Penguins otsib ründesse lisajõudu

Sidney Crosby ja Jevgeni Malkiniga ei tohiks väravate skoorimine suureks probleemiks olla, aga see ei tähenda, et Pittsburgh Penguins oma seisuga hetkel rahul oleks. Sellele annab hoogu juurde tõsiasi, et meeskond on hetkel kolmemängulise kaotuste jada peal ning Crosby jäeti Columbus Blue Jacketsile kaotatud mängus sel kuul juba kuuendat korda nulli peale.

(foto: fromthepoint.com)
Penguins on küll juba hankinud ründesse lisajõudu David Perroni näol, aga võib arvata, et pärast vahetustehingute lukku minemist on meeskonna edurivis veel mõni uus mees. "Kui saadaval on tüüp, kes suudab skoorida, siis sooviksime ta meeskonda tuua. Selleks, et oleksime suutelised tagumiste kolmikutega mänge võitma, kui Crosby või Malkin kinni võetakse," rääkis sel nädalal peamänedžer Jim Rutherford.

Nii Crosby kui Malkin on oma viimase 13 kohtumisega kogunud vaid seitse silma. Esimesel on kirjas 4+3 ja teisel 3+4. Ehk siis vastasmeeskonnad on Penguinsi suurimate tähtedega viimasel ajal tõesti kenasti toime tulnud ja see pole klubi juhtkonnal märkamata jäänud.

"Meeskonnad üritavadki seda meie vastu teha. Proovitakse nad kinni võtta," lisas Rutherford. "Kui nad kinni saadakse ja kolmandas ning neljandas kolmikus pole piisavalt tasakaalu, mis aitaks aeg-ajalt skoorida, siis pole võimalik võita."

Penguins on alates jaanuari keskpaigast oma mänguvormiga olnud hädas. 16. mängust kuus võitu pole kindlasti selline hoog, millega saaks kevadel divisjoni tiitliheitluses kaasa lüüa.

Üks divisjonikaaslane on muidugi peagi (tõenäoliselt) tühjendusmüüki tegemas ja sealt oleks saadaval eelmisel nädalavahetusel 43. sünnipäeva tähistanud härra, kes varasemast ajast Pittsburghis valitseva elu ja meluga peaks hästi kursis olema.

VIDEO: Crosby karjääri seitsmes kaklus

Pittsburgh Penguins tegi läinud ööl Columbus Blue Jacketsi vastu üsna nukra esituse ja see ajas kaptenil Sidney Crosbyl närvi sedavõrd mustaks, et teisel kolmandikul heitis ta Brandon Dubinsky vastu kindad käest. Kaks kanget väga palju rüseleda ei jõudnud, aga Crosby sai näiteks kirja ühe ilusa paremsirge.

(foto: sportsnet.ca)
Sid the Kidi viimane kaklus oli pärit 2012. aasta playoffidest, kus ta katsus rammu Philadelphia Flyersi kapteni Claude Giroux'ga.


Meeskonnad, kes mullu jagelesid playoffide avaringis, kohtuvad uuesti juba järgmisel nädalavahetusel.

Panthers jõudis playoffidest ühe punkti kaugusele

Kuna Boston Bruins on taaskord üle elamas madalseisu (viis kaotust järjest), siis on idakonverentsis hakatud mitmeid jahtijaid õrritama playoff-kohaga. Kui Philadelphia Flyers ei taha kuidagimoodi seda endale haarata, siis Florida Panthers tegutseb otsustuskindlalt. Läinud ööl alistati oma divisjoni liider ning tõusti Bruinsist vaid ühe punkti kaugusele.

(foto: Francois Lacasse/Getty Images)
Panthers pani Montreal Canadiensi kotti karistusvisetega 3-2. Võidu võib rahuliku südamega Roberto Luongo arvele panna. Ta tegi 37 tõrjet ja aitas meeskonnal 0-2 august välja tulla. Panthers sai enda väravad kätte vaid 21 pealeviskega. Canadiensi puuris oli uuesti tagasi Carey Price, kes oli võitnud oma eelmised viis mängu, saades kirja ühe puhta paberi ja lastes oma selja taha keskmiselt vaid ühe värava.

Canadiens sai 2-0 eduseisu teise kolmandiku keskel. Mõlemad väravad tulid Brendan Gallagheri poolt. Samas algas Panthersi poolne kustutustöö üsna kiiresti. Umbes poolteist minutit pärast 2-0 taha jäämist sai külaliste esimese kirja Tomaš Fleichmann. Viimase kolmandiku alguses sai tšehhist söödu andja ja kaitsja Steven Kampfer tegi oma hooaja esimese kolliga 2-2.

Karistusvisete seeria venis 6. ringi peale. Nick Bjugstad jättis pärast Max Pacioretty tabamust Panthersi napilt ellu ning Dave Bolland pani seeriale punkti.


Canadiens on nüüd selle kuu jooksul teist korda üle elamas kahemängulist kaotuste jada. Varem pole seda tänavu juhtunud.

Teised kohtumised

Philadelphia Flyers 2 - 3 (KV) Buffalo Sabres (tipphetked)

Kui Sabresi kohta võib (õigustatult) palju negatiivseks kirjutada, siis vähemalt ühes osas ollakse head (lisaks "tankimisele") - karistusvisete seeriatest on tänavu nüüd üheksast võidetud seitse. Tegu esimese Phillys saadud võiduga pärast 2011. aastat. Võidule lisas magusat juurde ka see, et 2-1 väravaga sai Brian Gionta kirja oma karjääri 500. punkti ja jänkisid, kes selle tähiseni jõudnud väga palju polegi - vaid 49.

New York Islanders 5 - 2 Nashville Predators (tipphetked)

Predatorile on hetkel probleeme pakkumas see, et nädalavahetusel hangitud Cody Franson ja Mike Santorelli ei saa viisa probleemide tõttu meeskonda aidata. Väga edukas õhtu oli kaitsjal Nick Leddyl, kes oli osaline kolmes Islandersi väravas. Ta sai kirja 1+2.

New York Rangers 4 - 5 (KV) Vancouver Canucks (tipphetked)

Põnevas vastasseisus, kus enamuse ajast sai Rangers eduseisu nautida, läks Henrik Sedin viimasel kolmandikul hulluks. Esmalt viis ta Canucksi esimest korda ette 3-2 ja seejärel viis mängu kaks minutit enne lõppu 4-4 väravaga lisaajale 4-4. Karistusvisete seerias polnud Sedine enam vajagi ning Canucks sai ilma kolme põhikaitsjata mängides magusad kaks punkti.

Pittsburgh Penguins 1 - 2 Columbus Blue Jackets (tipphetked)

Penguinsilt üsna ebaõnnestunud esitus, mille võttis väga hästi kokku see, et külalised lasti 2-1 ette vaid mõned minutit enne normaalaja lõppu, kui ise oldi ülekaalus. Võiduvärav tuli Brandon Dubinsky poolt. Temast sai teisel kolmandikul ka osaline läbi aegade seitsmendas kakluses, kus ühes nurgas oli Sidney Crosby. Jacketsi esimese kolli tegi Scott Hartnell, kellel on käimas 8-mänguline punktiseeria. See on tema karjääri rekordi kordus.

Washington Capitals 5 - 1 Winnipeg Jets (tipphetked)

Külalistele ei antud siin mitte mingisugust võimalust. Pealevisked lõpuks Capitalsile 33-20 ja töö oli kahe kolmandikuga tehtud. 2+1 korjanud Nicklas Bäckström tõusis punktitabelis Patrick Kane'iga liidrikohta jagama. Mõlemal on kirjas 63 silma.

Dallas Stars 2 - 5 San Jose Sharks (tipphetked)

Viimasel ajal ulmeliselt palju väravaid lasknud Sharks sai ka vastasele nüüd sellise masenduse korraldada. Kari Lehtonen hirmutati 26 minutiga väravasuult ära. Selleks ajaks oli seis 3-0. Stars jõudis küll ühe värava kaugusele, aga viiki kätte ei saadud ja nii imeti veel tühja võrku kaks tükki.

Perreault jaoks on hooaeg tõenäoliselt lõppenud

Winnipeg Jets on tegemas üle ootuste head hooaega ja teiste seas on üllatavalt hästi mänginud ka Mathieu Perreault. 27-aastane mängumees, kellest viimastel aastatel nii Washington Capitals kui Anaheim Ducks on loobunud, oli aastavahetuse kandis üks liiga teravamaid ründajad. Tõenäoliselt teda me tänavu aga enam jääl ei näe.

(foto: cbc.ca)
Detsembri algusest kuni jaanuari keskpaigani tuli Perreault poolt 20 mänguga 13 kolli ja 10 söötu. Suurepärase seeria sisse mahtus ka nelja väravaga lõppenud mäng Florida Panthersi vastu. 18 värava ja sama paljude söötudega oli ta ilusti liikumas karjääri parima aasta suunas. Kuid nüüd on vigastus selle ära rikkunud.

Perreault'le sai saatuslikuks esmaspäevane matš Edmonton Oilersiga. Seal pidi ta juba pärast kaheminutilist mängimist riietusruumi ära minema. Välja ta sealt lõpuks ei tulnudki ja hiljem nähti teda areenilt jalalahasega lahkumas. Jets lahterdaski trauma "alakeha vigastuseks" ja kõik teadjamehed on vihjanud sellele, et Perreault hooaeg on läbi.

Meeskonnas tühjaks jäänud koha täitmiseks on Jets AHL-ist üles kutsunud seni kümnes NHL-i mängus korra skoorinud Carl Klingbergi, kes on tänavu Dallas Starsi eest tähelendu tegeva John Klingbergi vanem vend.

KHL-i värske rekordimees Steve Moses pakub huvi NHL-i klubidele

Helsingi Jokerit alistas eile KHL-is Mõtiši Atlanti 4-2 ja karistusviskest mängu avavärava teinud Steve Moses jõudis hooaja 36. kollini, mis on liiga uus põhihooaja rekord. 25-aastase jänki minek pole loomulikult märkamatuks jäänud ka NHL-i klubide jaoks.

(foto: iltalehti.fi)
Väidetavalt on Columbus Blue Jackets Mosesel kogu aasta jooksul silma peal hoidnud. Seejuures on huvitavaks faktiks see, et Jacketsi peamänedžer Jarmo Kekäläinen on mees, kes ameeriklase ise 2012. aastal Jokeritesse meelitas. Moses jäi omal ajal NHL-is draftimata, seega on tegu vaba mehega, vabal maal. Selle hooajaga peaks tema leping Soome klubiga läbi saama.

Iseasi muidugi, kas enne tänavust hooaega Jokerite eest kahe aastaga kokku 34 kolli skoorinud mees suudab oma vormi ka järgmisesse hooaega üle kanda ja kas ta oma väikese kasvuga (vaid 173cm) on üldse võimeline ookeani taga läbi lööma.

Eelnevat KHL-i hooaja rekordit (35 väravat) jagasid neli mängijat. Väravaküttide edetabelis tulevad tänavu Mosese selja taga endised NHL-i mehed Nigel Dawes (31) ja Stephane Da Costa (30).

Blackhawks kaotas kodus taas punkte

Chicago Blackhawksi megapikk kodumängude seeria jõudis eile üle keskpunkti. Rahuloluks põhjust pole. Viiendas mängus tuli kolmas kaotus. Ainsaks lohutuseks on see, et kõigi kaotuste puhul on suudetud üks punkt välja pigistada. Sel korral saadi sellega hakkama Detroit Red Wingsi vastu.

(foto: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)
Kui jätta kõrvale 2013. aasta playoff-seeria, siis oli Red Wingsil oma vihatud rivaali vastu viimane võõrsilvõit kirjas kolme aasta tagusest ajast. Ka siin näis algselt paha seeria murdmine ebatõenäolisena. Blackhawks domineeris avakolmandikku täielikult, aga 17 pealeviskega ühtegi väravat kirja ei saadud.

Vaatamata mitmetele headele võimalustele hakkasid väravad voolama alles teise kolmandiku lõpuminutitel. Tomaš Tatar viis Red Wingsi ette, aga külaliste eduseis kestis vaid 40 sekundit. Viik tuli Brandon Saadi poolt.

Sama tempoga pandi ka normaalajale punkt. Kaks minutit enne lõppu põrkus väravaesises saginas litter Brent Seabrookist Blackhawksi väravasse. Tabamus kanti Darren Helmi nimele. Uskumatu ebaõnn kodumeeskonna jaoks, aga hokijumalal oli siiski üks julmem lüke veel varuks.

Veidi enam kui pool minutit pärast Red Wingsi 2-1 väravat olid tablool taas viiginumbrid. Kris Versteeg sai värava kirja vaat, et identses olukorras. Litter põrkus Jimmy Howardist värava ees õhku ja sellele koperdas otsa Niklas Kronwall.

Alles möödunud nädalavahetusel Pittsburgh Penguinsiga vägeva karistusvisete seeria teinud Blackhawks võis end õnnemängus tunda enesekindlalt, aga sel korral siiski ei vedanud. Jonathan Toews viis küll kodumeeskonna ette, aga Patrick Kane seekord kätt valgeks ei saanud ning seeriale pani just "kane'iliku" lükkega punkti Tatar. Lisaks temale skooris uhkelt ka Gustav Nyguist.


Red Wings võitis seega tänavu mõlemad omavahelised matšid. Novembri keskel jäädi kodus peale 4-1.

Teised kohtumised

Ottawa Senators 4 - 2 Montreal Canadiens (tipphetked)

Kuna Senatorsil on hetkel mõlemad põhiväravavahid vigased, siis sai puuris alustada kogu karjääri AHL-is müranud Andrew Hammond. Ta võttis AHL-ist kaasa numbrid 3.51 ja 89.8%. 27-aastaselt oma esimese NHL-i stardini jõudnud puurivaht tegi aga Canadiensi vastu 42 tõrjet ning nende efektiivsus oli 95.5%. Nii suure tõrjete arvuga polnud veel ükski väravavaht Senatorsi ajaloos oma esimest starti võitnud. Samuti polnud keegi seda nii vanalt teinud. Hammondil on 27 aastale panna otsa veel ka kaheksa päeva. Canadiens on liiga tagumise kümne vastu 17-st matšist võitnud nüüd vaid üheksa. Esikümne vastu on 40-st kirjas 28 võitu.

Calgary Flames 2 - 3 (LA) Minnesota Wild (tipphetked)

Nagu ikka, Flames päästis endale viimase kolmandikuga punkti. Algselt jäädi 0-2 kaotusseisu. Lisaaja teisel minutil rikkus aga Mikko Koivu võõrustajate tuju ära. Seda vaatamata sellele, et Flames on tänavu olnud üks parimaid lisaaja meeskondi. Nendest olukordadest on nüüd 15-st kirjas 11 võitu, Wildil 12-st vaid viis.

Edmonton Oilers 4 - 3 (KV) Boston Bruins (tipphetked)

Bruins oli enne seda matši Oilersi vastu alates aastast 2001 võitnud 13 mängu järjest. Siin läksid aga lood kiirelt hapuks. Oilers sai juhtida 2-0 ja 3-1. Viimaseks kolmandikuks oli küll juba viik käes, aga Bruinsil ei õnnestunud neljamängulist kaotusteseeriat siiski murda. See kasvas hoopis viie peale pärast 12-ringilist karistusvisete seeriat. Kõik ebaõnnestusid oma katsel, kuni Oilersi peatreener Todd Nelson leidis oma pingi peale sellise mehe nagu Martin Marincin. Oma 24. sünnipäeva tähistanud Slovakkia kaitsja tegi külma kõhuga asja ära.

Anaheim Ducks 1 - 4 Tampa Bay Lightning (tipphetked)

Ducks, kes peab kuni märtsi keskpaigani tegutsema ilma Matt Beleskey ja Sami Vatanenita, võttis esimesele puhkepausile 1-0 edu, aga tundub, et meeskond jäigi puhkerežiimile. Lightning lõi kodumeeskonna jalust nelja teise kolmandiku väravaga. Pealevisked olid sel perioodil 20-5! Lightning oli viimati Anaheimis võitnud 2001. aastal.

Colorado Avalanche 1 - 4 Los Angeles Kings (tipphetked)

Jonathan Quick on vormi leidmas ja Kings on järsku kuuemängulise võiduseeria peal. Kindlasti ei ole see juhus. Quicki poolt tuli siin 42 tõrjet ja Kings kosus kenasti varajastest kaotusseisust. Avalanche'i viis neljandal minutil ette kapten Gabriel Landeskog. Jeff Carter pani Semjon Varlamovi selja taha kaks tükki ning Kings on nüüd 30-st kohtumisest, kus tänavu endale lastud kaks või vähem väravat, võitnud nüüd 22.

Ovetškini vastus Getzlafi sukeldumis-süüdistusele: "Ta lihtsalt kadestab mu juukseid."

Anaheim Ducksi kapten Ryan Getzlaf oli pärast oma meeskonna 3-5 allajäämist Washington Capitalsile pahane, et Aleksandr Ovetškin tegeles kohtumise jooksul sukeldumisega. Venelasel on asjast aga hoopis oma arvamus. Capitalsi kapteni meelest kadestab Getzlaf lihtsalt tema juuksepahmakat.

(foto: Getty Images)
Alati oma välja ütlemistega särav Ovetškin pakkus ajakirjanikele vägevaid tsitaate enne eilset mängu Pittsburgh Penguinsiga.


Järg läks üle Getzlafile, kes vastas samuti humoorikalt.
Kui Ducksi ja Capitalsi omavahel põhiturniiri jooksul enam madistamas ei näe, siis jätkub "juuste rivaliteet" vähemalt resultatiivsustabelis. Ovetškin on hetkel 59 punkti peal (37+22),  Getzlafil on 54 silma (17+37).

Capitals alistas taaskord Penguinsi

Metro divisjoni kahe suure vahelised mängud kipuvad tänavu vaid ühte auku minema. Olles eelnevad kaks mängu võitnud koguskooriga 7-0, alistas Washington Capitals nüüd Pittsburgh Penguinsi 3-1. Võit vormistati vaid mõned minutid enne lõppu.

(foto: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)
Kohtumise lõpuhetkedele eelnes üsna korralik kogus draamat. Kui esimese kahe kolmandiku jooksul nokiti üksteise kallal 20 karistusminuti jagu, siis viimasel kolmandikul tuli neid tervelt 48. Perioodi alguses niitis Aleksandr Ovetškin Kris Letangi kepiga jalust ja see loomulikult pingviinidele ei meeldinud.


Kindlasti ei olnud Ovetškin sümpaatne ka seetõttu, et tema viis ülekaalust tehtud väravaga Capitalsi avakolmandiku lõpuminutitel 1-0 ette. Penguins viigistas teise kolmandiku alguses tänu Steve Downie'le.

Capitals sai võiduvärava samuti ülekaalu olukorrast. Neljanda minuti alguses oli 10 sekundit varem Chris Kunitz juba karistuspingile saadetud, kui Letang samuti määruseid rikkus. Kahemeheline ülekaal kestis vaid paarkümmend sekundit, kui võrk Marc-Andre Fleury selja taga sahises. Nicklas Bäckströmi vägevast söödust tegi 2-1 Joel Ward.

Penguins sai veel mängu lõpuks ise ülekaalu ja isukalt mindi 6 vs 4 väravat jahtima, aga kõik olukorrad ebaõnnestusid ning lõppskoori vormistas tühja võrku John Carlson.


Hooaja 37. värav tõstis Ovetškini, keda kostitati mängu käigus ka õllesajuga, tagasi väravaküttide edetabeli tippu. Tal on viimase üheksa Penguinsi vastu peetud mänguga kirjas seitse kolli. Sellele on võimalus lisa otsida järgmisel nädalal, kui kolmapäeval minnakse vastamisi taas Washingtonis.

Teised kohtumised

Philadelphia Flyers 2 - 5 Columbus Blue Jackets (tipphetked)

Hoki võib aeg-ajalt olla väga ebaõiglane mäng. Pärast kehva avakolmandikku, millega jäädi 0-2 taha, domineeris Flyers täielikult ülejäänud matši. Pealevisked olid lõpuks 44-25. Lisaks blokeerisid Jacketsi mehed 20 üritust. Flyers sai teise kolmandiku lõpus viigi kätte, aga viimase 20 minuti jooksul lasi väravas seisnud Ray Emery enda selja taha enamvähem kõik vastase korralikud üritused.

Carolina Hurricanes 1 - 4 New York Islanders (tipphetked)

Islandersi varuväravavaht Chad Johnson tegi 37 tõrjega hooaja parima esituse ning Hurricanes murti juba kolmandat korda tänavu maha.

New Jersey Devils 2 - 1 (KV) Buffalo Sabres (tipphetked)

Devils sai küll üsna kiirelt juhtima, aga lasi Sabresil kaasa jõlkuda ja nii tuli ka viimase kolmandiku alguses karistus. Karistusvisete seeria 2-0 võiduga suudeti aga lisapunkt siiski endale haarata.

Toronto Maple Leafs 2 - 3 Florida Panthers (tipphetked)

Viiest väravast neli sündisid ülekaalu olukordadest. Leafs sai 1-0 ette, aga tundub, et hetkel ei õnnestuks neil endale isegi võitu osta. Viimasel kolmandikul oli pealevisetega ülekaal 16-1, aga ühe värava kaugusele jõuti alles 50 sekundit enne lõppu. Leafsi eest tegi debüüdi Olli Jokinen. Ta on nüüd jääl käinud üheksa erineva meeskonna eest. NHL-i rekord on 12.

St. Louis Blues 1 - 4 Dallas Stars (tipphetked)

Karjääri esimese kübaratriki teinud Jamie Bennist sai alates 2010. aastat alles teine Starsi mängija, kelle nimi ei ole Tyler Seguin, kes ühes kohtumises kolme väravani jõudnud. Viimati sai sellega hakkama Steve Ott. Stars läks 4-0 ette, enne kui ka Bluesile veidi rõõmu pakuti.

Nashville Predators 5 - 1 San Jose Sharks (tipphetked)

Sharks tegi kuuendal minutil 1-0, aga sellele järgnes Pekka Rinne šõu ning väravatesadu, mis tõi teise kolmandiku keskpaigaks kõik viis tükki ära. Rinne lükkas lõpuks kõrvale 42 pealeviset. Predators korjas oma kuuenda järjestikuse võidu ja see on hooaja rekord. Skoorimise lõpetanud James Neal kerkis samas ühe ajaloolise rekordi jagajaks. Nimelt sai temast James Carsoni kõrval teine mängija, kes skoorinud kõigi oma esimese seitsme hooaja jooksul 20 tükki ja nii, et vähemalt korra on see tehtud kolme erineva klubi eest mängides.

Zbynek Michalek pakub Lightningule huvi

Arizona Coyotes on pannud kõik välja arvatud kapteni Shane Doani müügilehel. Vahetustehingute tähtaeg on kiirelt lähenemas ja võib arvata, et Coyotesi korraldab enne seda tühjendusmüügi. Kaitsja Zbynek Michalek on huvi pakkumas Tampa Bay Lightningule.

(foto: Tony Gutierrez/Associated Press)
Kahe erineva perioodi jooksul ligi kümme aastat Coyotesit esindanud Michalekil on käsil lepingu viimane aasta ja tema võiks olla lahenduseks Lightningu kaitse probleemidele. Sinise joone pealt on hetkel puudu Matt Carle ja Radko Gudas. Seejuures viimast tõenäoliselt enne järgmist hooaega enam jääl ei näegi.

Puudujateta on tänavu NHL-i parimat rünnakut omav Lightning kaitse osas langenud liiga keskmike sekka. Endale lastakse 2.62 väravat mängus ja alati muidugi ei õnnestu vastasest suureskoorilises mängus lihtsalt rohkem väravaid kirja saada.

Kogenud, 32-aastane kaitsja oleks Lightningule väga meelepärane lahendus. Ainsaks probleemiks on see, et Michalek kannab endaga kaasas lepingut, mille kohaselt tuleb talle maksta neli miljonit dollarit.

Kessel Floridasse?

Tsirkus nimega Toronto Maple Leafs jätkab täna oma esitusi kodus Florida Panthersi vastu. Olgu põhjuseks just see vastasseis või miski muu, aga liikvele on läinud jutt, et Panthers on üks potentsiaalseid maandumiskohti Phil Kesseli jaoks.

(foto: John E. Sokolowski/USA TODAY Sports)
Jutu pani liikvele Panthersi mänge ja üldist elu kajastav ajakirjanik Harvey Fialkov.
Pärast seda märkis härra ühes raadio intervjuus, et olevat Kesseliga Panthersisse siirdumisest juba Tähtede mängu nädalavahetusel rääkinud ning 27-aastase ründaja silmad läksid selle peale põlema. Väidetavalt on Florida Kesseli jaoks südamelähedane koht, kuna seal veedab ta suure osa hooajavälisest ajast.

Aasta tagasi oleks säärase kuulujutu levitaja kindlasti hullumajja pandud, aga Panthers on end tänavu tõestanud perspektiivika meeskonnana. Playoffid on haarde ulatuses. Eelmise hooaja keskel toodi meeskonda suure lepinguga Roberto Luongo, seega on nähtavasti säästurežiim selja taha jäetud ja nii võiks ka Kessel oma kaheksa miljoni suuruse aastapalgaga meeskonda ära mahtuda.

Praegusel hetkel on Panthers üks väheseid meeskondi, kes saaks Kesseli lepingu suurema vaevata üle võtta. Kuigi klubi soovimatus tuleviku täkke tehingusse mitte kaasata osutub suure tõenäosusega selle diili puhul komistuskiviks. Aga võimalik, et peamänedžer Dale Tallon ja tema abilised muudavad veel meelt. Järele mõtlemiseks on kaks nädalat aega.