Dallas Starsi hooaeg on läbi ja koos sellega peatreeneri Lindy Ruffi neljaaastane leping, mida pikendama ei hakata. Nii teatas klubi peamänedžer Jim Nill, kellel midagi halba Ruffi kohta öelda polnud, aga kes soovib ilmselgelt muutusi.
(foto: Getty Images)
"Tahan isiklikult tänada Lindyt pühendumise ja professionaalsuse eest, mida ta nelja aasta jooksul Dallas Starsi peatreenerina näitas. Lindy pole mitte ainult kõrgelt hinnatud treener, vaid mis veelgi olulisem, ka suurepärane inimene ja silmapaistev pereinimene, keda ma tohutult austan jääl ja sealt eemal," teatas Nill klubi kodulehe vahendusel.
Pikalt Buffalos töötanud Ruff jõudis Dallasesse 2013. aastal ja tema tippsaavutuseks võib pidada eelmise hooaja Kesk divisjoni tiitlit. Samuti tüüris ta meeskonna mullu playoffide 2. ringi, kus 7. mängus St. Louis Bluesile kaotati. Debüüthooaeg 2013/14, mis oli tema ajal meeskonna teine playoffidega aasta ja üldse Starsi esimene pärast viieaastast pausi, lõppes avaringis Anaheim Ducksile allajäämisega.
Meeskond võitis Ruffiga 328-st põhihooaja mängust 165, mis klubi ajaloos paremuselt 4. näitaja.
1493 mänguga NHL-i treenerite hulgas 4. kohal oleva mehe juhendamisel andis Stars tänavu võrreldes eelmise hooajaga 30 punkti järele ja suutis edestada vaid kuute konkurentsi.
Sel hooajal tuleb tagantjärgi tunnistada, et eelmisel kevadel olime me ühe tõelise hokimaailma ime tunnistajateks. Dallas Stars suutis kuidagi oma kohutavate väravavahtidega Kesk divisjoni võita ja läänekonverentsi finaalist vaid ühe võidu kaugusele jõuda. Tänavu on reaalsus karmilt tabanud ja peatreener Lindy Ruff on nüüd ka meeskonna liidreid kritiseerinud.
(foto: Louis DeLuca/The Dallas Morning News)
Ruff oli teisipäevases 1-7 allajäämises Edmonton Oilersi vastu sunnitud kolmandat mängu järjest väravavahti vahetama. Kokku on ta tänavu seda teinud 13 korda. Puurilukud on olnud kehvad, aga kriitikanooli jagub ka teistele.
"See oli arvatavasti halvim mäng, mida Dallas Starsi peatreenerina olen juhendanud," ütles Ruff pärast matši. "Vajame oma liidritelt palju rohkemat. Nemad on need, kes praegusel ajal saaksid asju otsustada. Nende peal lasub see vastutus."
Tyler Seguin jäi Edmontonis viimase 11 mängu jooksul viiendat korda punktideta. Jamie Benn tuli ära kolmanda järjestikuse barankaga.
Meeskonna jaoks ei taha õuduste hooaeg kuidagi lõppeda. Kuigi enam ei pea väga palju kannatama. Viimane matš on kavas 8. aprillil.
"Arvasin, et käisime sellega põhjas ära," ütles Seguin pühapäeval San Jose Sharksi vastu tulnud 1-5 kaotuse kohta. "Täna vajusime veel madalamale."
Uue aasta sees ainult 11 võitu saanud meeskond on läänekonverentsis edestamas vaid kahte konkurenti.
Enamus põhiturniirist on mängitud ja Dallas Starsist on läänekonverentsis vähem punkte kogunud vaid kaks meeskonda. Eelmisel hooajal napilt konverentsi finaalist eemale jäänud meeskond on end kehva karistuste surmamisega playoffide konkurentsist kukutamas.
(foto: dtw.cbslocal.com)
Lindy Ruffi meeskond kaotas teisipäeval kolmanda matši järjest. Need kõik on tulnud ka normaalajaga. Viimasest 11-st mängust on kaotatud kaheksa. Mänguvorm on väga kehv ning suuresti tänu meeskonna suutmatusele vähemuses mängida. Eilne 1-3 kaotus Torontos oli seitsmes järjestikune mäng, kus endale lasti vähemalt üks ülekaalu värav.
Nikita Zaitsevi poolt võrku pandud väravale eelnes veel eriti rumalal kombel lahtiviske ajal Radek Faksa poolt võetus karistus mängu viivitamise eest.
"See iseloomustab kogu hooaega. Kaotame muudkui karistuste võtmise tõttu," ütles pärast kohtumist kaitsja Dan Hamhuis.
Starsi 588-st karistusminutist on tänavu rohkem teeninud vaid kolm meeskonda. Karistuste surmamise edukus 73.3% on liiga halvim.
Meeskonna paljuräägitud väravavahtide tandem Kari Lehtonen-Antti Niemi on tänavu 5 vs 5 mängus esinenud tegelikult väga korralikult (tõrjete efektiivsus 92.8%), aga vähemuses ollakse ülekaalukalt liiga viimased. Nende 81.6% ees on Arizona Coyotes 84.3%-ga.
Võimalik, et probleemides saab taas puurilukke süüdistada, kuigi Ruff on vastutuse enda peale võtnud. Nende lahendamiseks enam väga palju aega pole jäänud. Vaid 28 kohtumist ootavad veel ees ja hooaeg jätkub homme Ottawas seisus, kus playoffid on seitsme punkti kaugusel.
Max Pacioretty on alates tänasest rekordimees. Mitte ükski teine mängija pole Montreal Canadiensi ajaloo jooksul teinud nii palju lisaajaväravaid kui tema. Meeskonna kapten pani kolmapäeval Dallas Starsi vastu võrku oma karjääri kaheksanda, aitades meeskonna 4-3 võiduni.
(foto: homenews.ca)
Kohe lisaperioodi alguses, 19. sekundil sündinud värav on ka Canadiensi esimene, mis tulnud lisaajal järjestikustes mängudes ja järjestikustel päevadel.
Great pass by Petry to find Pacioretty, who makes no mistake. Habs win in OT. pic.twitter.com/y3Q2MjCjT3
Esimest korda alates 2014. aasta aprillist Jamie Bennita väljakul olnud Stars kaotas kümne mängu peale tänavu juba kaheksanda lisaajaga lõppenud kohtumise. Ja see ajab mõistagi närvid pingule.
"Minu arvetes tegime endale ise ära," märkis pärast matši Starsi peatreener Lindy Ruff. "Olime lisaajal ideaalsel kohal ja lasime siis vastase parimal vennal minna, mis on täiesti vastuvõetamatu. Tegu järjekordse punktiga, mille ära andsime. Nad ei teeninud seda ise välja."
Ruff oli eriti kriitiline Tyler Seguini suhtes, kes olukorras ööd ega mütsi välja jaganud, enne kui juba liiga hilja oli.
Küll oli aga Seguin normaalajal ühe värava, nelja pealeviske ja +1'ga üks meeskonna parimatest. Kodumeeskonna eest skoorisid ka John Klingberg ja Esa Lindell, kelle värav veidi vähem kui kolm minutit enne normaalaja lõppu Starsile lisaaja päästis.
Pealevisetega 33-42 alla jäänud Canadiens mängis endale 3-2 edu välja ülekaalu toel. Viimase kolmandiku alguses olid lühikese aja jooksul täpsed Pacioretty ja Aleksandr Radulov. Mängu avavärava autor Nathan Beaulieu oli mõlema tabamuse juures sööduandjaks.
Canadiens on kokku pidanud viis järjestikust lisaajaga lõppenud kohtumist. Neist kolm on võidetud.
Teised kohtumised Florida Panthers 1 - 4 Winnipeg Jets (tipphetked)
Enne jõulupausi vaid viis võõrsilmängu võitnud Jets on järsku nüüd võitnud kodust eemal neli järjest. Jaromir Jagr kerkis karjääri 1136. söödupunktiga läbi aegade edetabelis Paul Coffeyst mööda 5. kohale, aga mängu tähtedeks said uue generatsiooni esindajad. Patrik Laine liikus 1+1'ga tagasi kollanokkade punkti- ja väravatabeli esikohale ning Nikolaj Ehlers skooris viimase kaheksa mängu jooksul kaheksanda.
Philadelphia Flyers 2 - 5 New York Rangers (tipphetked)
Kohtumine kiskus ühele poolele kaldu viimasel kolmandikul, kuhu mindi Rangersi vaid 1-0 eduseisus. Õhtu juhtideks olid 2+1'ga Michael Grabner ja kahe väravaga Kevin Hayes. Kodumeeskonna mõlemad tulid Jakub Voraceki sulest.
Masendav Avalanche sai kirja vaid 18 pealeviset ning jõudis väravani alles eelviimasel minutil. Flames pani ülekaalus seitsmest kolm. Võiduvärav tuli viiendat mängu järjest skoorinud Mikael Backlundilt. Tänavune pikim väravateseeria kuulub kuuega James Nealile. Flamesi särgis pole keegi alates hooajast 2011/12 sellises hoos olnud.
Vancouver Canucks 3 - 0 Arizona Coyotes (tipphetked)
Vancouveris serveeriti jõululauas nähtavasti mingisugust imejooki, kuna pausijärgselt on võidetud viis mängu järjest, mis hooaja parim näitaja. Ryan Miller sai 22 tõrjega karjääri 37. puhta paberi. Coyotes on kaotanud kaheksa järjest.
Anaheim Ducks 2 - 0 Detroit Red Wings (tipphetked)
Red Wings kulutas nähtavasti kogu püssirohu talveklassikus ära. John Gibson teenis 24 tõrjega hooaja teise ja karjääri kaheksanda nullimängu. Mängu otsustav tabamus tuli kollanokalt Nick Ritchie'ilt, keda Ducksi peatreener Randy Carlyle nädala alguses väikese kriitikaga kostitas.
Pärast üheksat kohtumist on Stars nii endale lastud väravate (3.22) kui puurilukkude tõrjete efektiivsuse (89.3%) osas liiga viimase kümne hulgas.
"Need on murettekitavad numbrid," ütles Ruff oma väravavahtide statistika kohta. "Mängudes on mitmeid olulisi võimalusi ja meeskond vajab tähtsaid tõrjeid. Need kaks teavad, et peavad paremini esinema."
Kuna meeskonda on ründeliinis häirimas mitmed vigastused, siis pole Stars ka erinevalt eelmisest hooajast suuteline vastast lihtsalt üle skoorima. Nii on üheksast mängust võidetud vaid kolm. Lehtonen on numbritega 2.65 ja 90% võitnud neist ühe ja Niemi kaks 3.65 ja 89.3%-ga.
Täna läheb Stars tõenäoliselt Niemiga Jake Alleni ja St. Louis Bluesi vastu.
Dallas Stars sai läinud ööl kahe võidu kõrvale teise kaotuse, kui kodus lisaajal Los Angeles Kingsile alla jäädi. Külaliste 4-3 värav on pärast mängu tekitanud palju kõneainet. Starsi peatreener Lindy Ruff on lausa kohtunikke kritiseerinud.
(foto: Jerome Miron/USA TODAY Sports)
Võiduvärava pani lisaaja teisel minutil võrku Alec Martinez. Ruffi sõnul poleks pidanud tabamus lugema, kuna tema meeskonna väravavahti segati.
"See oli kohutav otsus. Minu arvates meie väravavahti segati. Talle löödi küünarnukiga vastu pead, enne kui litter võrku lendas," pahandas Ruff. "Keegi peab mulle seletama, miks see värava luges. Tahan seletust!
Tyler Seguni Kanada koondisest vigasena tagasi saanud Dallas Stars on maailmakarika tõttu ilma jäänud ka Aleš Hemskyst ja Radek Faksast. Lisaks on sunnitud traumat ravima Cody Eakin, keda ei näe nii pea väljakul. Esimese kolme suhtes on seis rõõmsam.
(foto: Jerome Miron/USA TODAY Sports)
Senise karjääri jooksul just hea tervisega silma paistnud ja viimase nelja hooaja jooksul ainult viiest matšist puudunud Eakin on põlvevigastusega riiulile pandud. Klubi sõnul on 25-aastane ründaja uuesti mänguvalmis kuue nädala pärast.
Eakin, kes aitas eelmisel aastal Kanada MM-kullani, käis mullu jääl kõigis 82 põhihooaja matšis ja jõudis neis 16 värava ning 35 punktini. Ta oli playoffides kaheksa punktiga üks meeskonna resultatiivseimatest.
Mulluse hooaja 39 silmaga (13+26) lõpetanud Hemskyt on vaevamas kubemeprobleem ja klubi 2012. aasta drafti avaringi valik Faksa naases Tšehhi koondise juurest peapõrutusega.
Starsi õnneks on peamänedžer Jim Nill maininud, et nii Seguin, Hemsky kui Faksa peaksid olema hooaja avamatšiks valmis. Lindy Ruffi meeskond alustab aastat 13. oktoobril kodus Anaheim Ducksi vastu.
2013. aastal pärast pikka playoffide põuda uut tõusu alustanud Dallas Stars jäi kehva kaitse tõttu hooaeg hiljem karikamängudelt eemale, kuid tõusis mullu võimsalt uuesti kaardile tagasi. Põhiturniiril oldi klubi ajaloo ühe parima näitaja 109 punktiga läänekonverentsi parim meeskond. Kuigi otsustavatel hetkedel vedas taas kaitse alt.
Lehtonen ja Antti Niemi suutsid hooaja käigus kombineerida tõrjete efektiivsuseks vaid 90.4%. Samaga lõpetasid näiteks Toronto Maple Leafs ja Arizona Coyotes, kes mõlemad lõpuks playoffidest kaugele jäid. Seejuures teada tuntud läbikäiguhooviga Edmonton Oilersil oli see näitaja isegi 0.1% võrra parem!
Alates 2009. aastast klubis mängiv Lehtonen suutis võrreldes täielikult ebaõnnestunud eelneva aastaga oma numbreid parandada, jõudes keskmise endale lastud väravate arvu osas 2.94 pealt 2.76 peale ning tõrjete osas 90.3% pealt 90.6%, aga tegu numbritega, mis tema karjääri keskmistele (2.70, 91.3%) alla jäävad. Esimest aastat klubis mänginud Niemile läksid kirja üldse karjääri halvimad näitajaid 2.67 ja 90.5%. Keskmisteks on 2.43 ja 91.5%.
Playoffides olid mõlemad puurivahid juba päris kohutavate numbritega. Näiteks Lehtoneni tõrjete efektiivsuseks kujunes 89.9% ja Niemi omaks 86.5%.
Suvel on Starsi aktiivselt seostatud Tampa Bay Lightningu Ben Bishopiga, kes mullu nii endale lastud väravate keskmise kui tõrjete efektiivsuse osas liiga esikahe sekka mahtus, aga seni pole peamänedžer Jim Nill tehinguni jõudnud. Samas on klubi juht ka kindel, et soomlaste duo naaseb uuel hooajal targema ja paremana.
"Spordiäris ja -maailmas on kahjuks nii, et kõik mäletavad viimast esitust. Meil oli selleks 7. mäng St. Louisi vastu," rääkis Nill suvel. "Karil oli raske kohtumine. Arvan, et see on nii Karis kui Anttis tule sütitanud. Nad soovivad tulla ja näidata, mis papist nad tegelikult tehtud on."
Nill on uuele hooajal vastu minnes väravavahtidele ka kaitsesse kõva abilise toonud. Kaheaastane leping tehti maailmameistri ja olümpiavõitja Dan Hamhuis'ga.
(foto: dailyfaceoff.com)
"Ta toob meeskonda kõik, mida oleme otsinud. Ta on olnud igal tasemel võitja, ta on kogenud mängija, tal on suurepärased liidriomadused, ta saab mängida ükskõik, mis olukorras. Ta on suurepärane vastaseid kinnipanev kutt, ta suudab mängida suuri minuteid. Ta on kogu komplekt!" on Nill detsembris 34-aastaseks saava kandalase kohta öelnud.
Parandamist vajab eelmisel hooajal endale lastud keskmiseks saavutatud 2.78 väravat. Seejuures võiks selle osas suur edasi samm toimuda just tänu väravavahtide paremale mängule, kuna endale lastud pealevisete osas oli Ruffi meeskond 28.9-ga täitsa kenasti liiga esirinnas.
Ise sooritatud pealevisete arvestuses oli Starsi 32-st üldse parem vaid lõpuks Stanley karikani jõudnud Pittsburgh Penguins (33.2). Jamie Benni ja Tyler Seguini juhtimisel ületati teist aastat järjest 260 värava piir. Keskmine väravasaak 3.23 oli ülekaalukalt liiga parim."
"Meil on väga vedanud," on Nill superduo kohta öelnud. "Meil on praeguse hetke kaks eliitmängijat. Jamie on arenemas selle ala kõige mitmekülgsemaks mängijaks. Tyler on arvatavasti üks parimatest väravaküttidest."
Benn oli üleeelmisel hooajal 87 punktiga liiga resultatiivseim mees ning jõudis mullu pärast 89 silmaga aastat MVP nominentide sekka. Seguin tegi kolmanda järjestikuse vähemalt 30 väravaga hooaja ja oli koos meeskonna kapteniga kaks mängijat kaheksast, kes kogusid vähemalt punkti mängu kohta.
Starsil oli mullu Jason Spezza näol ka väga korralik kolmas viiul ja nii oldi Boston Bruinsiga ainsad, kellel rivistuses kolm vähemalt 30 väravaga meest. Lisaks said tervelt 12 mängijat kätte vähemalt kümme väravat ja kuuel mehel oli vähemalt 30 söödupunkti. Rünnak töötas nii hästi kui üks korralikult õlitatud rünnak üldse töötada saab. Olgu märgitud, et Starsi eelmise hooaja keskmisest on viimase kuue aasta jooksul rohkem kolle kirja saadud vaid kaks korda (Penguins 2012. ja 2013. aastal).
(foto: dailyfaceoff.com)
Enne peagi algavat hooaega on meeskond KHL-i kolinud Valeri Nitšuškini näol kaotanud ühe terava ründaja, aga sisse toodud Jiri Hudler pole teps mitte halvem mees. Äkki isegi vastupidi. 32-aastane tšehh on väga kogunud ning kui vaadata üleeelmist hooaega, siis õigete kolmikukaaslaste puhul võimeline isegi karjääri parimaks aastaks.
Hooaja väljavaated
Stars on karikale võistlemiseks valmis, aga palju sõltub väravavahtidest. Lehtonen ja Niemi on liigas pikalt olnud hinnatud puurivahtide hulgas, seega võiksid nad õige raja uuesti siiski üles leida. Või võiks Nill siis ikkagi Bishopi või mõne teise turult leiduva väravavahi sisse tooma. Aega raisata pole.
"Tunneme, et meil on avanenud aken, mille jooksul peame üritama võitmist. Pakilisust on väljaku ääres tunda läbi Jimi ja Lindy, kes meid pidevalt paremaks soovivad vormida. Mängijatena peame mõistma, et oleme hea meeskond ja midagi ei saa iseenesest mõistetavana võtta," rääkis Spezza eelmisel nädalal, lisades et häid meeskondi on raske koos hoida.
Hea meeskonna koos hoidmise raskustest võib pikalt rääkida just Bishopi tuleviku osas võtmeid hoidev Lightningu peamänedžer Steve Yzerman. Palgalimiit välistab selle, et endale saab lõputult talenti kuhjata ning lõpuks soovivad kõik mängijad endale väärilist töötasu. Bennil algab näiteks viimane aasta lepingust, mis võtab palgafondist enda alla 5.25 miljonit dollarit. Uue lepinguga saab selleks numbriks juba 9.5 miljonit. Kaob kogu vaba palgaruum, mis klubil hetkel on (veidi üe 4.5 miljoni).
Palgafordiga seoses on kahtlemata ka kurb vaadata just palju räägitud väravavahtide seisu. Soomlased võtavad kahe peale enda alla 10.4 miljonit. Hinna ja kvaliteedi suhe on korralikult paigast ära. Ent äkki see uuel hooajal muutub. Sel juhul on selge, et kõik, kes läänekonverentsist karikafinaali soovivad pääseda, peavad just Starsi uppi lööma.
Mullune NHL-i resultatiivseim meeskond Dallas Stars on vähem kui kuu aega enne uue hooaja algust jäänud ühest oma ründajast ilma. Piiratud vabaagendi staatuses olnud Valeri Nitšuškin otsustas oma Põhja-Ameerika seikluse selleks korraks lõpetada ning kolis KHL-i.
(foto: Jerome Miron/USA TODAY Sports)
2013. aasta draftis 10. kohalt valitud Nitšuškin on teinud kaheaastase lepingu Moskva CSKA-ga, kes eile Moskva Dinamolt tema mängijaõigused omandas.
Juhuslikult kehtib ka Starsi peatreeneri Lindy Ruffi leping veel kaks aastat. Just hõõrdumist peatreeneriga peetakse 21-aastase venelase lahkumise põhjuseks.
Venemaa koondises Sotši olümpial mänginud Nitšuškin tegi hooajal 2013/14 NHL-is väga korraliku debüütaasta, kui kogus 79 mänguga 34 punkti (14+20).
Järgmine hooaeg läks aga puusaoperatsiooni tõttu täielikult aia taha ning mullu tuli 79 matšiga vaid 29 silma (9+20). Tema keskmine mänguaeg piirdus 13 minuti ja 56 sekundiga.
Tšeljabinskis sündinud mängumees paneb NHL-i karjäärile pausi pärast 166 põhihooaja mängu. Neist on tal kirjas 23 väravat ja 64 punkti.
Eelmisel hooajal põhiturniiri käigus läänekonverentsi parimaks satsiks kerkinud Dallas Stars ei suutnud samasugust edu playoffides korrata ja nii läks lõpuks finaalseerias idakonverentsi parima Pittsburgh Penguinsiga vastamisi San Jose Sharks. Stars pudenes karikamängude 2. ringis ja seda mänguga, mille üle väravavaht Kari Lehtonen endiselt pead murrab.
(foto: Jean-Yves Ahern/USA TODAY Sports)
Stars kohtus 2. ringis St. Louis Bluesiga ja suutis võõrsilt endale seeria 2-3 seisu pealt välja võidelda otsustava 7. matši. Eelnevas mängus 37-st pealeviskest 35 tõrjunud Lehtonen lasi seal avakolmandikuga juba kolm väravat, tõrjudes vaid viis vastaste üritust.
"Nii selle väravas mängimisega juba ükskord on ja seetõttu pead püsima võimalikult tasakaalukana," muljetas soomlane nädalavahetusel ilmunud intervjuus. "Seetõttu ei keskendu ma enam sellele. Olen valmis edasi liikuma ja tunnen end hästi. See on ainus, mida saan öelda."
Lehtonen meenutas, kuidas ta oli pingevabalt mänguks valmistunud, ent ei suutnud lihtsalt litrit peatada ja nii kaotas meeskond lõpuks vaatamata pealevisete osas olnud 32-19 ülekaalule mängu 1-6.
"Vaimne pool on väravavahtide jaoks ülioluline ja töötan selle kallal pidevalt," lisas Lehtonen. "Seda on raske seletada ja kirjeldada, aga sa räägid sellest, mõtled sellest ja loodad, et see teeb sind paremaks."
Eelmisel suvel liitunud Antti Niemi toel parandas Stars oma väravavahtide taset, mis jäi üleeelmisel hooajal väga nõrgaks. Tõrjete efektiivsus tõusis 89.5% pealt 90.4% peale. Dallases oma kaheksandat aastat alustav Lehtonen usub, et areng jätkub. "Olime minu hinnangul paremad ja arvan, et oleme see aasta veel paremad. Tunneme end mugavamalt ja on vähem teadmatust. Oleme saavutanud järjekindluse."
Veel pole teada, kumba soomlast meeskonna peatreener Lindy Ruff uuel hooajal enim usaldama hakkab. Lehtonen oli playoffides esinumber, aga mulluse põhiturniiri käigus sai rohkem mänge Niemi. Aasta algab 13. oktoobril kodus Anaheim Ducksi vastu.
Pingelise ja tasavägise vastasseisuna välja reklaamitud paar Dallas Stars - St. Louis Blues lõpetasid omavahelise playoffide 2. ringi seeria väga ootamatu mänguga. Hooaja üks parimaid kodumeeskondi ei saanud 7. mängus oma fännide ees ööd ega mütsi aru, enne kui oli juba liiga hilja. Blues võidutses Dallases skooriga 6-1.
(foto: LM Otero/AP Photo)
Ken Hitchocki meeskond kerkis läbi aegade neljandaks, kes võõrsil 7. mängu viie väravaga võitnud.
Kuue tabamusega sauna polegi seni veel kordagi olnud ja see oli ainus asi, mis kohtumise teises pooles veel pinget pakkus.
Rong läks liikvele Robby Fabbri varajase ülekaalu väravaga, millele lisasid omalt poolt avakolmandikul tabamused Paul Stastny ja Patrik Berglund. Kõik kolm olid olukorrad, mis Kari Lehtonen pidanuks ära lahendama. Neist viimane tuli vaid neli sekundit enne esimese perioodi lõppu. Blues polnud varem oma ajaloo jooksul kordagi 7. mängus avakolmandikul kolme kolli teinud.
Teiseks kolmandikuks välja tulnud Antti Niemi alustas samuti halvasti, kui esimene juba nelja minutiga tema seljataga oli ning Bluesi oli lihtsalt võimatu peatada. David Backesi väravale järgnes Troy Brouweri oma ja kodumeeskond sai oma ainsa kirja 0-5 kaotusseisus. Brian Ellioti nullimängu rikkus Patrick Eaves.
Kohtumisele pani väravaga punkti Vladimir Tarasenko, kes avakolmandikul peenikese tsoonivea tõttu tabamusest ilma jäi, mis Lehtoneni täiesti peediks punastamisest päästis.
"Me teame, et meil on hea meeskond ja teame, et alati kui meile on väljakutse esitatud, siis oleme sellele julgelt vastu läinud," võttis esituse lühidalt kokku Stastny, kes kogus koos Fabbri ja Brouweriga kolm punkti. Kõik lõpetasid 1+2'ga. Varem polnud kordagi Bluesil 7. mängus kolme 3+ punktiga meest olnud.
Fabbrist sai 20 aasta ja 110 päeva vanusena Bluesi läbi aegade noorim 7. mängus skoori teinud mängija.
Hitchcockist on kujunenud tõeline 7. mängude spetsialist.
Starsi peatreener Lindy Ruff on samas nüüd kaotanud karjääri kõik neli 7. mängu.
"Oleme tohutult pettunud. Meil oli head energiat, kuid nii lõpetada on karm. Meie meeskond pole selline. Isegi kui hakkasime suruma, siis raiskasime mängu tagasi tulemiseks liiga head võimalused," rääkis Ruff.
Ruffi hoolealused olid pealevisetega lõpuks 32-19 üle, aga tolku polnud sellest midagi.
Blues on läänekonverentsis tagasi pärast 15-aastast pausi. 2001. aastal jäädi seal mängudega 1-4 alla Colorado Avalanche'ile, kes lõpuks ka karika võitis.
Põhiturniiri läänekonverentsi parima meeskonnana lõpetanud Dallas Stars peab playoffides selle auni jõudmiseks ületama korraliku künka. St. Louis Bluesi vastu ollakse 2. ringi seerias mängudega 2-3 taga. Täna ootab ees 6. mäng, mis tuleb kindlasti võita.
(foto: nbcdfw.com)
Põhiturniiri edu on Starsile toonud mitmete hooaja auhindade nominatsioonid. Lindy Ruffil on võimalus võita oma karjääri teine hooaja parima treeneri tiitel. Ent esimest korda selle 2006. aastal kotti pannud peatreener annaks Jack Adamsi auhinna silmi pilgutamata 6. mängu võidu vastu ära.
"Ma vahetaksin selle homse mängu võidu vastu," ütles Ruff eile. "Vaatan seda, kui tunnustust tervele personalile, alates video ja väravavahtide treenerist, lõpetades (abitreenerite) Jamesi (Patrick) ja Curtiga (Fraser). Nemad on tohutu arvu tunde vaeva näinud ja teevad mängijatega palju tööd."
"Nad on iga päev pidanud individuaalseid kohtumisi, esitanud üksteisele väljakutse olla aina parem. Nemad on mind aidanud sellesse seltskonda, kes nominentideks on esitatud. See on tore, aga vahetaksin selle homse vastu ära."
Ruffi kõrval on Jack Adamsi auhinna finalistideks Florida Panthersi peatreener Gerard Gallant ja Washington Capitalsi põhiturniiri võitjaks tüürinud Barry Trotz.
Starsi poolt on hooaja auhinande hulgas finalistiks ka Jamie Benn. Meeskonna kapten läheb põhihooaja MVP-le jagatava Harti trofee nimel heitlusesse Sidney Crosby ja Patrick Kane'iga. Lisaks on ta nimetatud Ted Lindsay auhinna finalistiks, mis jagatakse välja mängijate enda MVP-le. Selle arvestuses on Crosby asendatud Braden Holtbyga.
Täieliku ülevaate hooaja auhindade finalistidest leiab SIIT.
Stars ja Blues alustavad 6. mänguga tuleval ööl kell 3. Lisaks üritab kell 4 algavas kohtumises Nashville Predators San Jose Sharksi vastu ellu jääda.
Tänavu üle mitme aasta taas ühe playoffide seeria võitnud St. Louis Blues on lähedal kohe ka järgmise sammu tegemisele. Dallas Starsi vastu võõrsil saadud 4-1 võit tähendab seda, et Ken Hitchcocki meeskond saab esmaspäeval kodus läänekonverentsi finaali pääsu kindlustada.
(foto: LM Otero/AP Photo)
Seeria 3. võit teeniti suures osas tänu väravavahile Brian Elliottile, kes sai oma 27-st tõrjest 12 kirja viimasel kolmandikul. Blues läks sinna 3-1 eduseisuga. Robby Fabbri tegi 1-0, Dmitri Jaškin skooris oma playoffide debüüdil ja täpne oli ka Troy Brouwer.
Avakolmandikul pani Alex Goligoski Fabbri värava järel veel viigi majja, kuid rohkemat Starsi rünnakult enam ei tulnud. Ilmselgelt tuntakse puudust Tyler Seguinist, kes viimase info kohaselt ei tule selles seerias kindlasti jääle. Oma osa oli sel korral ka ebaõnnes.
"Tabasime mõned postid, mõned latid ja eksisime paari suurepärase võimaluse juures. Kui saad võimalused mängu pöörangu toomiseks, siis on mängu enda poolele kallutamine su enda teha ja me ei suutnud seda," rääkis pärast lõpusireeni Starsi boss Lindy Ruff.
Mängu lõppseisu vormistas tühja võrku tehtud väravaga Paul Stastny, kes pärast pikka põuda nüüd järjestikustes kohtumistes täpne olnud.
Vaid 22 pealeviskega neli väravat kätte saanud Blues oli võõrsil 5. mängu viimati võitnud 1999. aastal.
2-2 viigi pealt seeria 5. mängu võitnud meeskonnad on läbi aegade edasi pääsenud 78.2% juhtudest.
Läänekonverentsi finaal saab tänavu olema päris harjumuspäratu koosseisuga. St. Louis Blues on esimest korda üle nelja aasta võitnud avaringi seeria ning Dallas Stars on 2. ringis tagasi pärast 7-aastast pausi. Üks neist pääseb ka edasi konverentsi finaali.
(foto: todaysslapshot.com)
Omavahelised põhihooaja mängud
Stars 4 - 5 (LA) Blues Eakin, Spezza x 2, Ja. Benn - Brouwer, Tarasenko, Shattenkirk x 2, Pietrangelo
Blues 2 - 1 (LA) Stars Schwartz, Shattenkirk - Janmark
1999. aastal praeguse Bluesi peatreeneri Ken Hitchcoki juhendamisel Stanley karika võitnud Stars käis oma viimase pikema kulgemisega ära just konverentsi finaalis. 2008. aastal jäädi lõpuks karika võitnud Detroit Red Wingsile alla 2-4. Sellele järgnesid mitmed piiripealsed hooajad, enne kui end 2014. aastal uuesti marjamaale murti. Siis tuli taas üks äralangemine, kuid nüüd ollakse kindlalt liiga ladvikus tagasi. Edasine eesmärk saab olla vaid kõrgemale ja kaugemale pürgimine.
Stars näitas avaringis väga muljetavaldavat mängu. Tyler Seguin sai Minnesota Wildi vastu kaasa teha vaid ühes kohtumises, kuid ometi jõuti ühe oma liidrita päris kerge 4-2 seeria võiduni. Ja mis veel märkimisväärsem - vaatamata Seguini puudumisele oldi rünnakul väga teravad. Lindy Ruffi meeskond skooris keskmiselt 3.50 väravat mängus, millest oli esimeses ringis parem vaid Pittsburgh Penguins (4.20). Seda veel ka olukorras, kus ise jõuti keskmiselt mängus vaid 27.3 pealeviskeni. Põhiturniiril oldi selle osas 32.0-ga liiga üks parimatest.
Palju kõneainet pakkunud väravavahid vedasid kenasti välja, kuigi lõpuks lasi meeskond endale ikkagi ligi kolm kolli mängus (2.83). Viimase kahe matšiga tuli rohkem tuppa (9), kui eelnevate kohtumistega kokku (8). Bluesi alistamiseks peab tagalas kindlasti korra uuesti majja lööma. Kusjuures huvitav on see, et need kaks meeskonda suutsid end 2. ringi pressida vaatamata sellele, et mõlemal kärises kaitse mõttes kõvasti vähemuses mängimise pealt. Stars tuli edasi 75% ja Blues vaid 68.4%-ga. Kõik teised, kellel karistuste surmamise efektiivsus jäi alla 78%, on kolinud golfiradadele.
Edu võti: Seguini tagasi saamine
Seguin käis Wildi vastu seeria avamängus 15 minutit ja 40 sekundit ahhilkat proovimas ning võimalik, et seda otsust peavad klubi tähtsamad ninad kogu eeloleva suve kahetsema. 24-aastane ründetuus läks sellest tingituna planeeritust pikemaks ajaks laatsaretti ja Bluesi vastu peab temata alustama. Hetkel ei ole Seguin treenimas ja peamänedžer Jim Nill on öelnud, et Boston Bruinsiga 2011. aastal karika võitnud kanadalane peab pärast treeningutele naasmist 4-5 päeva kindlasti veel vahele jätma. 10 punkti (4+6) kogunud Jamie Benn vedas avaringis meeskonda hästi, aga vastas on sats, kes äsja Patrick Kane-Jonathan Toews superduo kukutanud. St. Louis Blues
Kõik vaheldust soovivad hokisõbrad võivad Bluesile suured tänusõnad edastada. Tänavune saab pärast 2011. aastat olema esimene, mil Stanley karika paraadi ei toimu Chicagos või LA-s. Ühtlasi jätkatakse playoffide 2. ringi mängudega nii, et edasi pole pääsenud mitte ükski "Originaalse Kuue" meeskondadest. Blues oli Chicago Blackhawksi vastu tegemas oma traditsioonilist avaringi kokkuvajumist, ent viimasel hetkel saadi sellele siiski pidur peale.
Karikakaitsja kukutamine ning ka teised üllatused on Bluesist teinud ühe karikavõidu favoriidi. Kuigi huvitaval kombel tuli Hitchcocki meeskond avaringist edasi negatiivse väravate suhtega. Ise skooriti 19 tükki (keskmiselt 2.71 mängus) ja endale lasti 20 (keskmine 2.86). Miinuses oli ka pealevisete suhe - 29.3 vs 36.6. Seda silmas pidades väärib suurt kiitust väravavaht Brian Elliott. 31-aastane kanadalane lasi isiklikult 2.40 väravat mängus, tõrjudes 92.9%-ga.
Rünnakul näitas meeskond head sügavust. Vaid kaks edurivimeest lõpetasid seeria punktideta ning ainult neli ei jõudnud vähemalt ühe väravani. Kui vähemuses olid suured probleemid, siis ülekaalu mängides toimis kõik päris õlitatult. 27.8%-line efektiivsus jäi avaringis alla vaid kolmele meeskonnale. Arvestades, et nüüd on vastu tulemas meeskond, kes iga neljanda vastase ülekaalu võimaluse väravaks lasi teha, siis võib Hitchcock seeriale peale minnes päris enesekindel olla.
Edu võti: nõrkuste lihvimine
Nii mõnegi statistilise näitaja osas eirab Bluesi edasipääsemine igasugust loogikat. Meeskond oli vähemuses kehv ja lasi endale palju väravaid. Kuigi tõsi, nii mõnegi lihtsalt tühja võrku. Samas ei saa ka tugevaid kaitsenumbreid loota, kui vastasel lastakse keskmiselt teha üle seitsme pealeviske rohkem. Probleemid enda tsoonis on ka üllatavad, kuna Hitchcock on tuntud kui kaitsele orienteeritud peatreener. Blackhawks vedas end 2010. aastal karikani vaatamata sellele, et keskmiselt lasti 2.82 väravat mängus, kuid see on siiski selge erand. Blues peab oma eesmärkide täitmiseks litri enda võrgust eemal hoidma.
Ennustus: Blues edasi 4-3
Hitchcock murdis 1999. aasta finaalis Ruffi Buffalo Sabresi ja julgeks ennustada, et tänavune duell lõppeb samuti tema võiduga. Blues oli põhihooaja käigus pidevalt vigastustega kimpus, aga playoffidesse on nüüd sellest tingituna saabutud ühe tervema meeskonnaga. Stars on Seguinita ja enne tema naasmist võib tekkinud tulekahju olla kustutustöödeks juba liiga suur. Samas ei tohiks Stars ka kerge vastupanuga langeda. Omavahel heideldi Kesk divisjoni tiitli peale lõpuni välja ning usutavasti läheb siin samamoodi.
Võõrsil Dallas Starsi vastu mängimine ei olnud tänavu põhiturniiril meeskondade jaoks kõige meeldivam tegevus. Stars jäi American Airlines Centeris võiduta vaid 13 mängus. Kuid olude sunnil on Dallases mängimine nüüd just Minnesota Wildi eesmärgiks saanud.
(foto: 1500espn.com)
Sarnaselt Washington Capitalsile ei ole ka Stars paljulubavalt alanud playoffide avaringi seeriat suutnud ära otsustada. Esimesest neljast mängust võideti kolm, kuid nüüd on käes parajalt libe seis. Wild vajab seeria viigistamiseks vaid ühte võitu ja seda saab kodujääl otsida.
"Meil on jäänud veel kaks tundi tööd teha," on enne tähtsat matši öelnud peatreener John Torchetti. "Peame selle ära tegema. Peame muretsema ainult pühapäevaste töötundide pärast. Soovisime koju naasta ja nüüd tahame oma fännide ees mängida. Samas soovime veel ka Dallasesse tagasi minna."
Mingis mõttes on Stars endale teinud seerias karuteene. Esimestes mängudes oli väravas Kari Lehtonen, kes tuli oma tööga eeskujulikult toime, lastes keskmiselt vaid 1.69 väravat, aga peatreener Lindy Ruff otsustas järgmistes matšides anda võimaluse Antti Niemile. Tema on endale lasknud 3.36 väravat ning meeskond on hoo kaotanud.
Wild on seerias endiselt autsaider, kuid võimalik, et muud rolli endale ei soovitagi. "Näitame oma parimat taset siis, kui meil on seljad vastu seina," ütles asekapten Ryan Suter enne eelmist mängu.
Enam rohkem ei saa vist selg vastu seina olla, kui see Wildil eelmises matšis oli. Ellujäämismängus mindi viimastele minutitele vastu kaotusseisus. Ent siis tuli Mikko Koivu, kes viigistas mängu ning tõi hiljem lisaajal ka võidu koju.
Wild on koduses Xcel Energy Centeris varasemalt viiest 6. mängust võitnud neli. Ajalugu on justkui Koivu & Co poolt.
Viienda võiduni loodetakse jõuda täna kell 22 algavas kohtumises.
Dallas Stars on playoffide avaringi vastasseisus Minnesota Wildiga teinud praktiliselt perfektse alguse. Kahest mängust on kirjas kaks võitu ja endale on lastud vaid üks värav. Kuid kõik pole siiski mannavahune. Sarnaselt avakohtumisele peab ka kolmandas mängus Tyler Seguinita hakkama saama.
(foto: Glenn James/Getty Images)
Seguin tuli laupäeval seeria teises kohtumises tagasi Achilleuse kõõluse vigastusest. Teda kasutati üsna ettevaatlikult. Mänguaja osas oli ta ründajate seas neljas ning sedagi napi eduga mitmepealise pundi ees. Kuid nähtavasti ei oldud temaga siiski piisavalt ettevaatlikud. Peatreener Lindy Ruff teatas, et täna kavas olevas kolmandas mängus me Seguini ei näe.
"Tegu on traumaga, mis on tema vigastusega seotud," ütles Ruff, kes tunnistas, et ründetuusale võis saatuslikuks saada järsk kõrge tempoga mängimine.
Seguin isegi ei reisinud Minnesotasse, seega võimalik, et temata mängitakse ka seeria 4. mäng, mis kavas kolmapäeval.
Lisaks peab Stars täna hakkama saama ka kaitsja Kris Russellita, keda pärast Calgary Flamesist saabumist erinevad terviseprobleemid pidavalt kimbutanud.
Wild jätkab samuti katkise koosseisuga mängimist. Zach Parise pole grammi võrragi tagasitulekule lähemal ning audis on endiselt ka Thomas Vanek.
Mitmed vigastused annavad debüüdi võimaluse 22-aastasele ründajale Kurtis Gabrielile, kes veel eelmisel suvel koos Robert Roobaga Wildi noortelaagris oskuseid lihvis.
Starsi peatreener Lindy Ruff märkis, et tõenäoliselt naaseb Seguin Wildi vastu peetava seeria teises kohtumises, lisades avamängu kohta: "Kui see oleks 7. mäng, siis ta arvatavasti mängiks."
Samal ajal on Wildi fännid seoses oma ründestaari Zach Parise'iga pidanud vastu võtma negatiivsed uudised. Tema seljavigastus on sedavõrd tõsine, et playoffides mängimine kipub ebatõenäoliseks. Ees peaks ootama hooaega lõpetav operatsioon.
Lisaks jääb avamängust eemale ka Thomas Vanek ning suure kahtluse all on Erik Haula osalemine.
Dallas Stars vs Minnesota Wild vastasseis on täiesti omamoodi maiguga. Minnesota North Stars oli pika ajalooga klubi, kes mängis kaks korda Stanley karikafinaalis. Viimast korda 1991. aastal. Juba kaks hooaega hiljem oli aga meeskond vormunud Dallas Starsiks. "Hoki osariik" sai oma meeskonna Wildi näol tagasi alles 2000. aastal.
Stars 3 - 2 (LA) Wild Spezza, Benn, Klingberg - Niederreiter, Scandella Dallas Stars
Starsil oli pärast Minnesotast ümberkolimist eesotsas Mike Modanoga hea alus all ja nii jõuti üsna kiirelt, 1999. aastal ka karikavõiduni. Sellele järgnesid veel mitmed korralikud hooajad, enne kui nullindate lõpus playoffide põud algas. Nüüd on aga meeskond viimase kolme aasta jooksul teist korda karikamängudel ja tänu edukale põhiturniirile poleks ka üllatus, kui lõpuks hokimaailma valitsejaks tõustakse. Kuigi enne seda tuleb läbida pikk kadalipp, mis eelkõige algab iseendast.
Lindy Ruffi meeskond on enda kõige suurem vaenlane. Seda nägime ka aasta tagasi, kui pärast playoffide põua lõpetamist ei suutnud täiendatud koosseis kohe järgmist korda otsa keevitada. Meeskond skooris 261 väravat, mis oli enne tänavust parim alates esimesest Texase osariigis veedetud hooajast 1993/94. Samas aga lasti endale panna 260 tükki ja see tähendas liiga ühte auklikumat kaitset. Tänavu on ka kohati oma hoovi korras hoidmisega probleeme olnud, aga rünnak tegutses veel teravamalt ja nii võeti pärast kümneaastast pausi oma esimene divisjoni tiitel. 3.23 väravat genereerinud rünnak oli liiga parim ja kaitse 2.78-ga piisavalt hea, et mitte langeda viimase kümne sekka. Seejuures olid Starsi keskmisest väravatevahest +0.45 paremad ainult Pittsburgh Penguins (+0.51) ja Washington Capitals (+0.70).
Starsi hooaeg oli huvitav selle poolest, et suurepärase mineku kõrvale, mis päädis lõpuks 109 punktiga ja läänekonverentsi esikohaga, mahtus ka kaks täiesti külma perioodi. Vahemikus 29. detsember - 23. jaanuar kaotati 12-st mängust üheksa. 16. veebruar - 1. märts tuli kaheksast mängust vaid üks võit. Põhiturniir lõpetati uuesti kuumana - 11-st mängust üheksa võitu. Oh kui halb oleks see, kui nüüd väga valele ajale järjekordne külm periood satub. Wild on piisavalt hea meeskond, kes suudaks igasuguse tasemelanguse ära kasutada.
Edu võti: väravavah(t)i(de) mäng
Starsi puurivahid suutsid eelmisel hooajal tõrjete efektiivsuse osas edestada ainult Edmonton Oilersit. 89.5% pealt jõuti tänavu 90.4% juurde, aga see polnud piisav viimaste seast pääsemiseks. Seejuures on Stars tõrjeprotsendi osas viimase üheksa sekka jäänud meeskondadest ainus, kes playoffidesse pääses. Kari Lehtonen ja Antti Niemi on mõlemad suured nimed, veel suuremate kogemustega, aga kumbki pole playoffides pikemat aega suutnud midagi erilist korda saata. Niemi on pärast Chicago Blackhawksiga 2010. aastal karikani jõudmist võitnud vaid kolm playoffide seeriat ning Lehtonen, kes põhiturniiri lõpuosas rohkem mängimisega justkui esikindaks tõusis, pole kogu karjääri jooksul üldse mitte ühtegi seeriat võitnud! Seda peab nüüd hakkama tegema, sest Starsi ründepotentsiaalis kahtlust pole. Veidi liialdades võib äkki isegi öelda, et 90% meeskonna edust sõltub maskis mehest. Minnesota Wild
Sarnaselt vastasele on ka Wildil omad probleemid. Peatreener John Torchetti peab seeriat alustama oma esiründaja Zach Parise'ita, keda vaevab seljatrauma. 31-aastane ameeriklane oli põhiturniiril 25 tabamusega meeskonna suurim väravakütt ja kui erinevad terviseprobleemid poleks temalt röövinud 12 mängu, siis olnuks ta kindlasti ka punktitabeli tipus. Parise, kelle isa J.P. North Starsi eest mängis, on viimastel aastatel playoffides olnud Wildi A ja O. 23 mänguga on tulnud kaheksa väravat ja 15 söötu ehk ta on mänginud täpselt punkt per mäng tempoga.
Parise'ita mängimine paneb kindlasti kõva põntsu meeskonna rünnakule, mis niigi enamuse hooajast tagasihoidlikult tegutses. Väravate keskmine jäi lõpuks 2.60 peale. 13. veebruaril Mike Yeo asemel peatreeneriks määratud Torchetti juhendamisel skooriti keskmiselt täpselt kolm, mis on hea märk, kuid playoffidele minnakse vastu viiemängulise seeriaga, kus kõigis kohtumistes kahe või vähema peale jäädi. Need kõik mängud ka kaotati. Ehk Parise'i vigastuse kõrval on meeskond hooaja otsustavasse faasi kaasa võtnud ka teise negatiivse emotsiooni. Kaotusteseeriate murdmine ei ole NHL-is kerge.
Wild paneb liiga parimale rünnakule vastu TOP 10 kaitse. Põhiturniiril lasti endale 2.49 väravat. Korralik number pigistati välja vaatamata 77.9%-lisele karistuste surmamisele. Liiga parimast vähemuse meeskonnast sai ühe hooajaga järsku üks nõrgemaid. Samal ajal paranes ülekaalu efektiivsus 15.9% pealt 18.5% peale. Stars surmas karistusi 82.3%-lise efektiivsusega, mis tähendab, et selles osas on ees ootamas põnev heitlus. Wildil peaks olema arsenal, millega Starsi kontrolli all hoida, kuid lisaks sellele tuleb ka ise vastast haavata.
Edu võti: rünnak
Selleks, et kolmandat hooaega järjest avaringist edeneda peab Wild, suutma skoorida korralikul tasemel. Paremini kui hooaja keskmine. See ei saa kerge olema, kuid arvestades vastase väravavahte, siis ei tohiks see ka liialt konti murdev olla. Meeskond on iseenesest edurivis korralikult varustatud. Lisaks Parise'ile on Wildi mängijatest karjääri jooksul 30 värava piiri kätte saanud ka Jason Pominville ja Thomas Vanek. Mõlemal on aga selja taga väga kahvatu põhiturniir. Vanek piirdus karjääri jooksul esimest korda vähema kui 20-ga (18) ning Pominville'i 11 kolli on karjääri halvim, kui pigistada silm kinni tööseisaku tõttu lühikeseks jäänud 2012/13 hooaja juures. Nüüd peab aga paugutama hakkama.
Ennustus: Wild edasi 4-2
Stars alustab seeriat ülisuure favoriidina, aga selles paaris peaks tegelikult olema korralikult üllatuse hõngu. Kuigi palju sõltub sellest, kas Parise saab end mängukorda või mitte. Samas ei peaks ka temata mängides meeskonna võimalused kõige halvemad olema. Lehtonen ja Niemi on ebastabiilsed vahid ning kui kohe esimeses paaris mängus rabistama hakatakse, siis kasvavad Wildi võimalused märgatavalt. Torchetti paneb vastu Devan Dubnyki, kes pärast Edmontonis tehtud keerulist karjääri algust, kerkinud liiga TOP 10 väravavahtide sekka. Hea väravavaht annab sulle alati hea võimaluse võitmiseks.
Sel kuul üsna tagasihoidlikult (enne eilset vaid kolm võitu) esinenud Dallas Stars pidi kõvasti vaeva nägema, et kaotuste jada kolme peale ei veniks. Kodus võeti vastu Tampa Bay Lightning, kes sai kolm korda eduseisu nautida. Ent lõpuks võisid Starsi fännid tõdeda - lõpp hea, kõik hea.
(foto: Jerome Miron/USA TODAY Sports)
Patrick Sharp oli pärast kuuemängulist pausi Starsi ridades tagasi, kuid käima saamine võttis vaatamata sellele pikalt aega. Näis, et jalgade kõhu alt välja võtmiseks oli just vaja vastase väravat.
Nikita Kutšerov avas esimese kolmandiku keskel mänguskoori ning Steven Stamkos viis külalised teise perioodi alguses ülekaalu väravaga uuesti ette. Kodumeeskonnal läks nendele vastamiseks aga väga vähe aega. Esimese puhul tegi Jason Spezza seda vähem kui kahe minutiga ning teise juures kulus Jamie Bennil veidi vähem kui kaks ja pool minutit.
Kaptenid Stamkos ja Benn pidasid omavahel maha huvitava duelli ning seda väga õigel päeval. Enne mängu teatas Starsi endine kapten Brenden Morrow, et on klubiga ühepäevase lepingu teinud, mis andis talle võimaluse lõpetada karjäär samas klubis, kust see alguse sai.
Kanada koondisega nii maailmameistriks kui olümpiavõitjaks tulnud Morrow mängis 16-aastase karjääri jooksul Dallases 12 hooaega. Tema viimased mängud tulid aga mulluses Stanley karika finaalseerias just Lightningu särgis.
"Üritan kindlasti endiselt tema moodi mängida. Kõik täna esitletud tipphetked näitasid, et ta oli tõeline sõdalane. Ta oli mängija, kes oli eeskujuks ega rääkinud väga palju, olen ise üsna samasugune," rääkis Benn endise kapteni kohta.
Stamkos oli pikalt duelli juhtimas, kui teise kolmandiku lõpuminutitel tulnud väravast tema meeskond uuesti ette pääses, aga Benn sai viimasena naerda.
Stars paugutas viimasel kolmandikul rohkem kui pooled (17) oma kogumängu pealevisetest (33) ning jõudis lõpuks 4-3 võidusadamasse. Kaitsja Steven Johns skooris kolmandiku keskel oma karjääri esimese kolli ning lõppakord tuli paar minutit hiljem just Benni poolt, kes 3-3 tabamuse juures oma kontole ka ühe söödupunkti lisas. Cody Eakin lõpetas tema ja Tyler Seguini kõrval mängides kolme sööduga.
"Mängisime nagu habras meeskond, kes kartis kaotada ega tahtnud isukalt mängu võiduka lõpuni viia. Me ei tohi praegusel ajal lasta kaotuste kartust endale sisse," ütles kohutava viimase perioodi kohta Stamkos, kelle ülekaalu koll murdis meeskonna 20-st null põua.
Starsi peatreeneri Lindy Ruffi jaoks oli see kohtumine karjääri 1401. mäng. Nende arvestuses asus ta koos Ron Wilsoniga jagama läbi aegade edetabeli 5. kohta.
Stars liikus võiduga 93 punkti peale. Seda on kaks enam kui St. Louis Bluesil. Viimasest kuuest mängust vaid ühe võitnud Chicago Blackhawks on 88 punktiga langenud kolmandaks. Samuti on oma divisjonis kolmas Lightning Teised kohtumised New Jersey Devils 7 - 4 Minnesota Wild (tipphetked)
Tänavu vaid korra kuue väravani jõudnud Devils sai siin need kokku kahe kolmandikuga ning jõudis viimasel perioodil ka hooaja uue tippmargini. Adam Henrique, Devante Smith-Pelly ja Mike Sislo skoorisid kõik kaks kolli. Viimase jaoks olid need esimesed NHL-is. Tyler Kennedy jõudis pärast viieaastast pausi esimese kolme punktiga (kõik söödud) mänguni.
Pingviinid alustasid kehvalt, kui viie minutiga 0-2 taha jäädi, ent lõpuks õnnestus siiski võiduga tähistada Pittsburghi linna 200. sünnipäeva. Tagasituleku algatas loomulikult Sidney Crosby, kelle arvele jäi ka võiduvärav. Unine algus on asendunud vastaste suhtes ebaausa mänguvormiga.
Sidney Crosby: reaches 30 goal mark for 7th time
Prior to Christmas, Crosby had 6 goals in 32 games. Since then, 24 goals in 37 games
Columbus Blue Jackets 1 - 3 Detroit Red Wings (tipphetked)
Hädasti võitu vajanud Red Wings pidi pikalt närveerima, kuna Luke Glendeningu avakolmandiku väravale ei tahtnud kuidagi lisa tulla, aga viimase perioodi kaks kolli vabastasid lõpuks pingetest. Jeff Blashilli meeskond polnud üle kuu aja viimasele kolmandikule eduseisuga vastu läinud. 27 tõrjega lõpetanud Jimmy Howardi paber määriti alles täpselt minut enne lõppu tulnud ülekaalu väravaga.
Toronto Maple Leafs 1 - 4 Florida Panthers (tipphetked)
Jussi Jokinen skooris kaks päris omapärast väravat ning Roberto Luongost sai läbi aegade seitsmes puurivaht, kes jõudnud vähemalt kaheksal hooajal 30 võiduni. Omalt poolt lisas ühe kummalise tabamuse ka Jaromir Jagr, kellel õnnestus kaitsetsoonis klaarimise üritust edasi suunates panna litter täpselt tühja väravasse. Alates hooajast 1990/91 on Leafsi vastu Jagrist (76) rohkem punkte kirja saanud vaid Brett Hull (78).
Nashville Predators 4 - 2 New York Islanders (tipphetked)
Külaliste ainsaks korralikuks rõõmuhetkeks jäi 1-1 viigivärav, mis oli kaitsja Ryan Pulocki karjääri esimeseks tabamuseks. Predatorsil on viimase 16 mängu jooksul vähemalt punkt kirjas 15-st. Neist on võidetud 11 mängu.
Arizona Coyotes 3 - 1 San Jose Sharks (tipphetked)
Nädalavahetusel vigastuspausilt nullimänguga naasnud Mike Smith tegi järjekordse superesituse, lükates kõrvale 27 vastaste üritust. Võiduvärav tuli ära poolteist minutit enne lõppu, kui Shane Doan hooaja 25. kollini jõudis. Sel kuul kodust eemal alles esimese kaotuse saanud Sharks jääb taga nutma kahte lugemata jäänud väravat.
Los Angeles Kings 4 - 3 (LA) New York Rangers (tipphetked)
Kings kangutas end viimasel kolmandikul välja kaheväravalisest kaotusseisust ning otsustaval hetkel säras loomulikult Anze Kopitar. Sloveeni poolt tuli nii 3-3 viigivärav kui ka lisaaja võidutabamus. Tema neli lisaajaväravat on klubi uus ühe hooaja rekord.
Kesk divisjoni kaasliidrite Dallas Starsi ja Chicago Blackhawksi vaheline kohtumine pidi olema pingest paks vastasseis, aga esimene noppis sellest kerge 5-2 võidu. Jamie Benn ja Tyler Seguin lõpetasid üheaegselt oma põua ning elu läheb edasi seisus, kus Stars on divisjoni ainuliider.
(foto: USATSI)
Benn sai teise kolmandiku keskel kirja oma esimese värava alates 23. veebruarist. Starsi kapten tegi ülekaalu väravaga seisuks koguni 4-0. Erimeeskonnad mängisid kohtumises väga tähtsat rolli. Stars pani ülekaalus kuuest kaks, samas kui karikakaitsja jäi viie üritusega nulli peale.
Ülekaalust sündis ka mängu avavärav, kui Jason Spezza esimese kolmandiku keskel viiendat mängu järjest skooris. 32-aastane ründaja on olnud meeskonna tassijaks raskel ajal, mil Benn ja Seguin oma mänguvormiga raskustesse on sattunud.
Pärast 9-mängulist pausi Marian Hossa koosseisu tagasi saanud Blackhawksil ei õnnestunud eriti midagi. Kari Lehtoneni puhas paber suudeti rikkuda alles 27 minutit enne lõppu, kui Teuvo Teraväinen skooris ja meeskond piirdus lõpuks vaid 23 pealeviskega.
Seguin murdis oma punktipõua teisel kolmandikul hooaja 33. väravaga ning aitas sööduga hiljem Bennil sama tähiseni jõuda. Kodumeeskonna eest olid täpsed ka Antoine Roussel ja Aleš Hemsky, kes pani litri valvurita puuri, kui Blackhawksi peatreener Joel Quenneville juba kaheksa minutit enne lõppu väravavahi ära korjas.
Kohtumise lõpetas eelviimasel minutil tulnud Tomaš Fleichmanni värav.
Viimasel ajal on aina rohkem hoogu hakanud koguma jutud sellest, et Starsist playoffides kindlalt asja ei saa. Nüüd andis meeskond vägeva võiduga taas endast märki. Seejuures sai peatreenerist Lindy Ruffist selles kohtumises võitude arvult läbi aegade viies peatreener. Kirja läks 693. võit.
Starsil on täna hea võimalus võtta teine magus võit järjest. Külla sõidab St. Louis Blues, kes pärast eilseid tulemusi Blackhawksi divisjonis kolmandaks kukutanud.
Teised kohtumised Columbus Blue Jackets 2 - 3 Pittsburgh Penguins (tipphetked)
Pingviinid said külma dušši, kui pärast head algust Gregory Campbell kodumeeskonna juhtima viis, aga võit mängiti endale välja suurepärase teise kolmandikuga. Pealevisetega oldi seal üle 15-8 ning tänu Chris Kunitzi ja Carl Hagelini väravatele tuldi ära seisuga, mis ülejäänud mängu jooksul enam ei muutunud. 25 tõrjet teinud Marc-Andre Fleuryst sai läbi aegade kiiruselt neljas puurivaht, kes 350 võiduni jõudnud. 31-aastasel puurivahil läks selleks vaja 645 mängu.
Tampa Bay Lightning 1 - 3 Philadelphia Flyers (tipphetked)
Kodumeeskond sai kiirelt kaks ülekaalu väravat krae vahele ning jõudis lõpuks vaid 19 pealeviskeni. Steve Masoni nullimäng rikuti alles kolm minutit enne mängu lõppu. Dave Hakstoli meeskond on viimasest seitsmest mängust võitnud kuus. Ainsaks kaotuseks kummaline 0-4 kodune allajäämine Edmonton Oilersile.
Ryan Getzlafi ülekaalu väravast juhtima pääsenud Ducksil lõppes omapärane seeria. Võidetud oli 19 järjestikust mängu, kus vähemalt üks PP värav oli kirja läinud. Asi läks käest viimase kolmandiku alguses, mil Blues 1-1 pealt kiirelt kaks kolli pani. Viimastel minutitel tegi Vladimir Tarasenko kahe väravaga viimistlustöö. Nende kõrvale läks ka üks sööt. 26 tõrjega lõpetanud Jake Allen jõudis karjääri rekordit kordava viienda järjestikuse võiduni.
Alates jaanuari lõpust võõrsil võiduta olnud Coyotes suutis kõva viimase kolmandikuga oma välismängude negatiivse seeria murda. Sinna mindi 1-1 viigiga, kui teisel perioodil õnnestus vähemuse väravaid vahetada. Otsustavaks sai Antoine Vermette'i ülekaalu tabamus, millele lisas kaks veel otsa Brad Richardson. Flamesi eest oli üle pika aja uuesti jääl Dennis Wideman, kelle 20-mängulist keeldu eile poole võrra vähendati. Mis sest, et vahele oli jäänud juba 19 mängu.
Lähipäevil peaks selguma, kas nüüdne otsus on lõplik võib järgneb veel midagi. Kui Wideman polnud algse karistusega rahul, siis nüüd on liiga ise teatanud, et otsus on ebaõiglane.
Kui oled otsinud kohta, kus rahuldada oma uudishimu seoses NHL-iga, siis võid rännakud nüüd lõpetada. NHL iga kell on ainus eestikeelne lehekülg, kust leiab regulaarselt värsket materjali selle kohta, mis toimub maailma ühes vingeimas spordiliigas.
