Tänavune 1. oktoobril alanud NHL-i põhihooaeg on jõunud lõpusirgele. Alanud nädalal peetakse viimased mängud. Osad on juba suunanud pilgud playoffidesse, kuid on mitmeid klubisid, kelle jaoks viimastes mängudes piltlikult öeldes kaalul rohkem kui elu. Idakonverentsis on seni ära jagatud neli playoffide piletit, samas kui läänes on veel lahtised kaks kohta. Lisaks loodavad mitu meeskonda parandada oma lõpumängude asetust. Ees ootavad väga põnevad seitse päeva.
Idas on küll neli kohta vabad, kuid julgen väita, et võitlus käib kolme peale. New York Rangers peaks iga hetk oma koha ära kindlustama.. Kaalukad mängud ootavad ees kuute meeskonda.
Philadelphia Flyers
 |
| (foto: Getty Images) |
Flyers lõpetas läinud ööl 5-2 võiduga Buffalo Sabresi vastu neljamängulise kaotuste jada ja vajab playoff-koha kindlustamiseks 2-3 lisapunkti. See peaks Columbus Blue Jacketsi ees tooma Metropoliit divisjoni kolmanda koha. Nende punktide haaramine aga ei saa kerge olema. Neli mängu ootavad ees ja kolm neist võõrsil. Nendeks on kohtumised Florida Panthersi, Tampa Bay Lightningu ja Pittsburgh Penguinsiga. Panthersil pole enam midagi kaalul, kuid valusasti on tänavu hammustatud ka teisi playoffide meeskondi. Lightning sihib playoffideks paremat asetust. Penguinsil on oma divisjoni tiitliga 2. asetus käes ehk siis midagi enam kaalul pole. Lisaks said läinud öises 3-2 võidus Colorado Avalanche'i vastu ka mitmed mängijad puhkust. Teiste seas ka Sidney Crosby. Võib arvata, et see jätkub ka põhihooaja viimasel nädalal. Flyersi viimane matš on Carolina Hurricanesi vastu, kes ise suurest mängust väljas, kuid kindlasti tervitab võimalust divisjonikaaslase võimaluste rikkumiseks.
Seega, kindlasti pole Flyersi jaoks järele jäänud kalender kõige isuäratavam. Samas peaks 2-kordne Stanley karika võitja olema piisavalt tugev, et vajalikud punktid ära noppida. Kasvõi ühe kaupa.
Columbus Blue Jackets
 |
| (foto: Paul Vernon/AP) |
Mullu veel läänekonverentsis mänginud Jacketsil oli hooaja alguses raskusi uue keskkonnaga kohanemisel, kuid nüüd püsitakse kindlalt playoffide kursil. Hetkel hoitakse ida viimast piletit. Edu lähima jälitaja New Jersey Devilsi ees on kolm punkti. Ees ootab üks kodu mäng Phoenix Coyotesi vastu, enne kui lõpetatakse kolmemängulise välisreisiga, kus külastatakse Dallast ja Florida osariigi meeskondi. Tegu üsnagi valusa kalendriga, sest nii Coyotes kui ka Stars on läänes "elu eest" võitlemas.
Läinud hooajal jäi Jackets playoffide ukse taha vaid seetõttu, et võrreldes Minnesota Wildiga oli kirjas vähem normaalaja võite. Tundub väga karmi saatusena, kui järjekordselt napilt välja jäädakse, kuid meeskonna jaoks on hea see, et kõik on, erinevalt mitmetest konkurentidest, endi kätes.
New Jersey Devils
 |
| (foto: Getty Images) |
Devilsi väravavaht Corey Schneider on keskmiselt sisse lastud väravate arvestuses 2.02-ga liider nende mängijate seas, kes pidanud vähemalt 40 mängu, kuid meeskond on sellest hoolimata omadega hädas. Põhjuseks impotentne rünnak hooaja varajases staadiumis ja võimetus võita pärast normaalaega. On oldud osalised 11 karistusvisete seerias, kuid need kõik on kaotatud! Hiljutises 2-3 allajäämises Buffalo Sabresile ei tahtnud mängijad enam isegi närvesöövat karistusvisete seeriat vaadata. Devilsi jaoks on aga meeldiv see, et kolm järele jäänud neljast mängust peetakse kodus. Vastasteks Calgary Flames, New York Islanders ja Boston Bruins. Nende vahele jääb reis Ottawasse. Flames ja Islanders on olnud oma konverentside peksupoisid ning Bruins kindlustas nädalavahetusel ida 1. asetuse. Tegu vägagi võidetavate kohtumistega. Kui muidugi järjekordselt lisaajale ja karistusvisetele ei siirduta.
Mullu jäi Devils playoffidest välja kui eelmine aasta oli finaalis mängitud. Langus oli suur ja võib karta, et see jätkub kui meeskond ka tänavu tähtsate mängude ukse taha jääb. Kolmepunktiline vahe on märgatav, kuid vaadates kalendrit, siis üldsegi mitte lootusetu kaotusseis.
Detroit Red Wings
 |
| (foto: therichest.com) |
Playoffid ei oleks päris õige maiguga kui sealt Red Wings puuduks ja Mike Babcocki meeskond on ka kenasti 23. järjestikuse playoff-koha suunas liikumas. Küll aga ei saa ennast viimasel nädalal täiesti lõdvaks lasta. On vaja paari lisapunkti ei hoida kinni ühest
wild card'i kohast. Ees ootavad mängud Sabresi, Penguinsi, Hurricanesi ja Bluesiga. Kolm neist mängitakse võõrsil. Samas ei peaks meeskond selle üle muretsema, sest tänavu on oldud üks parim võõrsil mängivaid meeskondi. Lisaks on viimasteks mängudeks paranemas ka mitmed võtmemängijad.
Usun, et Red Wingsi fännid väga palju higistama ei pea ja võidakse olla ka üsna lootusrikkad vaadates playoffide suunas. Ka mullu lonkas Red Wings vaevu üle finišijoone, aga playoffides anti kõva lahing nii Anaheim Ducksile, kes ka avaringis alistati, kui ka lõpuks karika võitnud Chicago Blackhawksile.
Toronto Maple Leafs
 |
| (foto: Nathan Denette/Canadian Press) |
Oma ajaloo jooksul tervelt 13 Stanley karikat võitnud Maple Leafsiga pole kunagi igav ja nii ka tänavusel hooajal. Playoffidesse jõudmiseks on vaja ennast ületada ja loota ka konkurentide ebaõnnestumisele. Seda suuresti tänu sellele, et Leafsil on võrreldes teistega üks mäng rohkem peetud. Hoolimata sellest istutakse aga ikka Devilsiga sama pulga peal. Olukorra on muutnud veel keerulisemaks asjaolu, et kõik järele jäänud mängud peetakse kodust eemal. Esmalt Floridas Panthersi ja Lightningu vastu ning seejärel Senatorsiga.
Leafsil on vähe lootust ja meeskonna peal tohutu surve, kuid äkki see neile lõpuks istubki? Selge see, et võitluseta ei alistuta ning arvestades ajalugu, siis võivad just Leafsi mängud põhihooaja viimasel nädalal pakkuda enim meelelahutust ja draamat.
Washington Capitals
 |
| (foto: Alex Brandon/AP) |
Kui Capitalsil oleks korralik väravavaht võiks olla tegu püsiva musta hobusega, kuid paraku see nii ei ole. Braden Holtby tegi eelmisel hooajal läbimurde, kuid ramm sai playoffides otsa. Tänavu pole üldse olnud võimalust tema peale loota. Märtsis meeleheite liigutusena klubisse toodud Jaroslav Halak jääb ka tipptasemest kaugele. Capitals näitas martsis head võitlusvaimu, mil raskelt lääneranniku reisilt toodi koju viis punkti, kuid nüüd tähendab see väga vähe. Viimasest neljast mängust peetakse kaks kodus ja kaks võõrsil, Need kõik on parajad pähklid - Blues, Hurricanes, Blackhawks, Lightning.
Iseenesest on Capitals hetkel ühte pikimat järjestikuste playoff-kohtade seeriat hoidmas, neid on kokku kuus, kuid vägisi kisub sinna poole, et tänavu see kena seeria lõppeb. Võib arvata, et sel juhul toimuvad ka suvel suured meeskonnasisesed muutused.
Läänes on seis palju igavam. Tõeline heitlus käib vaid Dallas Starsi ja Phoenix Coyotesi vahel. Stars on hetkel marjamaal, kuid seda vaid ühe punktiga..
 |
| (foto: Ronald Martinez/Getty Images) |
Eriti magus on see, et viimase kohtumise mängivad kaks kõva kivi omavahel. Enne seda ootavad Coyotesit võõrsil ees Blue Jackets ja Nashville Predators ning kodus St. Louis Blues. Starsi ootavad kolm kodumängu Predatorsi, Blue Jacketsi ja Bluesi vastu. Otsustav kohtumine mängitakse Coyotesi kodus, kus Stars veebruaris 3-1 peale jäi. Samuti võidutses Stars ka Dallases, kus jäi skooriks 2-1.
Kommentaarid