Nädal tagasi karjääri lõpetamisest teatanud Kevin Klein ei viska keppi siiski lõplikult nurka. Šveitsi klubi ZSC Lions on teatanud, et 32-aastane kaitsja on üheks hooajaks lepingu peale võetud. Kas kanadalane loobus 2.75-miljonilisest palgast selleks, et mängida olümpial?
Seljaprobleemide tõttu piirdus Klein lõppenud hooajal NHL-is 60 põhiturniiri mänguga ja pääses playoffides väljakule vaid korra. Nähtavasti on aga selg piisavalt korras, et mängida vähem füüsilist hokit.
Alates 2014. aastast tiitlipõua peal olev Lions on New Yorgist lisajõudu saamas ka Brandon Pirri näol. 26-aastane ründaja, kes pani hooajal 2014/15 Florida Panthersi särgis 49 mänguga 22 väravat, on NHL-is käinud klubide vahel käest kätte ning läheb juustumaale samuti üheaastase lepinguga õnne otsima.
Möödunud hooajal NHL-is väljakule pääsenud meestest leiab alates sügisest Šveitsi kõrgliigast ka Mason Raymondi (Anaheim Ducks), Viktor Stalbergi (Ottawa Senators), Joel Vermini ja Tanner Richardi (mõlemad Tampa Bay Lightning). Kodumaale naasmisele oli lähedal ka Reto Berra, kes juba veebruaris HC Fribourg-Gotteroniga 3.5-aastase lepingu tegi, ent juulis kasutas 30-aastane väravavaht lepingus olnud NHL-i naasmise klauslit ja lõi aastaks käed Ducksiga.
New York Rangersit pidi kolmapäeval ootama ees kerge õhtupoolik, kui Madison Square Gardenit väisas mõlemast põhiväravavahist ilmaolev Boston Bruins. Kuid vähemalt alguses oli kõik vastupidi. Alain Vigneault meeskond alustas kehvalt ja jäi 0-2 kaotusseisu, ent lõpuks teeniti siiski endale suur võit numbritega 5-2.
(foto: Julie Jacobson/AP)
Bruins andis karjääri esimese stardi 24-aastasele Zane McIntyre'ile, kes pärast teisipäevast vahetusest tehtud debüüti oli NHL-is jääl üldse alles teist korda. Kõik algas ka nii tema kui meeskonna jaoks imeliselt, kui David Pastrnak juba kümne sekundiga Bruinsi ette viis ja 23-aastane Austin Czarnik karjääri esimese tabamusega eduseisu duubeldas. Kuid Vigneualt tegi nähtavasti oma meestele esimese pausi ajal korraliku peapesu.
Teist mängu järjest Chris Kreiderita tegutsenud Rangers oli vaheajalt tulles selgelt teravamas hoos ning teise kolmandiku lõpuks juba ka juhtimas. Rick Nash algatas perioodi keskel ülekaalu väravaga tagasituleku ning Kevin Hayes ja Brandon Pirri, kes samuti ülekaalust täpne oli, sikutasid kodumeeskonna 3-2 ette.
"Nägime kõvasti vaeva ja meelitasime rohkelt karistusi välja," muljetas suvel vabaagendina New Yorki jõudnud Pirri pärast mängu. "Kui sa saad nii palju ülekaalu võimalusi, siis pead need ära kasutama. See annab rohkelt hoogu juurde, isegi kui sa ei skoori, kuid tekitad võimalusi. Keskendume alati sellele ja edasi laseme oskuslikusel asja ära otsustada."
Bruins oli mängu jooksul kuus korda vähemuses. Neist neli juhtu olid teisel kolmandikul. Külaliste meelehärmiks sattus Rangers vähemusse vaid korra.
Kohtumine otsustati lõplikult ära viimase kolmandiku alguses, kui Pirri sai enda teise värava ning täpne oli ka Jimmy Vesey.
Kollanokast puurivahi vastu saadi viis väravat 31 pealeviskega. Henrik Lundqvist lõpetas 27 tõrjega.
Bruins on pärast 2010/11 hooaja New York Islandersit esimene meeskond, kes neljas järjestikuses kohtumises kasutanud nelja erinevat väravavahti.
Teised kohtumised
New York Islanders 2 - 3 Montreal Canadiens (tipphetked)
Canadiensil läks kaks korda eduseis käest, kuid hiline Shea Weberi ülekaalu koll kindlustas selle, et meeskonnast saaks liiga ajaloos kolmas, kes kolmel järjestikusel hooajal võitnud vähemalt kuus esimesest seitsmest mängust. Väga ilusa esitusega sai oma endise koduklubi vastu hakkama Al Montoya, kes tegi 26-st tõrjest 14 viimasel kolmandikul.
Edmonton Oilers 4 - 1 Washington Capitals (tipphetked)
Benoit Poulioti kahe värava toel hooaja kuuenda võidu saanud Oilers on teinud viimase 30 aasta parima alguse. Capitals, kes Cam Talboti teise järjestikuse nullimängu viimase kolmandiku alguses rikkus, on kaotanud kaks kohtumist järjest normaalajaga. Seda ei juhtunud mullu kogu põhiturniiri käigus.
Üsna hilisel hetkel jäi Ryan Getzlaf kohtumisest eemale, aga partidel polnudki oma kaptenit ülekaalukaks võiduks vaja. Vaid seitse väljakumängijat jäid punktideta ning esimest korda oma ajaloo jooksul tegi meeskond ühes kohtumises kolm ülekaalu kolli ja kaks vähemustest tulnud väravat. Kahe tabamuse autor oli Jakob Silfverberg.
Aastatel 2012-15 nelja hooaja jooksul kolm korda vähemalt konverentsi finaalis mänginud New York Rangers tegi mullu pärast pikaajalist edu ootamatu vähikäigu. Hooaega eelmise põhiturniiri parimana alustanud meeskond sai küll üsna murevabalt playoffidesse, aga seal lõppes teekond Pittsburgh Penguinsi vastu juba viie mänguga.
(foto: Kathy Kmonicek/AP)
Viis aastat järjest kaitse osas liiga TOP 5 seas olnud meeskond oli järsku üllatavalt haavatav. Endale lasti 2.62 väravat ja seda vaatamata sellele, et puurivahtide duo Henrik Lundqvist-Antti Raanta olid kahe peale kokku pandud tõrjeprotsendiga 91.4% täitsa korralikul tasemel. Rootslane tegi see juures oma seitsmenda järjestikuse vähemalt 92%-lise tõrjete efektiivsusega hooaja.
Kaitseprobleemides mängis olulist rolli kehv vähemuses mängimine. Selle efektiivsus oli vaid 78.2%. Aasta varem liiga esikuuikusse kuulunud karistuste surmamine oli järsku tagumise kuue seas. Suve üheks peamiseks eesmärgiks oli just vähemuse timmimine ja selleks toodi meeskonda mitmeid tuntud töörügajaid.
"Ei ole saladus, et meie karistuste surmamine ei olnud hea ja osad lükked, mis tegime, kui mitte kõik, on tehtud selle tõttu. Peame end selles osas parandama," ütles suvel klubi peamänedžer Jeff Gorton, lisades et vähemuse osas liiga tippu kuulumine on kujunenud väga oluliseks ja et selle suunas soovitakse pürgida.
Michael Grabner, Nathan Gerbe ja Josh Jooris on kõik mehed, kes on end tõestanud kõvade musta töö tegijatena, aga kellelt võib samas loota head panust ka ründes. Esimene on karjääri jooksul jõudnud isegi ühe 30 kolliga aastani.
Derick Brassardi vastu toodud Zibanejad, kes jõudis mullu nii väravate (21), söötude (30) kui punktide (51) osas karjääri parimate näitajateni, on samuti hakkamist täis ja valmis oma taset veelgi parandama.
"Soovin olla teistele meeskondadele suuremaks ohuks ja tahan, et vastased tunneksid otseselt seda, et olen jääl," rääkis rootslane suvel oma eesmärkidest.
Loodetakse, et kahe uue kaaslasega mängides leiab ka Rick Nash end uuesti. Üleeelmisel hooajal tundus, et kahekordne olümpiavõitja on uuesti oma vanal tasemel tagasi, kui kirja läks karjääri teine 40 väravaga hooaeg, aga läinud aastal ei saanud ta isegi 40 punkti kokku, piirdudes 36 silmaga. Meeskond vajab, ja võib isegi öelda, et nõuab, oma enim teenivalt väljakumängijalt rohkemat.
Rangers skooris mullu keskmiselt 2.84 kolli, seega Nashi panusest otseselt puudust ei tuntud ja asi susises täitsa kenasti, aga ega keegi ei ütleks kunagi suuremale väravate arvule "ei".
Kaitses on võrreldes eelmise hooajaga uueks meheks Colorado Avalanche'ilt drafti 4. ringi vastu hangitud Nick Holden. 29-aastane kanadalane peaks samuti mitmete uute ründajate kõrval andma korraliku panuse vähemuse efektiivsuse numbrite parandamisse.
(foto: dailyfaceoff.com)
Praktiliselt kõik sinise joone mehed olid eelmisel hooajal tervisega hädas ja seegi võis kindlasti kaitse numbreid negatiivselt mõjuda. Ainsana suutis kogu hooaja kaasa teha suve jooksul klubist lahkunud Keith Yandle. Tema järel oli kõige tervem Marc Staal, kellel jäi vahele viis matši.
Hooaja väljavaated
Peatreener Alain Vigneault on tuntud mehena, kes noori väga ei usalda ja toetub veteranide peale. Isegi siis, kui nende mänguvorm väljakul viibist ei õigusta. Nii oli eelmisel hooajal näiteks Dan Girardiga. Kogenud kalade usaldamine tähendas ka seda, et Rangers oli mullu üks liiga vanimaid meeskondi. Keskmine vanus oli üle 28. Nüüd on Gorton suviste käikudega keskmist kaks aastat alla toonud. Noorem meeskond peaks olema näljasem.
Rangers on alates 2012. aastast enim playoffide kohtumisi kirja saanud meeskond. Võrreldes teistega on tehtud praktiliselt üks lisahooaeg. Karikamänge on olnud 81. Nüüd, pärast pikemat suvepuhkust, võiks satsil olla rohkem energiat. Samuti motivatsiooni. Gorton on öelnud: "Pärast avaringis kaotamist eeldan, et enamus mängijatest, kui mitte kõik, tulevad tagasi veidi suurema tahtmisega end uuesti tõestada."
Viimase 11 hooaja jooksul on nelja karikavõiduni jõudnud klubi vaid korra playoffidest välja jäänud. Vaatamata mullusele künklikule vormile ületati siiski 100 punkti piir. Aasta enne seda oldi 113 silmaga põhiturniiri parim. Ei taha üldse uskuda, et mingil moel uus hooaeg varakult ära lõppeb. Samas on edu saavutamine aina raskemaks muutumas, kuna idakonverentsi tippu on kogunemas üha tihedam seltskond.
Kui mõni meeskond kukub nagu kivi (jätame austustest nimed mainimata), siis mõni teine jälle kerkib aina kõrgemale ja kaugemale. Florida Panthers on alustanud uut võiduseeriat. Läinud ööl jõuti Detroit Red Wingsi vastu 6-3 tulemusega viienda järjestikuse võiduni.
(foto: Joel Auerbach/Getty Images)
Viimasel ajal on mitmelt poolt olnud kosta, et Panthers on küll hea meeskond, aga siiski mitte piisavalt hea, et divisjoni tiitel lõpuks endale saada. Just Red Wings peaks selle suhtes olema tõsine ohustaja. Vähemalt mõneks ajaks on need suud aga lukku pandud.
Gerard Gallanti meeskond mängis end 12. minutiga 3-0 eduseisu, ega vaadanud kordagi tagasi. Laviini lükkas käima eelmisest neljast mängust puudunud ja väidetavalt müügilehel olev Brandon Pirri. Tabamuse juures jõudis Jaromir Jagr ajaloo kuuenda mängijana karjääri 1100. söödupunktini. Sellele järgnesid Aleksander Barkovi ülekaalu värav ja Vincent Trochecki koll.
Dyla Larkin skooris vahetult enne avakolmandiku lõppu ning pärast teise algust ja nii said külalised korraks ühe kaugusele, ent Jagr ja noored pantrid olid siiski peatamatud. Pärast seda, kui Derek MacKenzie Larkini tabamustele vastas, kasvatas Tšehhi igiliikur ülekaalust oma hooaja 16. tabamusega vahe taas kolme peale.
Red Wings oli Floridas 17 külastuse käigus ainult kolm korda normaalajaga kaotanud ja kui Mike Green ülekaalust sihile jõudis, siis saadi veel väikene lootuse kübe, aga tagasitulek jäi siiski olemata. Mängule pani punkti Trochecki teine tabamus. 22-aastane ameeriklane lõpetas mängu 2+1'ga.
36 tõrjet teinud Roberto Luongo kerkis väravavahtide võitude läbi aegade edetabelis 7. koha ainuomanikuks. Maha sai raputatud Tony Esposito.
Jagr on samuti põrutamas mitme tähise suunas. Kolm väravat on vaja 738 veel otsa panna, et jõuda Brett Hulliga jagama läbi aegade väravaküttide edetabeli 3. kohta. 1839-st punktist on 11 silma puudu saamaks punktitabelis kätte Gordie Howe'i, kes samuti 3. kohal. Kohtumine Red Wingsi vastu oli Jagri jaoks karjääri 193. vähemalt kolme punktiga mäng.
Red Wings ei pea kaua kättemaksu võimalust ootama. Juba esmaspäeval kohtutakse Detroidis uuesti.
Teised kohtumised Buffalo Sabres 2 - 3 (KV) Boston Bruins (tipphetked)
Saaks Bruins igas mängus kaotusseisust tulla, siis oleks vast tabeliseis roosilisem. Sabres ei suutnud võiduks mängida 2-0 eduseisu. Kangelaseks sai Ryan Spooner, kes algatas come-backi ning pani sellele karistusvisete seerias punkti.
Wild on oma fännidele viimasel ajal näidanud mitmeid mooduseid, kuidas mänge annab kaotada ning Madison Square Gardenis leiti veel üks viis. Käest läks avakolmandiku 2-0 eduseis. See viis ka igasuguse tuule purjetest ja nii jõuti lõpuks vaid 18 pealeviskeni. Rangers sai teise kolmandikuga mängu viiki ning läks siis oma teed, lõpetades 30 pealeviskega.
Oilers pääses sarnaselt Panthersile mängu 12. minutiks juba 3-0 juhtima. Jordan Eberle skooris kaks tükki. Mängu lõpuks oli tal tabamuste kõrval ka üks söödupunkt. Connor McDavid võttis seekord veidi rahulikumalt ja läks õhtule kahe söödupunktiga. Senaatorid on nüüd kaotanud viimasest 16-st mängust 11.
Washington Capitals 3 - 2 New York Islanders (tipphetked)
Aleksandr Ovetškin ja Braden Holtby olid tagasi jääl ning on kohe tagasi ka uudiste esikülgedel. Esimene skooris hilise võiduvärava ning teine jättis mitme tähtsa tõrjega punktid koju. Ovetškin on vaikselt hiilimas väravaküttide edetabeli tipu poole. Temast ongi nüüd ette jäänud vaid Patrick Kane.
Toronto Maple Leafs 3 - 2 (KV) New Jersey Devils (tipphetked)
Leafs pole viimasel ajal üldse mitte palju võidurõõmu tunda saanud, ent Mike Babcockile see 1000. mängu puhul siiski kingiti. Tyler Bozaki hiline tabamus aitas lisaajale ning karistusvisetel oli ainsana täpne P.A. Parenteau. Babcockile läks kirja 546. võit. Vaid tõelised korüfeed on 1000 mänguga üle 520 jõudnud.
Most wins thru 1,000 games coached
Scotty Bowman 598
Mike Babcock 546
Alain Vigneault 538
Joel Quenneville 535
Al Arbour 523
St. Louis Blues 1 - 3 San Jose Sharks (tipphetked)
Blues kaotas tänavu Vaikse ookeani divisjoni vastu peetud 11. mängus alles kolmanda kohtumise. Patrick Marleau jõudis Sharksi särgis 1379. põhihooaja mänguni ning sellega tõukas ta ühe meeskonna eest enim kohtumisi kirja saanud mängijate edetabelis Joe Sakici esikümnest välja.
Nashville Predators 3 - 6 Philadelphia Flyers (tipphetked)
Pärast vahepealset tõusu sattus Pekka Rinne jälle halvale teele. Kuus tükki läksid selja taha ainult 19 pealeviskega. Predators ise paugutas 40 korda ja 10 minutit enne lõppu jõuti ühe kaugusele, ent Wayne Simmonds ja Claude Giroux masendasid siis kohe kahe kiire tabamusega. Mõlemad lõpetasid kohtumise 2+1'ga.
Stars oli lõpuks pealevisetega üle 44-24, ent jäi pärast Jason Spezza varajast juhtväravat hätta. Avalanche'il läks viimasel kolmandikul käest hea võimalus kasvatada edu kahe peale, kui Nathan MacKinnoni poolt jäi realiseerimata karistusvise ning külalised kallutasid karistusterohke perioodi enda kasuks. 3-3 viik saadi just ülekaalu väravaga. Seejärel tõusis lisaaja 35. sekundil kangelaseks John Klingberg.
Arizona Coyotes 4 - 5 (LA) Chicago Blackhawks (tipphetked)
Oliver Ekman-Larsson säras 2+1'ga ning karikakaitsja oli suurtes raskustes vaprate koiottide maha raputamisega. Aga kui lisaaeg tuli, siis oli muidugi juba ette teada, mis juhtub. Hooaja viienda lisaajaväravaga kordab Jonathan Toews hooajal 2010/11 Steven Stamkose poolt püstitatud liiga rekordit. Blackhawksi kapten lõpetas kohtumise kahe väravaga. Artemi Panarin hiilgas kolme söödupunktiga.
Vancouver Canucks 1 - 2 (KV) Columbus Blue Jackets (tipphetked)
John Tortotella oli esimest korda pärast vallandamist Vancouveris tagasi ning lahkus väga magusa võiduga. Selle eest tuleb välja teha Alexander Wennbergile, kes oli ainsana karistusvisetel täpne.
Los Angeles Kings 2 - 4 Anaheim Ducks (tipphetked)
Ducksi seis on aina paremaks ja paremaks minemas. Isegi Ryan Getzlaf jõudis hooaja esimese tasakaalus tehtud väravani. Kapten lisas tabamuse kõrvale veel ka karjääri 500. söödupunkti. Vaid Teemu Selänne oli enne teda Ducksi särgis 500 sööduni jõudnud. Õhtu resultatiivseim mängija oli aga David Perron, kes lõpetas 2+1'ga.
Dale Tallon on Florida Panthersiga tegemas suurepärast tööd ja seega oli igati sobilik, et tema lepingupikendust tähistati rekordimänguga. Ning kuna peatreeneri Gerard Gallantiga sõlmiti samuti uus leping, siis tehti viisakalt ühes mängus kohe kaks rekordit.
(foto: sun-sentinel.com)
Panthers teatas enne kohtumist New York Rangersiga, et Gallant on ära seotud hooaja 2018/19 lõpuni. Sellele järgnes rekordiline kaheksas järjestikune võit, mille seas esimest korda klubi ajaloos kuus järjestikust koduvõitu.
3-0 tulemusega lõppenud kohtumises tehti kõik väravad poole mänguajaga ära. Logan Shaw viis meeskonna vahetult enne esimest pausi ette ning teisel kolmandikul kasvatasid edu Vincent Trocheck ja Brandon Pirri.
Roberto Luongo pidi karjääri 71. nullimängu nimel kõvasti rabelema. Rangers jäi nulli peale 40 pealeviskega. Panthers sai samal ajal enda väravad kätte vaid 20 üritusega. Ajaloo jooksul on nüüd ainult kümme puurivahti Luongost rohkem puhtaid pabereid teeninud.
Viimasest 17-st mängust saadud 14. võit aitas pantrid uuesti tagasi ka Atlandi divisjoni tippu. Seejuures võidutseti Rangersi vastu esimest korda alates 2013. aasta aprillist.
Rekordimängu oli vaatamas ka hooaja suurim publik. Mängule elas kohapeal kaasa 20 289 silmapaari.
Teised kohtumised Buffalo Sabres 3 - 4 Detroit Red Wings (tipphetked)
Jack Eichel sai hakkama karjääri teise vähemalt kahe väravaga mänguga, ent võiduks sellest ei piisanud. Red Wingsil läks käest 2-0 ja 3-2 edu, aga kolm minutit enne lõppu kindlustas võidu Tomaš Tatar.
Coyotes jäi kuus minutit enne lõppu ilma 3-2 eduseisust. Jordan Eberle jõudis siis oma õhtu teise tabamuseni. Oilers sai omavahelisest vastasseisust harvaesineva võidu. Enne seda kohtumist oli Coyotes viimasest 12-st võitnud 11 ning muu hulgas oldi paremad ka kõigis viies mulluses vastasseisus. Seejuures on käsil klubi rekordit tähistav 20-mänguline ühe meeskonna vastu saavutatud punktiseeria.
Los Angeles Kings 2 - 1 Philadelphia Flyers (tipphetked)
Avakolmandikust 2-0 edu võtnud Kings oleks peaaegu valusalt vastu näppe saanud, kui Flyers paugutas viimasel perioodil 16 oma 30-st pealeviskest. Ent ainsaks tabamuseks jäi Brayden Schenni ülekaalu koll. See rikkus ära ka Jonathan Quicki rekordini jõudmise. 29-aastase puurivahi järgmine nullimäng teeb temast ajaloos enim puhtaid pabereid korjanud ameeriklase.
Toronto Maple Leafs 4 - 1 St. Louis Blues (tipphetked)
Ajalugu kordas end. Nii nagu hooaja esimeses vastasseisus, läks ka siin Blues Vladimir Tarasenko väravast juhtima, aga lõpuks tuli leppida siiski suure kaotusega. Seejuures kestis eduseis vaid viis sekundit. Kodumeeskonna väravas pani Jonathan Bernier 39 tõrjega hullu. Tampa Bay Lightning 3 - 2 (KV) Minnesota Wild (tipphetked)
Lightning jäi valusalt kaks ja pool minutit enne lõppu normaalajal võidust ilma, ent sai siiski teenitud kaks punkti kätte. Kahe esimese kolmandiku jooksul oldi pealevisetega üle 25-15. Seejuures sai Wild oma esimese ürituse alles 15. minutil. Lõpuks jõuti aga 32 pealeviskeni. Neist üheksa tulid Matt Dumba poolt ja see on klubi uus kaitsjate rekord.
New Jersey Devils 3 - 2 (LA) Dallas Stars (tipphetked)
Liiderklubil ei suju näiliselt kõik enam lihtsalt. Eriti kodust eemal. Viimase kuue võõrsilmängu jooksul on tulnud viis kaotust. Siin läks see kirja pärast 0-2 kaotusseisust välja ronimist, kui John Moore lisaajal ülekaalust skooris.
Pittsburgh Penguins 5 - 2 New York Islanders (tipphetked)
Sidney Crosby kallal on tänavu kõvasti nokitud, aga #87 jõudis esimest korda alates 2013. aastat seeriani, mil viie mängu jooksul on tulnud viis kolli. Sellest kohtumisest sai ta neid oma arvele kaks. Mõlemad sündisid ülekaalust. Kris Letang ja Jevgeni Malkin toetasid kolme söödupunktiga. Vigastuspausilt naasnud Marc-Andre Fleury tegi kena tagasituleku. Kõrvale sai lükatud 38 pealeviset.
Enne seda mängu võõrsil viimasest kümnest kaheksa kaotanud Predators ei alustanud siingi hästi, kui Victor Raski väravast taha jäädi, aga Paul Gaustad aitas vähemusest viigini ning lisaajal oli kangelaseks Mattias Ekholm.
Columbus Blue Jackets 5 - 4 (KV) Washington Capitals (tipphetked)
Capitals jäi minut enne normaalaja lõppu eduseisust ilma ning ei suutnud lisaajal väravaks teha ülekaalu olukorda. Seejuures suutis Jacketsi puurivaht Curtis McElhinney lisaminutitel sedamoodi komistada, et pidi mängust vigasena lahkuma. Nii sai 23-aastasest rootslasest Anton Forsbergist NHL-i ajaloos esimene puurivaht, kes teeninud karjääri esimese võidu pärast normaalaega mängu sekkudes. Selleks tuli lisaajal nelja minutiga teha kuus tõrjet.
Colorado Avalanche 0 - 4 Calgary Flames (tipphetked)
Kodus viimasel ajal imeliselt tegutsenud Flames soovib nähtavasti näidata, et ka võõrsil võib meeskond korralikult esineda. Viimasest viiest võõrsilmängust saadi kolmas võit tänu kolme väravaga teisele perioodile. Üks liiga halvimate kaitsenumbritega meeskond korjas hooaja esimese puhta paberi tänu Karri Rämöle. Soomlane sai hakkama 26 tõrjega. San Jose Sharks 1 - 4 Winnipeg Jets (tipphetked)
Esimest korda sel hooajal oli kolmandat kodumängu järjest Sharksil vaatamas täismaja, aga taas veeti kodupublikut alt. Ainsaks rõõmuhetkeks oli mängu keskel tulnud Brent Burnsi ülekaalu värav. Jetsi skoorijate sekka mahutas end teiste seas Joel Armia, kelle jaoks tegu karjääri esimese kolliga.
NHL-is on hetkel mitmeid klubisid, kes pikalt parimate kohtade jagamist lihtsalt pealt vaadanud. Nende seas on ka Florida Panthers, kes viimase 14 hooaja jooksul playoffides mänginud vaid korra. Kõigist põhjas rabelejatest peaks aga just pantritel olema parim võimalus suureks edasihüppeks.
(foto: Joel Auerbach/Getty Images)
Noored meeskonnakaaslased peavad Jagri uuesti playoffidesse aitama
Panthers lõpetas alles hooajal 2013/14 idakonverentsi eelviimasena, aga nüüd on tehtud aasta, kus praktiliselt lõpuni välja playoffide konkurentsis püsiti. 66 punkti vahetati välja 91 silma vastu ning potentsiaali on veel enamaks. Oleks elementaarne viisakus viia Jaromir Jagr veel korra playoffidesse.
Tšehhi saurusel tiksus tänavu täis teine aasta ilma kevadiste mängudeta. See on 43-aastase ründaja jaoks esmakordne kogemus. Enne seda seeriat oli tal NHL-is jäänud playoffides mängimata vaid hooajal 2003/04. Tänu sellele on Jagr kõigi oma muude saavutuste kõrval ka NHL-i playoffide läbi aegade punktitabeli esikuues ainukene mängija, kes pole mänginud 80ndate võimsas Edmonton Oilersi satsis.
(foto: Getty Images)
Playoffid on Floridas kindlaks sihiks sätitud ja arvestades, kuidas meeskond eelmise hooaja lõpus pärast Jagri hankimist mängis, siis on see igati reaalne eesmärk. Panthersi särgis 20 kohtumisega 18 silma kogunud vanameister aitas meeskonnal liikuda 101 punkti tempos. Sellest saagist oli lõppenud hooajal idakonverentsis paremad vaid kolm satsi! Seis on lootustandev ning see läheb veel paremaks.
Arvestades Jagri kohalolu on veidikene naljas, et klubi on otsustanud tulevikku vaadata, kuid sellised sammud on suvel ette võetud. Edurivist on lastud minna mitmetel kogenud ründajatel nagu näiteks Scottie Upshall, Brad Boyes ja Tomaš Kopecky. Nende minema saatmisega soovitakse kasvatada noorte ründajate rolli. Kuigi tegusid tehti juba ka eelmisel hooajal. Meeskonna resultatiivseim oli 22-aastane Jonathan Huberdeau ja temast ei jäänud kaugele ei jäänud 23ne Nick Bjugstad ning vaid 19-aastane Aleksandr Barkov. 24ne Brandon Pirri tegi 49 kohtumisega 22 kolli.
"Tahan, et oleksime liiga noorim ja samal ajal parim meeskond," on öelnud peamänedžer Dale Tallon, kellel endast juba märku andnud noorte järel võtta veel mitmeid talendikaid mängumehi. "Ma arvan, et meil on väga hea noor meeskond ja usun, et mõnede enda mängijate lisamisega oleme veel parem," selgitas Tallon suvel vanemate ründajate minna laskmist.
Nooruslikku särtsu on meeskonda ka hädasti vaja. Kui mullu oldi kaitse numbrite osas kenasti liiga keskmike seas, siis keskmine väravatesaak 2.41 jättis meeskonna viimase kuue sekka. Tegu probleemiga, mis Panthersit kogu elu jooksul vaevanud. 21-st hooajast 16 puhul on meeskond väravate osas jäänud liiga viimase kümne sekka.
Ekbladi potentsiaal on hirmuäratav
Eelmise aasta drafti avavalik Aaron Ekblad tegi hämmastava debüüthooaja arvestades, et poole sellest mängis ta 18-aastasena. Peab olema haruldane talent, et NHL-is selles eas peale saada ning olla oma meeskonna jaoks ka väärtuslik mängumees. Vaid Phil Housley ja legendaarne Bobby Orr, kes tegutseb ka Ekbladi agendina, on kaitsjate seas, kes vähemalt veebruarini mänginud 18-aastasena, kogunud Panthersi noorest täkust rohkem punkte.
39-st punktist oli Panthersi koosseisus parem vaid kolme ründaja saak. Ekblad oli +/- arvestuses oma meeskonna liider (+12) ning teenis keskmiselt mänguaega 21:49, mille lõi ainsana üle Brian Campbell. Tema esiletõus on jätnud varju teised Panthersi noored kaitsjad nagu näiteks Erik Gudbransoni ja Dmitri Kulikovi, kellest varem enim kihistati. Kindlasti tehakse seda ka praegu, ehk lausa teenimatult on tähelepanu nende pealt ära liikunud.
Panthersi kaitse tunduv mitmeks aastaks kindlustatud olevat, aga uuel hooajal saab lisaks Campbellile veel ka teisele vanurile loota. Los Angeleses kaks korda Stanley karika võitnud Willie Mitchell on Ekbladile ja teistele mentoriks nii väljakul kui sealt eemal. Kaitseliini pesamuna isegi elas oma esimese hooaja jooksul tema juures. "Meil on mängijatest kena segu. See on tähtis, et noored kutid õpiksid veteranidelt, kes on karikaid võitnud," märgib Tallon koosseisu ülesehituse kohta.
Postide vahel seis muutusteta
Väidetavalt oli Panthers üks nendest klubidest, kes Cam Talbotile jahti pidas ja see vihjab sellele, et päris rahul postidevahelise seisuga ei olda. Seda eeldatavasti selles mõttes, et vaja on Roberto Luongo seljatagust kindlustada. 61-st stardist kogutud 28 võidu, keskmiselt sisse lastud väravate arvu 2.35 ja tõrjete efektiivsusega 92.1% tegi ta mullu oma viimaste aastate parima hooaja, aga vanust on talle juba tiksunud 36 aastat. Klubi peab hakkama mõtleme sellele, mis tuleb pärast teda ja mis saab siis, kui esikinnas hooaja käigus katki läheb.
(foto: Robert Mayer/USA TODAY Sports)
Uue hooaja alguses on endiselt varuplaaniks Al Montoya, kes aeg-ajalt sähvatab, kuid on enamjaolt keskpärane ja isegi kehv tagavaravaht. Lõppenud hooaja numbriteks tulid 13-st stardist kuus võitu, väravaid 3.01 ja tõrjed 89.2%. Arvestades seda võivad Panthersi ilusad plaanid kiire lõpu saada. Läbikukkumine on vaid ühe Luongo vigastuse kaugusel.
Nagu märtsi alguses Toronto Maple Leafsi vastu peetud kohtumine tõestas, siis hokijumal võib nõelata ootamatult ja väga valusalt. Meeskond elas seekord üle haruldase seisu, kus mõlemad väravavahid viga said, aga teinekord ei pruugi sellist õnne enam olla. Kuna talenti on igas liinis jalaga segada, siis võib spekuleerida selle üle, et keegi neist ohverdatakse uue väravavahi nimel. Eelmise hooaja käigus ei oldud selleks valmis, aga nüüd, kus panused suuremad, ollakse sellele ehk vastuvõtlikumad.
Hooaja väljavaated
Panthers oli juba eelmisel hooajal kõigi jaoks ohtlik meeskond ning usutavasti on see ohtlikuse tase nüüd isegi kõrgem. Meeskond on mitmekülgne ja ambitsioonikas. "Nad on pärast Jagri tulemist astunud järgmise sammu ja tunnevad end enesekindlalt. Arvan, et nad on võimalised skoorima iga vahetuse ajal," rääkis kevadel peatreener Gerard Gallant elava legendiga ühte kolmikusse kuulunud Barkovi ja Huberdeau kohta.
Nende tagant on tulemas veel Bjugstad ja Pirri, kes uueks hooajaks saavad endale tõenäoliselt kaaslase Reilly Smithi näol, kes 24-aastaselt teinud Bostonis kaks korralikku hooaega. Võrreldes eelmise hooaja algusega on ründejõudu meeskonda selgelt juurde tulnud ning teoorias peaks nii ületama selle skoorimise künka, mis ajaloo jooksul tee peale ette on kasvanud.
Muu kõrval hoidis eelmisel hooajal Gallanti satsi tagasi ka erimeeskondade ebaefektiivsus. Mõlemas arvestuses jäädi 24. kohale. Raskused olid üllatavad, kuna eelnevalt Montrealis töötades oli abitreenerina Gallanti peamiseks ülesandeks ülekaalu ja vähemuse timmimine. Samas oli Panthers 13/14 hooajal mõlemas kategoorias üldse kogu liiga halvim ja selle kõrval ei kõlagi need 24. kohad nii halvana. Ehk õnnestub uuel aastal veel üks samm edasi teha. Siis võib pantride playoffidest välja puksimine kujuneda juba päris keeruliseks ülesandeks.
Vaid viiel meeskonnal oli lõppenud hooajal keskmine vanus suurem, kui Florida Panthersil. Hooaja keskel hangitud Jaromir Jagr andis mehise osa sellesse. Uueks hooajaks plaanitakse aga oma filosoofiat muuta. Vähemalt seda on enne tänavust drafti öelnud peamänedžer Dale Tallon.
(foto: tsn.ca)
"Me plaanime koosseisu noorendada ja vaadata siis, mida 1. juulil pakkuda on," rääkis Tallon hiljutises intervjuus klubi suveplaanide kohta. "Mulle meeldivad noored meeskonnad ja noored mängijad. Meil on süsteemis mõned head noored ja me anname neile võimaluse. Peame selles suunas liikuma."
Endine kaitsemängija Tallon teab väga hästi, et kogemused ei ole esmatähtsad. Ka noored võivad suuri tegusid teha. Ta oli nullindate teises pooles Chicago Blackhawksi peamänedžer, kui see praegune "kuldne generatsioon" liigas alles oma esimesi hooaegu tegi. Ajaks kui klubi 2010. aastal pärast pikka tumedat perioodi taas Stanley karika võitis oli küll Tallon taandunud oma positsioonilt, kuid sellest hoolimata sai ta nõuandja rollis oma nime hinnatud kopsiku peale.
Võimalik, et Floridas üritab Tallon midagi sarnast korda saata. Meeskondadel on teatavaid sarnasusi, alustades ennast tõestada soovivatest noormängijatest, lõpetades kehvade publikunumbritega. See tundub uskumatuna, aga näiteks hooajal 2006/07 oli Blackhawksi kodumängude külastajate arv keskmiselt napilt üle 12 700.
Panthersi põnevaimad noored on kaitsja Aaron Ekblad, kes on üks tänavuse hooaja parima uustulnuka kandidaatidest, ning ründajad Aleksander Barkov, Nick Bjugstad ja Jonathan Huberdeau. 24-aastasena on kiiktooliaeg kaugel ka hooaja kummalise statistika reaga lõpetanud Brandon Pirril.
Lisaks soovib Tallon koosseisu täiendada tänavuse drafti kaudu: "Selles draftis on mitmeid mängijaid, kes sobivad meie vajadustele. Oleme valmis tegema ükskõik mida, et oma meeskonda paremaks muuta. Kiirus ja väravad on kaks asja, mida me endale sooviksime."
Noortele keskendumine tähendab seda, et klubi laseb vabaagentideks saavatel Scottie Upshallil ja Tomaš Kopeckyl minema kõndida.
Brandon Pirri oli tänavu üks paljudest Florida Panthersi noormängijatest, kes oma arengus suure hüppe edasi tegi. Märtsis oli ta kümne väravaga üldse kogu liiga üks ohtlikumaid ründajaid. Samas ei tulnud sellel kuul tema poolt mitte ühtegi söödupunkti ja nii lõpetas ta hooaja omapärase statistikaga.
(foto: Getty Images)
Chicago Blackhawksi poolt 2009. aasta drafti 2. ringis valitud Pirri lõpetas hooaja 22 värava, aga vaid kahe söödupunktiga. Tegu väga haruldase lõhega väravate ja söötude vahel. NHL-i rekord kuulub selle osas Cy Denneny'le, kes hooajal 1923/24 sai algupärase Ottawa Senatorsi eest kirja 22 väravat ja ühe söödupunkti.
"See on üsna veider ja ma ei oskagi seda seletada," ütles Pirri on saavutuse kohta. "Mõlemad minu söödupunktid ei tulnud ka päris söötudest. See on väga veider. Järgmisel hooajal hangin endale kindlasti rohkem söödupunkte."
Nii öelda moodsal ajal jõuab Pirri saavutusele lähedale vaid 1989/90 hooajal Vancouver Canucksi Donald Brasheari poolt tehtud 11+2.
Pirri liitus Panthersiga eelmise aasta märtsi alguses. Blackhawksile loovutati tema eest mulluse drafti 3. ringi ning 2016. aasta drafti 5. ringi valik. Investeering on ennast kenasti ära tasumas.
Ameerika mäed nimega Boston Bruinsi hooaeg on nähtavasti praeguse seisuga taas tõusuni jõudnud. Florida Panthersi vastu tuli kolmas järjestikune võit ja mis veel olulisem - see võeti ära normaalajaga ja nii ei jäetud ühele oma jälitajatest mitte ühtegi punkti.
(foto: Elise Amendola/AP Photo)
Bruins on tänu viimase aja vormitõusule kerkinud idakonverentsi playoffide võidujooksus kindlaks fävoriidiks. Nüüd, kus viis mängu enne hooaja lõppu on vahe Panthersiga kuus punkti, hakkab divisjonikaaslane selja taga aina kaugemale jääma. Tuleb hoopis hakata vaatama seda, mida suudab Bruins Detroit Red Wingsi vastu. Vahe on nüüd vaid kaks punkti. Bruinsi aitas sellesse seisu Panthersi vastu tehtud tugev viimane kolmandik.
Olles kodus viimati Panthersile alla jäänud 2011. aastal, võis Bruins end hästi tunda, kuigi viimasele kolmandikule võeti kaasa 1-2 kaotusseis. Loui Eriksson viis meeskonna avakolmandiku viimastel minutitel ette, kuid külalised pöörasid teise 20 minutiga mängu pea peale. Brandon Pirri ülekaalu koll tegi juba teise kolmandiku avaminutil 1-1 ning Panthersi viis ette endine Bruinsi mängumees Brad Boyes. Pirri jaoks oli tegu karjääri 100. mänguga. Värav oli viimase kümne mängu jooksul tema kaheksas!
Claude Julieni meeskonda on viimasel ajal kandnud teine ründekolmik - Milan Lucic - Ryan Spooner - David Pastrnak - ja see tegi ka siin mängu ära. Viimase kolmandiku keskel sättisid esimesed kaks võimaluse ette Pastrnakile ning otsustava kolli skooris Lucic 1:09 enne normaalaja lõppu. Nendega seoses raputas Roberto Luongo endale tuhka pähe. "Tunnen, et vedasin täna oma tiimikaaslaseid alt. Tegin viimase kolmandiku alguses paar tähtsat tõrjet, aga nende viimase kaks puhul, mis ma sisse lasin, vabandusi pole," rääkis Panthersi väravavaht pärast mängu.
Juba neljapäeval on Bruinsi teel ees Red Wings. Tegu suurepärase võimalusega Mike Babcocki meeskond kinni püüda. Red Wings ise sai läinud ööl 1-2 karistusvisete kaotuse Ottawa Senatorsilt. Kuigi ka selle ühe punktiga tuleb rahul olla, sest senaatorid sõitsid korralikult teerulliga üle - pealevisked 34-17.
Andrew Hammondist sai esimene puurivaht pärast Edmonton Oilersi Grant Fuhri ja hooaega 1981/82, kes oma karjääri esimese üheksa võõrsil tehtud stardiga jäänud normaalajal kaotuseta. Hamburgleril on üheksast mängust kirjas kaheksa võitu ning ta on endale lasknud vaid 1.08 väravat. Põnevas Atlandi divisjoni playoffide heitluses kaotab Senators Bruinsile kolme punktiga.
Teised kohtumised Washington Capitals 4 - 2 Carolina Hurricanes (tipphetked)
Üsna rutiinne võit Capitalsile mängus, kus Aleksandr Ovetškin jõudis hooaja 50. kollini. Ta on NHL-i ajaloos nüüd kuues mängija, kes selle vähemalt kuus korda ära teinud. Enim 50 väravaga hooaegu (9) on kirjas Wayne Gretzkyl ja Mike Bossyl. On vägagi reaalne, et Ovi trumpab nad lõpuks üle. Kokku on ta karjääri jooksul skoorinud 472 tükki ja järgmine tabamus teeb temast Capitalsi ajaloo suurima väravaküti.
Columbus Blue Jackets 3 - 2 (LA) New Jersey Devils (tipphetked)
Blue Jackets oleks nagu karuna talveunest ärganud. Meeskond on oma viimasest 12-st matšist võitnud kümme. Siin tõi triumfi kaitsja Jack Johnson, kes skooris lisaaja esimesel minutil. Sinijakid kogusid märtsis 15-st kohtumisest 11 võitu ja see võitude arv on klubi uus rekord. Kui Jackets on selgelt tõusuteel, siis Devils läheb vastupidises suunas. Meeskond on esimest korda pärast 2013. aasta oktoobrit kaotanud kuus mängu järjest.
Toronto Maple Leafs 3 - 1 Tampa Bay Lightning (tipphetked)
Mängu 9. minutil oli Nazem Kadril au olla selleks meheks, kes lõpuks Leafsi pärast üle 500-minutilist pausi ühes kohtumises taas ette viib. Kokku jäi põua pikkuseks 541 minuti ja 8 sekundit. Lightning oli pealevisetega lõpuks üle 41-28, aga Jon Cooperi meeskonnal on tänavu olnud skoorimisega probleeme, kui tuleb mängida teist õhtut järjest ja nii suudeti siin James Reimer vaid korra ära lahendada. Leafs on nüüd alates detsembri keskpaigast alles teist korda võitnud kaks järjestikust mängu.
Nashville Predators 4 - 5 (LA) Vancouver Canucks (tipphetked)
Vägev võit Canucksile, kes pidi üle elama 3:54 enne normaalaja lõppu tulnud viieminutilise karistuse. Seda vaid paar minutit pärast Predatorsi kummalist viigiväravat. Canucks jõudis juhtseisu 0-2 kaotusest.
32 tõrjet teinud Henrik Lunqvistile esimene võit pärast 2. veebruarit. Jets domineeris kohtumist - pealevisked 34-24 - aga külalistel lasti kaks korda kaotusseisust välja tulla ning Rangersi päästeingliks osutus Chris Kreider, kes tegi võiduvärava veidi vähem kui neli minutit enne lõppu. Tegu Rangersi hooaja 25. võõrsilvõiduga ning sellega korratakse mullu püstitatud klubi rekordit.
Toronto Maple Leafsi jälgimine pole 2015. aastal erilisi emotsioone pakkunud ja sel nädalal katkes ka klubi 13-aastat kestnud väljamüüdud mängude seeria. Vahest aga siiski juhtub midagi märkimisväärset. Nii sattus üks nooruk Leafsi eelmises matšis tähelepanu keskpunkti.
(foto: sportsnet.ca)
Leafs võõrustas neljapäeval Florida Panthersit ja sai tappa 1-4. Mõned minutid enne kohtumise lõppu leidis aset matši kurioosem hetk, kui Panthersi Brandon Pirri kepp lendas ootamatult publiku sekka ja maandus otse väikese fänni käte vahel.
Pirri kepi nelja tuule poole saatnud Richard Panikule anti ebasportliku käitumise eest 10-minutiline karistus. Kepp rändas lõpuks meeskonna juurde tagasi, aga loodetavasti rõõmustati fänni mõne muu meenega.
Viimaste aastate üks suurim šokk, ehk eelmise hooaja põhiturniiri võitja Boston Bruinsi eemale jäämine tänavustest playoffidest, on taas veidi reaalsemaks muutunud. Bruins lasi ennast Florida Panthersil üle mängida ning ripub nüüd viimase playoffide koha küljes vaid ühepunktilise eduga.
(foto: Getty Images)
Panthers sai võidu tänu karistusvisetele. Viimati suudeti Bruins alistada kolm aastat tagasi, 15. märtsil. Pärast seda oli Claude Julieni meeskond võtnud järjest üheksa nahka. Sel korral jäädi aga pika ninaga ja väga huvitav oleks teada, mida Julien arvab sellest, et tema meeskond on nüüd kaotanud neli mängu järjest.
Pisikesed pantrid, kes oma ajaloo jooksul playoffides mänginud vaid neli korda, andsid Bruinsile vägeva lahingu ning vaatamata varasematele tulemustele mängiti kui võrdne võrdsega. Bostoni oma poiss Jimmy Hayes viis Panthersi avakolmandikul ette, enne kui Patrice Bergeron ülekaalust seisu teisel perioodil viigistas. Rohkem Roberto Luongo ja Tuukka Rask enda selja taha ka enam ei lasknud.
Kui karm laks ongi ära saadud ja kevadel enam mänge jätkata ei saa, siis võib Bruins nukra pilguga vaadata ennekõike karistusvisete seeriate lahtrisse. Panthersi vastu tehti sel hooajal oma 12. seeria, aga nendest on tulnud vaid kolm võitu. Nagu New Jersey Devils oleks needuse põhja poole saatnud. Üheksanda kaotuse tõi Brandon Pirri tabamus.
Üks punkt on aga muidugi ka punkt. Tänu sellele püsib idakonverentsi viimane playoffide koht veel endiselt Bruinsi käes. Panthers on nelja punkti kaugusel, aga vaid ühe silmaga jääb maha Ottawa Senators, kellel on ka üks mäng varuks.
Senaatorid sammusid taas lähemale Toronto Maple Leafsi vastu saadud 5-3 võiduga. Mäng kallutati enda kasuks tänu kahele Kyle Turrise väravale. Tegu on esimese mänguga, mille on Leafs normaalajal kaotanud, kui Leo Komarov on skoorijate sekka sattunud. Leafs pole mitte ühtegi kohtumist juhtinud juba 358 minutit ja 58 sekundit järjest.
Senatorsil on kohutava Leafsi vastu kavas veel kaks mängu.
Teised kohtumised Minnesota Wild 6 - 3 St. Louis Blues (tipphetked)
Viimasel ajal kodupublikut harva rõõmustanud Wild pani siin kiirelt neli väravat ja läks rahulikult oma teed. Meeskonna vastu, kes on hetke seisuga Wildi playoffide avaringi vastane, säras enim Justin Fontaine, kes läks õhtule 1+2'ga. Skoorijate seas oli ka Chris Stewart, kes veel mullu Bluesi särki kandis.
Calgary Flames 2 - 3 (LA) Columbus Blue Jackets (tipphetked)
Sergei Bobrovski pidi taas maja koos hoidma ning kaaslased tasustasid teda järjekordse võiduga. Venelase poolt tuli 38 tõrjet. Jackets sai oma väravad 26 pealeviskega. Sel hooajal Montreal Canadiensi ja Anaheim Ducksi poolt hüljatud Rene Bourque skooris kaks tükki. Võiduvärav tuli lisaaja viimasel minutil.
Los Angeles Kings 1 - 4 Vancouver Canucks (tipphetked)
Canucksile pärast kolme kaotust sel hooajal divisjonikaaslase vastu esimene võit ja see saadi kätte kaotusseisust. Marian Gaborik viis teise kolmandiku alguses ülekaalu väravaga Kingsi ette. Karikakaitsja luhtas kaotusega võimaluse tõusta Canucksiga jagama Vaikse ookeani divisjoni teist kohta.
Montreal Canadiens 2 - 0 San Jose Sharks (tipphetked)
Canadiens, kes oli Sharksi viimati alistanud 2010. aastal, lõpetas pika väravatepõua, mis samuti haide vastu oli käimas täpselt 215. minuti juures. Selle tegi ära Tomaš Plekanec. Carey Price jõudis 29 tõrjega hooaja üheksanda nullimänguni ning ta on esimene Canadiensi puurivaht pärast Ken Drydenit ning hooaega 1976/77, kes selle numbri kätte saanud. Price on karjääri jooksul teist korda järjestikustest mängudest nullid korjanud.
New Jersey Devils 0 - 3 New York Islanders (tipphetked)
Jaroslav Halak oli Islandersi puuris tagasi ning sai 26 tõrjega hooaja viienda nullimängu. Vaid Chico Reich (7) on klubi ajaloos ühe hooaja jooksul rohkem puhtaid pabereid korjanud. Võiduga lõhkus New Yorgi klubi oma hooaja pikima, neljamängulise kaotuste jada.
Carolina Hurricanes 2 - 3 (KV) New York Rangers (tipphetked)
Rangers jäi 2-1 edu peal istudes viimasel kolmandikul ülimalt passiivseks - pealevisked 17-6 Hurricanesile - ning lasi kohtumisel normaalajast edasi minna, aga Mats Zuccarello kindlustas karistusvisete seerias selle, et Hurricanesi vastu tehti tänavu puhas vuuk - viiest mängust viis võitu.
Winnipeg Jets 3 - 0 Washington Capitals (tipphetked)
Rutiinne võit Predatorsile, kes lõpetas koduse viiemängulise kaotusteseeria, ja Pekka Rinnele 22 tõrjega hooaja kolmas puhas paber. Pealevisete arvestuses oli mängu lõpuks ülekaal ligi kahekordne - 43-24.
Dallas Stars 4 - 0 Chicago Blackhawks (tipphetked)
Viimasel ajal heas hoos olnud Blackhawksil tulid ootamatult rattad alt ära. Enim hoolitses selle eest muidugi Kari Lehtonen, kelle 33 tõrje sekka mahtus ka üks karistusvise. Soomlasel on tänavu kirjas nüüd viis nullimängu. Stars võttis oma divisjonikaaslaste vastu tänavusest 26-st kohtumisest alles kuuenda võidu.
Väga veider mäng, kus Penguins sai avakolmandikul Mike Smithi väravale vaid kolm pealeviset. Seda vaatamata sellele, et seal oli kasutada koguni kolm ülekaalu olukorda. Esimese jooksul skooris aga hoopis Coyotes ise. Teine kolmandik oli juba rohkem mängu moodi - pealevisked 22-11 Penguinsile - ning seal korraldas Smith Brandon Sutterile ülekaalu värava, enne kui Daniel Winnik veidra rikošetiga külalised ette viis. Tühja võrku tehtud väravaga pani kohtumisele punkti Sidney Crosby, kes kerkis 1+1'ga liiga resultatiivsustabeli tippu.
Edmonton Oilers 5 - 4 (LA) Philadelphia Flyers (tipphetked)
Üheksast väravast tehti kuus ära juba esimesel kolmandikul. Claude Grioux skooris kaks tükki. Tema kõrval säras Jakub Voracek kolme sööduga. Taylor Halli tagasi saanud Oilersit vedas Ryan Nugent-Hopkins 1+2'ga. Tema oli ka võiduvärava autoriks. Flyers on nüüd 39-st võõrsil peetud kohtumisest võitnud vaid üheksa.
Ühel mängude õhtul kirja läinud viis erinevat nullimängu on NHL-i kõigi aegade rekordi kordus.
2012. aastal oli Florida Panthers playoffides vaid ühe võidu kaugusel, et lülitada konkurentsist hilisem Stanley karikafinalist New Jersey Devils. Pärast seda on aga järgnenud kaks masendavat hooaega. Kui nende jooksul õnnestus teha vaid ühekohaline hüpe punase laterna kohalt eelviimaseks, siis võimalik, et uuel hooajal ollakse valmis jõudsamaks edenemiseks. Suve jooksul on koosseisu rohkelt täiendatud ning viimastel aastatel karastust saanud noorukid on taas aasta võrra kogenumad.
(foto: blackhawkup.com)
Ründeliini, mille eesotsas 2013. aasta parim uustulnuk Jonathan Huberdeau ja eelmise aasta drafti 2. valik Aleksander Barkov, on teiste seas toodud Dave Bolland ja Jussi Jokinen. Mõlemad küll selgelt ülemakstuna - kahepeale kokku tuleb neile hooaja eest tasuda ligi kümme miljonit dollarit - kuid samas targa käiguna, et tuua meeskonda rohkem kogemust. Tulles edukatest meeskondadest - Bolland (pikka aega Chicago Blackhawksis), Jokinen (Pittsburgh Penguins) - võiksid mõlemad ka edu järele januneda ning seega ikkagi sihtida playoffe, mitte tabeli lõpuosas vegeteerimist.
Kaitsesse on lisatud värske karikavõitja Willie Mitchell ja tänavuse drafti avavalik Aaron Ekblad. Lisaks on vaatamata pettumust valmistanud hooajale pikendatud lepingut Dmitri Kulikoviga, kes ennast varasemalt tõestanud üsnagi potentsiaalika kaitsjana. Võib arvata, et aina tähtsamat rolli hakatakse usaldama 2010. aasta drafti 3. valikule Erik Gudbransonile.
Eelmise hooaja keskel toodi meeskonna väravasuule tagasi Roberto Luongo ning paberi pealt Panthersi koosseisu vaadates peaks meeskonnal jätkuma küll piisavalt sisu, et ennast playoffide mängu kaasata. Või siis vähemalt sinna lähedale. Klubi ise sihib küll just playoffe. "Minu eesmärk on heidelda playoffide koha nimel ja seda kuni lõpuni välja," on öelnud klubi peamänedžer Dale Tallon.
Eelmisel hooajal jäi Panthers playoffidest 27 punkti kaugusele. Seega on hooaja eesmärk ambitsioonikas. Selle suunas hakkab meeskond liikuma uue peatreeneri Gerard Gallantiga. 50-aastane kanadalane napsati endale Montreal Canadiensi abitreenerite seast. Ta peaks väga hästi teadma, kuidas nooruslikku ja tempokat satsi mängima panna. Nüüd üritabki ta Canadiensi mängufilosoofia tuua Florida palmide alla.
"Montrealis kasutasime alati sõnapaari "kiire hoki". See seisneb esimesena litrini jõudmises," rääkis Galant hiljuti. "Tegu ei pea olema füüsilise mänguga, tuleb lihtsalt litter esimesena kätte saada. Soovime mängida kiiret hoki."
Oma ideede elluviimaseks on Galantil kasutada korralik materjal. Juba eespool mainitud nimede kõrval võiks veel välja tuua ka eelmise aasta edukaima skoorija Nick Bjugstadi ja hooaja keskel Blackhawksist hangitud Brandon Pirri, kes näitas oma esimeste mängudega tõelist superminekut, kui kogus 21. matšiga 14 silma.
Hooaja küsimus: kas jõutakse playoffidesse?
Võrreldes Buffalo Sabresiga on Panthers uuele aastale minnes selgelt paremas seisus. Kuid seda võis öelda ka juba eelmisel hooajal, mil kahe vahele jäi lõpuks 14 punkti. Canadiens, Boston Bruins, Tampa Bay Lightning ja Detroit Red Wings on kõik Atlandi divisjonis playoffide võidujooksus selgelt alustamas Panthersist eespool, seega tuleb roppu vaeva näha, et ennast lõpumängudele viie. Lisaks sõltuvad playoffide lootused ka paljudest teistest faktoritest nagu näiteks vigastused, individuaalne mänguvorm ja vana hea "litri õnn". Samas kehtib see tõdemus muidugi ka kõigi konkurentide kohta. Panthers näitas eelmise hooaja lõpufaasis head sisu ja muutus suuremate jaoks parajaks nuhtluseks. Seejuures oli just Red Wingsi selgelt noorema meeskonna vastu suurtes raskustes. Võimalik, et seda "nuhtluse taset" suudetakse nüüd hoida kogu aasta vältel. Viimaste aastate kehv mäng on meeskonda toonud mitmeid andekaid mängumehi, kellel on küll hetkel veel noorest vanusest tingituna probleeme stabiilse mängutaseme leidmisega, kuid seda puudujääki peaksidki kompenseerima suvel hangitud kogenud kalad. Kihlveokontorid annavad Panthersi playoffidesse jõudmisele kindlasti priske koefitsiendi ja ega tegu ei olekski väga halva panusega. Hoopis vastupidi.
Kui oled otsinud kohta, kus rahuldada oma uudishimu seoses NHL-iga, siis võid rännakud nüüd lõpetada. NHL iga kell on ainus eestikeelne lehekülg, kust leiab regulaarselt värsket materjali selle kohta, mis toimub maailma ühes vingeimas spordiliigas.
