis väga tihti seda ei juhtu, et Flyers kaks aastat järjest playoffidest eemale jääb. See peaks tähendama seda, et möödunud hooajal niigi ahhetama pannud võidujooks idakonverentsi viimastele playoff-kohtadele võiks tänavu tulla veel põnevam.
Meeskonna seest kostub enesekindlust nii mängijate seast kui treeneri toolilt. See võiks olla üheks edu võtmeks. Enesekindlust võiks juurde saada ka edukast hooaja algusest. Kahte viimast aastat on alustatud kohutavalt ja konkurentidele on sellega varajane edumaa antud. Tunamullu suudeti vahe edukalt kustutada, aga eelmisel hooajal sellist õnne enam polnud. Tänavu alustatakase mängude reaga, kus eeldatavaid kergemaid tööpäevi on oodata alles oktoobri lõpus, kas Sabresi või Devilsi vastu. Võimalik, et juba varakult näeme ära, mis masti meeskond see Hakstoli Flyers on.
Tänavu viimase kolme aasta jooksul teist korda playoffidest eemale jäänud Philadelphia Flyers on nüüd viimase 19 kuu jooksul teist korda hakanud uut peatreenerit otsima. Täna teatati oma ajaloo 18. peatreeneri Craig Berube vallandamisest.
(foto: Bruce Bennett/Getty Images)
Klubi endine mängija ja abitreener Berube edutati Peter Laviolette'i asemel peatreeneriks 2013. aasta 7. oktoobril, kui mullusest hooajast oli mängitud vaid kolm kohtumist. Karmikäelise treenerina tuntud mees kaevas Flyersi august välja ja viis lõpuks playoffidesse, kus avaringis napilt 3-4 hiljem Stanley karikavõistluse finaali jõudnud New York Rangersile alla jäädi.
Elu pärast mesinädalaid ei kujunenud aga roosiliseks. Flyers alustas tänavu nelja järjestikuse kaotusega ning põhimõtteliselt juba alates stardijoonest oldi playoffidesse jõudmisega hädas. Hooaja lõpus said saatuslikuks kaotused playoffide konkurentsist väljas olnud meeskondadele ja nii võideti vaid kolmandik aasta viimasest 30-st mängust.
Alles nädala alguses teatasid mängijad, et sooviksid Flyersis 18 aastat töötanud treeneri jätkamist. "Kutid naudivad tema juhendamisel mängimist," rääkis väravavaht Steve Mason.
Samas on selgelt dokumenteeritud Berube probleemid klubi ühe enim teeniva mängija Vincent Lecavalier'ga. Tema teatas, et kui Berube jätkab, siis tema eelistaks klubi vahetada. Tundub, et Flyersi peamänedžer Ron Hextall ongi nüüd otsustanud, et klubi tulevik on koos Lecavalier'ga, mitte ilma temata.
Hextall on seadnud eesmärgiks panna uus peatreener pukki enne tänavust drafti, mis toimub 26-27. juunil.
Hooaja viimased mängud on meeskondade jaoks, kellel pole enam mitte midagi kaalul, hea võimalus katsetada uusi mängijad. Carolina Hurricanes andis läinud ööl Philadelphia Flyersi vastu NHL-i debüüdi Keegan Lowe'ile, kes jättis endast kohe ka korraliku märgi maha.
(foto: Steven M. Falk/Philadelphia Inquirer)
Edmonton Oilersi presidendi Kevin Lowe'i poeg sattus debüütmängus kahte kaklussesse ja need mõlemad olid sama mehe vastu. 22-aastane kaitsja võttis tantsule Vincent Lecavalier.
Kui esimene ring oli üsna võrdne, siis teises pani Lecavalier ennast kindlalt maksma.
Hurricanes hangis Lowe'i 2011. aasta drafti 3. ringis. Seejuures sai ka Kevin Lowe oma esimeses NHL-i mängus kohe esimese kakluse kirja. Nagu isa, nõnda poeg.
Philadelphia Flyers jätkab tänavu playoffidesse minemate meeskondade vastu vere ninast välja mängimist. Meeskond pidas läbi aegade 12. mängu CONSOL Energy Centeris ning sealt saadi kümnes võit. See tuli selge ülekaaluga 4-1.
(foto: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)
"Ma soovin, et meil oleks rohkem mänge siin," tõdes pärast matši Flyersi boss Craig Berube. "Me satume elevusse ja mängime alati Penguinsi vastu hästi. Tegu on meeskonnaga, kes toob meis parima välja ja tunneme ennast selles hallis väga mugavalt."
Kokku on Flyers nüüd võitnud 11 omavahelisest viimasest 13-st põhihooaja vastasseisust. Hetkel on võidetud seitse mängu järjest!
Selle kohtumise algus tõotas külalistele vaid halba, kuid Penguins ei suutnud võiduks mängida Sidney Crosby varajast väravat, mis on tema karjääri 300. Temast sai klubi ajaloos viies mängija, kes selle tähiseni jõudnud. Huvitav fakt on see, et 31 nendest tabamustest on tulnud just Flyersi vastu ja mitte ühtegi teist meeskonda ei ole Sid the Kid nii palju kurvastanud.
Küll pidi aga siin Penguins pärast Crosby 4. minuti väravat rohkelt kurvastama. Avakolmandikul olid külalised pealevisetega 15-7 üle ning said ka viigi kätte. See tuli veidi vähem kui kolm minuti enne perioodi lõppu Vinny Lecavalier poolt. Flyersi must lammas tegi eduka mängu lõpetades efektiivsusnäitajaga +2.
Flyers asus oma teed minema teisel kolmandikul. Brayden Schenn skooris oma hooaja 15. ning lisas viimase kolmandiku alguses selle kõrvale kohe ka 16. tabamuse. Skoorimine lõpetati ära juba 14:26 enne lõppu. Viimane värava sai enda nimele kaitsja Carlo Colaiacovo, kelle jaoks on see hooaja esimene tabamus.
Penguins mängis taas ilma Jevgeni Malkinita. Mike Johnstoni meeskond on viimasest 12-st mängust võitnud vaid neli. See on lasknud Washington Capitalsil ligi hiilida. Heitluses Metro divisjoni viimasele automaatsele playoffide kohale mahub kahe vahele vaid üks punkt.
Teised kohtumised Buffalo Sabres 4 - 3 Toronto Maple Leafs (tipphetked)
Sabres näitas sisu kui 1-3 seisu pealt välja tuli. Viimase kolmandiku alguses skooriti lühikese vahega kaks tükki. Võiduväravaks osutus Matt Ellise hooaja esimene koll. Leafs on viimase 17. Buffalos käigu ajal saanud peksa 15 korda.
Oilersi viimase aja ilus seeria sai suurejoonelise lõpu. Corey Perryst sai Ducksi ajaloos neljas mängija, kes jõudnud 600 punktini ning meeskond jõudis teist hooaega järjest 50 võiduni. Ühtlasi kindlustati ametlikult Vaikse ookeani divisjoni võit. Seda juba kolmandat aastat järjest. Kolm oli ilus number ka Jakob Silfverbergi jaoks. Ta lõpetas mängu kolme söödupunktiga.
San Jose Sharks 5 - 1 Colorado Avalanche (tipphetked)
Sharksile traditsioonilised kaks punkti kodumängust Avalanche'i vastu. Tegu 13. järjestikuse kodus saadud võiduga! Skoor on aga veidi meelitav. Neli oma väravatest tehti viimasel kolmandikul. Sharks on viimasest neljast mängust saanud seitse punkti ja see hoiab õhkõrnu playoffide lootusi elus. Winnipeg Jetsist jäädakse maha viie punktiga.
Nädalavahetusel sai selgeks, et Philadelphia Flyers jääb viimase kolme aasta jooksul teist korda playoffidest eemale. Meeskonna hooaeg on ebaõnnestunud ja üks satsi nimekaimaid mehi on kõike seda enamjaolt lihtsalt kõrvaltvaatajana jälginud. Selleks on Vincent Lecavalier.
(foto: 985sports.ca)
1998. aasta drafti 1. valik ja neljakordne All-Star on tänavu Flyersi 76-st kohtumisest teinud kaasa vaid 52. Ja seda nii, et teda pole terviseprobleemid vaevanud. Ta on kogu aasta vormis olnud, kuid Flyersi peatreeneri Craig Berube plaanidesse pole ta mahtunud. Hooajal 2006/07 52 kolliga liiga suurim väravakütt olnud Lecavalier on tänavu keskmiselt jääl olnud vaid 12 minutit ja 50 sekundit. Tal on kirjas seitse väravat ja 11 söödupunkti.
"See roll, mis mul tänavu on olnud, pole ilmselgelt see, millega tahan oma karjääri lõpetada," rääkis endine Tampa Bay Lightningu kapten nädalavahetusel antud intervjuus. "Arvan, et suudan endiselt selles liigas olla produktiivne. Näitasin seda eelmisel aastal ja kogu eelneva karjääri jooksul."
Pärast seda, kui Lightning tema lepingu välja ostis, kogus Lecavalier Flyersis oma debüüthooajal 37 silma (20+17). See oli halvim saak pärast tema karjäär esimest aastat, kuid juba mullu oli ta taandatud meeskonnas rohkem musta töö tegijaks. 34-aastane mängumees sooviks aga tähtsamat rolli.
"Võimalik, et vajan uut võimalust. Seda juhtub paljudega. Vahest tuleb sellest seisust lihtsalt välja ronida, teha kõvasti tööd ja siis tekib ehk uus võimalus," lausus Lecavalier, kellel on NHL-is kirjas üle 1150 põhihooaja mängu.
Lightninguga 2004. aastal Stanley karika võitnud ründaja märkis, et on kogu karjääri jooksul enda eest korralikult hoolitsenud. Kõike selleks, et hilistes 30ndates endiselt tipptasemel mängida. Selleks olekski aga vaja just mänguaega. Flyersis on see visa tulema, aga tal pole sellest olukorrast ka erilist väljapääsu. Lecavalier neelab enda alla 4.5 miljonit klubi palgaruumist ning sellisest lepingust on raske lahti saada. Tegu on omamoodi surnud ringiga.
Flyers tõi endise superstaari meeskonda, kui peatreeneri toolil istus veel Peter Laviolette. Väidetavalt üritas Laviolette läinud suvel Nashville Predatorsi bossina Lecavalier meeskonda tuua, kuid sellest plaanist ei saanud asja. Vaadates kui edukalt Predators on tänavu mänginud, siis näib ebatõenäoline, et Laviolette tuleval suvel selle plaani juurde naaseb. Seega jääb Lecavalier ainsaks võimaluseks kannatuse säilitamine.
Kuna mänguaega pole, siis tegeleb Lecavalier hetkel aktiivselt oma vana Tampas asuva maja müügiga. Iroonilisel kombel on ka selle hinnaks 4.5 miljonit dollarit.
(foto: tampabay.com)
Müügi kiirendamiseks on Lecavalier nõus kaasa viskama ka rohkelt karjääri jooksul kogutud memrobiiliat.
Kui Lecavalier tulevik on ebaselge, siis vähemalt üks asi on kindel - temast on saamas NHL-i läbi aegade enim teeninud mängumees. Flyersiga kehtib tal leping 2018. aasta suveni ning Lightning maksab talle meeskonna eest mitte mängimis eest kuni hooaja 2026/27 lõpuni.
Sidney Crosby teenib Forbesi andmetel sel hooajal 16 ja miljonit dollarit ehk enamvähem täpselt 13.43 miljonit eurot. Sellega on ta selgelt enimteeniv NHL-i mängija. Shea Weber tuleb tema taga teisena teenides 2.4 miljonit dollarit vähem. Esikümnes on ka mõned üllatused.
(foto: Charles LeClair/USA TODAY Sports)
Suurimaks üllatusmeheks on kindlasti Vincent Lecavalier. Endine Tampa Bay Lightningu superstaar on viimastel aastatel tasemes selgelt järele andnud, kuid ometi paneb ta sel aastal tasku 11.05 miljonit dollarit. 10.8 miljonit sellest moodustab tema palk. Samuti on ka Weber nimekirjas sedavõrd kõrgel tänu oma palgale, mis on NHL-i mängijate seas suurim.
Kuigi Weber pakub talle tõsiseltvõetavat konkurentsi, siis on Lecavalier selgelt liiga enim ülemakstud mängija. Mehe tänavune vorm on olnud sedavõrd kehv, et Philadelphia Flyers on ta viimastes kohtumistes isegi koosseisust välja jätnud.
Crosbyle suudab muu teenistuse osas konkurentsi pakkuda vaid Aleksandr Ovetškin. Mõlemad saavad tänu erinevatele sponsorlepingutele oma palga kõrval magusat lisateenistust.
(foto: thehockeynews.com)
Nimekirja üheks üllatuseks võib pidada ka seda, et esikümnesse ei mahu mitte ühtegi mängijat, kes oleks hiljuti saanud Stanley karika oma pea kohale tõsta.
NHL-i keskmine palk on 2.7 miljonit dollarit ehk umbes 2.2 miljonit eurot.
Hooaega kolmest mängust kolme punktiga alustanud Lecavalier vigastas ennast nädalavahetusel Montreal Canadiensi vastu peetud matšis. Teda nähti pärast mängu ringi kõndimas lahasega, mis kattis vasakut jalga. Klubi andis teada, et tegu ongi alakeha vigastusega.
Flyersil pole pärast avamatši Boston Bruinsi vastu mänginud ka Braydon Coburn ning eile anti teada, et teine kaitsja Nicklas Grossmann on hädas kõhuviirusega.
Kui sellise ajalooga klubi nagu Philadelphia Flyers jääb playoffidest eemale, siis on tegu korraliku tagasilöögiga. Täpselt nii juhtus üleeelmisel hooajal, kuid kõigi asjaosaliste õnneks oli tegu vaid ajutise langusega. Või õigemini öeldes peaaegu kõigi jaoks. Peatreener Peter Laviolette elas suve üle, kuid tal lasti uuel hooajal juhendada vaid kolmes kohtumises. Algselt ei suutnud paati kuidagi moodi tasakaalustada ka Craig Berube, kuid lõpuks pääseti siiski üsna muretult playoffidesse ja seal pakuti avaringis New York Rangersile tõeliselt tuline seeria.
(foto: Jamie Sabau/Getty Images)
Hiljem karikafinaali jõudnud Rangers sai otsustavas 7. matšis Flyersist jagu vaid 2-1. Kohutavalt alanud hooaeg võinuks saada veel ilusama punkti arvestades, et Rangers läks konverentsi poolfinaalis kokku Pittsburgh Penguinsiga, kelle vastu oli Flyers viiest põhihooaja matšist võitnud neli. Igatahes on eelmise aasta masendus kiirelt unustatud, kuigi tänavunegi suvi tõi endaga mitmeid murepilvi.
Uus hooaeg on juba uksele koputamas, kuid meeskonna esikaitsja Kimmo Timoneni saatus on endiselt küsimärgi all. On vaid kindel see, et pärast tõsist traumat on soomlane jääle naasmisest väga kaugel. "Tegu on suure tagasilöögiga," on tunnistanud peamänedžer Ron Hextall. "Teisiti ei saaks seda kirjeldada, kuid me üritame sellega kohaneda ja teha kõik mis võimalik, et meeskonda paremaks muuta. Kahtlemata ei saa me öelda, et me ei ole ole teinud sammu tagasi, kui oleme ilma Kimmost, tema rahulikust ja tasakaalukast mängustiilist, kogemustest ning austusest, mida tema suhtes riietusruumis tuntakse."
Hädalahendusena on kaitseliini toodud tugevdama Michael Del Zotto, kellel on selja taga pettumust valmistanud hooaeg, ning juba varasemalt hangiti Nick Schultz, kuid mõlemad on selgelt kaugel sellest kvaliteedist, mis Timonen meeskonnale annaks. Edasist kaitse tugevdamist takistab kitsas rahaline seis.
Enne täienduste otsimist tuleb Flyersil oma palgakoormust vähendada. Hetkel ollakse palgalimiidist üle ligi viie miljoni dollari võrra. Selle sisse mahtumisele aitab kaasa see kui peapõrutusega seotud probleemide tõttu praktiliselt juba karjääri lõpetanud Chris Pronger pannakse taas vigastatud mängijate reservlist ja sama taktikat võidakse kasutada ka Timoneni puhul, kuid väga palju paindlikust see siiski juurde ei anna. Seda kummalisem oli klubi suvine otsus tuua meeskonda R.J. Umberger. Tema leping on küll kaks aastat lühem, kui tema eest Columbus Blue Jacketsile loovutatud Scott Hartnellil, kuid selle tehingu vilju saabki maista alles paari aasta pärast.
Kuna mängijateturult on täiendusi raske loota, siis peab Flyers vaatama oma noortesüsteemi suunas. Mullustes playoffides üllatas hea mänguga ründaja Jason Akeson ja see võib julgustada klubi usaldama ka oma nooremaid kaitsjaid. Nõudmised nendele on aga suured. "Nad peavad tulema ja jätma endast tohutu mulje. Minu arvamus on, et kui noormängija ei tee su meeskonda paremaks, siis on talle endale parem mängida rohkem minuteid kusagil mujal. Nad peavad tulema ja tõestama meile, et suudavad Philadelphia Flyersist teha parema hokiklubi," on Hextalli karm, kuid õiglane hinnang.
Hooaja küsimus - kas Claude Giroux supervorm jätkub?
Flyersi kapten Giroux tegi sarnaselt meeskonna üldisele käekäigule mullu kohutava hooaja alguse. Ta kogus oktoobris vaid kuus silma ja sai oma esimese värava kirja alles 16. mängus. Ometi oli tal hooaja lõpuks koos 86 silma (28 + 58). Eriti "hulluks" läks 26-aastane ründaja siis, kui ta jäeti Kanada olümpiakoondisest välja. Alates sellest hetkest (7. jaanuar) kogus ta 40. matšiga 48 silma. Hiljuti toimunud liiga traditsioonilisel hooajaeelsel meediapäeval korraldas ESPN üritust väisanud tähtmängijate hulgas küsitluse - kes oleksid need kolm mängijat, kes võiksid ühe eduka meeskonna alustaladeks olla? Sidney Crosby oli mõistagi kõige populaarsem valik, kuid vaid üks mängija asetas enda esikohale. Selleks oli just Giroux. Suvel Kanada võimuesindajatega väikesesse pahandusse sattunud mehel on ülim usk oma võimetesse ja see võib viia selleni, et peagi näeme ehk taas uut saja punkti meest. Giroux oli sellele juba lähedal kaks hooaega tagasi, mil ta kogus 93 punkti ja seda vaid 77. kohtumisega. Kui nüüd mulluse hooaja lõpu minek uude aastasse kaasa tuua, siis on vägagi reaalne saada see maagiline piir kätte.
Endise NHL-i suurima väravaküti Vicent Lecavalier nahas on teist suve vägagi mage olla. Aasta tagasi ostis Tampa Bay Lightning välja tema 11-aastase ja 85 miljoni dollarilise lepingu ning nüüd soovib temast lahti saada ka Philadelphia Flyers. Kunagise superstaari aktsiad on aga sedavõrd alla käinud, et keegi ei ole nõus Flyersit murekoormast vabastama. Lisaks ei saa Flyers ka mehe lepingut välja osta, kuna eelnevalt on kollektiivlepinguga lubatud kaks amnestia klausliga väljaostu juba ära tehtud.
(foto: Len Redkoles/Getty Images)
Flyersiga 5-aastase ja 22.5 miljoni dollari suuruse lepingu teinud Lecavalier tegi iseenesest täitsa soliidse hooaja, visates 20 väravat, aga langes hooaja lõpus viimasesse ründekolmikusse ja nii kallist "muidusööjat" ei ole loomulikult mõtekas meeskonnast hoida. Eriti kuna playoffides lõid särama uued tähed nagu Jason Akeson, kes saadi järgmiseks hooajaks palgalehele vaid 575 tuhande dollari eest.
Lecavalier palk on ka peamine põhjus miks talle ei õnnestu uut kodu leida. Aktiivselt räägiti sellest, et Flyers soovis endise neljakordse Tähtede mängus osaleja kaasata tehingusse, mille eest saaks Florida Panthersilt kätte drafti 1. valik, kuid see plaan jäi kiirelt soiku.
Nüüd on aktiivselt üritatud kaubale saada Ottawa Senatorsiga, kes otsimas asendajat Dallas Starsi saadetud Jason Spezzale. Kanada klubi oleks tehinguga nõus aga vaid siis, kui Flyers jätaks mingisuguse osa Lecavalier palgast endale.
Viimased uudised vihjavad sellele, et Senators on nüüd tehingust ka lõplikult taganenud. 2-aastane leping on sõlmitud teise keskründaja David Legwandiga. Pikaajalisele Nashville Predatorsi mängumehele, kes tänavuse hooaja lõpetas Detroit Red Wingsi rivistuses, antud kontrahti väärtuseks on kuus miljonit dollarit.
Üks võimalik variant olnuks Lecavalier'le Toronto Maple Leafsi siirdumine, kuna sealt on mitmed keskründajad lahkunud, kuid ka Leafs vaatab mõistlikumate ja eelkõige soodsamate võimaluste suunas. Näiteks on tehtud aastane, 1.5 miljoni dollariline leping Mike Santorelliga.
Kui oled otsinud kohta, kus rahuldada oma uudishimu seoses NHL-iga, siis võid rännakud nüüd lõpetada. NHL iga kell on ainus eestikeelne lehekülg, kust leiab regulaarselt värsket materjali selle kohta, mis toimub maailma ühes vingeimas spordiliigas.
