Tampa Bay Lightning ja New York Rangers pidasid neljapäeval omavahel võitlustliku lahingu, mille viimane võõrsil lisaajal 2-1 võitis. Lisaminutitele jõuti pärast väga närvilist kolmandat perioodi. Üks selle alguses toimunud intsident tõi kolmele mängijale rahalised trahvid.
(foto: sny.tv)
Kolm minutit oli viimast kolmandikku mängitud, kui enne ühte lahtiviset solvus Alex Killorn Kevin Hayesi joogi pritsimise peale sedavõrd, et asus oma kepiga asju klaarima. See ei meeldinud ühelegi väljakul olnud härrale ning järgnes väike tõuklemine koos ühe kaklusega. Hilisem karistuste jagamine ajas isegi rahuliku natuuri poolest tuntud Steven Stamkose närvi.
Stamkos, Killorn ja Hayes peavad kõik intsidendi pärast loovutama 5000 dollarit. Põhjuseks ebasportlik käitumine.
Steven Stamkos 24, Nikita Kutšerov 21 ja Jaden Schwartz 17. Selline on uut kuud alustades liiga punktitabeli esikolmik. Samad mehed jagasid ära ka oktoobri parima mängija au. Kõige-kõigemaks nimetati mõistagi Stamkos. Parimaks uustulnukaks valiti samal ajal Clayton Keller.
(foto: Getty Images)
Stamkos ja Kutšerov jäid mõlemad hooaja esimese kuu jooksul vaid ühes kohtumises punktideta. Tampa Bay Lightningu kapten, kes jõudis oktoobri mängude käigus ka karjääri 600. punktini, tegi kaheksa vähemalt kahe punktiga esitust. Kolmes matšis õnnestus isegi vähemalt kolm punkti koguda. Tavapärane snaiper on hiilanud oma söödusilmaga. 18 tema punktidest on tulnud teisi abistades.
Kutšerov on 13 tabamusega liiga parim väravakütt. Ta alustas hooaega seitsmest mängust koosneva väravateseeriaga, mis liigas pikim pärast hooaega 1992/93. 13 mängu jooksul on ta vaid kaks korda nulli peale jäänud. Kübaratrikki veel pole, aga kirjas on kaks kahe väravaga mängu. Tal õnnestus samuti teha kaheksa vähemalt kahe punktiga mängu.
Schwartz, kes on St. Louis Bluesi läänekonverentsi tippu aidanud, teenis 13 mängu peale punkte 11-st. Viis matši olid vähemalt kahe silmaga. Kaheksa värava hulgas karjääri kolmas kübaratrikk.
19-aastane Keller on Arizona Coyotesi masendava hooaja alguse ainus positiivne kuju. Tal on kollanokkade hulgas kirjas enim punkte (15) ja väravaid (9). 2016. aasta drafti 7. valikust sai pärast Teemu Selännet Coyotesi/vana Winnipeg Jetsi ajaloos esimene uustulnuk, kes ühe kalendrikuu jooksul lambi üheksa korda põlema pannud. 13 mängu jooksul jäi noor jänki punktideta vaid kolm korda.
Kelleri selja taha jäid Mihhail Sergatšjov (11 punkti), Will Butcher (11 punkti), Jesper Bratt (10 punkti) ja Adrian Kempe (üheksa punkti).
Pittsburgh Penguinsi jaht kolmandale järjestikusele Stanley karikavõidule on alanud üle kivide ja kändude. Mõnel õhtul on meeskond peatamatus hoos, aga vahest kukub välja väga nutune esitus. Nii nagu see oli hooaja teises mängus Chicago Blackhawksi vastu, mis kaotati 1-10. Enamvähem samasse auku läks ka läinudöine võõrsilmäng Tampa Bay Lightningu vastu, kus tuli 1-7 kaotus.
(foto: charlotteobserver.com)
Juhuslikult on mõlemas õudusetenduses alustanud väravas Antti Niemi. 34-aastane soomlane on tänavu kolmes mängus saanud proovida. Ühtegi võitu kirjas pole, keskmiselt lastud väravate arv on 7.49 ja tõrjete efektiivsus 79.7%.
Ametivend Andrei Vasilevski, kellele kogunes 28 tõrjet, jäi samal ajal vähem kui kahe minuti kaugusele oma nädala teisest nullimängust. Jake Guentzel määris ülekaalu väravaga venelase seljataguse ära.
Kodumeeskond sai kolm ülekaalu väravat kirja. Neist esimene tuli juba päris alguses, mil Sidney Crosby kepiga tõukamise eest karistuspingile saadeti. Penguinsi kapten sai Nikita Kutšerovi hooaja üheksanda tabamuse järel kümme karistusminutit kohe otsa, kuna kukkus kohtunikuga nääklema.
Kutšerov tuli lõpuks mängult ära 2+1'ga. Steven Stamkos hiilgas 1+3'ga. Lightningu kapten on 18 silmaga liiga resultatiivsustabeli tipus, Kutšerov tuleb 16-ga kohe tema järel
Nikita Kucherov & Steven Stamkos are 1st pair of teammates to start season on 9-game point streaks since 2001-02 (Demitra & Weight w/ STL). pic.twitter.com/wwgJfo829F
Väravate üle said rõõmustada ka Yanni Gourde, Anton Stralman ja Mihhail Sergatšjov.
Penguins sai enne kohtumist hakkama ühe vahetustehinguga. 25-aastase ründaja Scott Wilsoni ja drafti 3. ringi valiku eest hangiti Detroidist Riley Sheahan ja drafti 5. ringi valik. Selle käiguga vabastab Red Wings palgafondis Andreas Athanasiou ära mahutamiseks piisavalt ruumi.
Teised kohtumised Boston Bruins 4 - 5 (LA) Buffalo Sabres (tipphetked)
Külalistel õnnestus end 0-3 pealt võidule mängida. Otsustav tabamus tuli Ryan O'Reillylt. Bruinsil jagasid väravad võrdselt ära Brad Marchand ja David Pastrnak. Ottawa Senators 6 - 3 Toronto Maple Leafs (tipphetked)
Hooaja esimene Ontario lahing kaldus Derick Brassardi ja Mark Stone'i juhtimisel senaatorite poolele. Mõlemad lõpetasid 2+1'ga. Erik Karlsson teenis kolm söödupunkti. Leafs tuli viimasel kolmandikul 0-3 pealt kaks korda ühe kaugusele, kuid hooaja esimene võõrsil tulnud kaotus oli lõpuks reaalsus.
New York Islanders 5 - 3 San Jose Sharks (tipphetked)
Sharksil läks raisku Logan Couture'i kübaratrikk. Kodumeeskonna poolelt pani kaks Anders Lee, kes korjas ka ühe söödu. Samuti sai kolm silma pähe John Tavares (1+2). Islanders on kõigis senises kolmes kodumängus lasknud kolm väravat, aga ometi on kirjas viis punkti.
Columbus Blue Jackets 4 - 6 Los Angeles Kings (tipphetked)
Kings jätkab ühe oma ajaloo parima hooaja algusega. Jakkidele jäeti igaks perioodiks kaks väravat. Dustin Brown, kes kogunud seitsme mänguga koguni 11 punkti, kasvatas oma saldot selles kohtumises nelja võrra (1+3). Kolm punkti tulid Anže Kopitarile (2+1) ja Jake Muzzinile (1+2).
Washington Capitals 1 - 4 Florida Panthers (tipphetked)
Capitalsil jäi pealevisete osas saavutatud 42-23 ülekaal võiduks mängimata. Rõõmustada sai vaid noore kaitsemehe Christian Djoosi karjääri esimese tabamuse üle. Viimase seitsme kohtumise peale läks kirja juba viies kaotus. Panthers lõpetas kolmemängulise kaotusteseeria. 41 tõrjega hiilgas väravas James Reimer.
Stars lasi 4-0 pealt veidi põnevust ellu. Jeff Skinneri kahe ja Jordan Staali tabamusega jõudsid külalised viis minutit enne lõppu ühe kaugusele. Kodumeeskonna eest tegi kaks Tyler Pitlick. Tegu tänavu alles teise kohtumisega, kus Stars vastasele pealevisetega alla jäänud. Numbriteks olid 39-26.
Arizona Coyotes 2 - 4 Chicago Blackhawks (tipphetked)
Blackhawks võttis omavahelistest kohtumistest kaheksanda järjestikuse võidu tänu kahele viimase viie minuti sees tulnud tabamusele. Võiduta Coyotes alustab nüüd viiemängulist välisturneed. Kas enne novembrit saadakse üldse esimene W kätte?
Bruce Boudreau meeskond mängis endale viimase kümne minutiga kaotusseisust välja ilusa võidu. Tulemist alustati Ryan Suteri väravaga. Tema nimele kogunes õhtu lõpuks kolm punkti (1+2). Flames on alates eelmise hooaja algusest alles teist korda kodus kolm järjest kaotanud.
Vegas Golden Knights 3 - 2 (LA) St. Louis Blues (tipphetked)
Liiga uustulnuka seitsmendas mängus nähti ära klubi ajaloo esimene kolme punktiga esitus. Selle tegi Reilly Smith (1+2). Võidutabamus tuli lisaaja viimastel sekunditel William Karlssonilt. Võitu jäi aga varjutama veel üks väravavahi vigastus. Marc-Andre Fleury järel langes lahinguväljal Malcolm Subban. Puur on läinud üle Oscar Danskile. Bluesi vastu kombineeriti kahe peale 47 tõrjet. Ise saadi külaliste väravale vaid 22 pealeviset.
Kaks hooaega järjest vähemalt idakonverentsi finaalis mänginud Tampa Bay Lightning näitas mullu suurt sihikindlust, kui enamus aastast möödus ilma kapteni Steven Stamkoseta, ent lõpuks tuli leppida varajase suvepuhkusega. Playoffidest jäi üks punkt puudu.
(foto: boltsbythebay.com)
Stamkos näljasem kui kunagi varem
Stamkos, kes viimastel aastatel mitmete traumade küüsis olnud, alustas eelmist hooaega suurepäraselt, kui kogus 17 mänguga 20 punkti (9+11), aga kõik lõppes õnnetult ühel novembriõhtul Detroidis. 27-aastane ründetuus lootis hooaja käigus naasta ja võimalik, et tulnuks playoffides ka platsile, aga comeback lükkus edasi. Nüüd on ta selleks täielikult valmis.
"Mu seisund on iga päevaga aina paremaks läinud ja arvan, et see jätkub," tõdes ta septembri alguses. "See on väga elevust tekitav. Ma pole tükk aega sellise põnevusega treeninglaagri algust oodanud. Tunnen, et olen vaeva näinud ja näen ka selle tulemusi."
Kahekordne liiga parim väravakütt usub, et suudab taastada endise mängutaseme ja loodab, et teeb seda koheselt. Meeskonna peatreener Jon Cooper loodab samuti oma kaptenit kiirelt parimal tasemel mängimas näha.
"Talle tuleb kaasa tunda," ütles Cooper suvel. "Tema karjäär pole ebaõnnestunud, aga ta on mitmete vigastuste tõttu suure osa sellest tribüünidel veetnud. Nii juhtub mõnedel mängijatel. Aga tunnen talle eriti kaasa, kuna tean kui palju ta sooviks mängida ja see on kõige raskem osa. Oma kaptenist ilma jäämine on karm. Ent ta on saanud nüüd pikemalt taastuda ja eeldame, et ta on septembriks täiesti terve."
Stamkos on viimase nelja hooaja jooksul puudunud kokku 115-st kohtumisest ehk vahele on jäänud üks terve hooaeg ja siis veel sellele peale. Oma esimese viie hooaja jooksul oli ta kokku puudunud vaid kolmest matšist. Kurjad keeled on rääkinud, et 2008. aasta drafti avavalikule on saatuslikuks saanud Sotši olümpiamängudeks tagasi kiirustamine. Selleks oli tal vaja taastuda sääreluu murrust. Lõpuks ta ikkagi piisavalt terveks ei saanud ja just pärast seda on hakanud teda tabama erinevad probleemid, mille ühe põhjusena nähakse taastumist kiirendavate preparaatide kasutamist.
Lightning oli enne eelmist hooaega näidanud, et oma kaptenita saadakse hakkama küll, kuid kehv hooaja esimene pool nurjas kogu nüüd ülejäänud aasta. Kuna karikamängudele jõudmine tundus hooaja keskpaigas ebatõenäolisena, siis otsustas peamänedžer Steve Yzerman loobuda mitmest mängijast, kelle panus lõpunädalatel võinuks puudu jäänud ühe punkti ikkagi kindlustada.
Stamkoseta rünnak paugutas täitsa korralikult 2.80 väravat mängus, mis oli isegi parem näitaja kui eelmisel hooajal, aga suur tagasilangus tuli kaitses, kus 2.41-st sai 2.73. Selle parandamiseks on suvel kaitsesse lisatud Dan Girardi ja paremat toetust loodetakse ka ründajatelt.
"Pidime oleme paremat kaitset mängiv hokimeeskond," märkis Yzerman pärast suviseid lükkeid. "Usun, et meie vastu on pärast Chris Kunitzi ja Dan Girardi sissetoomist raskem mängida ja eeldan, et oleme kaitses parem meeskond."
(foto: dailyfaceoff.com)
Rünnakul kasvas märgatavalt keskmine vanus, kui peagi 38-aastasele Kunitzile läks 22-aastase Jonathan Drouini koht. Drouin oli eelmisel hooajal meeskonnas resultatiivsuselt teine ründaja. Ettepoole jäi vaid Nikita Kutšerov, kellest kiirelt arenemas liiga üks kardetumatest snaipritest. 24-aastane venelane pani mullu 74 mänguga 40 väravat ja 85 punkti. Liiga väravaküttide edetabelis jäi tema ette vaid Sidney Crosby.
"Üritan lihtsalt treeneri juhiseid järgida, mängida oma mängu ja aidata kaaslasi,"on Kutšerov oma edu kohta öelnud "On väga tähtis nautida seda, mida sa teed. Nagu treener ütleb, väljakule minnes tuleb teha rohkem, kui lihtsalt võtta litter ja seda visata. Tuleb luua midagi tavapäratut, mida vastased ei oota."
Kutšerov sai eelmisel hooajal suurema vastutuse, kuna lisaks Stamkosele puudus rünnakult praktiliselt kogu aasta ka Ryan Callahan.
Kaitse liidriks aina arenev Hedman
Meeskonnasiseses punktitabelis tuli Kutšerovi järel teisena Victor Hedman. 26-aastast rootslast on pikalt hinnatud tubliks kaitsemeheks, aga nüüd on hakanud ta oma täitpotentsiaali avama. Vaid Brent Burns (76) sai tema 72-st kogu liiga kaitsjate peale rohkem punkte kirja. See viis ta esimest korda hooaja parima kaitsja nominentide sekka.
"See on kerge, kui mängid heade mängijatega. Olen üritan lihtsalt iseendaks jääda ja mängida igal õhtul vere ninast välja," kommenteeris Hedman hooaja lõpus oma esitusi.
(foto: dailyfaceoff.com)
Cooper loodab kindlasti, et tema esikaitsja suhtumine kandub ka tema ametivendadele edasi. Eriti noorematele nagu Andrej Šustr ja eelmisel hooajal esindusmeeskonda tõusnud Jake Dotchinile. Üks hooaja suurtest lootustest on usutavasti seotud ka Girardiga. 33-aastast kanadalast saatis New York Rangersi särgis pidev kriitika ja mitmed spetsialistid on hinnanud teda liiga kõige ebaefektiivsemaks kaitsjaks. Ometi on varnast võtta fakt, et Girardi jäi mullu blokeeritud pealevisete arvestuses jagama liiga 10. kohta ja seda pärast 19-st mängust puudumist.
Väravas võtmed Vasilevski kätte
Lightning on Cooperi ajal olnud üks liiga stabiilseimatest kaitsesatsidest, aga seda suures osas tänu väravavahile Ben Bishopile, keda klubis enam pole. Tampas algab Andrei Vasilevski ajastu. Suvel 23-aastaseks saanud venelane on senise karjääri jooksul osalenud 90 mängus, lastes 2.60 väravat ja tõrjudes 91.5%. Tema eelmise hooaja numbriteks olid 2.61 ja 91.7%.
Vasilevski oli eelmisel hooajal nooruselt kuues väravavaht, kes põhiturniiril vähemalt ühe mängu kirja sai. Noorele mängijale omaselt olid tema esitused väga ebastabiilsed. Seda näitab tõrjete edukus kuude lõikes - 92.9%, 94.4%, 89.2%, 89.6%, 91.9%, 92.2%, 93.6%. Esikindana ei saa seesugust kõikumist meeskonna huvides endale lubada.
Varukindana jätkab klubis Bishopi LA-sse viinud tehingu käigus saabunud Peter Budaj. AHL-i vajunud 34-aastane slovakk tegi mullu suurepärase tagasituleku kõrgliigasse, ent tema numbrid said kõva tõuke Kingsi meisterlikust kaitsemängust. Los Angeleses mängides olid tema näitajateks 2.12 ja 91.7%, aga Lightningu ebakindla kaitse taga 2.80 ja 89.8%. Selliste näitajatega on usutavasti raske isegi teise numbri rollis püsida.
Karikavõidu lävel
Võib veidi imelikuna tunduda mõte, et eelneval aastal playoffidest eemale jäänud meeskond võiks uue ringi käigus kohe karikale konkureerida, aga Lightningu puhul ei ole tobe seda kirjutada. Meeskonnal jäi hiljuti vaid üks võit puudu, et olla kahel järjestikusel aastal karikafinaalis. 2016. aasta playoffides kõnniti isegi Stamkoseta vägevalt ida finaalini välja. Eelmine hooaeg läks nii nagu läks, aga seda võta midagi ära meeskonna kvaliteedist.
Võrreldes 2015. aasta finaalseeriaga on rivistuses küll mõned muudatused olnud, aga suures osas on tegu sama seltskonnaga. Paljud mängijad on ka kahe aasta jooksul mühinal arenenud- Lahkujatele on samal ajal leitud asendajad nagu Kunitz, kes ütles pärast klubiga liitumist: "Lightningul on uskumatult hea võimalus võita Stanley karikas ja see on põhjus, miks me siia tulime."
Kunitz on neljakordne karikavõitja ja peaks teadma, mida mõni meeskond NHL-is võitmiseks vajab. "Tervena püsides võib sellise dünaamikaga meeskond alistada ükskõik kelle," lisas peagi 38-aastaseks saav ründaja. "Neil on mitmetel positsioonidel mängijad, kes võivad kohtumise saatuse ise otsustada, nagu väravavaht, dünaamilised ründajad või kaitsjad, kes suutelised esile tõusma. Soovime olla ühed favoriitidest ja üritame võiduka lõpuni minna."
Juhus või ettekuulutus? Kui Lightning 2004. aastal oma seni ainsa karikavõidu sai, siis eelnes sellele vaid 93 punktiga hooaeg. Praegu on selja taga 94 silmaga aasta.
Stamkos lihvis tänasel treeningul jalga teravamaks neljanda ründekolmiku tsentrina ning samuti kasutati teda ülekaalu teises meeskonnas.
Veel eelmisel nädalal oli 27-aastane ründaja naasmisega seoses üsna negatiivselt meelestatud.
"Arvestades meie olukorda, sooviksin väga meeskonda aidata, aga ma ei lähe väljakule, kui tunnen, et oleksin meeskonna nõrgaks kohaks. Naasen vaid juhul, kui olen 100%-liselt valmis," ütles Stamkos ESPN-ile.
Homme oma hooaega Detroit Red Wingsi võõrustamisega jätkav Lightning on hetkel ühe vähem peetud mängu juures idakonverentsi viimasest playoffide kohast kolme punkti kaugusel.
Novembri keskel põlveoperatsioonil käinud Steven Stamkos oli täna üle pika aja uuesti jääl, tehes kerge individuaalse treeningu. Tegu suure sammuga väljakule naasmise suunas, kuigi Tampa Bay Lightningu peamänedžeri Steve Yzermani sõnul pole meeskonna kapten siiski prognoositust paremini taastumas.
(foto: usatoday.com)
Stamkos pidi 4-6 kuud väljas olema ehk kui kõik läheb hästi, siis naaseb ta märtsi keskel. Millal võib ta koosseisus tagasi olla, seda Yzerman veel ei tea.
"Ta on jõudsalt taastumas, aga ma ei oska veel naasmistähtaega öelda," sõnas Yzerman.
#Bolts captain Steven Stamkos doing some skating and shooting w/ asst. coach Brad Lauer before morning skate. pic.twitter.com/n3rJhEhKaS
Lightning on kaptenita mängides 41-st kohtumisest võitnud 16, kogudes 39 punkti. Kuigi viimastes mängudes on hakanud asjad juba vaikselt laabuma. Meeskonnal on käsil nelja võiduga kuuemänguline punktiseeria.
Isegi kui Stamkos naaseb, siis ei tasu veel kohest paugutama asumist oodata. Seda märkis hiljuti Zach Parise, kes ise 2010. aastal sama operatsiooni läbis.
"Kulus arvatavasti poolteist aastat, enne kui end uuesti endisena tundsin," märkis Parise. "Nii ütles mu terapeut - kuus kuud läheb paranemisele, aasta paremini tundmiseni.""
Tampa Bay Lightning alustas neljapäeval järjekordset perioodi ilma Steven Stamkoseta Buffalos selge 4-1 võiduga ja peab nüüd kaptenita mängima väga pikka aega. Kui algselt hinnati tema puudumist nädalates, siis nüüd on selgunud, et taastumiseks kulub hoopis neli kuud.
(foto: thevergenews.com)
Stamkos läbis eile eduka operatsiooni ja kui tagasilööke ei järgne, siis peaks tema naasmine jääma märtsi keskpaika. See tekitab huvitava olukorra.
Lightning on näidanud, et suudab vajadusel Stamkoseta täitsa edukalt mängida ning kapteni pikaajalist puudumist võib mingis mõttes isegi õnnistuseks pidada. Nimelt vabaneb tema vigastusperioodiks palgafondist kaheksa miljonit, mis lubab meeskonda hankida mõne tõelise suurnime.
Kuna Stamkos on uuesti mängukorras alles põhiturniiri viimasteks nädalateks, siis ei ole välistatud see, et klubi jätab ta kuni playoffide alguseni vigastatud mängijate nimekirja. Eeldusel, et meeskond tõepoolest suudab temata karikamängude pileti haarata. Kuna hooaja otsustavates mängudes palgafond enam rolli ei mängi, siis saaks meeskond alustada kohtumisi palju tugevamana kui praegu või hooaja alguses.
Chicago Blackhawks kasutas 2015. aastal karikat võites eelpool kirjeldatud kavalat manööverdamist, kui Patrick Kane veebruari lõpupäevadel viga sai ning naases alles playoffides. Temast vabanenud palgaraha sai kulutada Antoine Vermette'i peale, kes hiljem ka teekonnal karikani võtmerollis oli.
Viimase kolme hooaja jooksul kaks korda tõsiste traumade küüsi langenud Steven Stamkos on taas katki. Tampa Bay Lightningu kapten lahkus teisipäevasest mängust Detroit Red Wingsiga vigasena ja nüüd on klubi peamänedžer Steve Yzerman teatanud, et 26-aastane ründaja parema põlve meniskil on rebend.
(foto: globalsportscentre.com)
Stamkose põlv sai kannatada Gustav Nyquistiga litri pärast heideldes, mille järel ei suutnud ta üldse paremale jalale toetuda.
Veel pole teada kui pikaks vigastuspaus osutub. Liiguvad jutud neljast kuni kuuest nädalast. Yzerman pidi seda hilisemal ajal täpsustama.
Viimastel aastatel oma kõrgete standardite kohaselt tagasihoidlikult tegutsenud Stamkos alustas tänavust hooaega suurepärase hooga. Red Wingsi vastu läks võrku hooaja üheksas tabamus ja 17 mängus kogutud 20 punkti asetasid ta liiga resultatiivsustabeli esirinda.
Stamkos tegi mullu kaasa 77 põhihooaja mängu, kuid tuli playoffides veretrombi tõttu jääle vaid ühes kohtumises. 2013. aasta novembris murdis ta parema jala sääreluu, mis röövist talt neli kuud. Need olid seni ainsad traumad, mille tõttu oli ta mänge vahele jätnud. Meeskond on aga temata täitsa korralikult hakkama saanud.
#TBLightning have gone 35-26-5 in the 66 games in which Steven Stamkos has missed due to injury since November 2013
Läinud ööl toimus uue hooaja esimene Florida derbi ja seda väga huvitavas seisus. Kumbki meeskond polnud seni kaotanud ja 100%-lise minekuga sai jätkata vaid üks. See õnnestus Tampa Bay Lightningul, kes sai omapärase karistusvisete seeria tõttu kaks korda võitu tähistada.
(foto: vancouverstar.com)
Lightning uskus, et oli seeria võitnud viimases ringis, mil Jonathan Drouin täpne oli ja Panthersi Vincent Trocheck oma ürituse pealtnäha ära käkkis. Ent kummalisel kombel läks tema üritus pärast videokorduse vaatamist siiski arvesse.
1-1 seisu pealt pandi kolm vooru veel, enne kui kollanokk Brayden Point kohtumise lõplikult ära lõpetas.
Jon Cooperi meeskond tuli dramaatilisel kombel välja hilisest kaotusseisust, kui Michael Matheson neli minutit enne normaalaja lõppu pantrid 3-2 ette viis. Tegu oli külaliste teise eduseisuga pärast seda, kui Colton Sceviour teise kolmandiku alguses vähemusest skoori avas.
Lightning pääses Alex Killorni ja Ondrej Palati väravatest 2-1 juhtima, kuid Trochecki tabamus viimase kolmandiku alguses lõi jalule viigi. Teist korda tõi viigi tabloole Steven Stamkos, kes kuus sekundit enne lõpusireeni kõiki oma osavusega jahmatas.
"Selles liigas pole palju mängijad, kes midagi sellist suudaksid teha ja ma räägin ühe käe sõrmedest," märkis Cooper pärast matši.
Meeskonna kapten pani litri praktiliselt nullnurga alt 25 tõrjega lõpetanud James Reimeri värava vasakpoolsele riiulile.
Enne karistusvisete seeriani jõudmist jäi kodumeeskonnal lisaajal kasutamata hea võimalus, kui Jaromir Jagr vastasmängija kukutamise eest kaheks minutiks istuma pandi.
Osariiginaabrid lähevad uuesti kokku kolme nädala pärast ja siis on Panthers võõrustaja rollis.
Teised kohtumised New Jersey Devils 2 - 1 Anaheim Ducks (tipphetked)
Devilsi vedas kaotusseisust võiduni Taylor Hall, kes jõudis uue klubi särgis oma esimeste väravateni. Mõlemad tulid ülekaalust. Kodumeeskond sai sealt proovida tervelt seitse korda. Külaliste ainus tuli Sami Vatanenilt samuti ülekaalu olukorrast. New York Islanders 2 - 3 San Jose Sharks (tipphetked)
Islanders polnud enne eilset Barclays Centeris kordagi normaalajal läänekonverentsi satsile kaotanud, aga see seeria lõppes väga valusalt ära. Pärast mängu avavärava tegemist 1-2 taha jäänud Sharks jõudis veidi rohkem kui kaks minutit enne normaalaja lõppu tänu Joe Pavelskile võiduväravani. Külaliste väravas tegi eduka NHL-i debüüdi 27-aastane Aaron Dell, kes lõpetas 21 tõrjega.
Washington Capitals 3 - 0 Colorado Avalanche (tipphetked)
Barry Trotz peab vist tihedamini oma meestega rääkima. Väikese kriitikatule alla sattunud esimene ründekolmik sai kõik väravad enda nimele. Aleksandr Ovetškin avas oma hooaja saldo ning T.J. Oshie pani kaks. Enne mängu eelmise hooaja esituste eest Vezina trofee kätte saanud Braden Holtbyle puhkust andnud Philipp Grubauer pidi karjääri esimeseks nullimänguks tegema vaid 18 tõrjet. Mängupildi võttis hästi kokku üks Dmitri Orlovi jõuvõte.
Montreal Canadiens 4 - 0 Pittsburgh Penguins (tipphetked)
Canadiens on esimest korda pärast aastaid 1955 ja 56 avanud kodus hooaja järjestikustel hooaegadel nullimängudega. Gripiga kimpus olevat Carey Price'i asendav Al Montoya jättis pingviinid 36 tõrjega baranka juurde. David Desharnais skooris kaks ja oma esimese pärast 2012. aastat tegi ka Aleksandr Radulov. Ottawa Senators 7 - 4 Arizona Coyotes (tipphetked)
11-st väravast seitse jäeti viimaseks kolmandikuks. Selle käigus kaotas Coyotes Mike Smithi, kes endale viga tegi. Varukinnas Louis Domingue lasi vähem kui minutiga kolmest pealeviskest kaks sisse ja sellega oli külaliste jaoks rong ka läinud. Karjääri 102. väravani jõudnud Erik Karlssonist sai Senatorsi ajaloo edukaim kaitsjast väravakütt.
Predators jäi kuidagi ellu avakolmandiku 4-16 pealevisete rahe käigus, aga lõpuks tuli ikkagi kaotusega leppida. Viimase kolmandiku keskel skooris võiduvärava Jason Spezza, kellel nüüd karjääri jooksul Predatorsi vastu 19 mänguga kirjas 21 silma (11+10).
Minnesota Wild 6 - 3 Los Angeles Kings (tipphetked)
Kings läks matši avaminutil juhtima, aga jõudis oma järgmiste tabamusteni alles viimasel kolmandikul. Wild oli selleks ajaks juba viis tükki teinud. Darryl Sutteri meeskond on nüüd teist hooega järjest alustanud kolme järjestikuse kaotusega. Jonathan Quick on kaugel naasmisest ja seeria võib veelgi kurvemaks minna.
Chicago Blackhawks 7 - 4 Philadelphia Flyers (tipphetked)
Blackhawks oleks peaaegu hakkama saanud sajandi ära munemisega, kui 4-0 edu käest läks, aga viimase kümne minutiga suudeti punastest põskedest siiski pääseda. Nelja punktiga lõpetanud Artjom Anisimov skooris seal oma hooaja esimesed kaks väravat. Kahe väravaga mees oli ka Artemi Panarin ja Flyersi poolelt Matt Read. Mängu kõige olulisem tabamus tuli aga teise kolmandiku alguses. Marian Hossast sai 44. mängija, kes 500 väravani jõudnud. Alles seitsmes, kes Euroopast sirgunud ja aktiivsete mängijate hulgas neljas.
Flames näitas kõva iseloomu, kui kolm kaotusseisu kustutas. Hooaja esimese võidu kindlustas Sean Monahan, kes kerkis kuuenda lisaajaväravaga Jarome Iginla kõrvale jagama klubi rekordit. 3-3 viigi toonud Matthew Tkachukist sai omakorda 18 aasta ja 312 päevaga Flamesi läbi aegade nooruselt teine väravani jõudnud mängija.
Edmonton Oilers 3 - 2 Carolina Hurricanes (tipphetked)
Kodumeeskond tahtis teha seda, millega külalised oma esimestes mängudes hakkama saanud ehk kolmeväravalise edu maha mängimist, kuid pidur saadi siiski peale. Hurricanes tegi mängu Lee Stempniaki väravatest viimasel kolmandikul tasavägiseks, kuid võiduotsingud siiski veel jätkuvad. Vancouver Canucks 2 - 1 (LA) St. Louis Blues (tipphetked)
Enne hooaja algust kõigi lemmikpoksikotiks olnud Canucks on teinud liiga ajalugu. Varem polnud ükski meeskond oma esimest kolme võitnud seisust, kus kordagi normaalajal ei juhitud. Bo Horvati värav kolm minutit enne normaalaja lõppu tühistas Vladimir Tarasenko tabamuse ja Henrik Sedin tõi kodumeeskonnale lisapunkti.
Maailmakarika finaalseeria algas lihtsa ja loogilise tulemusega, kui Kanada 3-1 võidutses, ent tulemust võib pidada mõnevõrra petlikuks. Maailmale väga head finaali pakkuma läinud Euroopa meeskond jättis endast korraliku mulje ja peaks esitusest enesekindlust juurde saama.
(foto: wnem.com)
Kohtumise saatuse otsustasid pisikesed detailid. Eurooplased tegid matšile hoogsa alguse ja said kohe esimesel minutil hakata ülekaalu proovima, kuid see jäi kasutamata, nagu ka turniiri eelnevad 13 võimalust. Seekordne ebaõnnestumine oli ka eriti valus, kuna karistuspingilt mängu karanud Brad Marchand viis Kanada kolmanda minuti keskel ette.
Eurooplased olid avakolmandikul pealevisetega üle 13-9, kuid pidid esimesele pausile võtma 0-2 kaotusseisu. Steven Stamkos oskas väga heale ajale ajastada oma turniiri esimese kolli ning sellele eelnevalt eksis Euroopa meeskonna kõige kogenum Zdeno Chara kõige halvemal hetkel, lastes Ryan Getzlafil endalt litri ära röövida.
Kanada jaoks üsna rutiinselt tulnud 2-0 edu järgselt võis arvata, et sama murevabalt mängitakse kohtumine lõpuni, aga nii siiski ei läinud. Mike Babcocki meeskond oli kuidagi uimane ja hooletu. See lasi eurooplastel jõudu koguda ja teisel perioodil oldi valmis nõelama.
"Mängu jooksul dikteerisime tempot päris pikka aega, seega tunnen, et suudame nendega mängida ja peame kohtumisest selle kaasa võtma," rääkis pärast matši Anže Kopitar. "Esimesed kaks väravat olid meiepoolsed vead, peame neist vabaks saama ja oma mängu mängima."
Kopitar on olnud turniiri enim mänguaega saanud ründemängija ja tema algatas teisel perioodil ka Euroopa meeskonna auvärava toonud liikumise. Tabamuse au läks poolfinaali kangelasele Tomaš Tatarile.
Ralph Kruegeri meeskonnal ei jäänud palju puudu ka viigini jõudmisest, kui kolmandiku lõpuosas Andrej Sekera vastaste ülekaalu ajal Carey Price'iga 1 vs 1 olukorda pääses. Alagrupiturniiril omavahelises kohtumises puhanud Price aga päästis omad, nagu nii mõnelgi korral selle kohtumise jooksul.
Price nihutas oma personaalse võiduseeria Kanada särgis 15 mängu peale. See sai alguse 2007. aasta juuniorite MM-il. Ta on endale lasknud keskmiselt 1.05 väravat ja tõrjunud 96.1%-ga. Kolmandik mängudest on lõppenud puhta paberiga.
Viimasel perioodil pani kohtumisele punkti palju räägitud kolmik Marchand - Sidney Crosby - Patrice Bergeron. Realiseerimisau jäeti seekord viimasele. Need mehed tulevad riburadapidi ka turniiri punktitabeli tipus: 1. Crosby 9, 2. Marchand 7, 3. Bergeron 6.
"Arvan, et suudaksime paremini tegutseda, kuid lõpuks leidsime viisi võitmiseks ja see on tähtis, Peame lihtsalt kindlustama selle, et meil oleks oma mänguga võiduvõimalus," rääkis kahe sööduga lõpetanud Crosby. "Minu arvates kinkisime litri liiga palju kordi ära ja kaotasime mõned kahevõitlused, eriti esimestel kolmandikel. Mängisime viimasel kolmandikul paremini ja loodetavasti suudame seda jätkata."
Pealevisete numbrid olid lõpuks Kanada kasuks 38-33. Ligi pooled (17) saadi kirja teisel kolmandikul.
Homme peetavas seeria teises mängus peaks selguma, kas kehv algus oli tõepoolest Kanada enda lohakus või suutis Euroopa lihtsalt sedavõrd hästi mängurütmi häirida.
Osava meeskonna ehitusega kaasneb ka suur peavalu. Tampa Bay Lightningu peamänedžer Steve Yzerman on mõne aastaga kokku pannud koosseisu, mis kahel järjestikusel hooajal mänginud vähemalt idakonverentsi finaalis. Aga selle säilitamiseks on vaja tohutult vaeva näha.
"See meeskond on loodetavasti mitmeks aastaks jäämas Stanley karikale konkureerima. Tundsin südames, et Tampa oli alati koht, kuhu soovisin jääda. Kuulasin südamehäält ja näitan lojaalsust organisatsioonile, mis mu üles kasvatas," rääkis Stamkos pärast pikenduse allkirjastamist.
Kui kapten oli eeskuju näidanud, võttes vastu ehk vähem raha kui ta mujal oleks saanud, hakkasid doomino tükid järjepanu kukkuma. Meeskonna esikaitsja Victor Hedman tegi samuti pikalt kestva uue lepingu, tööka ründaja Alex Killorniga jõuti kokkuleppele ning allkiri saadi kätte ka varukindalt Andrei Vasilevskilt. Vene kontingenti jääb satsi esindama ka Vladislav Namestnikov.
Pärast tihedat tintimist, mis pausi järgselt jätkus selle nädala alguses kaitsja Nikita Nesterovi uue lepinguga, on jäänud vaid veel üks tõsisem teema õhku - palgale on vaja saada ka piiratud vabaagendi staatuses olev Nikita Kutšerov.
Arvestades Yzermani sõnavõtte, siis peaks uudis meeskonna mulluse resultatiivseima mängija uuest lepingust peagi tulema. "Olen lootusrikas, et suudame midagi välja mõelda," ütles Yzerman nädalavahetusel, lisades et kõnelusi on takistanud venelase osalemine maailmakarikal.
Lightningul on vaba palgaruumi umbes 5.8 miljoni jagu. Pikemaajalise tehinguni jõudmine näib selle juures välistatud, aga Yzerman on ennegi suutnud üllatavaid kokkuleppeid sõlmida. Võimalik, et kaadri taga on klubi boss plaanimas mõnda vahetustehingut, mis rohkem vahendeid avaks.
Rünnak on täpselt sama, mis mullu, kuid selle puhul tuleb siiski meeles pidada paari nüanssi. 2013. aasta drafti 3. valik Jonathan Drouin kukkus eelmisel hooajal üks hetk pipardama ja nii jagus talle vaid 21 põhihooaja matši. Kevadel meeskonda tagasipääsenuna näitas ta aga playoffides oma tohutut potentsiaali, jõudes 17 mänguga 14 punktini (5+9).
Tyler Johnson jagas Patrick Kane'iga 2015. aasta playoffide resultatiivseima mängija au, kuid kukkus pärast läbimurde hooaega 72 punkti pealt 38 peale. Ent eeldatavasti ei pea meeskonna peatreener Jon Cooper muretsema, et tegu oli vaid ühe hooaja liblikaga. Esitusi pärssis vigastus.
"Mul polnud üldse jõudu ega painduvust," ütles Johnson hiljuti 2015. aasta finaalseerias viga saanud parema randme kohta. "Läks pikalt aega, et ma üldse midagi teha saaksin. Alles jaanuari paiku sain lõpuks kätekõverdusi teha."
Lightning oli eelmisel aastal tihti oma paremuse maksma panemisel väravate saamisega hädas. Aasta varem näidatud resultatiivsus 3.16 väravat mängu peale, mis oli liiga parim, kukkus 2.73 peale. Täie tervise juures Johnson ja meeskonda sulandunud Drouin peaksid satsi väravate keskmise uuesti kolme lähedale aitama.
Kaitses on seis samuti suures osas sama. Lahkunud on Matt Carle, kelle leping kehvate esituste tõttu suvel välja osteti. Ühe tähelepanuvääriva muutuse võib tuua treeninglaager. Nimelt on testimisel suurte kogemustega James Wisniewski, kes endale ehitanud ülekaalu spetsialisti maine. Just see oli meeskonna mullune Achilleuse kand, kui 15.8%-lisest efektiivsusest piisasa vaid kahe konkurendi edestamiseks.
(foto: dailyfaceoff.com)
Endale lastud väravate osas oli Lightning mullu liiga paremuselt viies, lastes keskmiselt 2.41 kolli. Esiväravavaht Ben Bishop aidati Vezina trofee väärilise hooajani. 29-aastane ameeriklane lasi endale vaid 2.06 väravat ja tõrjus 92.6%-ga. Esimesega oli ta kogu liiga parim, teise arvestuses jäi vaid Brian Elliottile alla.
Bishop on alustamas oma lepingu viimast aastat ja see on 99%-lise tõenäosusega jäämas tema viimaseks selles meeskonnas. Juba suvel oli pikakasvuline puurivaht klubivahetusele lähedal ja ei ole välistatud, et mingil hetkel Yzerman kitsa palgafondi poolt peale sunnitud käigu ka ära teeb. Aga seni kavatseb Bishop oma tööd rahulikult jätkata ning usub, et ühte puuri mahuvad kaks vahti kenasti ära.
"Kui vaadata Montreali, siis nad olid raskustes kui Carey Price auti langes. Arvan, et vajad kahte väravavahti, kes annavad sulle igal õhtul võimaluse võita," rääkis Bishop suvel.
Vasilevskit nähakse supertalendina, kuid eelmisel hooajal olid tal siiski mõningad raskused. Endale lastud väravate arvuks jäi 2.76 ja tõrjete efektiivsus oli 91%. Kuid võimalik, et ka teda oli segamas vigastus, sest ta saabus 12 kuud tagasi üsna omapärase traumaga treeninglaagrisse. Playoffides, kus Bishop teist aastat järjest vigastada sai, õnnestusid venelasel asjad juba märgatavalt paremini. Väravate keskmine jäi samaks, aga tõrjed tõusid 92.5% peale.
Hooaja väljavaated
Lightning on mänginud end idakonverentsi üheks parimaks meeskonnaks ja edukaks peaks kujunema ka uus hooaeg. Yzermanil jagub meeskonna kooshoidmisel kukla kratsimist, kuna järgmisel suvel on Drouin, Johnson ja Ondrej Palat piiratud vabaagendid, kuid enne edasist lepingutega sahkerdamist võiks meeskond anda kuuma seni, kuni veel võimalus on.
Viimasel paaril aastal kõvasti kasvanud meeskonna jaoks ei defineeri edu ka enam lihtsalt konverentsi finaali või karikavõistluste finaali jõudmine. Rahulolu pakuks vaid võimalus korraldada karikaparaad. "Oleme viimasel kahel aastal olnud lähedal, aga lihtsalt lähedal olemine ei ole piisavalt hea. Teise või kolmanda koha eest ei saa midagi. See ei ole see, mida me tahame," tunnistas Johnson septembri keskel.
Idakonverentsis ja kogu liiga jaoks on Pittsburgh Penguins uueks miilikiviks, Washington Capitals on äsja teinud võimsa hooaja ning Lightningu osariiginaaber Florida Panthers on jõudsalt tipu poole pürgimas. Konkurents finaalikoha peale on kujunemas karmiks ja oma eesmärgi täitmine saab Cooperi meeskonnal olema keeruline. Aga eks seda magusam ole lõpuks ka triumf. Lightning on end selgelt sellele häälestanud.
29. juuni, aastal 2016 läheb eeldatavasti ajalukku, kui NHL-i läbi aegade pööraseim päev. Või vähemalt räägitakse veel isegi lapselastele hullumeelsest pooltunnist. Selle käigus vahetasid kolm tähtmängijat klubi ning üks staar pani lepingupikenduseks allkirja paberile, olgugi et see hakkas juba ebatõenäolisena tunduma.
(foto: Getty Images)
Kohaliku aja järgi 15:34 avas pöörase pärastlõuna Taylor Halli ja Adam Larssoni vahetustehing. Edmonton Oilers andis liiga ühe parima vasakääre ära kaitsja eest, kelles nähakse suurt potentsiaali, aga kes seni suutnud seda üsna vähe näidata. Kuigi Oilersi peamänedžer Peter Chiarelli on juba piisavalt näinud.
"Tegu on mängijaga, kelle võimetes olen ma väga kindel," ütles Chiarelli rootslase kohta. "Arvan, et ta on nendest seni näidanud vaid jäämäetippu. Nägin tema mängu aina paranemas ja oli aeg midagi ette võtta."
Naljakal kombel on nüüd 2010. aasta drafti KÕIK esimesed kuus valikut enne 25. sünnipäeva klubi vahetanud. Seejuures on Chiarelli arvel kaks neist. Halli järel teisena valitud Tyler Seguin sai tema juhtimisel Boston Bruinsi poolt kolm suve tagasi Dallas Starsile loovutatud.
Hall on pärast tehingut tundnud pettumust, aga samas väljendanud ka tahet end tõestada.
"Olin alguses päris šokis," tunnistas 24-aastane ründaja oma esimeses New Jersey Devilsi mängumehena antud intervjuus. "Olin pettunud, et ma Edmontonis raskete aegade lõppu ära ei saanud näha. Tunnen end veidi tähtsusetuna. Tähtsusetuse tunnet ja pettumust on raske vältida. Võtan seda süüdistusena minu, kui hokimängija suhtes. Annan endast kõik, et New Jersey tehingu üle uhkust tunneks."
Pettumust aitab leevendada kindlasti see, et New Jerseys on ootamas vana sõber Adam Henrique, kellega koos OHL-is mängiti.
Larsson saab Edmononis kokku kahe kaasmaalase Oscar Klefbomi ja Anton Landeriga. Neist esimesega peaks ta nüüd moodustama Oilersi peamise kaitsepaari.
Kaitsepaaridest rääkides peab ära märkima, et Nashville Predatorsi tuumik on pikemaks ajaks paika pandud. Meeskonna uusim liige P.K. Subban on 27-aastane, Roman Josi ja Mattias Ekholm 26 ning Ryan Ellis 25.
Kohaliku aja järgi kell 15:54 läbi viidud tehingus Nashville'i jõudnud Subban tunnistas, et minek polnud tema jaoks üllatus.
"Olen kindel uskuja sellesse, et seal, kus suitseb on ka tuld," märkis Subban tema ümbritsenud kuulujuttude kohta. "Ilmselgelt ei tahtnud ma kordagi Montrealist lahkuda ja mulle ei antud ka kellegi poolt mingisugust märki selle kohta, et mind ära vahetatakse, aga me kõik teame, kuidas see äri toimib. Hokimängijatena ei usu me väga neid jutte, mida näeme või loeme, aga kui miski jääb pikaks ajaks õhku, siis pead mõistma, et midagi on teoksil."
Subbanist sai alates 1998. aastast esimene mängija, kes pärast liiga parimaks kaitsjaks valimist kolme hooaja jooksul klubi vahetanud. Ent erinevalt mõnest, seda täitsa hea tujuga.
Oma uue klubiga liitumise elevusest on rääkinud ka Shea Weber, kuid temalt lauseid välja pigistanud ajakirjanike sõnul ei olnud see emotsioon kõige ehedam. Küll rõõmustavad aga kõik läänekonverentsi ründajad.
Hey Webs good luck in Montreal thanks for leaving our division! #relief
Predatorsi peamänedžer David Poile tunnistas pärast tehingut, et Weber on arvatavasti klubi ajaloo parim mängija, kuid tema vastu pakutud mehest oli võimatu keelduda. Subban olevat just seda tüüpi mängija, kelle vaatamiseks raha makstakse.
Aeg peab näitama, kas Subban suudab lisaks oma põnevale mängule arendada ka Weberile omase hirmufaktori, mis kõigil läänekonverentsi ründajatel jalad värisema paneb.
Hirmu ja sellega kaasnevat ebakindlust võisid enne eilset tunda ka kõik Tampa Bay Lightingu fännid. Vaid paar päeva oli puudu sellest, et meeskond on taas ilma kaptenita ning klubi kroonjuveel Steven Stamkos saab oma äranägemise järgi valida endale uue tööandja. Kuid 68-miljoniline lepingupikendus, millest tervelt 60 tuleb hooaja 2020/21 tööseisaku kartuses boonustena, tõmbas igasugustele kõhklustele kriipsu peale.
"Olen elevil, et saan Lightninguga järgmised kaheksa aastat edasi liikuda," ütles Stamkos pärast allkirjade vahetamist. "Ei juhtu just väga tihti see, et üks mängija saab kogu karjääri ühes organisatsioonis veeta ja olen lootusrikas, et see kokkulepe viib mu Tampa Bay Lightninguga sellele rajale. Mis kõige tähtsam, ootan põnevusega meie Stanley karika jahil koostööd meeskonnakaaslaste, treenerite ja mänedžmendiga."
Samas ei tähenda kapteni ära sidumine seda, et peamänedžer Steve Yzerman oleks peavalust vabanenud. Ootelehel on veel mitmed pikendused.
Usutavasti tuumiku kõigi liikmetega Lightning uut lepingut ei teegi. Üsna levinud on arvamus, et meeskond loobub enne järgmise hooaja algust või selle ajal kindlasti esikindast Ben Bishopist, kellel oli juba drafti ajal mitmeid huvilisi.
Kokkuvõtteks võib öelda, et NHL-i tänavuse suve põnevaim päev on ootamatult vara ära olnud. Kuigi aasta pärast tulev liiga laienemise draft tekitab lootuse, et see oli lihtsalt esimene tuulepuhang enne suurt tormi.
1. juulil avanev vabaagentide turg on kaotanud oma vingeima rüütli. 12 kuud õhus olnud küsimärk seoses Steven Stamkose tulevikuga sai viimaks vastuse, kui Tampa Bay Lightning oma esiründajaga 8-aastase pikenduse sõlmis. Kapten tegi meeskonna nimel ohverduse, leppides 8.5-miljonilise keskmise töötasuga.
(foto: newsflow24.com)
Leping pole veel ametlikku kinnitust saanud, kuid Stamkos on selle üle juba Twitteris rõõmustanud.
Excited to be back for 8 more years @TBLightning ! Here we go .....
Uus kontraht kasvatab Stamkose keskmist palka vaid ühe miljoni jagu. Tegu on sama diiliga, mis väidetavalt juba talvel talle lauale oli pandud.
Lõppenud hooajal 77 mängus 64 punkti (36+28) kogunud ründaja oleks olnud läbi aegade üks parimaid, kui mitte see kõige parem mängija, kellest saanuks piiranguteta vabaagent. Tema teenetele pidasid jahti praktiliselt kõik Lightningu konkurendid. Usuti, et suurimateks favoriitideks olid Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings ja Buffalo Sabres.
Veel teisipäeval olevat Stamkos Leafsiga kohtunud ja seal oli muu hulgas lauale pandud lausa 2.5 miljoni dollari väärtuses sponsortehinguid, mis poleks kajastunud tema ametlikul palgal.
SOURCES: Maple Leafs met with Steven Stamkos at MLSE headquarters Tuesday. Also present: Toronto Mayor John Tory and CEO of Canadian Tire.
Sabres saanuks tänu oma multimiljonärist omanikule Terry Pagulale pakkuda välja kõige priskema lepingu ning Red Wings võlus kindlasti oma megapika järjestikuste playoffide kohtade seeriaga ja võimalusega koheselt edu saavutada.
2014. aastal Vancouver Canucksi peamänedžeriks tõusnud Jim Benning on mitmete vahetustehingutega oma klubile negatiivseid noote ligi tõmmanud ning nüüd on ta seda isegi lihtsalt niisama oma suure suu tõttu suutnud. Canucks sai 50 000-dollarilise trahvi, kuna Benning sattus eelmisel nädalal teiste meeskondade mängijatest rääkides liialt suurde õhinasse
(foto: cbc.ca)
Benning tunnistas avalikult, et otsib võimalusi P.K. Subbani hankimiseks, lisades: "Tema hind on kõrge, kuna ta on tõeline esikaitsja."
Samuti ütles Benning, et plaanib Steven Stamkose esindajatega ühendust võtta.
Kuna tegu on liiga reeglite rikkumisega, siis tuli paari süütu lause eest üsna kopsakas trahv.
NHL-i asekomisaar Bill Daly andis teada: "Canucksi peamänedžer Jim Benning rikkus reeglit 15, andes avalikult sobimatuid kommentaare seoses tema klubi huviga mängijatesse, kellel on leping teiste NHL-i klubidega."
Benning oli ka kiire vabandama: "Eelmisel nädalal soovisin meie fännide ja meediaga meeskonna täienduste osas avameelne olla, kuid ütlesin teiste meeskondade mängijate kohta liiga palju. Olen isiklikult rääkinud NHL-iga ja juhtumiga seotud peamänedžeridega, et vabandada ning nõustun liiga otsusega."
Viimati trahviti mõnda klubi sarnase juhtumi käigus 2009. aastal, kui Toronto Maple Leafsi toonane peatreener Ron Wilson andis avalikult mõista, et on huvitatud vendadest Sedinidest.
Tampa Bay Lightning sai idakonverentsi 7. mängus Steven Stamkose tagasi, aga võimalik, et see oli ka viimane kord, mil #91 meeskonna särgi selga tõmbas. 26-aastane ründetuus on mõne nädala pärast saamas vabaagentiks ja teiste mängijate lepingud tähendavad seda, et kapten ei pruugigi uut kontrahti saada. Tulemas on suurte otsustega suvi.
(foto: tsn.ca)
Lightningu peamänedžer Steve Yzerman pole eelmise suve prioriteediga endiselt kuhugi jõudnud. Vahepeal räägiti, et Stamkosele pakuti 8-aastast lepingut, mille koguväärtuseks 69 miljonit dollarit, aga see peaks kaugel olema sellest, mida mängija ise ootab.
"Ma loodan siin tagasi olla, meil on ilmselgelt töö lõpetamata," ütles Stamkos pärast 7. mängu kaotust. "See grupp ja linn on olnud uskumatud. Ma ei suuda uskuda seda, et möödunud on juba kaheksa aastat."
Hooajal 2008/09 debüteerinud Stamkos, kelle lõppeva lepingu keskmiseks töötasuks 7.5. miljonit, on mitmete terviseprobleemide tõttu viimastel aastatel produktiivsuse osas märgatavalt järele andnud. Ent tema näol on siiski tegu liiga ühe parima väravakütiga ja need ei kasva puu otsas. Ometi peab klubi tema ära sidumist põhjalikult kaaluma.
Lisaks Stamkosele puudub võtmemängijatest järgmiseks hooajaks leping ka Alex Killornil ja Nikita Kutšerovil. Mõlemad on piiratud vabaagendid.
Kutšerov kujunes tänavu pärast teist järjestikust üle 60 punktiga põhihooaega playoffides meeskonna tõeliseks veduriks. 22-aastane venelane väärib oma selle hooaja töötasult, milleks vaid 700 000 dollarit, ligi 10-kordset palgatõusu.
See aasta 2.7 miljonit tasku pannud Killorn on end tõestanud suurte mängude mehena ning peaks samuti selle eest kenasti tasustatud saama.
Järgmisel suvel vajavad lepingupikendust Victor Hedman, kelle 4-miljoniline keskmine palk kerkib tõenäoliselt üle kümne miljoni ning Tyler Johnson ja Ondrej Palat, kellel mõlemal praegu keskmiseks töötasuks 3.33 miljonit. Samuti on lõppemas mõlema väravavahi lepingud.
Ilma koosseisu tugeva rappimiseta on võimatu kõiki võtmemängijad säilitada. Teha tuleb karme, aga üliolulisi otsuseid.
"Järgmised kaks suve määravad selle, mis meie meeskonnast 7-8 aastaks saab. Peame olema ettevaatlikud. Iga lepingupakkumine mõjutab teisi lepinguid," on Yzerman märkinud teda ootava ülesande kohta.
Nii Yzerman kui Stamkos on öelnud, et eelistuseks oleks koostöö jätkamine. Selleks peavad aga mõlemad tegema teatud järeleandmisi.
Tänavu korraldatakse karikavõidu paraad, kas San Joses või Pittsburghis. Viimati seitse aastat tagasi finaalseerias osalenud Pittsburgh Penguins suutis idakonverentsi finaali 7. mängu Tampa Bay Lightningu vastu võita 2-1. Mõlema värava eest hoolitses kollanokk Bryan Rust.
(foto: The Associated Press)
Hooaega AHL-is alustanud Rust viis Penguinsi teise kolmandiku alguses 1-0 ette ning taastas eduseisu vaid 30 sekundit pärast Jonathan Drouini viigiväravat. Lõpuks mängu saatuse otsustanud tabamusest näeb Andrei Vasilevski kindlasti kogu suve luupainajaid.
"Annan au oma kolmikukaaslastele, kes on oma taset tõstnud ja sellega koos aidanud minul taset tõsta. Juhtus lihtsalt nii, et mina olin see, kes litrid võrku pani," rääkis Rust oma esituse kohta.
24-aastasel ameeriklasel on nüüd playoffides kirjas rohkem väravaid (5) kui tänavu põhiturniiril (4). 2010. aasta drafti 3. ringi valik säras ka avaringi otsustavas mängus, kus New York Rangersi vastu jäi tema saagiks 2+1. Liiga ajaloos oli varem ainsaks kahes seeriat otsustanud mängus kahe väravaga hakkama saaanud kollanokaks Jeremy Roenick.
Ida finaalis pärast viite mängu 2-3 taga olnud Penguins kontrollis otsustavat kohtumist täielikult, lastes enda väravale vaid 17 pealeviset. Samal ajal pandi ise Vasilevski suunas teele 39 üritust.
Detsembris meeskonna peatreeneri toolile istunud Mike Sullivan nimetas esitust parimaks 60-ks minutiks, mis tema juhendamisel mängitud on.
Steven Stamkos oli esimest korda pärast 31. märtsi jääl ning omas Matt Murray vastu 1 vs 1 minnes ka ühte supervõimalust, kuid kapten ei suutnud siiski enda satsi teist aastat järjest karikafinaali juhtida.
"Arvasin, et mängisin ta üle," ütles Stamkos oma võimaluse kohta. "Mäng oli tasavägine, aga me ei loonud rünnakul kohtumise võitmiseks piisavalt palju võimalusi."
Stamkosele jagus pärast pikka pausi mänguaega 11 minutit ja 55 sekundit. Kokku tuli temalt selle ajaga kaks pealeviset.
Lightning piirdus nii avakolmandikul kui teisel perioodil vaid viie pealeviskega. Võrdluseks, Sidney Crosbyl oli neid kohtumise lõpuks kuus.
Oma karjääri alguses kaks korda karikafinaalis mänginud Crosby ei arvanud hetkekski, et kolmandat ei tulegi.
"Sinna jõudmine pole kerge," tunnistas Penguinsi kapten. "Olles varem 20- ja 21-aastasena finaalis mänginud, oskan nüüd seda rohkem hinnata. Sinna tagasi jõudmine on suurepärane."
Penguins võitis enne eilset viimati 7. mängu just 2009. aasta finaalseerias, kus Detroit Red Wingsist parem oldi.
Tänavune finaal algab Pittsburghis meie aja järgi ööl vastu teisipäeva.
Kui veel eelmise nädala alguses tundus, et Steven Stamkose väljakule naasmine on alles mägede taga, siis nüüd on seoses sellega tulemas hoopis teistsugused signaalid. Tampa Bay Lightningu kapten on tagasitulekule üha lähemale jõudmas ja võimalik, et see juhtub juba alanud nädalal.
26-aastane ründaja on pärast operatsiooni kõvasti verevedeldajaid neelanud ja selle tõttu on tema mängimine olnud välistatud, aga nädalavahetusel tuli ta välja huvitava avaldusega.
"On olemas ka süstitav verd vedeldav medikament, mida ma olen hakanud kasutama," mainis Stamkos nädalavahetusel ühes intervjuus, lisades et mitmed mängijad on seda kasutades mängudes osalenud.
Näib, et enne tänast Pittsburgh Penguinsi vastu kavas olevat idakonverentsi finaalseeria 2. mängu on Lightningul seis seoses Stamkosega üsnagi lubav. Kuigi tõenäoliselt ta veel siiski jääle ei astu. Pigem juhtub see nädala teises pooles kavas olevates kodumängudes.
Seoses tänasega pole aga välistatud see, et avamängus viga saanud Ben Bishop on valmis. Peatreener Jon Cooper pole tema osalemist välistanud. See võib muidugi olla ka kaval taktikaline mäng, et vastast eksitada, kuid ka mängumees ise on oma seisundit hinnates positiivne.
"Olin väga hirmunud. Arvasin, et murdsin jalaluu. See oli tunne, mida ma pole eales varem tundnud," kirjeldas Bishop intsidenti pärast negatiivseid röntgeni tulemusi.
Bishop liikuvat pärast hirmutavat olukorda täiesti probleemidevabalt
2. mängus võib jääle tulla ka märtsi lõpus jala murdnud Anton Stralman.
Tundub, et vigastustetont hakkab vaikselt Tampast lahkuma. Penguinsi vastu peetud avamängus oli esimest korda pärast kuu pikkust pausi uuesti jääl ründaja J.T. Brown.
Penguins vs Lightning seeria 2. mäng on kavas tuleval ööl kell 3.
Uus aasta, aga vähemalt pool tänavusest idakonverentsi finaali koosseisust on sama. Tampa Bay Lightning saab sel korral New York Rangersi asemel vastu teise Metro divisjoni hiiu. Pittsburgh Penguinsil on võimalus revanšeerida 2011. aasta valus 3-4 avaringi kaotus.
(foto: spokesman.com)
Omavahelised põhihooaja mängud
Penguins 2 - 4 Lightning Kühnhackl, Wilson - Stralman, Stamkos, Carle, Johnson
Lightning 6 - 3 Penguins Stralman x 2, Palat x 2, Killorn, Johnson - Hörnqvist, Crosby, Cullen
Kui Lightning jõudis konverentsi finaali vigastuste kiuste, siis pingviinide puhul võib öelda, et Washington Capitalsist marsiti mööda vaatamata meeskonna liidrite tagasihoidlikule panusele. Sidney Crosby ja Jegveni Malkin läksid seeriale vastu suurepärase hooga, kuid suutsid kuue mängu peale kokku kirja saada vaid neli silma. Mis lõppkokkuvõttes muidugi ei häirinud absoluutselt meeskonna kulgemist ja seetõttu võib seda isegi tugevuseks pidada. Superstaarid pandi lukku, aga toetav kaader vedas eeskujulikult välja. Nii on nüüd playoffides 12 punktiga meeskonna resultatiivseim Phil Kessel ja esikolmikusse mahub ka kümne silmaga otsustava mängu kangelane Nick Bonino. Esimene on end tõestamas tõelise playoffide spetsialistina.
Phil! continues to wreak even more havoc than usual on O when it matters most (data via WOI) pic.twitter.com/KymJNkJOM0
Kõva osa edus on aga loomulikult ka Matt Murrayl. Kollanokast väravavaht on playoffides üheksast stardist võitnud seitse, lastes vaid 2.05 väravat mängus ja tõrjudes 93.5%-ga. Kuna Marc-Andre Fleury on vahepeal arstidelt naasmiseks rohelise tule saanud, siis võib ka öelda, et kahe nädala pärast 22. sünnipäeva tähistav Murray on meeskonna esikinda pingile tõrjunud. Seoses Murrayga on leitud ka huvitav seos. Praegune Penguinsi peamänedžer Jim Rutherford oli 2006. aastal Carolina Hurricanesis samas ametis, kui siis 22-aastase uustulnuka Cam Wardiga karikavõiduni välja põrutati. Kas ajalugu on kordumas?
Penguinsi keskmine väravasaak sai Capitalsi vastu oodatud põntsu, aga sellest hoolimata on see endiselt esmaklassiline ja playoffide üks parimatest 3.36. Endale lastud väravate osas edestab konkurentsi jäänud meeskondade hulgas Mike Sullivani hoolealuseid vaid just Lightning - 2.27 vs 1.90. Seejuures on meeskondade väravate suhe peaaegu identne - Penguins parem 1.10 vs 1.09. Tulemas on põnev seeria, kus pisiasjadel saab olema ülioluline roll. Nii nagu ka pingviinide 2. ringi mängudes. Capitals pandi lõpuks kindlalt kotti, aga väga vabalt võinuks emb-kumb vastasele ka nulliga ära teha ja samuti võinuks seeria vabalt seitsme mängu peale venida. Kuid nagu öeldakse - õnn soosib tugevamaid. Sullivani meeskond näitas kahtlemata klassi ja tänu sellele on nüüd tõustud nii konverentsi kui karikavõidu kindlaks favoriidiks.
Edu võti: toetava kaadri hoo jätkumine
Lightning jättis avaringis Detroit Red Wingsi vastu Henrik Zetterbergile ja Pavel Datsjukile kahe peale vaid ühe söödupunkt ning New York Islandersil kaotati John Tavares pärast avamängu 1+1'te täiesti ära. Selle põhjal võib eeldada, et Crosbyt ja Malkinit ootab uuesti ees punktide nimel kõva rassimine ning nad ei pruugi taas esile tõusta. See tähendab, et suur vastutus läheb jällegi Kesselile ja teistele. Veidi imelik on teda küll toetava kaadri hulka lugeda, aga erinevalt Toronto aegadest ei ole ta enam suur kala. Pooljuhuslikult on Kessel koos Bonino ja Carl Hageliniga moodustanud väga efektiivse kolmiku ning meeskonna edu sõltub suurel määral just neist. Meeskonna 37-st väravast 11 ehk ligi kolmandik on tulnud just neilt.
Tampa Bay Lightning
Kui Steven Stamkos ka konverentsi finaalis jääle ei pääse, siis on Lightningul keeruline autsaideri staatust maha raputada. Kuid see ei ole ilmtingimata halb asi. Vähemalt eelmisel hooajal istus meeskonnale eeldatava nõrgemana mängimine väga hästi ning järjepanu murti mitu kanget maha. Seda veel keeruliste seeriat otsustanud võõrsilmängudega. Võimalik, et just tänu sellele kadalipule läksid need tänavused kaks esimest seeriat nii kergelt kui nad läksid. Mõlemas vastasseisus kingiti ära vaid üks kohtumine ja 2. ringis ei väristatud jalgu isegi siis, kui seeria avamäng kodus kindlalt kaotati.
Samas on muidugi eelmise seeria 4-1 seis selgelt petlik. Kaks võitu võeti lisaajal ning enne 5. mängus tulnud 4-0 võitu lasti endale igas kohtumises vähemalt üks ülekaalu värav. See tõsiasi peaks 27.5%-lise ülekaalu efektiivsusega Penguinsi jaoks olema väga meelepärane. Lightning ise on ülekaalu osas vajumas tagasi oma tavapärasele tasemele. Praegune 16.7% on vaid veidi parem põhiturniiri 15.8%-st, millega jäädi liiga viimaste hulka. Vähemuses püsib efektiivsus vaatamata Islandersi vastu tulnud kehvale seeriale üllatavalt tugevana (88.4%).
Stamkose kohal on väga rasvane küsimärk, aga heaks uudiseks on see, et mitmete allikate kohaselt on Anton Stralman valmis naasma. Väidetavalt oli ta valmis juba ka Islandersi vastu peetud viimaste mängude ajal, aga peatreener Jon Cooper ei tahtnud riskida. Rootslane läinuks aga kindlasti mängu siis, kui seis oleks kahtlaseks muutunud. Huvitaval kombel suutis Stralman Penguinsi vastu põhiturniiril igas mängus skoorida. Kogu hooaja jooksul tuli üheksa kolli ja neist neli läksid pingviinide võrku! Tema tagasitulek on mitmes mõttes meeskonna jaoks vaimu kergitav.
Edu võti: Ben Bishop
Suureks edu võtmeks oleks kahtlemata Stamkose naasmine, aga kuna seda hinnatakse väga ebatõenäoliseks, siis tuleb mujale kiigata ning Suur Ben tundub loogilise valikuna. Eriti pärast seda, kui seeria Islandersi vastu algas ülikehva esitusega ning meeskonna fännide seas oli paanika osakond hetkeks täiel tuuridel töös. Bishop lasi endale esimeses mängus neli tükki ning ega ükski neist polnud ka vastase individuaalne meisterlikkus. Kõik sellised, mis paremal päeval jäävad kindlasti võrgust välja. Selle järgselt kosus St. Louisis sündinud väravavaht aga kiirelt, lastes kogu ülejäänud seeriaga ainult kuus. Playoffide kogunumbriteks on nüüd kümnest stardist kaheksa võitu, kaks nullimängu, endale lastud väravaid 1.86 ja tõrjed 93.8%. Tegu supernäitajatega, mis isegi maagilisest Murrayst paremad. Lightning näitas esimestes ringides, et Stamkose ja Stralmanita võivad asjad täitsa hästi õnnestuda, aga tipptasemel Bishopita poleks meeskonnal mitte mingisuguseid lootuseid. Ennustus: Penguins edasi 4-2 Lightning vs Islanders seeria eelvaates sai kirjutatud, et Cooperi meeskonna edu võtmeks on väravate laiali jaotamine ning see ka õnnestus. Kuid mitte siiski väga palju. Taas oli Nikita Kutšerov see, kes oma kolmikukaaslastega meeskonna rünnakut vedas ning 4+3'ga tegi võimsa ja harukordse seeria kaitsja Victor Hedman. Kuna rootslane näitas tõepoolest erakordset minekut, siis tundub selle kordamine ebatõenäolisena. Kutšerov on 9+3'ga olnud osaline ligi pooltes oma meeskonna väravates (30)! Penguins on samal ajal väravaid saanud igalt poolt ning see koos Matt Murray kindlate esitustega on andnud igas kohtumises võiduvõimaluse. Lightning on kõvasti kaitse peal elanud ja tundub, et nüüd on vastas liiga suur suutäis.
Tampa Bay Lightning on alustanud ettevalmistusi playoffide 2. ringi mängudeks New York Islandersiga ning avalöök on päris muljetavaldav. Steven Stamkos on trennis tagasi. Vaid kolm nädalat pärast seda, kui veretrombi tõttu eeldati temalt 1-3-kuulist pausi.
(foto: ottawasun.com)
Lightningu peatreener Jon Cooper on juba teatanud, et jalavigastusest taastuv Anton Stralman tuleb päris kindlalt 2. ringi mängudes väljakule ja seoses meeskonna kapteniga võivad lootused samuti suured olla.
Pärast trenni märkis Stamkos, et varasem prognoos pole muutunud. Ent meeskonnale on appi tulnud ka kõrvalised jõud. Nimelt võib homme algav seeria kujuneda väga pikaks, isegi kui 7-mänguliseks lahinguks ei lähe. Lightningu koduhall on reedel rokkfestivali poolt hõivatud ning Justin Bieber on järgmise nädala keskel kahel päeval väisamas Barclays Centerit.
Tänavu on playoffide avaringis kaks sama paari, mis ka aasta tagasi. Üks neist on Tampa Bay Lightning vs Detroit Red Wings, kes eelmisel kevadel pakkusid pingelise seitsme mänguga seeria. Favoriidina alustanud Lightning läks edasi ja jõudis lõpuks ka karikafinaali. Seekord alustatakse võrdsemast seisust.
(foto: detroit.cbslocal.com)
Omavahelised põhihooaja mängud
Lightning 6 - 2 Red Wings Condra x 2, Namestnikov, Stamkos, Kutšerov, Palat - Abdelkader, Helm
Red Wings 2 - 1 Lightning Sheahan, Larkin - Kutšerov
Red Wings 3 - 1 Lightning Nyquist, Zetterberg, Quincey - Callahan Tampa Bay Lightning
Lightning on endiselt kihlveokontorite poolt selgelt eelistatud, aga seeriat alustatakse palju kehvemas seisus. Vigastused on röövinud kapteni Steven Stamkose ja ühe kaitse tugitala Anton Stralmani. Lisaks olid põhiturniiri lõpunädalatel tervisega kimpus veel ka mitmed teised mängijad. Seejuures pole peatreener Jon Cooper kogu hooaja jooksul stabiilselt sama koosseisu saanud kasutada, sest erinevatel aegadel on praktiliselt kõiki mingisugused probleemid kimbutanud. Meeskonnas oli näiteks vaid kolm mängijat, kes suutsid kaasa teha vähemalt 80 matši.
Mullu oma ajaloo jooksul teist korda finaalis mänginud meeskond läbis tänavu põhiturniiri käigus omamoodi identiteedimuutuse. Mitmel aastal järjest keskmise väravate arvu osas liiga esikümne hulka mahtunud meeskond hakkas viljelema kontrollivat või siis mõnede hinnangul, ettevaatlikumat stiili. Keskmise väravasaagi 2.73'ga jäädi 12. kohale. Mullusega võrreldes läbiti suur kukkumine, kuna aasta tagasi oldi 3.16-ga üldse kogu liiga resultatiivseim meeskond. Samal ajal paranesid aga selgelt kaitsenumbrid - endale lastud väravate arv vajus 2.51 pealt 2.41 peale, millest olid paremad vaid neli meeskonda.
Kõva põntsu andis ründetootlikusele muidugi ka ülekaalu võimaluste kehv realiseerimine. Selle osas jäädi lõpuks 15.8%-ga tagantpoolt kolmandaks. Mullu oldi täitsa viisaka 18.8%-ga liiga keskmike hulgas. Kuna ülekaalust ei õnnestunud varasema hooga paugutada, siis jäi ka Stamkose aasta üsna tagasihoidlikuks. 36 tabamust on täishooaegade puhul tema halvim tulemus pärast kollanoka hooaega. Kuigi tänapäeval pole muidugi kerge ka 30 piiri kätte saada. Kogu liiga peale said sellega tänavu hakkama 28 mängijat. Stamkose kõrval oli Lightningu teine 30 väravaga mees Nikita Kutšerov. Huvitaval kombel jäid aga nii Stamkos kui Kutšerov mulluses Red Wingsi vastu peetud seerias kuivale.
Edu võti: Tyler Johnson
Stamkose ja Kutšerovi paukpadrunid korvas eelmisel kevadel Tyler Johnson. 25-aastane ründaja tegi seerias kolm kahe väravaga mängu. Stamkos piirdus seejuures üldse ainult kolme söödupunktiga. Selles mõttes võib äkki öelda, et Lightning oma kaptenist tänavu puudust ei tunnegi, kuna tema panus jäi aasta tagasi niigi minimaalseks. Kuigi on loomulikult selgemast selgem ka see, et ainuüksi tema väljakul olek on meeskonna jaoks ülioluline, sest temale kogunev tähelepanu annab teistele rohkem tegutsemisruumi. Ent Stamkost pole ja sellega peab leppima. Mulluste playoffide ajal algas kõva diskusioon seoses sellega, et kes on ikkagi Lightningu esitsenter - kas Stamkos või Johnson. Nüüd on pisikesel ründajal võimalus sellele vastus anda. Tema on meeskonna edu võtmeks. Kuigi halb uudis on see, et ka Johnson oli üks nendest mängijatest, kes põhiturniiri vigasena lõpetas.
Detroit Red Wings
Ei ole palju neid meeskondi, kes karikamängudele terve koosseisuga on saabunud, aga Red Wings on üks neist. Johan Franzen on varasematel aastatel olnud muidugi meeskonna jaoks tähtis mängija, aga rootslane oli juba mullu peapõrutusega audis ja piirdus ka tänavu vaid kahe mänguga. Tema kõrval on audis ka Drew Miller, kuid Ryan Milleri noorem vend käis viimati jääl jaanuaris ja tema koht on satsis täidetav. Oluliste puudujateta meeskond vedas end playoffidesse päris napilt, kuid nüüd algab kõik otsast peale. Seda seisust, kus peaksid olema üsna head võimalused võita üle kolme aasta üks playoffide seeria.
Mike Babcockilt meeskonna tüürimise üle võtnud Jeff Blashill on oma esimese aasta jooksul üsna hästi hakkama saanud. Hooaja käigus oli küll mitmeid tõuse ja mõõnu, kuid pole vist mitte ühtegi satsi, kes hooaja käigus vähemalt ühe külma perioodi all ei peaks kannatama. Blashill viis Red Wingsi playoffidesse vaatamata sellele, et tegu oli ühe põhiturniiri nõrgima ründemeeskonnaga. Keskmise väravasaagi 2.55 taha jäid ainult satsid, kes avavad sel nädalal golfihooaja. Mulluses avaringi seerias kolm kolli paugutanud Tomaš Tatar ja kollanokk Dylan Larkin olid ainsad, kes 20 värava piiri ületasid. Väravavahtide hüplik mäng tähendas seda, et Red Wings polnud ka kaitse osas midagi erilist. Endale lasti keskmiselt 2.67 väravat, millega platseeruti paki keskele.
Keskpärane on äkki ka Red Wingsi seisu hinnates just see kõige parem sõna. Ei olda tipus, kuid samas püsitakse ka kaugel liiga lõpuosast. Ja tundub aasta-aastalt, et ega seda nüüd 25 hooaja peale veninud järjestikuste playoffide kohtade seeriat ei murra ka miski. Viis aastat oleks vaja seda veel elus hoida, et ületada Boston Bruinsi 29, mis üldse Põhja-Ameerika profiliigade pikim järjestikuste playoffide kohtade seeria. Kuigi enne sellele mõtlemist oleks tore hooaja otsustavas faasis edu saavutada. Eriti nüüd, kus Pavel Datsjuk on teatanud, et selle kevade mängudega lõppeb tema NHL-i karjäär. Edu võti: väravavah(t)i(de) mäng
Nende meeskondade teist aastat järjest kohtumine tekitab deja vu tunde ning seda lisab veelgi juurde see, et Red Wingsi edu võti on sama, mis ka aasta tagasi sai kirja pandud. Mullu teenis Petr Mrazek suure usalduse, kui järsku tuli vaid 41-mängulise kogemusega playoffides esikindana jääle minna. Tšehhi puurilukk sai aga oma ülesannetega suurepäraselt hakkama, lõpetades seeria kahe puhta paberiga. Ta lasi endale keskmiselt 2.11 väravat mängus ja tõrjus 92.5%-lise efektiivsusega. Kui ta suudaks seda korrata, siis peaksid Red Wingsil olema head võimalused edasipääsuks. Jama lugu on aga see, et Mrazeki mänguvorm hakkas tänavu veebruari teises osas tõsiselt alla käima ning esikindana lõpetas põhiturniiri Jimmy Howard. 32-aastane ameeriklane tegi eduka põhihooaja lõpu, kuid tema hooaja kogunumbrid jäävad selgelt nooremale ametivennale alla. Mrazek tõi oma meeskonnale 49 stardiga 23 võitu, lastes 2.33 väravat ja tõrjudes 92.1%-ga. Howard korjas 33-st stardist 14 võitu, lastes 2.80 väravat ja tõrjudes 90.6%-ga. Blashill peab seeria võitmiseks valima õige kinda. Ükskõik kumb see siis ka oleks. Ennustus: Lightning edasi 4-3
Red Wingsi puurivahid hakkavad duelli pidama Ben Bishopiga, kes on kindel hooaja parima väravavahi kandidaat. 29-aastane puurilukk korjas 60 stardiga 35 võitu, lastes 2.06 väravat ja tõrjudes 92.6%-ga. Keskmise väravate arvu osas oli ta põhiturniiri parim ja tõrjete efektiivsuse arvestuses jäi temast 93%-ga ette vaid Brian Elliott. See eelis koos kodueelisega peaks tähendama seda, et Cooperi meeskond suudab siiski oma favoriidi staatust õigustada. Kui muidugi vigastusi veel juurde ei kuhju ja kui Johnson ikkagi on mängukorras nagu meediale räägitud.
Kui oled otsinud kohta, kus rahuldada oma uudishimu seoses NHL-iga, siis võid rännakud nüüd lõpetada. NHL iga kell on ainus eestikeelne lehekülg, kust leiab regulaarselt värsket materjali selle kohta, mis toimub maailma ühes vingeimas spordiliigas.
